BLACK&WHITE（1/2）

1

春天的脚步一点一点地接近了。在东比大附属高中，学生会长的交接已顺利完成，虽然毕业典礼上fēng • bō不断，但也平安落幕。三月的某一个傍晚，护与绚子接受汐音的邀约，在放学之后造访周藤家。顺便一提，前学生会长周藤摩耶出去玩了，不在家中。

位于公寓十二楼的周藤家中，色调沉稳的客厅里……

“那么，学生会副会长吉村护同学。”

“是……是的。”

听着坐在正对面的汐音如此正式地称呼自己，护有点紧张地回答。话说回来，这好像是他第一次被人称作“副会长”……没错，随着新学期开始，护也从助理升格为学生会的正式成员，就任副会长一职。

“依照我的想法，为了不让一年级生爬到头上来，与他们首度接触的开学典礼应该是关键所在。只要能让新生佩服地想‘好厉害，真不愧是学生会’，我们就赢了。所以……!”汐音兴冲冲地在桌上摊开一列扑克牌：“表演这个如何?”

“这个……?”护疑惑地歪着头。什么?“没错!”汐音充满自信地点点头：

“我试着练习过了，你要不要看一下?”

她不知从哪里取出一顶大礼帽，把扑克牌丢进帽子里。当护不解地眨眨眼睛，“暍!|!”汐音露出得意的笑容，举起大礼帽……帽子里的扑克牌像喷泉般倾泄而出。

“哇!”护吓了一跳，眼睛发出光采。

扑克牌散落四处……

“好……”他以赞美的眼神注视着汐音：“好厉害!好厉害啊，汐音学姊!”

“哼哼!”汐音得意洋洋地说：“就是说吧?这样一来，一定能掌握开学典礼的成功要点，也能完美地抓住新生的心。”

“真的耶!绚子学姊……绚子学姊!你刚刚有看到吗……?”

护有点兴奋地回头一问，“……护太容易激动了。”坐在沙发上看电视的绚子带着叹息声回答，只将目光微微瞥向两人说道：

“这不是很传统的魔术把戏吗?那顶大礼帽里装着机关吧?真是的，在开学典礼上表演这种玩意只会让自己丢脸，你还是放弃吧!居然为了一点无聊的把戏就得意洋洋，真丢脸!”

绚子从鼻孔里哼了一声，再度看着电视。

护的额头上隐隐浮现冷汗，回头望向汐音：

“……汐音学姊。”

汐音正一个人默默地收拾着散落一地的扑克牌。“汐音学姊……我觉得刚刚的表演很有意思喔!”护再度试着开口，“没关系，我明白。反正我……”她喃喃地回答到一半……突然抬起头来开口说道：

“绚子?”

“干什么?”绚子没有回头，直接回答。

汐音皱起眉头，有点不可思议地说道：

“话说回来，这还真是非常难得耶!你到底是怎么了?从刚才开始，就一直很专心地在看着新闻……”

!新闻?

‘……寄给鹰栖宏隆议员的恐吓信中，附有两颗九厘米shǒu • qiāng的子弹。根据推测，嫌犯送出恐吓信的原因，是为了要抗议此次以鹰栖议员为首所提出的法案，议员表示不会因此而屈服在恐吓之下……’

“……咦?”护回头看向电视：“鹰栖……议员?”

绚子带着极为严肃的表情看着电视。

她眯起眼睛，有些不高兴地沉下脸，以几乎听不见的音量小声地说了句：“谁叫他是个只会树敌的家伙……”“绚子学姊，难道说……”在一片鸦雀无声之中，护突然察觉一件事。

他的心猛然一跳：

“刚刚的议员……是你的爸爸……?”

“…………”

回答是一阵沉默。绚子的表情毫无变化，也没有开口回答，新闻内容就在此时切入下一个主题。下一则消息，幼鲸再度在横滨港现身……啊，下则新闻的内容是什么并不重要。“绚子学姊……”当护正要呼唤她，玄关传来钥匙开门的声响。

“啊!”汐音勉强装出笑容，用异常开朗的语气喊道：“哥哥好像回来了。他来得正好，护、绚子……你们留下来吃完晚饭再回去吧。”

“咦……啊，谢谢你。”护点点头。

绚子回过头时，也收起原本严厉的表情：

“……说的也是。不过，我可不想吃你煮的难吃料理喔!既然要留下来吃饭，我也来帮忙做饭吧。”

绚子的微笑，令方才紧绷的气氛突然放松下来。护松了口气，望着她的侧脸露出微笑。

“什么!”汐音生气地喊道：

“这是到别人家叨扰用餐的人该说的台词吗?我最近也开始练习做菜了!”

