第二章 川平启太的灾难与无论如何总会聚集而来的怪人们（1/4）

第二章川平启太的灾难与无论如何总会聚集而来的怪人们

位于深山之中的某个世家之内，从刚才开始就在大客厅上座坐了两个小时以上的老婆婆，缓缓放下原本环抱于胸前的双臂，睁开双眼。她露出耐人寻味的眼神看向对自己忠诚的犬神，并以庄重的语调告诉他：

“叶卦，我决定了。我已重新选定心目中的理想人选了。”

她的声音平淡沉稳，不带一丝迷惘紊乱。

伫立在她面前的俊美男子深深鞠躬致意。

“是。”

他只简短地回了这句话。

“但凭您的心意而为。”

他的模样与老婆婆一样，丝毫没有动摇。

老婆婆颇感意外地问道：

“怎么？你不问我心中的人选究竟是谁吗？”

此话一出，只见身穿一袭白衣的犬神抬起头来，微眯双眼。

“不。”

“为何？”

面对老婆婆的询问——

“我希望能与其他人同时享受惊讶的滋味，因此请容我明天在您的身旁聆听您宣布答案。”

“嗯。”

老婆婆缓缓点了点头。

“这就是你的想法？既然如此，那好吧。”

接着她用较强而有力的嗓音说：

“叶卦啊。那么，已经告知过日期与时间的人就不用再提醒，你只需通知我之前刻意隐瞒的那两个人即可！”

遵命。

身穿一袭白衣的犬神再次低头致意。

“我立刻动身。”

他如此回答着，身体早已变得透明，慢慢消失不见。身为使者的他以有如飞燕般的速度，飞往两人的住处传递消息。

老婆婆微眯双眼，独自嘀咕着：

“好啦……”

脸上带着愉快的表情。

“那小子到底会露出什么样的表情呢？”

她优雅地交抱双臂。这个人正是已经活了将近一个世纪，但仍旧童心未泯的川平当家。

“嗯！天气真好☆”

犬神阳子手搭凉棚，抬头仰望着天际。一片晴朗蓝天伴着朵朵积乱云。蓝与白的对比显示出今天是非常清爽，且最适合洗衣服的绝佳天气。

“噜噜噜～～”

身穿白色裙子及针织上衣，脚上套着一双木制凉鞋的阳子一边哼着歌，一边开始动手将洗衣篮里的衣服挂到晒衣竿上面。

她现在在一栋老旧大楼的屋顶。

有一间只用铁皮当成屋顶的寒酸小屋座落在这个相当宽敞的大楼顶楼一角。这就是所谓的阁楼小屋。

犬神主人川平启太与他的战斗搭档，同时也是生活最佳伙伴的犬神阳子，目前就住在这间小屋里头。他们原本寄住在川平薰邸，但后来两人以格外便宜的价格，向过去因为某事而结缘的大楼楼主租下顶楼，并搬迁到这个地方居住。

附带一提，重新归来的川平薰邸的真正主人川平薰，曾经十分热情地挽留过启太及阳子。

“等等，启太，你也知道我家什么没有，就属空房间最多。能够提供给启太你们生活的空间实在多得很，所以就请两位直接定居下来吧。”

但阳子却笑眯眯地说：

“不用了，薰。我会好好照顾启太。也谢谢你的关心！”

斩钉截铁地拒绝了薰的邀请。

理由之一。

在薰的众多犬神当中，有好几个纷纷发自内心点头认同主人的这番话，对启太的即将离去感到十分不舍，同时露出仰慕的眼神注视着他。

理由之二。

面对众犬神们的反应，启太表现出有点不好意思，却又嘻皮笑脸的模样。

因此启太跟阳子才搬到这个地方转换心情，展开另一段全新的生活。附带一提，虽说这是一间搭建在顶楼的小屋，不过瓦斯和电却是样样不缺，也设有浴室、厕所及厨房。

对曾经在河岸边风餐露宿过一段时间的启太与阳子而言，这已经算是个可以充分满足他们需求的住处。若真要说唯一一个缺点，那就是因为是铁皮屋顶，所以在这个季节实在热得要命！

