R.O.M II 热砂天使 第四章：热砂天使（2/4）

艾丝缇由浅眠底层缓缓浮向现实的岸边，睁开薄薄的眼皮。

或许是许久未有的熟睡，让脑袋呈现出无比的清明。不过还没睡够，还是想睡。如果可能，最好是长久不醒——只要呆在这里，就能够将一切全都忘记。

（全都忘记？）

血液与火焰的气味在鼻孔深处更醒。艾丝缇一边让意识飘远，一边问着自己。为了不要触及相关一切思考，费力地让意识游移着。

不愿想起。在那时候，那双巨大的羽翼

（不要去想！）

在入睡与醒来的狭缝间，艾丝缇试着将意识沉到睡眠之海的底层，不愿去想。不能去想。睡吧。只要睡着了——

“艾丝缇？”

小心翼翼的声音随着敲门声一同传来，将她拉回到现实。

“呃艾丝缇，你醒了吗？”

“？！”

迅速觉醒的意识，将血液与火焰、雷电与幽暗，以及那东西的记忆，随着惊叫声同时唤醒。

（不要过来！）

此时已经完全醒来了。不过艾丝缇还是用毯子盖着头颈，没有移动——不，是无法动弹。在门的对面——是那东西。

“你还在睡啊。”

在门对面的那东西叹了一口气。修长的影子映在毛玻璃上，微微弯垂着颈子——看起来相当寂寥。

不过艾丝缇并没有被骗。她紧紧闭上眼睛、屏住了呼吸。

快点走开吧，快点

“那我就不打扰了——抱歉把你吵醒。”

好，你就这样走吧，快走

“不过，不晓得还能不能再见到面，我就在这里把想讲的话说一说。不然也许会后悔——你就边睡边听吧。”

艾丝缇心底的呐喊完全白费，在门对面盘腿坐下的神父根本没有离开的意思。甚至还嘟哝嘟哝的开始说话。艾丝缇能做的事只有一件——就是盖上毯子、把眼睛牢牢闭上。

“首先，今天让你吃尽了苦头，实在抱歉我会反省。你很害怕吧？”

神父用沉稳的声音道歉。声音虽然不大、却听得很清晰。

“你一定很害怕因为，连我都对自己感到恐惧。我想你只会更加害怕。”

（呃？）

“连我都对自己感到恐惧”是什么意思？

那时候的他，宛如破坏的化身——看起来就像沉醉在破坏之中。她却说“连我都对自己感到恐惧”？

不知从何时开始，艾丝缇好像全身都化成了耳朵，专心听着神父的独白，自己却没有发现。

“对了，你在前几天是不是跟我说过？‘为什么老是鬼混不肯认真！’那东西就是答案。是啊，那东西”

亚伯的声音仿佛正拼命饮下什么苦汁，之前的堕天使早已消失得无影无踪。那是一如往常靠不住，却又深爱着人类的那个神父。只是有某种不可遏抑的东西，在声音里头翻卷着。

悲伤？绝望？失落感？不，是全都混杂在一起的声音——

呕血般的声音。

“那东西不是你想的那样。那东西绝对不是你所想象的那种力量，我无法详细说明，不过那东西是截然不同的对，真要说起来，就像是我的罪恶刻印”

仿佛不是照着艾丝缇，而是对着自己体内的某人告解似的，亚伯闭起了嘴。

“——一旦变成那东西，我就对自己对他们失去了控制。”

再度开口的时候，声音里夹杂着深深的悔恨。

“所以，我想尽量不要在你面前动用。要是用了，只会让你感到害怕嗯，我是想尽量不要用。”

这回则是直接闭上了嘴巴，门外的人就这样动也不动。

艾丝缇也没有动。

隔着一道薄薄的门，神父与修女枯守着静寂。在微微响起的飞行船引擎声中，尴尬的沉默持续了好长一段时间——

“噢，没时间了。”

