第三卷 物种存活的理由 第四章 晚霞，烟（2/3）

“只不过是把从十元商店买来的木炭带五包过来而已。”

“喂，老妹，不准你爆我的料，我好不容易才卖了个人情给少女哪。”

“小事一桩而已啊！不是吗？”

摊开的牛油转眼间便发出“滋滋”的冒油声响、掉到下面，一股诱人的香气随着瞬间的大火开始在四周飘散。看来网子已经充分加热了。

会长确认过后，把加热过的牛脂丢进火里，伸手进去塑胶袋。

然后他一把抓起空荡荡的包装盒，露出困惑的表情。

“这怎么会是空的？”

“啊、那是……”

“那个是因为……”

“为什么你们两个要不约而同地看着我的脸？”

“哦哦。”

听到由宇的抱怨，会长像是恍然大悟地点点头。

“要适可而止喔，少女。”

“你们这些人，真的没有一个肯相信我说的话！”

“肉要像这样放在火上烤，之后——”

“所以我说我才没有生…………！”

由宇往上翘起到一半的眉毛，随着飘散而出的香味，刹那便回到原先的位置。

“…………呜。”

“我在这边准备好了大家数量的筷子和纸盘，你们自己来……”

鸟羽话还没说完，由宇便确保了自己的筷子和纸盘。凝视着肉片。准备万全。

“……烤好了。”

“只烤好一边而已！”

透按住打算立刻伸手夹肉的由宇的手，把肉翻面。

迫不急待的由宇盯着一面喷出白烟与油渍、一面渐渐变色的食材说道：“原来就算不是放在乎底锅上，肉也能煮熟呢。”

“这不是废话吗？”

不，对这家伙而言，那才不是“废话”呢，七尾。透没实际说出口，默默地在心里嘀咕。这家伙的脑袋里头直到刚刚为止，只有“在平底锅上铺油，把肉过热之后便完成料理”这种制式的食谱，以及“肉的糖分和胺基酸因加热的缘故产生褐变反应”这种科学公式而已。

“好烫！”

带头夹起刚烤好的肉片塞进嘴里，红发的少女大叫了一声。“哈呼、哈呼”地从小巧的嘴巴呼出蒸气，接着咀嚼一番之后吞进肚子里。

“有烟味！”

“用木炭烤过，就会有这种味道。”

透一边解释，一边把手伸进塑胶袋，然后拿出一包新的肉。

尽其所能地拚命把肉排在网子空下来的地方。由于大家的手疯狂从烤熟区、从四面八方伸过来，所以不立即一一补上肉片的话，根本来不及应付众人的嘴巴。说到这里，今天大家只有早上的时候，各自从船上的自动贩卖机简单买了点东西吃而已，也没吃到午餐呢。

“死鸟羽！我有跟你说过要帮肉翻面的话，一定要用专用的筷子吧！”

“吵屁啊！你这女人。反正用火烤一烤就能消毒了，有差吗？”

“呜哇，这男的是怎样？野人吗？完全没有卫生观念。”

“啊～吵死了吵死了！”

“由宇！烤鸡肉的数量刚好只有我们的人头数，不可以拿两个！”

“没关系，这是透的份。”

“你要不要说明看看是哪里「没关系了」，由宇。”

雾蒙蒙地喷出的白烟在开始西沉的夕阳照射下，塑造出闪耀着光辉的外形。

木炭在四方形的烤炉中溅出火粉，绽放着红光。

“啊！由宇，那块还是红色的没熟啦！”

“又没关系，别啰哩叭唆管我那么多！”

“肉没烤过真的不能吃啦，刚刚也是……”

“你是要我讲几百遍，刚刚那不是我吃的啦！”

趁由宇转头到一旁回嘴不注意，爱华夹起了眼前的肉。似乎是神不知鬼不觉地把茶水准备好了。

“来，透学长。”

接着她水平移动筷子，把肉放到透的盘子上，露出微笑。

“谢、谢谢。”

“不好好强调一下自己的存在，那可是不行的喔。”