顶多也只有这个问题而已吧？

附带一提，在阳子晒衣服的地方旁边设有一个很大，里面装满湛蓝清水的塑胶游泳池，河童悠闲地在泳池里面游来游去。它还是一样紧跟着搬家的启太来到这里。

阳子晾好了所有洗干净的衣物。

“呼～～”

伸手擦去额头上的汗水。

“照这样子看来，衣服应该很快就能晒干了吧。”

然后笑着再次仰望天空，微微眯起双眼，接着转移视线，望向位于阁楼小屋旁边那座小小的家庭菜园。

“午餐就摘那边的蔬菜来做生菜沙拉，再搭配凉面好了～～”

她看着菜园里那些成熟的鲜红番茄，轻声嘀咕着。那是她请衣麻里与沙世加教她栽种而成的蔬菜，除了番茄之外，另外也种了小黄瓜、茄子等其他农作物。阳子目前正不断学习着各式各样的生活技能。

此时。

“阳子～～”

有声音从天而降，随后只见声音的主人刚好降落在阳子面前，小小的身体散发着满溢而出的活力。她正是川平薰的犬神智羽。

尽管被妙音等人点出“最近你是不是有长高了一点呢？”的她，确实比之前多出了一点女孩子的味道。不过她那小动物般惹人疼爱的特质，仍旧凌驾于少女可爱的感觉之上。

她笑容满面地跑到阳子身边，开口问道：

“欸欸，启太大人在家吗？”

阳子带着些许苦笑回答：

“嗯～～他还在睡觉哦。”

“啥～～？还在睡啊？”

智羽显得有点不满，最近启太常常在白天睡大头觉。

“因为学校放暑假了啊。”

阳子伸手轻轻拍了拍智羽的头。

“启太晚上都很用功地念书喔。study。you～～understand？”

由于启太很努力地学习英文，因此阳子也跟着学会了一些英文单字。不过智羽却是一点都不“understand“。

“启太大人～～快点起来～～啦～～”

她就这么“哒哒哒哒”地跑进小屋里头。

“啊，等一下等一下！”

阳子见状，连忙跟在智羽后头追了过去。

而在塑胶游泳池里看着两人一举一动的河童将视线移开，一脸舒服地抬头仰望着太阳，同时“嘎嘎嘎”地笑了起来。

启太的睡姿实在有够夸张。他躺在下面附有收纳空间的床铺（从川平薰邸要来的）上头，屁股翘得老高，手里紧紧抱着枕头，还十分邋遢地狂流口水。就算再怎么恭维，这也称不上是个赏心悦目的睡相。

“嗯～～”

他口齿不清地说着梦话。

“……”

“……”

阳子及智羽半闭双眼，不发一语地低头看着这样的启太。虽然这两名少女都对启太抱着非比寻常的好感，不过老实说，此时她们内心还是不禁想着“该怎么看待这副德性呢”？

“嗯～～”

睡得满身大汗的启太突然开始不知所云地嘀咕起来。

“阳子。”

（插图026）

说着梦话的他，叫出自己搭档的名字。阳子喊着“讨厌啦”，双手轻捂泛起一抹红晕的脸颊。他是否连在睡梦中也一直想着自己呢？

于是她将脸贴近启太面前，期待接下来的发展。

“走开，我看不到电视了啦。”

启太竟丢出这么一句话。阳子的额头顿时冒出青筋，脸上挂着双颊微微抽动的僵硬笑容。

“啊哈哈，阳子。你的发型看起来超像狸猫耶～～？”

启太接着又吐出这种目中无人的梦话。阳子气得握紧拳头，智羽有点害怕地往后退。

“不过。”

启太依旧边睡边伶俐地说着梦话。

“真是既漂亮……”

阳子“哦？”地微微侧着头感到奇怪，智羽则是露出“你看你看”的开心表情，伸手指着启太。启太突然改变语调，开始说出一连串赞美的话。

“又优雅，而且可爱，还很温柔呢。”

他感慨万千地说出这些话。

阳子仿佛表现出“讨厌啦”的意思，再度伸手轻捂脸颊。对嘛对嘛，再怎么说，启太终究还是对自己……

当她心里这么想着，准备轻轻依偎到启太身上时——

“抚子这女孩～～”