最先打破沉默的人，是位于门外的神父。

声音之中有着如梦初醒的味道。高个子的身影似乎仍旧依依不舍，朝着毛玻璃送上一瞥——

“不过唯有这点，要请你相信——我想当你的伙伴。你和以恩，我无论如何都要保护。这点是真的。也许你不相信。”

门外的身影似乎还想说些什么似的略微驻足，不过最终似“不想再打扰病人的安宁。仿佛轻声叹了口气，然后就静静的，在门前转过身去。无精打采、拖着脚步的靴子声，从走廊上面逐渐远去。

“……”

艾丝缇依旧盖着毯子，动也不动。

“你从头到尾根本就吝于展现实力！”

在那间旅馆被她痛骂的时候，他也只是一脸寂寞的低着头——就像现在这样。

看他什么也不回答，艾丝缇更是火大，于是把他痛骂了一顿。

结果，自己却把前来营救的亚伯说成——

“怪物！”

那个时候，在他脸上浮现的表情，艾丝缇一辈子都无法忘记。

对，自己把他称为怪物。“我是你的伙伴”——这人对自己这么说，自己却叫他怪物。

“连我都对自己感到恐惧”——他是这么看待自己。

“神父！”

这时候，艾丝缇的身体自然到不能再自然的，从床上跳了起来。

“等等我！神父，你不要走！”

已经走到声音传不到的地方了？亚伯并没有回答。艾丝缇慌慌张张地把手放上门把，这才发现自己所穿的只有毫不性感的内衣。

“衣衣服！”

她在枕边找到自己清洗干净的修女服，然后急忙套过手臂。

焦急的扣着钮扣，然后奔出走廊——

“呀？！”

撞上正巧由那里经过的修饰服男子，艾丝缇跌了一屁股。鼻头一阵刺痛。

“痛痛痛痛痛你你没事吧，亚伯神父？”

“否定。我并不是奈特罗德神父。”

修女揉着泛有泪光的眼睛，俯瞰自己的是面具一般毫无表情的脸孔。

“请提出损害评估报告，艾丝缇布兰雪修女。”

“托、托雷士神父是你。”

茶色短发削得薄薄的神父依旧无言，扶起了少女。到这个时候，艾丝缇才终于发现对方的装束并不寻常。

“你你要付战场吗，伊库斯神父？”

“肯定。”

托雷士简洁回答，两间挂着粗铁管前端缠扭着不规则圆锥状铁块的物体。那是能在三十米距离以外让战车全毁的抛弃式火箭炮——对战车火箭炮（anzerfat）。背上还有三角装备的重机关枪。身体周围卷满了弹匣。腰上挂的是对战车用磁力吸附地雷，脚踝上的皮带，则绑着足以割断水牛脖子的粗柄刀刃。

“我们正要往迦太基市区移动，和滞留于市区上空的空中战舰‘拉古叶’以及吸血鬼卢克索男爵拉杜巴旺交战。随后解放大使馆。”

“大大使馆？！”

所以，刚才亚伯会来道别，是因为他也参加了那场战争？

“神、神父他奈特罗德神父人在哪里？他也和伊库斯神父一起？”

“否定——他在那里。”

托雷士所指的，是开在走廊下方的小窗。

眼前所见的是一片砂海。恐怕是游牧民族的休憩场所之类的。可以看到粗糙搭起的小屋与水井。然后，垂头站在井边的是银头发、高个子的身影。

“在二十五秒前，奈特罗德神父已经下船。之后要和我们分开行动。”

亚伯正好松开手里所握的绳子。绳子一点又一点的被“铁娘子ii”给收回，在场只留下亚伯，定定地朝着这里凝望。

“为为什么亚伯神父要下船？！”

在这期间，空中战舰再度开始航行。神父往这里眺望的身影在一忽儿之间远去，变成豆子般的大小。

“为为什么？！为什么只有亚伯神父要留在那里？！”