汐音抛下这些话之后，快步地走向玄关，但似乎也对气氛的缓和感到安心。“欢迎回家，哥哥……”门口传来她乎稳的问候声。“我可以坐在你旁边吗?”护向绚子问了一声，在她的身旁坐下。

不过……他的脑海中掠过一个念头。

刚刚新闻里提到的人，果然是绚子学姊的父亲吗……他是个什么样的人?像不像绚子……应该说像不像她的祖父尚幸?因为绚子和父母的关系不好，原因又似乎出在双亲身上，护对他们没什么好印象，但是……

就在此时，汐音不可思议的声音自玄关传来：

“……哎呀，菊川先生……啊，欢迎。”

咦，菊川先生……?

护与绚子面面相觑，转头望向玄关。

从玄关处传来汐音似乎很高兴的声音：

“你好，平常总是受你关照了。哥哥，这是怎么了?你和菊川先生是在哪里……咦?思，他

们两个当然都在这里……啊?这是怎么回事?”

汐音愉快的声调，突然转为低沉。

发生什么事了?两人惊讶地想着。

“……我明白了。请进，请往这边走。”

汐音从玄关折回客厅，摩耶和……神情有些尴尬的菊川跟在她的身后。“菊川?怎么了?”绚子皱起眉头，向祖父的秘书开口问道。

“我看到他在公寓外徘徊，就带他上来了。”

摩耶边说边走上前。“你回来啦，摩耶学长。我们来府上打扰了。”护微笑着打声招呼，

“啊，欢迎。”摩耶也回以微笑。“徘徊?”绚子喃喃地说：

“菊川，这是怎么一回事?有事吗?”

“真可惜……看来没办法一起吃晚饭了。”

汐音轻声低语。

菊川垂下头，仿佛不敢对上绚子的目光，以愧疚的语气说道：

“……很抱歉。其实我来到公寓外已经有一段时间了……但说起来真是丢脸，直到周藤先生

叫住我之前，我都没有勇气上楼。”

“啊?”绚子脸色一沉：“为什么?”

“…………”在一瞬间的沉默之后，他这么回答：了……因为事情非常难以启齿。请大小姐现在和我一起回宅邸一趟，那个……您有一位访客。”

“访客?”护不禁反问。

“咦?”绚子也是一脸疑问。“是谁?”

“就是……”

菊川不知为何欲言又止，面露犹豫之色。

为什么……护突然有种不祥的预感。菊川看着绚子的眼神里，带着一丝担心……是什么不好的事情吗?“我问你，访客是谁?”当绚子再度询问，他终于下定决心直视着她回答：

“是……鹰栖奈绪子夫人。”

也许是答案过于出乎意料，绚子的双唇问发出一口不成声的叹息。“……咦……?”护交错地看着绚子和菊川的脸庞。摩耶和汐音站在一旁，神色凝重地保持沉默。绚子愕然地冻结在原地，最后表情缓缓地产生变化。

那严峻的脸色，看得护不禁吃了一惊。

他的心上人，东比大附属高中美丽的“魔女贝雅堕丽齐”。

虽然绚子总是威风凛凛、充满气魄又积极，不过护很清楚，在聊天时，她有时会突然流露出悲伤的……寂寞的眼神。即使正聊到一半，即使绚子的脸上依然带着微笑，但总是在最近的地方一直注视她的护却看得分明。

比方说，像是护开心地提起逸美与母亲的时候，学生会的成员们笑着聊到家中的趣事时，或是在街上看见手牵手走在一起的温馨全家福时……

那些片段，全都会让绚子想到“家庭”。每次碰到这种场面，护总会发现绚子的侧脸与眼神掠过一丝寂寥。

啊，绚子学姊刚刚看起来好寂寞……

温暖而愉快，无庸置疑地深爱对方……就算拿控制比亚特利斯的天才交换，绚子也无法换得这样的亲子关系。由于害怕绚子的特殊性，她的父母为此离她远去。当才能觉醒之后，绚子的人生再也无法过得平凡。

所以……

每当护看见她悲伤的眼神，就深深地想为她做点什么。但这绝不是个能够简单解决的问题，不管护及绚子本人如何努力，也无法立刻见到成效……就算这样，他依然认为，没有父母会不爱自己的小孩。

我该怎么做才好?