启太心满意足地嘟囔着。阳子的脸瞬间僵住，就这么维持着僵硬的笑容，竖起手指轻抵额头，深深地叹了口气。

“唉……”

智羽战战兢兢地拉着她。

“阳、阳子？”

以往碰到这种状况，通常都会演变成阳子施展“大邪炎”直接轰向启太的固定模式。如果只是“大邪炎”改良版“无声”也就算了，若是普通版“大邪炎”，凭阳子现在的力量肯定能够轻而易举地炸毁这间小屋。如此一来，启太及阳子又得回到无家可归的状态。

看着极力安抚自己的智羽，阳子不禁笑了出来。

“放心吧。”

说完，她缓缓起身走到床边的抽屉，从里面拿出一个看似茶叶罐的玩意。

她打开盖子，用手指捏起一把粉状物体，再用手指头轻轻搓揉。

智羽一脸摸不着头绪的表情。

那些粉状物其实是艾草。

也就是时常被用在针灸治疗等的东西。

阳子将艾草搓揉成型后，随即掀开启太身上的汗衫，露出整片背部。

“……”

紧接着，她将艾草放在启太背上，不发一语地半合双眼，竖起食指指尖点燃一团火，再用这团火点燃艾草，然后目不转睛地往下看着启太。

起初启太仍然睡得很熟，但他身上的盗汗量却逐渐增加，脸部也因痛苦而扭曲变形。另一方面，阳子则是淡淡地、面无表情地将搓揉成形的艾草一团团地放在启太背上，然后一一点燃。

简直像极了装配线生产系统。

一旁的智羽看得冷汗直流。

启太的背部宛如地狱谷一般，隆起好几座不断冒出烟雾的艾草小山。终于……

“呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”

启太的忍耐超越了临界点。只见他突然从床上一跃而起，连忙跳下床，在地板上不停来回打滚。另一方面，阳子则是露出了非常爽朗的笑容，挥动手指向启太道早安。

“啊，启太，早啊～～☆你睡醒了吗？”

启太忍不住大吼：

“你这家伙！”

“真是够了，居然变成一个净会耍些不必要小手段的女孩……”

启太一边念念有词地嘀咕着，一边重新穿好身上的汗衫。他从智羽口中得知整件事情的来龙去脉。若是以前的阳子，大概早就直接动手攻击自己了吧。

不过现在的阳子却越来越懂得积极选择这种不知该说是温和，或是更加阴险的惩罚手段来对付启太。

“我可是如同字面上的意思，帮你做了一段针灸疗程{注：原意亦为好好教训一番}喔？”

阳子以手背轻抵嘴角，“呵呵呵”地奸笑着。

……这种转变也算得上是所谓的成长吗？

启太自己也摸不着头绪。总而言之，他已经完全清醒了。启太叹了口气，盘腿坐在床铺上头。此时智羽高兴地跑了过去，缩起身子坐在启太的膝盖上，接着抬头看着启太的脸，“嘻”地咧嘴笑着。

启太边叹气边伸手轻抚智羽的头。回到厨房的阳子则开始准备早餐。

智羽有点担心地说：

“……启太大人。”

并将自己的脸凑到启太面前，开口询问。

她微微抽动鼻子，仿佛在闻启太身上的味道一般。

“总觉得您看起来好像没什么精神耶？”

启太稍微挪开自己的脸。

“嗯，是吗？”

接着略带苦笑地回答：

“也是啦，毕竟我这阵子真的忙翻了啊。”

事实上，启太最近的确忙得不可开交。首先是随着高中时代最后一个夏天的来临，入学考试的准备也进入最后冲刺阶段。要考上志愿的兽医大学，以他现在的学力是不够的。因为他把高中一、二年级的时间几乎都花在处理赚取生活开销的工作，以及悠闲地跟女孩玩耍等事情上，以至于他非得在最后关头补足原本缺少的偏差值。