“亚伯神父属于特殊部队。”

柔缓的女声回答了少女的疑惑。天花板上的监视录影机微微移动，转往艾丝缇脸部方向。

“本舰正要前往迦太基市区上空，和空中战舰‘拉古叶’以及卢克索男爵接触。在这期间，亚伯神父于迦太基市地底负责其他任务。”

“不过，在过于接近市区的地方降落，有被敌人发现的可能。”

窗外已经变成一片黑暗，完全见不到亚伯的身影。盲眼神父依旧用反光镜片对着少女，针对凯特的话加以说明。

“奈特罗德神父预定要由那个水井潜入水道，在地底徒步前往市区。”

“——啊，艾丝缇修女，你要去什么地方？”

凯特叫住了托雷士才说明到一半、就已经不知往哪边跑的艾丝缇。

“其实是想让你在安全的地方下船，只是没有时间。在交战期间，你就呆在船舱之内待命。”

“我要和奈特罗德神父一起走！”

艾丝缇一边原地踏步、一边回头。

“请把我带回奈特罗德神父那里，凯特修女！我我要一起去！”

“这点我无法许可，艾丝缇布兰雪修女。”

托雷士的声音冷冷的响起。

“奈特罗德神父前往的是‘沙漠天使’的控制系统中枢——同往迦太基地底‘圣艾莉莎之墓’的地下水道。你就算同行，也只是碍手碍脚而已。”

连他也说自己“碍手碍脚”！

对，也许自己真的是碍手碍脚。可是——！

“求求你，托雷士神父！我、我有话”

抓着冰柱似的神父衣角，艾丝缇放声呐喊。

“我有话要跟他说！求求你！”

“……”

托雷士用不带任何感情的反光镜片，望向泛着泪水的修女眸子。紧抿的唇说出了由零与一所构成的思考。

是的，他并不是人类——而是机械。

“我无法准许你与奈特罗德神父通行，艾丝缇布兰雪修女。你无法成为战力。同时也没有回返时间。”

没有感情的战斗机械，对少女的哀求无情的拒绝。

“凯特修女，将船舰停在适当位置，让她下船。就算让她通行前往‘拉古叶’，她也只会碍手碍脚。”

残忍的语句，再次鞭打着少女。

“托托雷士神父！你说得太过分了”

沙尘暴正逐渐逼近，这机械人偶居然说，要将少女单独丢往沙漠？

“就算再不成战力，也不能”

“让她留在船上反而危险。奈特罗德神父手上的地图应该有备份。把那个和护身用的武器给她，让她下地面——只要潜入地下水道，就能躲过沙尘暴。”

“啊？”

潜入地下水道？！

艾丝缇的脸啪地亮了起来。

“那、那，托雷士神父！”

“当然，潜入地下水道之后，你要往哪里去，就和我们无关——自己的命，就要靠自己保护。”

无血无泪的杀戮机械就说到这里，“后冷冷的往回走。

ii

自沙漠对面出现那道黄墙开始，虽然仍是深夜，市区却像被捣毁的蜂窝似的乱成一团。

从勉强保住性命、逃出沙漠的游牧民族嘴里知道那是沙漠暴风的时候，刚开始，市内的人全都想着要逃。可是，陆路在沙漠风暴中被切断了，海港则在数小时前，因为空中战舰的战斗而无法使用。仅剩的空路，得以运用的只有极小部分拥有飞船与飞机的富豪。前往机场的重要道路被惊慌民众给塞爆，结果也只是无谓的送死。

其中老市区的市民则回到了教廷大使馆周围。不过簇拥过来的这群人是因为看到浮在大使馆上空的空中战舰，准备搭个便车好逃离这里。

拥挤的民众开始惊慌。想必是知道港口无法使用以后，往海那边逃的人群又全都兜了回来。随着时间紧迫，骚动只会变得越来越严重。

“——不过请放心，阁下。”