我能为她做些什么……?

护与绚子搭乘菊川驾驶的宾士轿车前往鹰栖家，一名女性正在接待室里等着他们。当他们一走进接待室，她的肩头猛然一跳，抬起头来：

“绚子……”

现场的气氛既沉重又紧绷。

护听说那人大约四十岁，外貌却比实际年龄年轻许多。她看起来非常文静高雅，相貌与其说是美丽，更适合用可爱来形容。她的身材娇小，肩膀消瘦……比想像中更加娇柔而脆弱。菊川跟在绚子、护之后走进接待室，静静地关上房门。

……这个人……护心中想着。绚子算是长得像祖父，或是父亲吧!不论是五官、体格，或者是那充满自信的气息，眼前

的人都与绚子一点也不像。护十分紧张地吞了口口水，咕嘟声在寂静的室内响起，令他觉得非常丢脸。

……她就是绚子学姊的妈妈……?突如其来的造访者……鹰栖奈绪子。和绚子分居两地的亲生母亲。

注意到他的视线，奈绪子小心翼翌一地微微一笑。她的笑容……也和绚子不怎么像。奈绪子在两人的正对面坐下后转向绚子，以客气的态度轻声开口说道：

“……打扰了。”

“………………”面无表情的绚子没有回答。

“……绚子大小姐。”在一阵短暂的寂静之后，站在后方的菊川温柔地鼓励道。绚子犹豫了一会儿后，微微垂下眼眸：

“……是啊，真亏你会过来。”

好奇怪的气氛。感觉客套又带刺……护悲伤地想着，这不是一般亲子见面时该有的氛围。她们的关系，与他心中对“亲子”的印象大相迳庭。

“虽然很过意不去，但我还是拜托菊川先生让我进来了。”奈绪子的说话方式与其说是小心翼翌一，简直已经到了提心吊胆的地步：“……我们直一的很久没有好好见上一面了。距离上次见面的时间是多少年前的事呢……你……长大了。而且和你爸爸长得好像，越来越漂亮……”

“距离上次这样面对面，是两年前的事了。光论交谈的话，大概是几个月前吧?”

绚子依然没有抬起目光，就像是要打断她的话语般喃喃地说道。“……是呀……”奈绪子有点为难地微笑着，转头看向护。“如果……”她朝吃惊的他如此开口说道：

“如果是我搞错的话，那很抱歉……请问你是吉村护同学吗?”

“咦，啊!”发现话题突然抛向自己，护有点慌张，拚命忍着差点冒出的冷汗回答．．“没……没错，你好。”

绚子扬起眼珠瞥了奈绪子一眼。

你想说什么?她的眼神仿佛正责怪地问。

“我听公公提起过，那个……绚子总是受你照顾了。我是她的母亲……鹰栖奈绪子。”她高雅地低头行礼，好像没注意到绚子的眼神：“……我很高兴。听说绚子有了心上人时，我虽然惊讶，但……”

“……你过来的目的，不是为了说这些话吧?”