启太的头脑本来就不差，因此他十分顺利地累积着勤勉向学的成效。

再加上不知为何，他以灵能者身份所接下的工作也变多了。

以前大多数的工作都是经由自家人介绍（例如叶卦或仮名史郎等等）而来，但现在委托人跳过中介，直接指名启太处理的工作却变得越来越多。最近他跟阳子才刚为了消灭一群想抓走小婴儿的古老山林怪物，而展开一场千里迢迢的远征之旅。

当然啦，发生在吉日市内的各种麻烦也接踵而来。

再加上智羽及其他犬神们也都跑来找他玩。

假名史郎及当家也时常前来商量事情。

虽然只要一被依靠，就会不时把抱怨挂在嘴边，但事实上还是会好好回应对方的期待……这就是川平启太这名少年的作风。

因此……

“呼啊～～”

他大大地打了个呵欠。最近确实有点劳累也说不定。智羽忧心忡忡地注视着启太，之后突然眼睛一亮。

“对了！”

启太却立刻说：

“不准。”

抢在智羽开口说些什么之前，竖起手指比出一个x字。智羽顿时畏畏缩缩地说：

“人、人家明明什么话都还没说耶？”

启太半合双眼回答：

“你八成是想说，要调配一份你的什么原创药给我吃对不对？好帮助我恢复元气。”

心事被拆穿的智羽只能眼神飘移，启太则再次伴随着叹气说：

“虽然你的这份心意令人欣慰，不过呢，还是拜托你别乱来好吗？”

正当智羽试图再表达些什么的时候。

“启太大人。”

只见房间中央卷起一阵清净微风，随后逐渐汇合聚集，形成一道白色身影。

“喔喔！叶卦！”

转眼看向那道身影的启太，不拘小节地笑着向他打了声招呼。

“嗯？”

之后皱起眉头。

“……怎么啦？发生了什么事吗？”

他知道川平当家的犬神叶卦平常就是个言行举止恭敬周到得有点夸张的人物。但现在突然出现在房间中央的犬神叶卦却对启太表现出可说是“视如外人”的疏远态度，毕恭毕敬地向他低头行礼。

他举起一只手臂摆在胸口，膝盖着地，丝毫没有要抬头的意思。

“咦？叶卦？”

当阳子从厨房走过来，以及智羽在察觉到叶卦的表现跟往常不一样，一脸难为情地从启太膝盖上跳开之后，叶卦才以平静的语调说道：

“川平启太大人。明天傍晚六点，川平家所有相关人士将齐聚川平本邸，举办一场极为重要的仪式，届时请您务必出席……”

启太一脸呆愣。

叶卦则是未曾抬起头来。

“麻烦您了。”

语毕，他又深深地向启太鞠躬致意。

“在下告辞了。”

然后“咻”地瞬间消失不见。启太就不用说了，连阳子跟智羽都从头到尾目瞪口呆……

叶卦的态度真是彻头彻尾地怪。

“刚刚那是怎么回事？”

“究竟是怎么一回事呢？总而言之，叶卦刚才到底跟你说了些什么啊？”

“嗯～～讲白一点，好像就是要我明天回本邸一趟啦。”

“回本邸？”

“嗯，他说好像所有亲戚都会去……等等，从他的语气听来，或许还有许多跟奶奶交情不错的大人物也会到场呢。天啊～～真受不了，感觉好像会是一场气氛相当凝重的聚会耶。”

“启太，难不成！”

“怎、怎样啦？你想说什么啊？”

“唉……虽然我想早晚都会发生，但没想到这一天居然真的来临了。呜……”

“拜托，你到底想说什么啦！”

“启太！即使启太以后不是川平家的一分子了，我也会永远陪伴在启太身边哦？”

“哇哩咧，你嘛帮帮忙！你究竟在胡思乱想些什么啊！”

启太跟阳子你一言我一语地交谈着。而在这段期间，智羽回到了川平薰邸。虽然她有点舍不得离开，不过今天轮到她负责帮忙准备晚餐。阳子似乎对启太被叫回本邸一事抱着比较悲观的想法，但智羽却有不同的看法。

