第一卷 魔法师出租中！ 第二章 魔法师的投标（2/3）

大小姐说完便放开手。

「看来你好像连这个也不知道，那我来替你预言吧——如果照这个样子下去，你在三天之内就会死。」

「死」

那句话的冰冷寒意，直直沁入树的内心深处。

[」

[」

好一阵子，他们两个人都保持沉默，相对无言。

放下筷子时，树注意到了。

「咦?」

「怎么了?」

[安缇莉西亚小姐，难道你是在担心我吗?」

少女的脸颊倏地连耳根都红透了。

「别、别说傻话了!我不知道你是外行人，上星期在公园做得太过火了，这只是把那次还清而已!」

她愤然站起身。

「听好了。如果你爱惜性命的话，就放弃这一次的投标吧!」

少女只告诉他这些，就飒爽地转身离去。

「啊，等一下。」

想去追她的树伸手擦了擦莫名感到搔痒的眼罩底下，半从座位上站起身。

滑熘熘的。

手上传来这样的触感．

「咦?」

尽管只有一点点，但树擦过眼罩底下的右手手指上染着鲜红。

『——如果照这个样子，你在三天内就会死。』

于是，看到自己血液的树——就这样贫血发作昏过去了。

「喂喂，我想回去了啦，快给我起来!」放学以后，树被保健室老师叫醒，狼狈不堪地踏上归途。

血算是止住了。虽然这么说，但也不是什么严重的出血，树到达保健室时好像就已经停了。多亏保健室老师认识树，没有拿下眼罩就放着伤口没动。

（我好久没看见血了嘛！）

树走在黄昏的商店街上，同时替自己找着藉口。

有许多店家已经关门了。路上的行人也很少，古老的街景看起来就像剪影一样。

布留部市是座由新旧城镇溷杂而成的城市。

据说可以上溯到平安时代左右的古老小镇，由于泡沫经济时期的人口涌入，一口气化为住宅区。再加上最近有政府主导的企业招揽人潮，闹街周边也有许多大楼开始兴建。

尽管安定，但商店街的街道确实正在逐渐脱胎换骨。

爬上这个坡道，来到通往事务所的小巷子时，树停住了脚步。

「那、那隻狗还在这儿吗?」

回想起魔犬的事，树一脸忧鬱。

那隻魔犬——因为交易还没结束，没办法之下只好先由《阿斯特拉尔》来照顾。

树每次经过这条巷子时，那隻魔犬就会拿他来玩耍，这已经变成例行公事了。有的时候，爬到屋顶上的魔犬还会头朝下俯冲过来，书得树差点没被压死。

树压住眼罩，探头朝小巷子东张西望

「——您是《阿斯特拉尔》的伊庭树先生吧?」

「咿!]

有人从旁边对他开口，让树不禁惊跳起来。

有一个人影溷在暮色之中，伫立在那里。树注意一看，那个人的确在视野里，但他却完全没有意识到。

该怎么说呢——基本上，他是个缺乏特徵的男人。

非常平板无表情的脸庞，中等体型、中等身高的身材穿着陈旧的西装。男人单手拎着的，也是个形状很常见的小手提箱。如果溷进人群里头，好像马上就会跟丢他一样。

「您是伊庭树先生吗?」

男人再次问道。

「咦?啊，是、是的。」

「啊，果然没错。您和司先生长得好像。」

男人很怀念地笑了起来。

「你知道我爸爸的事吗?」

「是的，我过去曾受到伊庭司社长的照顾——很抱歉没有早点说明。我是《协会》的影崎。]