绚子再度插口，打断奈绪子的台词。“……说的也是，对不起。”奈绪子的目光慌张地在空中游栘，然后无力地垂下头。

护回头望向绚子……不禁吓了一跳。

“我刚刚看到新闻报导，说那家伙收到了子弹和恐吓信。”绚子讽刺地说下去，她的侧脸看起来非常悲伤：“你的目的，和这件事有关吧?否则!|若不是那家伙有什么指示，你不可能会单独来找我。”

绚子突然露出自嘲的微笑，依然低垂的双眸仿佛微微摇曳着。“绚子学姊……”当护脱口喊出心爱的名字时，“……绚子。”奈绪子静静地开口：

“别用‘那家伙’这种字眼，称呼你的父亲……”

“你真的……”绚子没有看向母亲，用难以察觉情绪的语气小声地说道：“你还是一样，把那家伙看得最重要。”

“这是当然的，别再喊他‘那家伙’了。”

绚子没有回答……看到她放在膝盖上的拳头猛然握紧，护回想起一件事。绚子和她的父亲是真正厌恶彼此，而母亲从她小时候开始，就选择站在父亲那一边……

“算了。”过了一会儿之后，绚子首度抬起头来。就像是要打破紧绷的气氛，她朝奈绪子露出一个小小的微笑。那个微笑看起来就像是带泪的笑颜，令护觉得很心痛。绚子回头向菊川开口说道：

“不好意思，菊川，可以帮我们泡三人份的红茶过来吗?”看到菊川点点头走向厨房之后，绚子叹了口气，朝奈绪子如此说道：“……你难得过来一趟，故意冷淡待人也没意思。这样……仿佛我才是坏人一样。我会好好听你说的，有什么事吗?”

奈绪子缓缓地垂下眼眸：

“……就如同你所说的一样。既然看过新闻，我想你应该知情才是。”最后，她小声地说明起来，看来满怀歉意：

“你也知道……他的脾气很暴躁。他对送来恐吓信和子弹的歹徒大发雷霆，还说无论如何!

!就算用上强硬的手段，也要找出主使者。他说在事情解决之前，我或许也会有危险，要我找个地方躲起来…………”

菊川端着红茶的茶杯走回接待室。他敏感地察觉现场的气氛，没有多说什么，只是静静地把杯子放在每个人的面前。奈绪子注视着茶杯没有端起，绚子则喝了一口红茶：

“那也就是说……”

“……我非常清楚，你讨厌我……”奈绪子说到这里露出苦笑，欲言又止地说了下去：“。：不过，如果方便的话，可以让我在这里住几天吗?”

护大概一生也无法忘记，当绚子听到这番话时……掺杂着惊讶、冲击与伤感等种种感情，从某些角度看来几乎泫然欲泣的表情……

房门啪地一声关上。

“……有护陪着我，真是太好了。”

才刚走出接待室，绚子立刻这么说。“绚子学姊……?”护回头看着她，看到绚子靠在门边，露出一脸疲倦……或者说是非常寂寞的表情仰望着天花板。

“如果护不在场，只有我、她和菊川在的话……当她要求留下来住几天时，我说不定会大声怒吼说道：‘别开玩笑了!这么多年来一直躲着我，就别想在只需要的时候利用我!’然后把她赶出门……”

绚子学姊……护在心中呢喃。当他刚知道绚子和父母关系恶劣时，曾感到非常愤慨。因为据他所知的范围内，绚子和双亲决定性的分离，显然是从父母那一方先开始的……她看着母亲时，抱持着怎样的心情?对于她不肯叫“妈妈”，只肯用“她”称呼的母亲，有什么想法?

绚子喃喃地说道：

“因为，我……还无法原谅我的父母……”

她抱持着怎样的心情，对母亲投以微笑?又抱持着怎样的心情，答应母亲在家里小住一段时间呢……?

2

“绚子、绚子!听说伯母要和你同住一段时间……这是真的吗……”

隔天早上，护与绚子一起到校时，汐音脸色大变地冲向他们。她看着绚子的眼神，带着一点担心之色。“啊，汐音学姊早安。”她似乎没听到护的问候，急忙地问：

“这到底是怎么一回事……不要紧吗……”

他们正站在上学时间人来人往的走廊上，当本来就引人注目的绚子和汐音站在一起说话时，“啊，是鹰栖学姊。”“是新学生会长耶!”那可真是万众瞩目了。“你太大声了。”绚子有点慌张地皱起眉头，向汐音反问道：

“我才想问你的发型要不要紧呢……算了，这不重要。你那句气不要紧吗?’指的是什么意思啊?”

“就……就是……”汐音迟疑了一会儿之后，关心地回答：“你们有办法好好相处吗?绚子，你该不会大发雷霆了吧……话说回来，你们母女问能够好好对话吗?”

