第二十一卷 生死关头的魔法师们 第一章 混沌与魔法师（1/2）

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比方说——

在某座废墟上演的其中一场战斗。

过去，在布留部市大家都称呼那里是「幽灵鬼屋」。

近十年来从未有人踏入的大厅内，现在却伫立着数名魔法师。

大厅。

从大厅这名词所能想像得到的繁华盛况早已远去。原本挂着吊灯的天花板惨不忍睹地斑驳脱落；曾经优美无比的螺旋楼梯，如今无论是扶手还是楼梯板都处处可见腐朽。夏日艳阳从残破的窗户缝隙间悄悄射入，却不足以照亮整栋宅邸，使大部分的空间笼罩在一层沉寂的阴影中。

然而，雷鸣般的咒力和咏唱划破了这层阴影，

「我乞求！赐予我灵树长老的力量！」

「我请求。」

两道身影一跃而起。

双方手中超过一公尺的绿之长枪，在掌中划出一道弧线。

溅散的光点在火厅内迸散开来。

乍看之下如同闪光的星芒，是极度压缩到连普通人都看得见的咒力。

两名魔法师操控的咒力已达到现代魔法难以想像的领域。纵然还比不上神话时代的魔法，但是呈加速度状态不停提升的咒力密度，只能说是非同凡响。再加上如果知道他们有多年轻，全世界的魔法师们内心恐怕都会充满嫉妒。