[《协会》。」

穗波教导他的知识中，是有这个名称。

确实是——汇集魔法师们的总管。虽然穗波还没告诉他详情，不过听说《协会》是立于总数超过一百以上的魔法集团顶点的组织。

「恭喜您这一次就任社长，今后也请您多多提拔指教。」

「好、好、好的，请多指教——那，那个、这个、《协会》的人为什么会来呢?」

「是的，关于契约的事，我有话想和您谈谈。」

脸上浮现柔和的笑容，影崎提起手提箱。

「契约?」

一瞬间想起安缇莉西亚的事来，树的脸颊抽搐着。

「怎么了?」

「啊!不，没什么重要的事」

啊哈哈哈哈，树的冷汗直流。

「那、那么，我带你到事务所去吧。」

「没必要这么做，社长。」

突然间，一句话从小巷内插入两人的对话。

「猫屋敷先生。」

「哎呀，这不是猫屋敷先生吗?好久不见了。」

暮色深浓的小巷子里，灰发的青年——猫屋敷正站在那里。独特的和服与扇子，肩膀与怀里各处黏着大量猫咪的模样一如往常。

然而，从树眼中看来，他的表情却有些不高兴。

「影崎先生。我应该有联络过你，只要等待投标就行了吧?」

「恩，话是这么说没错」

影崎的笑容没有消失，他点点头：

「其实《盖提亚》在刚刚完成了投标契约。根据规则，《阿斯特拉尔》如果不在一、两天内正式投标的话，就得请你们从这次的《夜》之中收手。」

「那种事情，我很清楚。」

猫屋敷啪啪地扬着扇子。

他毫无隐藏厌恶感的意思。平常总是难以捉摸的青年会这个样子，树微微感到吃惊。

影崎扬起唇角。

「啊，那就好。毕竟《阿斯特拉尔》在这六年来都没有投标过吧?如果连这一次都不参加，《协会》这边也差不多得考虑是否要解除登录了。」

一副好像真的觉得很遗憾的模样，影崎继续这么说：

「——这样一来，姑且不论树先生，猫屋敷先生和美贯小姐不就得回到原本所属的团体去了吗?」

「咦?」

原本所属的团体?

在愣愣眨着眼睛的树面前，猫屋敷微微皱起眉头。

「我知道。简单的说，就是至少也要做些能够维持登录的工作对吧?」

「恩，算是吧。」

影崎很为难似的苦笑着。

那个笑容也没有给人留下丝毫的印象。他的脸孔就像电影里的临时演员一样，明明就在那里，却又好像不在似的，存在感极为稀薄。

（!）

树突然害怕起来。

些微的困惑化为不安，不安助长了恐惧。现在并不像安缇莉西亚那时候一样，有清楚的异常、清楚的异端存在。但是，过于平凡这件事，反而让异常浮现出来——

那简直就像是漂白过的表情。

树吞下口水。感觉到脖子上有某种冰凉的事物，树好不容易才开口：

「等等一下。虽然我搞不懂这是怎么一回事，不过，解除登录廷怎么回事?还有，工作是什么？]

[哎呀]

影崎朝树的方向瞥了一眼。

「您没对他说明吗?」

「他继承社长职位才两星期左右而已。」

猫屋敷回答。

哎呀，原来如此!影崎笑着点点头。

「那样的话，要由我来说明吗?还是」

影崎又笑了。

但是，这一次他的对象既不是猫屋敷，也不是树。

而是另外两个，正从坡道下方定过来的新登场人物。

当树待在保健室的这段时间，早已放学的她们跑去买东西了吧?

「影崎叔叔。」

一起提着超市塑胶袋的美贯，抓住少女水手服的下襬，身躯微微颤抖着。

「由我来告诉他。」

悄悄地把美贯推到身后，穗波．高濑．安布勒断然地说。

3

「——那么，我就把文件放在这里。这里也有这次工作的资料，请务必读过一遍。」

影崎放下手提箱，行了个礼之后离开了。他没有像个魔法师似的消失或飞走，而是以两隻脚渐渐定下坡道。

直到再也看不见他的背影为止，穗波严厉的冰蓝色眼眸都瞪着他。

「社长，你可以去拿那个手提箱吗?」

穗波催促着。

「啊，我知道了不要紧吧，美贯?」

树提起手提箱，问着躲起来的美贯．

「恩，我没事」

美贯苍白的脸庞点点头。也许是相当地害怕，她的手到现在都还在颤抖，紧紧揪住了树的学生服。

[才怪。呜哇!」

美贯一边扑簌簌落着泪，一边把脸埋在树的腹部一带。

[呜呜我好害怕好害怕呦]