“那怎么可能。”

“说……说的也是。”

汐音露出暗叫不妙的表情。

啊，说的也是。护理解地想着，关于绚子与父母的关系，汐音知道得远比他乡。“不，没关系。不好意思，让你担心了。”收到汐音愧疚的目光，绚子回以苦笑：

“我知道你很惊讶。就连我在昨天当时也没想过，事情居然会有这样的发展……情况的确是糟糕透顶。昨天护和菊川回去之后，我们就连一句话也没说。家里的气氛尴尬的不得了，实在让人难以忍受……”

“那个……伯母有试着向你搭话吗……还是没有?”

“她……”绚子淡淡一笑。

“很胆小的啦!幸好我家够大，即使住在一起，也不必……如果不会太久，就算要和母亲同住，我也不至于太介意……但是话说回来，连你都会担心我，天都要下红雨了，拜托你别这样，好吗?”

“……真是的，你的嘴巴还是一样坏!”听到绚子用有点开玩笑的口吻回答，汐音似乎放心了些，露出微笑。就在此时，“椴树枝之塔”响起通告导师时间即将开始的钟声。“啊!”汐音抬头仰望天花板说道：

“不快一点的话，就要迟到了……绚子，虽然一大早就和护打情骂俏也不错，不过你也快到教室去吧。”

呵呵……汐音留下一阵笑声后，快步消失在走廊彼端。她的脚步变得比刚刚轻快了些，也许是护的错觉吧!“……不管嘴巴里怎么说，汐音学姊还是很关心绚子学姊耶!”护微笑着回头望向绚子……

“…………绚子学姊?”“……咦?啊，怎么啦?”……虽然她立刻回以微笑，但护清楚地看到了她刚才的表情。绚子的眼眸中，再度闪过!

!心痛、悲伤与寂寞的阴影。护一瞬间有种冲动想要别开目光，但他拚命忍住，日不转睛地注视着绚子。她心中一动，双眸随之摇曳。

“绚子学姊……”护露出非常悲伤的神情，开口问出了汐音刚刚问过的问题：“真的……：不要紧吗?”

绚子轻笑出声：

“……不要紧的啦!我刚刚不是才和汐音说过了吗?其实也……”

“你不会……难受吗?”

护凝视着她美丽的眼眸。在他毫不动摇的认真眼神注视下，绚子的双眸掠过比刚刚更大的波动。她像逃避般地移开视线，小声地说道：

“……很难受。”

这一定是她只会向护吐露的直心话。

是毫无掩饰、发自内心的真实告白。

“想到她就在身边，她的身影出现在视野中，和她呼吸同样的空气……真的很难受。我不知道该如何对待她，不知道该和她说些什么才好。这还只是第一天而已……”

“……绚子学姊，如果方便的话……”

护对她投以微笑。

笑容中包含着他心中几乎满溢而出的……对绚子的深切爱情：

“今晚，要不要到我家吃个晚饭?”

我能够为她做些什么……即使这么想着，护本人能够做到的事也并不多。绚子与双亲的问题，绝对不是他能够设法解决的事。所以，他顶多只能为绚子加油打气……也认为这就是自己的任务。

吉村家的晚餐一如往常热闹无比，只要绚子到家里来玩，逸美和护的母亲总是会兴高彩烈地大展厨艺。餐桌上摆着一道道平常难以想像的豪华料理，她们两人从头到尾都是笑容满面，把护抛在一旁只顾着跟绚子说话。

晚餐后，当护与绚子回到护的房间里聊天时……

“绚子小~~姐!”

逸美活力十足地打开房门，笑咪咪地走了进来。“啊，怎么了?”当护疑惑地歪着头问，“我端咖啡过来了~~”她回答道。的确，逸美手中的托盘上放着两个咖啡杯。

“谢谢。”绚子微笑着接过咖啡杯。

逸美好像很高兴似的开口说道：

“我泡咖啡的技术很不错喔!咖啡豆也是高级口叩，我想一定很好暍，请务必尝尝看……呃，绚子小姐，今天……”

说到这里，逸美的语气突然变得有些战战兢兢，“咦?”令绚子觉得很不可思议。逸美看起来有点不安。

“有什么事吗?”