穗波和菲因。

两人都使用居尔特魔法。

他们手里所持的魔枪是密斯提尔提恩之枪——那据说毁灭过不死身神只的弑神武器，必然是居尔特魔法中等级最高的攻击术式。

「……你变强了，穗波．」

就着两柄长枪架在一起的态势，菲因露出微笑。

他的笑容非常温柔——除了温柔之外空无一物。

留着一头乾草色发丝的年轻人，笑得比平常更加温柔、更加沉静。

「都是托你的福。」

穗波简短回答。

回头想想，这两人的交情从〈学院〉时代就开始了。结识的开端，是穗波为了治疗树的右眼，于是追寻失传的居尔特魔法，进而向菲因·库尔达求教。

至少在重新编纂魔法方面，少女具备了天生的才能。

她在短短数年内学会只有祖母海瑟·安布勒、菲因·库尔达及其他寥寥数人会用的居尔特魔法，出色的编纂成果让〈学院〉教授看了都不禁惊叹。

而现在。

师父和弟子白刃相向。

一方是〈协会〉刺客，制裁魔法师的魔法师。

一方是〈螺旋之蛇〉干部，「协调」之座。

是弟子终将超越师父？抑或是师父依然稳居弟子之上？

两柄魔枪在一记特别剧烈的攻势下交击。

他们不约而同地往后一跳，从穗波斗篷内自动射出的槲寄生之箭扫开菲因来袭的魔枪。咒力的涟漪如流星般划过，在年轻人那一身白色西装上留下鲜明的装饰。

「我乞求！我乞求！我乞求！藉由灵树与力之圆锥的守护，三度歼灭西南方的灾厄！」

穗波趁胜追击，放声大喊。

槲寄生散弹的三连发。

毫不吝惜地耗用昂贵咒物，连续施放的槲寄生暴风简直像是魔法版的压制射击。就连菲因都无法完全击破攻势，迫不得已只能顾着防御和闪躲。

然而……

（不行——！）

穗波察觉到了。

其实单从魔法技术来看！穗波的实力跟菲因已不相上下。不如说，经过近一年来在〈协会〉最前线的磨练，少女可能还略胜一筹。

但是。

菲因的妖精眼尚未完全发挥。

他只将妖精眼保留在控制几分咒力，辅助魔法的程度而已。若菲因还保留着绝招未用就成功压制住穗波，那么无论战况陷入什么局面，她都不可能获胜。

因此。

穗波再度亮出了杀手鐧。

「我乞求！赐予我灵树长老的庇护！」

少女的长枪霎时长出藤蔓。

绿色藤蔓缠绕着少女的纤纤素手，在衣服表面覆盖住腿部和部分胸部，仿佛要束缚她柔弱的肢体。

「女武神的铠甲？术式原形来自持盾少女？还是嘉拉迪雅(gateia)？」

看到少女战斗服的菲因，眯起了眼睛。

「无论哪一种，都是相当古老的传承，而且跟我对居尔特的印象有点不同。派遣到〈协会〉之后，你似乎查阅了不少资料。其中难道有连我都不知道的传承吗？」

正如年轻人所言，穗波的魔法并非只奠基于居尔特魔法一种。

她从自己调查过的诸多传承和习俗中，选出与居尔特魔法契合度较高的部分，透过〈协会〉扫来的咒物之「力」，编纂出独特的魔法理论。

——当然，这么做有其风险。

最大的风险就是咒波污染。

急着把外部传承和技术纳入魔法体系，便没有余力彻底排除风险。不管穗波构筑魔法和重新编纂的才能多么出色，不同系统的冲突仍旧会引发咒波污染，持续玷污少女的身体。

正因为如此，穗波才毫不犹豫地打出王牌。

这套术式在伦敦决战时就已亮相过，事到如今更没有舍不得用的道理。

接下来只要趁着对手还没下定决心使用杀手鐧前，全力击溃他——

「我乞求！」

铠甲的咒力让少女的行动加速。

呈一直线向前突击的穗波，斗篷内也同时自动射出槲寄生。飞镖在术式控制下自动追踪目标，她本人则挥动必杀的魔枪。

第一次，菲因脸上掠过动摇之色。

强大的魔力迸散开来，两柄交击的魔抢亘不相让。

这股压倒性的力量和速度足以无视正施展躲避灾厄的咒术，强行压倒跳着妖精舞蹈的菲因。

不，即使如此，穗波的术式依然还没结束。

枪身倏然回转，自动发射的槲寄生飞镖也猛然变换轨道，分别锁定年轻人的死角，发动完美的连击。

然而——

「——！」

刹那间，穗波的魔枪扫向一旁。

武器被人重重挡下的触感，令少女不禁僵住。

只伸出右手就阻止了密斯提尔提恩之枪的女吸血鬼，握着枪咧嘴一笑。

「真难得看到你这样苦战呢。」

「哈哈，毕竟后辈成长得很快嘛。」

「少替你的停滞不前找藉口。」

面对微露苦笑的菲因，洁希丽叶歪起嘴角。

穗波激动得吊起眼角大喊：

「你……！」

「啊啊～这只右手可是特制品，就算是你引以为傲的魔枪也很难说砍断就砍断的。不过想到得跟那家伙道谢，我总觉得不太爽。」

洁希丽叶的右手缓缓使力。

密斯提尔提恩之枪微微陷入她的肌肤，却在几公厘的地方停住了。从枪刃摩擦声来判断，女吸血鬼的右手似乎是金属制作的义手，而非真正的血肉。即使获得女武神铠甲的强化，单论纯粹较量力气，穗波仍然不可能是洁希丽叶的对手，魔枪缓缓被压了回去。

刹那间，压力放松了。

「——疾！」

「——！」

洁希丽叶挥动右手，打散从不同方向袭来的灵符烈焰。

女子回过头去，面带凶相地露出一口利牙。

「混帐……！」

「轻易忘记这场战斗是二对二的话，我会很为难喔？」

猫屋敷站在大厅的楼梯旁。

不等对手回答，他的手指继续画出新的五芒星。

随着刀印一起掷出的苍天色灵符，在半空中泛起咒力形成的紫电。

此符名曰，九天应元雷声符咒。

由于洁希丽叶的右手是金属制成，紫电因而如漩涡缠绕般裹住女吸血鬼的身驱。

「呜！可恶——！」

穗波抓住破绽猛踏地板向前冲。

她回旋一圈跟菲因、洁希丽叶两人拉开距离，与猫屋敷和四只猫咪会合。

「……喵～」

「喵～」

「咪呜～」

「喵～～～～～～～～～」

四只猫的叫声彷佛对少女的归来欣喜不已。

依四神命名的式猫们这次同样毫不松懈，勇敢地竖起尾巴应战。

「谢谢你，猫屋敷先生。」

「不必道谢，这是工作。」

两人半侧着背对背，猫屋敷闭起一只眼睛。

「不过你同样别忘了，我们可是搭档。」

「……嗯，我明白。」

「明白就好。先击退这两人再说吧。」

猫屋敷重新转向对手。

在青年的视线前方，仍被紫电包围的吸血鬼笑了起来。

她硬是使出蛮力猛挥右手，随着一阵劈嚓的坚硬声音，紫电宛如玻璃般脆弱地破碎散落。别说物理法则，这么夸张的力量从魔法的角度来看也很不自然。但是，独独出现在这名女吸血鬼身上时，感觉却异样相称。