爱华意味深远地如此说道的同时，模样可爱地闭上单只眼睛。

“因为若不这么做的话，就会任对方随心所欲地扩张地盘啰。”

“呜哇啊啊啊啊啊啊啊！穿着学校泳装的少女居然主动攻击！”

“喂！老哥，去拿麦茶来。记得用冲刺的。”

“女孩子果然还是比较喜欢同年代的吗——————！”

“快点去拿麦茶啦！不要只出一张嘴。”

随着低沉的嗓音，七尾使尽全力踹了哥哥的小腿一脚。

“别在那里唉唉叫，看了就不舒服。”

“喂！老妹，为什么你要对亲生哥哥那么严厉呢？”

“明明就很普通。”

面无表情说话的七尾，感觉非常可怕。

“你有什么不爽的事情吗？老妹。愿意的话，我可以跟你聊聊。”

“吵死了，小心我抓你去烤。”

“七尾，你对哥哥也稍微抱点敬意吧。”

“不用你多管闲事，兵藤会长。”

七尾怒目圆睁。

“惨了啦！那家伙露出那种眼神的时候招惹不起啊。不能忤逆她啦！会长！好了好了！我们三个一起去拿新的肉吧，肉就放在垫子那里。”

鸟羽跟羽幌两人合力把会长的身体往休闲垫子的方向拖去。

“这就是青春。”

“所以说，为何会是由你来下结论呢？游也哥。”

晚霞徐徐地开始扩张地盘，神代岳逐渐被黑暗从顶端笼罩住。

原先那堆积如山般的食材也被吃光了八成，一行人的肚子也差不多开始胀起来了。虽然现在铁网上正在烘烤剩下的两成食物，不过守候着那些东西的，只剩这回负责烤肉的七尾和似乎还嫌吃得不够多的由宇两人而已。至于其他的人，不是倒在沙滩上就是追着螃蟹跑，完全是随心所欲地行动中。

“呜喔喔喔喔喔喔喔喔！放马过来吧——羽幌！”

鸟羽背对着夕阳发出嘶吼。

“为什么我一定要上场跟你打？”

“要让友情加温，最好的方法就是在海边乱斗一场啦！”

“好，那我上了。”

“喂等一下！你可别玩真的呀！啊啊啊啊啊啊啊啊！”

那两个人就随便他们去胡闹吧。透二话不说别开了眼睛。

干脆去喝个茶好了。透打定主意离开烤肉架，在休闲垫上一屁股坐下。就在他伸手要去拿放在一旁的宝特瓶的时候……

“透学长。”

忽然有声音从背后唤起。

“…………”

透默默地停下手，微微地转动头部，用侧眼确认在烤肉场的由宇的身影。

形同食欲化身的少女还是老样子，沉浸在铁网上头的世界。独自一人，一副只要一烤好就马上扑上去吞掉的样子。对这边的情况是一点都不关心……透确认过后，默默地把脸转往声音传出的方向。

想当然……声音的主人是爱华。

“有什么事？”

透单手抓着麦茶的宝特瓶，以如同呓语般的低调嗓音——尽可能装出若无其事的模样——反问道。

“那个……”

少女打采透的视线所注视之处，然后微微地摇了摇头。

“我不是要谈你所想的那件事。”

不是由宇的话题吗？太好了。透悄悄地松了一口气。

“……那件事等一下再跟你聊……”

“…………”

待会讲……吗。透在内心静静地喃喃自语。

就是不肯饶了我吗？果然。

“现在我要跟你说的是…………那个……”

犹豫了一会儿之后，爱华开口说道：“稍早之前你没怎样吧？”

“咦？”

透手拿着宝特瓶，情不自禁地发出愣住的声音。

爱华就像被这个反应给赋予了勇气一样，有所顾虑地继续把话说完。

“刚才……透学长你们三人跑去买东西的时候……

……那个，我不知怎地有种「奇妙的感觉」……“

爱华刘海的卷毛，随着谈话活跳跳地发出弹动。难不成两者之间有联结装置吗？

“不，我指的并不是「那家伙」。除了「那家伙」以外，还有其他的「宝石」……出现在附近……

和「那家伙」是不同性质，并且格外地……激烈、粗犷，给人这种感觉的家伙出现了。“

“那个……”