“……那个……你玩得开心吗?”

护与绚子不禁面面相觑。相隔几秒钟的沉默后，“噗……!”护爆笑出声，绚子对她微笑着回答：

“我当然玩得很开心，晚餐也很好吃喔!”

“……是吗?”逸美的脸庞猛然散发出光采，再度露出灿烂的笑容，看起来真的很高兴：“太好了，那我就放心了!绚子小姐请尽管放宽心玩，你想待到几点都行，一直打扰你们也不太好，我先出去啰!”

她就像进门时一样活力十足地离开了。

目送妹妹离去后，护轻轻一笑：

“逸美总是那么有精神。”

“是啊……我真的很开心。”

“……绚子学姊?”

护回头一看，绚子依然面带微笑注视着房门……然而，她眼中看到的东西或许并不是门。绚子凝望着远方，在察觉到他的注视后回过头，加深脸上的笑意：

“不只是今天而已。啊，真开心……每次到护的家里来玩，受到大家温暖的对待时，我总会这么想。这是真的……在遇见你之前，我从不曾像这样和别人快乐地共享晚餐。”

护毫不怀疑，绚子喃喃说出这段话时，脑海中正浮现目前住在鹰栖家的奈绪子。看到她的微笑，护下定决心。身为绚子的恋人，他决定要好好地碰触她的心……．

“绚子学姊，我可以问一个问题吗?”

“……思。”绚子大概也知道他想说什么，轻轻点了点头。护重新坐好，与绚子面对面，不偏不倚地直视着她开口说道：

“绚子学姊，你讨厌……你的母亲吗?”

“我不是指难以应付、尴尬、不知该如何和她说话之类的情感……你真的厌恶她吗?”“……我不知道。”

绚子思考了一会儿之后，摇摇头回答。在绚子身上真的很少看到如此这般没有精神……缺乏自信的表情。她的脸上突然浮现出昨天在她家中也曾出现过的自嘲微笑：

“如果是那家伙……我父亲的话，我可以毫不犹豫地说出我讨厌他。自以为是、敷衍又愚昧，偏偏只有自尊心特别强，他是我在这个世界上最讨厌的人之一…………不过，她又该怎么说呢?我当然讨厌她……是吗?我是这么想的……”

“真难讲。”绚子继续说道：

“我想……我一定永远都不会原谅说我是怪物的父亲。但是说真的，对母亲又是如何呢……她一直选择站在说我是怪物的父亲那一边。当我和父亲吵架时，她总是会要求着我‘赶快向爸爸道歉气”

护回想起昨天在绚子家中发生的事。“别用‘那家伙’这种字眼，称呼你的父亲。”当奈绪子说出这句话时，语气是前所未有的强硬。当时的绚子用力握紧双拳，一定是想起了小时候的经历吧……．

“当我还是小学生时，曾因为看了与比亚特利斯研究相关的书，而被生气的父亲痛揍一顿。光是比亚特利斯这个单字出现在视野范围内，都会让他感到不悦。快向爸爸道歉……那时候，她也马上冲到我身边这么要求。在她心中，我到底是什么呢……?”

“……对不起，绚子学姊。”护忍不住伸手触摸绚子的脸颊，向她道歉：“这别用这么悲伤的表情笑好吗?”

绚子将自己的手，重叠在他抚上自己脸颊的手上：

“……我和父亲之间没有任何愉快的回忆。那家伙从不曾对我笑过，我打从心底讨厌……那家伙。”

“绚子学姊……”

“可是，她就不同了。虽然很少，都是些连色彩都已褪去的黑白回忆……但是她曾经对童年的我露出笑容。我一直都非常珍惜……她买给我的熊宝宝玩偶。不管什么时候，我都把玩偶放在身边…………”

对了，护回想起来。他去绚子的房间玩时，的确曾在柜子上看到一只熊宝宝玩偶。原来绚子学姊也会买玩偶啊……虽然这么想有些失礼，他还记得自己当时觉得很温馨。原来如此，那只玩偶看起来相当旧，是因为……

护朝绚子温柔地微笑。

无法断言自己讨厌母亲的绚子……或许在心中一角，希望能和母亲好好相处吧!母亲就是母亲，孩子总会想要好好爱她。

孩子就是孩子，一个母亲当然有能力疼爱自己的孩子……

“既然绚子学姊不是发自内心讨厌你妈妈，如果……视情况而定，也有想和好的念头……那么，就算不能马上有进展，你们也一定没问题的啦!”