「啊～啊～啊～说得可真简单呐。」

洁希丽叶勾起嘴角。

那正是肉食性动物面对猎物时的笑容。

披着毛皮大衣的女子露出一口利齿，扬起鲜血淋漓的笑意。

「我不觉得简单喔。只不过从我们接下的工作来看，你们可说是最妥当的击退目标罢了。」

「哼，制裁魔法师的魔法师吗？」

洁希丽叶一脸不屑。

「为了避免你们当了点小官就误会什么，话先说在前头，我过去干掉的魔法师里，可是有跟你们同单位的家伙喔！」

「我想也是。考虑到你的行动和活动期间长短，我不认为〈协会〉过去会坐视不管。」

猫屋敷轻轻叹口气。

实力至少达到一流以上，当然是担任「制裁魔法师的魔法师」的最低条件。

然而，越是像影崎那样特别强大的成员，越是必须监视负责地区而难以调派，更别说人手本来就是绝对性的不足。这次的大魔法决斗也一样，包含猫屋敷他们在内，能够调派的制裁魔法师的魔法师，还不到总数一半。

这是〈协会〉组织发展得过于庞大的弱点。

正因为如此，〈协会〉才会被全体成员投入单一计划的〈螺旋之蛇〉逼迫到这一步。尽管是穗波谈判换来的结果，〈协会〉之所以会让猫屋敷和穗波加入制裁魔法师的魔法师，并且如速成栽培般急着培育两人，恐怕也是出于同样的理由吧？

猫屋敷随着呼吸将咒力积蓄于体内，好储备足以应对敌人任何魔法的咒力。

他擅长的战术，是看穿对方使出的招式后展开反击。

不知道是否清楚这一点，女吸血鬼妄自尊大地勾起嘴角。

「不过，我差不多想把你们大卸八块了。以我的标准来看，已经陪你们玩太久了呢。」

「那是我要说的台词喔。」

阴阳师淡淡微笑。

接着，穗波开口：

「……说得也是，或许是有点久了。」

「是吗？我倒觉得这段时光还不赖。」

菲因也回应道。

制裁魔法师的魔法师，两名。

〈螺旋之蛇〉的座，两名。

双方都未曾屈居劣势，决斗战况逐渐进入中盘。

比方说——

在布留部市郊外上演的其中一场战斗。

一个棋盘若是昔日大家称为「幽灵鬼屋」的废墟，另一个棋盘就是形成鲜明对比，处处受到精心维护的豪宅。

结社〈盖提亚〉远东据点大宅。

大量运用灰泥素材砌成的直线型英式庭园。

这里也有一群战火四射的魔法师。

其中，一个身穿黑白两色西装的身影特别醒目。每当男装丽人迅如疾风地行动，几片鲜红的蔷薇花瓣便随之飘散，乘风飞去。

〈盖提亚〉副首领，黛芬妮。

与她交手的对象是——

「你……竟然堕落到那种境地吗？」

「……你没资格说我堕落。」

一个沙哑的嗓音回应女子。

那声音从高处重重压下。

从前，他「曾经」是名叫贾拉的魔法师。

现在的他，却仅仅是个魔物。

全身被火焰包围的贾拉，身高轻松超过四公尺。

四肢肌肉有如棕熊般隆起，自嘴角突出的巨大牙齿简直像是剑齿虎。他原先戴的帽子已被撑破，露出形似鬃须的异形头部，只剩下眼角眉梢还残留着一丝过去拉丁血统的俊美风貌。

所罗门七十二魔神之一，佛劳洛斯。

贾拉已跟他偷走的魔神融合为一体。

不仅如此，甚至成为在他背后观望的链金术师——〈螺旋之蛇〉干部「基础」的使魔，现身于此。

「只不过是你、是你们——再也追不上我罢了！」

贾拉的手随着咆哮响起扫过虚空。

不需咒语或是咒物，一个单纯的动作就激起巨大的火舌掠过庭园。对于跟魔法融为一体的他来说，引发这些异象已是稀松平常。黛芬妮运用所罗门护符魔法避开正面攻击！然而，就连被火势掀起的蔷薇花瓣都残忍地灼烧着女子的雪白肌肤。

「————！」

黛芬妮心里也明白。

此刻的贾拉对魔法师而言是一个终点。

纵然沦为他人的使魔，作为魔法师的她绝对无法责备贾拉不惜为自身魔法奉献至此的精神，反倒应该赞扬他真能走到这个地步。

可是……

黛芬妮没来由的感到悲伤。

他们从小在同一所学校里学习，钻研同一门魔法，是有时彼此嫉妒、有时彼此鼓励、彼此切磋琢磨的伙伴。包含之前去世的克雷夫·罗蓝德在内，她曾经以为，他们三人会一直支持着〈盖提亚〉。