教皇大使马里奥寇特纳一边念着八字胡，一边自豪的报告。

“为了以防万一，本大使馆备有同往郊外的密道。我会与您同行，请尽快前往机场避难”

“你说什么傻话啊，大使。”

卡特琳娜细框眼镜深处有剃刀色光芒一闪，随即将书签夹入了所读的诗集中。一边轻咳，一边瞪着主教的脸。

“我们可是神的仆人，要是弃前来求援的黎民于不顾自行逃走，今后还有谁肯信任教廷？就算有人要逃，唯独我跟你，必须留到最后。”

“阁阁下，我、这个我我还不想死！”

“哎呀，还真刚好。我看所有挤在那里的人，全都是这么想的——来人啊，把主教带到房里。为了让祷告不受打扰，从外面把门给好好锁上。”

被拖行而去的大使悲鸣声逐渐远离，卡特琳娜一连苦涩的听着，最后则维持了同样的表情，改往头顶瞪视着。

以在天国负责调查、揪举天使违法之天使为名的空中战舰“拉古叶”，依旧保持沉默滞留在空中。灰色战舰底部，代表了弹仓解除锁定的红色灯光正在缓缓的闪烁。

“刚才通讯过的那个拉杜说”

瞪着紧紧贴近的侧舷炮台、卡特琳娜苦涩的自言自语。

“只要我们不逃，他就不会危害我们，可是这样下去，迟早会被沙漠暴风给吞没。”

如果能和“铁娘子ii”取得联系至少还能想点办法——，

但是，“拉古叶”似乎施加了强力的电波干扰，所有的无线电全都失效。另一方面，在异端审问局与特务警察在港口遭到歼灭的此刻，大使馆仅存的战力也无从抵抗。

“罗蕾塔修女。”

“是的，阁下。”

对着走入的修女，卡特琳娜用手指向门外的群众。

“让他们进入大使馆。再这样下去会有人受伤对了，以妇女小孩与老人优先。”

“这样好吗？要让那些人进馆内？”

“没关系。你不认为在这种时候，才是推销信仰的大好机会？”

卡特琳娜再次望向门的方向，然后轻咳着。

“既然都走到尽头，至少要让他们找回心底的安宁，这就是我们的工作——你怎么了？”

卡特琳娜回望罗蕾塔的脸。发现年轻修女的表情似乎连枢机主教的声音都没听见，只是仰望向自己身后、透过回廊可以窥见的夜空。

不、不单单是罗蕾塔。其他修女、甚至挤在门前的群众，在不知不觉之间全都叫喊着、仰望南方的天空。

“你们在看什么那是？！”

卡特琳娜将头转往他们视线所在的方位，这时诗集掉落，连她也站起了身来。

在黎明前夕最是黑暗的夜空对岸，一道纯白色的光正在移动。急速接近的光辉，在仰望的一行人面前越变越大，终于凝成了优美的白色剪影。

“那是‘铁娘子ii’！”

iii

就在第十个弹夹用完的时候，最后的对人攻击组件同时遭到了破坏。

亚伯一边用力喘气，一边回望着自己走来的道路。在壁面所涂抹的化学荧光剂光芒里面，像香菇般的铁制组件正冒着无数白烟。散落四处、有着齿轮构造的蜈蚣是维修用的自律机械。这个遗迹仿佛直到最近还依然存活着。

“不，或许该说有人让他更醒了。”

滚倒在墙壁角落的空酒瓶，酒名是“女王之泪”——最顶级的迦太基佳酿。

将钩爪伸向自己的shā • rén组件残骸轻轻踢开，亚伯踏上了正面的祭坛。刚才被抓伤的侧腹正咕嘟咕嘟的渗出红色物体。随着血液的流出，力量似乎也从体内跟着流失。踏着阶梯的脚益显沉重。

“哎呀，才这么点伤，真没用，我可是怪物啊。”