护觉得把想法说出口是非常重要的事。一说出口后，事情仿佛总有一天真的会实现。“……我想跟她和好吗……?”绚子闭上眼睛，如自问般呢喃。

护也闭上双眼，将脸靠近她。

两人的唇办很轻很轻地互相碰触……

……他睁开眼睛，再度微笑：

“下决定的人，是绚子学姊啊!”

“……护，我想拜托你一件事。”绚子垂下头说道，语气里带着一丝依赖：“抱歉，今天……你可以到我家住一晚吗?那个，我家的空房间多得是……我没有自信能和她单独相处……”

护带着微笑，毫不犹豫地点点头：

“为了你，我什么都愿意做。”

绚子打电话连络之后，菊川一如往常开着宾士轿车到吉村家来接人。当车子抵达绚子家，两人一起走向玄关的路上，绚子始终一脸不安，不像平常的模样。

“别担心。”听到护微笑地说，她的表情稍微放松了点：

“……真是的，我到底在害怕什么啊，连自己都觉得丢脸。”

“我们向伯母说声‘我回来了’好吗?”

“……说的也是，就这么做吧。”

绚子表示“随你高兴怎么使用都行”，把二楼的一间房间借给奈绪子，现在人可能就在房里。当护与绚子一起爬上楼梯，打算向她打声招呼时……护突然闻到一股香味飘进鼻孔。

咦?

那是奶油炖菜的香味。

绚子似乎也发现了，她一脸不可思议地眨眨眼睛：

“餐厅那边……飘来炖菜的香味耶!”

“嗯……啊，是伯母正在吃饭吗?”

两人皱起眉头，转身走向餐厅。在厨房里，奈绪子正站在锅子前……

“……你在干什么?”

听到绚子的问话声，奈绪子停下搅动汤勺的手回过头来。

“……欢迎回家。”她这么说完后，嘴角扬起有些暧昧、就像是在掩饰尴尬的微笑：“对不起……因为想做点奶油炖菜，我擅自借用了厨房……刚刚听到汽车的声音，我想可能是你回来了，所以就把菜重新热过……”

“……咦……”护不禁喊出声。

也就是说，炖菜是为绚子做的……放在奈绪子面前炖煮的锅子，以一人份来说怎么看都太大了。护赫然回头，看见绚子正露出吃惊愕然的表情注视着奈绪子。

奈绪子战战兢兢地问：

“难道说……你先在外面吃过了?”

“…………!”

看到绚子美丽的脸庞猛然扭曲，奈绪子吓了一跳，微露怯色。但是，在站在近处观察的护眼中，绚子的表情与其说是在生气，更像是泫然欲泣。

“……过去，除了我还很小的时候……你可曾为我做过类似的事?”

绚子静静的一句话，令奈绪子陷入沉默。

咕嘟咕嘟……炖菜煮滚的声响，在厨房内回响。

“我已经……在护的家里吃过晚饭了。你居然……”绚子猛然握紧拳头，将目光从奈绪子身上移开：“你居然……因为担心我把你赶出门，使出这种露骨的讨好伎俩……”

“不……不是的，绚子，我没有这个意思……”

奈绪子试着解释，但绚子没有听到最后，就转身冲出餐厅。“绚子学姊!”护慌忙呼唤，

他向奈绪子行了个礼后，拔腿追向她……当然，护不可能追得上绚子。她一口气冲上楼，奔进自己的房间里。

砰!房门在他眼前大力地关上。

虽然护很担心万一她锁了门那该如何是好，但幸好绚子并没有这么做。

“打扰了。”先通报一声后，他走进房间，看到绚子正背对着房门坐在床上。她在哭吗……护在一瞬间暗暗担心。

“……做什么炖菜啊，别开玩笑了。”

不过，绚子细微的声音里没有掺杂哭音，让他暂时松了口气。护慢慢走到她身边，以平静的口气开口说道：