直到现在，黛芬妮仍记得附近那间咖啡厅，和她喜欢的爱尔兰咖啡是什么滋味。

然而，事情为什么会变成这样？

（……为什么……）

思绪一瞬间减缓了她身体的动作。

烈焰抓准空隙发出咆哮。

「——！」

这致命破绽让黛芬妮来不及启动新的护符魔法。一旦业火扑向血肉之躯，必定会燃烧到连骨头也不剩。

就在她做好死亡觉悟的瞬间，一头野兽撞飞黛芬妮。

代替她被火焰焚烧殆尽的，是魔神的灵体。

「黛芬妮！」

楚楚可怜的呼唤声传向了她。

「安缇莉西亚……大人。」

黛芬妮呼唤着这名字。

为了保护这名副首领，安缇莉西亚及时放出自己的魔神。

不过，此刻没有让她跟少女交谈的时间。

「……忘掉我在场的话，我会很为难的。」

沉重的嗓音让金发少女回过头去。

一看到对方掷出的试管里装满了连灵体都能融化的万能溶剂，安缇莉西亚瞬间抓住身旁魔神的鬃毛。

所罗门七十二魔神——

马尔巴士。

亦即统领三十六军团的黄金之狮。

随着以z字形冲过庭园的马尔巴士，两侧的美丽蔷薇、灰泥及雕像全都渐渐溶解。

黄金之狮最后拔地而起，一个大跳跃落在庭园的十字道路上，回旋转身面向前方。

「——我没有忘。」

骑在雄狮背上的安缇莉酉亚瞪着对手回答。

〈螺旋之蛇〉干部之一——「基础」。

若忽略掉肃穆的骷髅面具，他穿着纯白圆领披风的伟岸身影，不禁让人想起前代〈阿斯特拉尔〉的链金术师。事实上，他和尤戴克斯正是同种型号的自动人偶。

实力相当于两年前击败她和穗波的链金术师——或许还在他之上的魔法师。

不过，安缇莉西亚的眼眸并未浮现恐惧。

所罗门公主只是缓缓拾手，掌心放着新的黄铜小壶。

「——来吧，艾利欧格！统治六十军团的坚强骑士！」

一阵强风卷起。

斥退物质界空气接受唤起的魔神，是少女最信赖的钢铁骑士艾利欧格。

骑士跟先前唤起的黄金之狮一起守护少女，放低枪尖摆开架式。与现实中任何高手相比都毫不逊色的魔神枪法，会在何时以何种方式露出利牙呢？

看到两柱魔神并立，「基础」低声说道：

「原来如此，你的咒力十分充沛。虽说是所罗门王的后裔，但咒力天生如此丰沛的人依然罕见，再加上足以操控咒力的精神，堪称是一种奇迹。」

「……我可没有受到赞美的感觉呢。」

「当然。这只是针对数字的评价。至于赞赏或毁誉褒贬，应该根据不同层面来判断吧？」

「基础」毫无感情地越说越激昂。

两人对话之际，黛芬妮和贾拉的战斗仍在持续。炽热灼烫脸颊，黑白疾风为了闪避高热而在庭园内奔驰。黛芬妮被逼得只能顾及防守，但无论是安缇莉西亚还是「基础」，皆无余力注意另一场战斗了。