就算听你这么讲，对没办法理解那个「感觉」的我而言，也不知道该怎么答腔才好。

“嗯，会不会是你多心了……”

“不，那不可能……当然了，这不是我自己能控制的…………

虽说也是有「不知道到底有没有宝石在」这种时候，可是当感觉到「有」的时候，绝对是……啊！“

爱华像是突然想到了什么似的，敲了一下手。

“我想到了！一定是「那家伙」有所企图啦！”

“…………”

“她肯定是偷偷摸摸地在这个岛上进行着啥不为人知的事情！

「发病者」借由把自己的「碎片」塞进其他的生物，可以将那生物——“

“…………唉，我想不用那么在意也无妨吧……”

透一边故意若无其事地说，一边迅速站起身。

“透学长！”

爱华发出音调有点激烈的声音。

“我要把「那家伙」、把那个「发病者」——”

“唉，拜托，你不要太……大声讲这个。”

透掉头折返回肉场。爱华毫不放松地紧跟上来。

“透学长，你应该知道「发病者」是有多令人畏惧的存在吧？”

透把声音抛在后头，好不容易回到烤肉网的前面。爱华像是有所顾忌般看了近在咫尺的由宇一眼，然后一副无奈的模样、不情不愿地闭上了嘴巴。

这时原本一整个玩疯的一伙人，也姑且全都回到了烤肉网前……

“奇怪？”

透环视了大家的脸孔一圈后，喃喃说道：“……灯璃呢？”

众在这里的人头加上自己和爱华也只有八个人，找不到灯璃的影子。

“哈嘻呼哈哈哈哈嘻呵呵喔嘿嘿。”

“嘴里有东西的时候别讲话，由宇。”

“她的意思似乎是说「灯璃去旅馆拿茶水了」的样子。”

会长翻译了由宇所说的话。这个人怎么有办法可以听懂啊？

“哦——……”

透一面用筷子翻弄着肉片，一面抬头看着通往旅馆的蜿蜒坡道。白色的路栏正反射着夕阳的余晖。表示现在的路况并不算是阴森森的夜路，可是……

“我还是去看一下情况好了。”

“唷——唷——小冰，好贴心呢。”

七尾的声音在背后响起。

透穿着海滩裤和t恤，不急不徐地从通往旅馆的蜿蜒坡道往上爬。早上停驻在路旁的轻型卡车如今已不见了踪影。大概车主完成某项工作之后回家了吧。透悠然地想着这种事情，在转角打弯……

思考就在这个时候……

（咦？）

……突然被漂白了。透为之傻眼。

（这是？）

当他抬起视线时，映入眼帘的景象令他为之一愣。

开始逐渐被暮色笼罩的小岛原始自然森林。阔叶树长得枝叶茂盛，含苞待放的牵牛花则缠绕攀附于其中。地下满是淹没脚底的小型蕨类植物，还有绽放着白色小花的杂草。

这是再自然不过的风景，哪怕被拿去放在彩色写真集里为画面加分，亦不足为奇的夏日风景。

就在如此自然的风景中央，有如被喷到的一滴咖啡污渍般出现……

「非自然的存在」……

「怪物」……

就在那儿……

（……这是……）

情不自禁……没错，透情不自禁地停下脚步。

（…………什么？）

透停了下来，仔仔细细地打量眼前的「那个」。

和「那个」双双对峙的时间、在「那个」展开行动为止的时间、在「那个」飞身扑向自己为止的那个时间，大概不满一秒，恐怕仅是短暂的一瞬间。而那不满一秒、短暂一瞬间的景象，突然——“……呀啊啊！”

随着从自己的喉咙所发出来的惨叫……

被染成了一片红色。

迟了一拍的时间，脸部闪过一阵刺痛。我反射性地用右手按住疼痛的地方，左手撑着地面蹲下身子，然后这才发现。原来这个红色、这个现在遮蔽了我的视野的红色，正是我自己的血。怎么会流血？为什么我的眼前会有血呢？我明白了，刚刚我受到那个飞扑过来的「怪物」的攻击……