因为启太大人已经变得跟以前不一样了。

不对。

应该说虽然启太大人一定仍是原本的启太大人，不过周围的人却开始用另一种不同的角度来接纳启太大人。

智羽内心直觉地浮现出这些想法。

所以……

所以，搞不好……

启太大人被叫回川平本家，是有什么好事也说不定呢？

在回到川平薰邸之后，智羽吓了一跳——因为叶卦刚才也以使者身份来到川平薰邸拜访过。照时间来看，刚好就是在去过启太家之后，随即赶到这里。他的说词好像几乎一模一样。听说他以恭敬到不像话的语调通知薰回本邸露面之后，便马上离开了。

当时除了川平薰之外，楝、抚子及芙拉诺似乎也碰巧在场。

所以当智羽回来时，川平薰的所有犬神们早已知道这件事。一切全拜仿佛想强调这正是轮到自己表现的机会一般，努力将这件事转述给所有同伴们听的长舌妇芙拉诺所赐。因此在吃完晚餐之后，薰的犬神们都很热衷地讨论着这个话题。

薰因为收到身为奶奶的当家召见而回到本邸，实际上并不是什么稀奇的事。或者该说除了商量工作之外，薰反倒比启太更常为了陪当家下围棋、象棋或谈天说地，而轻松地回本邸拜访。

那么，是什么原因导致这件事变成一件大事呢……

答案就是叶卦那超出必要程度的夸张表现。

他特地遵循礼仪，前来告知这个平时被薰视为理所当然的日常行为。

他那煞有其事的模样激发了少女们的好奇心。

本邸找薰回去的用意究竟为何呢？

另一方面，说到身为当事人的薰……

虽不知他到底是如何看待叶卦那番慎重其事的话，不过他仍然只是轻轻地笑着。在吃完晚餐之后，他便带着依旧留宿在川平邸的沙漠精灵们，轻松地出门散步去了。

有趣的是，最近薰身上那股意义跟以往不同的捉摸不定感，有越来越强烈的倾向。虽无从判断到底是因为他无需再对少女们隐瞒任何秘密，还是由于他的个性在先前飘逸于大气当中的时候产生转变所致，不过有时他会在跟大家一起用完早餐之后，突然……

“啊哈哈。”

放声大笑。

接着补上一句：

“今天天气这么棒，咱们就一起去海边好好玩一玩如何？”

然后就真的带着十名少女浩浩荡荡地到海边戏水。相较于以往由于怀着不可告人的秘密，而导致言行举止当中带着一股蕴含隐密气息的沉静紧张感，如今那股可疑至极的危险气息已经消失，取而代之的是散发出不再拘泥任何立场的自由豁达，以及可以用“少根筋”来形容的爽朗。

就某种意义而言，那可说是一种非常“川平”式的风格。

感觉轻松自在的性格。

就是这部分的特质变得强烈。

当然啦，由于他那既温柔又体贴细心的优点，以及能够备受众人推崇的人格特征仍旧一如往昔，因此真要说的话，薰的犬神们反而很乐见他的变化。更直截了当地说，就是他变得比以前更愿意主动理会她们，以及陪伴她们到处玩耍。

而川平本邸……正确一点的说法是当家，到底是为了什么事要薰回家一趟呢？

完全不知目的为何的人、隐约察觉到理由的人，以及不管当家要薰回去的理由是什么，始终一副无所谓的人……虽然每个人的想法都不一样，但少女们还是端着茶水及点心到客厅，你一言我一语开心地聊着天。

附带一提，完全不知目的为何的人有芙拉诺、衣麻里、沙世加及妙音；隐约察觉到理由的人是楝、护久夜与蔺草；而抚子与天宗则是不管当家找薰回家的理由为何，始终一副无所谓的人。

芙拉诺、衣麻里、沙世加及妙音吵吵闹闹地边抓起点心往嘴里丢，边热络地互相交换意见。楝只是不发一语，举止优雅地在一旁啜饮茶水。除非有必要，否则这名经过各种不同历练而获得成长，且备受信赖的队长内心纵使有什么想法，也绝不会公开发表。蔺草则露出一脸沉思的模样。虽然她不时偷瞄楝，但她也绝不会在这个场合发表自己的意见，她打算事后再找楝好好谈论。