他们都已领悟——彼此的一举手、一投足会化为决定生命或运转极限的关键。

若要做个比喻，两人正处在互持来福枪指向对方，手指即将扣下扳机的状态。

即使从魔法师的战斗来看，他们也早已到达极限。

「……为什么是我？」

安缇莉西亚询问。

因为在这场大魔法决斗中，少女兴胜利的条件并无直接关联。

赢得决斗的胜利条件终究是「打倒伊庭树」。

即使打倒安缇莉西亚也无法接近那个目标，更无法削弱堪称敌方的〈协会〉战力。

「一半理由是输给了使魔的执着吧。当然，这次来访也具备一定程度的战术意义、」

「战术意义？」

面对皱起眉头的少女，「基础」重重回答：

「这次大魔法决斗中，唯独你的所在地显而易见。况且只要擒住你，就能成为牵制那名少年的绝佳利器吧？」

「……你说……什么？」

少女的声音微微颤抖着。

那番话触及了她心中某样十分宝贵的事物。对少女来说，甚至觉得这两年的时光里只存在着魔法和那个人物。

「你想、利用我……」

「……没错。」

「基础」颔首。

安缇莉西亚彷佛见到那副骷髅面具微露嘲笑。

「安缇莉西亚·雷·梅札斯，我要利用你作为引出伊庭树的人质。」

「——开什么玩笑！」

随着少女的呐喊声，艾利欧格一踏地面向前猛攻。

从静止状态瞬间发挥最高速度的魔神绝技，配上猛烈无比的咒力，让钢枪顺着向量朝着「基础」直线刺去。

「基础」的手动了动。

一阵尖锐的声音响起。

不只是安缇莉西亚，连黛芬妮和贾拉都因为那刺破天际的高音和异常响亮的音量暂时停止动作。发现挡下魔神枪尖的，竟然是「基础」贴在掌心的银箔时，他们全都惊讶得睁大双眼。

「声音也是能量的一种。」

「基础」低语着。

「刚才，我把那柄枪突刺的能量转换成声音了。一旦完全失去能量，自然连一张纸都刺不穿，不是吗？」

这也是链金术的奥秘吗？

尽管理论上可行，但是要把朝自己刺来的长枪向量全数转换成声音，靠正常技术绝不可能实现的。更何况还让魔神的咒力无效，难道这才是〈螺旋之蛇〉座的实力吗？

艾利欧格飞身后退。

紧接着，被「基础」握住的长枪就溶解了。

想必是接触到尤戴克斯同样擅长应用的万能溶剂。

「做个了结吧，所罗门公主。」

「基础」严肃地宣告。

比方说——

在布留部市中心地区上演的，最后一场战斗。

水晶塔。

昔日的前代〈阿斯特拉尔〉，两年前树率领的〈阿斯特拉尔〉，都曾经以此地作为战斗舞台。如果得知这座设施是布留部市在灵脉上的要点，魔法师们大概都会点点头说声这也难怪。

如今，此地再度化为战场。

一方是以〈阿斯特拉尔〉为主，树一行四人。

——伊庭树。

——紫藤辰巳。

——克萝艾·雷德克利夫。

——奥尔德维恩·葛劳兹。

对手是〈螺旋之蛇〉的两名成员。

镇守在复杂精致魔法圆上的「永远」之座——死灵术师梅奇欧雷。

挡在前方护卫梅奇欧雷的高大白人，「尊严」之座——魔法系统不明，杰克。

四对二。

即使人数多出对手两倍，树这方却看不出任何优势。

其中的差异，是将存在意义投注于血与战斗上的〈螺旋之蛇〉，和只为磨练自身而不断修炼的魔法师的区别吗？

「嗯，怎么啦？难不成这是日本很有名的大眼瞪小眼游戏？」

杰克开玩笑的耸耸肩。

只有这名男子，至今依旧难窥深浅。

这开朗白人是〈螺旋之蛇〉干部，与树他们交手过好几次，却仍不知其使用何魔法。

而杰克背后的梅奇欧雷，更是令人毛骨悚然。

树知道脸色苍白的青年使用某种魔法压制了布留部市的灵脉。对手已控制住更加巨大的能量来源，久战会陷入致命不利状况的，反倒是树这一万。

（而且……）

树思考着。

最重要的是，他刚才所说的话语。

梅奇欧雷刚才在他们面前恍惚脱口而出的几句话，让树一行人动弹不得。

——『那还用说……？身为魔法师……至少也感觉得出这里的「龙」很特殊……啊啊……此刻我非常明白……为什么会诞生一颗新的……红色种子……』

没错，他这么说道。

这里的「龙」很特殊。

——『所以……我……想要这里的「龙？……不光是我……〈螺旋之蛇〉的每一个人都想得到这里的「龙」……』

——『得到孕育生命之实……化为生命之树的「龙」……』

树深深玩味着话中含意。

生命之实。

生命之树。

从前寄宿在他眼眸中，如今成为大魔法决斗奖品的红色种子。

他的想像与真相不一定相符，但就算只猜中一半，其内容也绝对不容忽视。

（既然如此，先发制人——！）

树下了判断，开口喊道：

「奥尔德！从前面！」

「喔喔！」

奥尔德维恩从短短一句话中领悟主人的意图，扔出小石子。

「汝乃冰！汝乃冻结—浚詹停止！阻挡吧，lsa！」

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小石子上铭刻的如尼符文，是少年擅长应用的冰之象征。冰之荆棘从四面八方涌向白人，企图击倒担任守卫的杰克。

「喔喔？」