在被红色淤塞的视野中，透利用耳朵捕捉声音。「怪物」发出“喀沙、喀沙”这种引人发毛的、渐渐走近的硬质声响，这回他没来由地立刻猜想到，这是脚步声，是伸出爪子在地面上走动的怪物所发出的脚步声，往这里靠近的肉食动物所发出的脚步声。

“透——”

听见从坡道上方所传出的大叫，怪物停止前进，随即是在柏油路用力一蹬，在林子摇曳声中逃走了，「有东西」逃走了。

“发生了什么事？透，你是不是发出了惨叫——”

灯璃说的话和踩着凉鞋的脚步声从上方传来。确认有人到来之后，原本不安慌乱的心总算恢复了冷静。

他以镇定下来的心认识现状，现在眼前是一片血红——不过，疼痛的地方、受伤的场所并不是眼睛。而是更上面一点的额头附近。幸好。

“透！”

灯璃停下脚步，发出尖锐的叫声。

“你脸上的血是……刚刚怎么了！”

“啊，没有啦……”

原来如此，可以肯定额头被抓伤了，就在那一击的攻击之下导致血渗进了眼睛里。

透心惊胆战地挪动放在额头上的右手的手指触碰伤痕。指尖也摸到一股浓稠般的触感，可是——伤口并不大，还好没有大碍。

“怎么了。小冰……啊！”

一群人的脚步声伴随七尾的叫声从下方涌上。刚刚自己的惨叫似乎也传到山下去了。

“透学长，你的额头怎…………！”

“你被什么动物给攻击了吗？”

制止放声大叫的爱华，会长冷静地问了一句。

被什么动物？

为了强调「自己安然无恙」，透用右手擦掉脸上的血，刻意装出没事的模样从地上爬起来。

他一边爬起来，一边心想。

我到底是被什么动物攻击了？

“那个……”

回想。

回想刚刚……那个不到一秒、短暂的瞬间。回想映照在视网膜上「怪物」的身影。

回想盘踞在极其自然风景中央的「异样感」，回想那个长相。

“我想一下……记得是……”

对……记得是……耳朵长在头部的上方……长有爪子……

……全身被茶色的鬃毛所包覆……

简言之…………

“猫……”

不对，依照那个大小，不可能会是猫才对。

“茶色的……老虎……？”

被大家赏以极为狐疑的脸色了。

在大家的陪伴之下，透在沙滩的休闲垫上坐下，用卫生纸擦拭额头的血。

“额头的伤只是出血激烈了点，伤口的深度并不严重。”

游也难得地以严肃的表情表示意见，同时从背包拿出了急救箱。

“但是，野猫的爪子通常都是很不卫生的。不仔细消毒过一遍的话，可不是闹着玩的。”

“哎唷，我就说那不是野猫了……”

“喔，茶色的老虎吗？”

“…………不是啦，呃……”

换作从自己的角度听别人说，听起来确实有很唬烂的感觉。觉得开始对自己的记忆失去自信了。“你是失去冷静，所以才会在你眼里显得异常地大吧？”经人这么一提起，也只能心想“真的是这样子吗？”虽然伤口确确实实地出现在那里……

“啊，好吧，消毒让我自己来好了，大家就回去烤肉吧——”

透用单手捣着伤口掩饰不好意思，并伸出另一只手指着烤肉场。

上头放着仅剩两成食材的烤肉网，从刚刚就一直没熄过火。不管是要干脆收摊，还是直接吃光都好，不赶快处置一下的话，或许会演变成不得了的情况。

“但是……”

“反正这又不是大家守在旁边看就能治好的，安啦安啦。”

透努力装出开朗的声音，会长勉为其难地点头答应了。

“……是吗？那大家不如就先把那边的东西收一收吧。灯璃，你帮忙治疗。”

“让我来。”

压下会长的声音，由宇高举手。

“咦？由宇，你知道怎么疗伤吗？”

在休闲垫子上坐下的同时，灯璃跟由宇问道。

“我会。”