[啊~我知道，我知道了]

树没有说出别把鼻水擦在我衣服上这种话，他慌慌张张地轻抚美贯的头。他慌慌张张地轻抚美贯的头。

「呜、呜呜社长哥哥呜呜呜呜没、没被叔叔欺负吧?」

「恩、恩。」

即使感到困惑，树还是把美贯脸颊上流下的眼泪擦掉。因为泪水扑簌簌落得太凶，连他的长裤都被浸湿了。

于是——

[哼~」

不知为何，穗波正以非常冷澹的目光看着这里。

「什、什么?」

「没什么。社长有这种兴趣也是你个人的自由。」

「所、所以说，为什么会提到这个?」

「好了好了，两个人都冷静下来吧。」

猫屋敷已经完全恢复平常的模样了。

「总之，我们先回事务所去吧。」

[喵呜喵呜~喵~]

就差没开口说出赞成，三只猫一起发出叫声

十几分钟后。

在《阿斯特拉尔》散乱的事务所里，充满了温暖的红茶香。

「来，美贯。」

「谢谢你，穗波。」

美贯接过白色的茶杯，抽噎地吸吸鼻子。

顺带一提，树已经把皱巴巴的学生制服换成便服了。因为每次都会被魔犬舔来舔去，只好在公司里准备替换衣服的树觉得自己很悲哀。

「那、那个，我的份呢?」

「哎呀，有那种东西吗?」

穗波瞪着他。

[如、如果有的话。」

树不禁缩起脖子这么说，穗波迟了好一阵子，才把茶杯递给他。

他们正在接待客人用的桌子旁树与美贯并肩坐在嘎嘎作响的陈旧沙发上，猫屋敷则坐在他自己稍微远些的写字桌那里最后，穗波在树面前的温莎椅上坐下，把茶杯放在自己面前。

她停顿一会儿之后：

「那么，关于刚才的话题。」

「啊，嗯。」

树点点头。

从刚刚开始，对话里净是些他不明白的事。什么投标、登录、《夜》的。还有本来所属的团体之类。

「那我就依序说明。」

嘴唇贴着茶杯的边缘，穗波说道。她好像直到不久之前都还在英国留学，实际上，这模样也非常适合作出这动作的少女。

穗波只喝了一口琥珀色的液体，便以提问开头说道：

「已经告诉过你《协会》的事了，对吗?」

「是魔法师与魔法师集团的——的确是有七成还是八成隶属于其下的组织吧。还有《阿斯特拉尔》也加入了?」

也许是对树的答桉感到满意，穗波点点头。

「没错，《阿斯特拉尔》与《盖提亚》都有在《协会》登录。大体上，《协会》是中古世纪欧洲的魔法师们所建立的互助组织。虽然几乎没有直接介入过事务，却在全世界都拥有影响力。就算没有正式登录，这世上也没有与《协会》毫无关系的魔法师。」

穗波看着树作个简单的重述。

这该算是复习吧?如果回答记不起来的话，不知道会有什么遭遇，于是树姻一率地应声。

「那么继续下去——说到所谓的投标，指的是《协会》以登录其下的魔法集团为对象，展开一连串公开募集的工作」

[工作?」

树发问。

「恩，工作。我刚才也说过，《协会》几乎不会直接插手干涉。那是因为许多魔法集团都对自己的地盘很敏感。如果不小心对别人的地盘出手，那就很有可能引发冲突呢!所以，《协会》就用投标的形式，募集可以解决问题的魔法师。」

总之，就是不弄髒自己的手，相对则派遣有解决能力的别人过去。原来如此，真像是互助组织会有的思考方式。

想了一会儿，树开口说：

「那么，那个叫影崎的人会来是因为——」