第二章 那名少女（2/2）

次郎轻声唤道。

「我……有逐渐在变强吗？」

听到这个气若游丝的问题，虎仙一开始连眉头都不动一下。他一心一意地享受着烟草的味道，缩起嘴吐出一道道的烟圈。

不过，在经过片刻后——

「有啊，至少跟人打架的力量变得很强了吧。」

虎仙没有看向次郎，如此回答他。

「话虽如此，但在跟人打架前自己就先倒下来的话，根本一点用都没有啊。说起来，拥有强大力量的并不是你，而是寄托在你体内的那股『血』呐。」

说着，虎仙抽动着肩膀发出乾枯的笑声。倘若个性冲动一点的人听到他的笑声，必定会想不分青红皂白地冲上前去揍他吧。不过，就算翻遍整个世界，应该也找不到几个有能力对虎仙出手的人就是了。

现在的次郎正跟在虎仙身边修行。

次郎所隶属的血统的始祖「贤者夏娃」，能够透过吸取其他血统的血液，将该血统的能力或性质——即「血」的精髓化为自身所有。而这样的「血」，会在贤者转化之际托付给自己的护卫者。

寄宿在次郎体内的「血」之所以噪动不已，是因为「血」察觉到「贤者」面临了危机。目前的次郎正在尝试压抑住这股「血」的失控，学习能反过来引出「血」的力量，并加以运用的技术。

「再怎么说，这毕竟是一股极其巨大的力量。透过『血』的失控而得到力量的话，打架的能力当然也会变强。但这样一来，你的身体会吃不消。更何况，光靠一股蛮力，不可能敌得过不断琢磨自身技术的习武者。对了，就像你打不过老僧一样啦。」

虽然虎仙给人的印象和习武者相距甚远，但这段听来像玩笑的话，可是半点不假。

举例来说，在香港圣战那时，次郎曾放任「血」的失控，并在这种情况下战斗过。这就是虎仙所谓的「光靠一股蛮力」吧。

「老僧当初虽然没有亲眼见证，不过，你采用这种战略，却还能保有『自我』到最后的原因，或许在于你使用银刀做武器吧？要不然，你应该早就自灭了。」

「是…是托银刀的福吗？」

「因为银刀是所有吸血鬼的弱点呐。光看『血』的失控在濒临极限的状况下停止这个情况来判断，是很有可能的事。」

这实为让人意外的指摘。次郎原本只是为了更有效率地讨伐敌方吸血鬼，才会选择银刀当武器。没想到银刀竟然连带削弱了自己的力量，结果还因此让自己保住生命。

——对了……

在先前的战斗中，杰尔曼也提到了次郎的特质——也就是吸血鬼「银刀」的特异点。次郎本人虽然没有自觉，不过能灵活运用银制武器的吸血鬼，似乎相当罕见。

「总之呐，无论是多么强大的力量，如果无法确实控制，那根本派不上用场。你也差不多该克服这关了吧。老僧已经不耐烦了，就连『他们』也感到很烦躁呐。」

就是说啊——次郎体内再次传来一个不属于自己的意念。

是一名感到忿忿不平的年轻女性的意念。这并非来自「贤者」导入自己体内的其他血统的「血」，而是属于「贤者夏娃」，亦即次郎的血族的意念。

「……你认识他们吗，虎仙？」

「我跟上上任很熟，倒是没跟上一任照过面。」

「……在他们之前呢？」

「这个嘛，我认识的没几个。『贤者』的护卫者基本上都只有一人。也因此，他多半的时间都是独自一人度过的。」

虎仙手持烟管吞云吐雾，温柔地眺望着在白霞中绽放的白色小花。

为了控制「血」而进行的修练，和剑术修行的意义并不相同。这可说是内心的修练、灵魂的修练。为此，次郎一面接受虎仙的基础指导，一面潜入自己的内心世界。

他接受虎仙的视经侵攻来诱导出自己的精神，并透过更积极的方式来感觉、接触直至目前为止被自身体感所忽略的「血」。次郎透过这样的过程，试图和「血」的激流相抗衡，并以自己的力量将其制伏。

而在次郎潜入自己的内在世界后，在那里等着他的是历代的护卫。

曾在过去担任「贤者」的护卫者，在完成使命之后，便透过血的让渡而和自身之主合而为一的吸血鬼们。亦即继承了「贤者夏娃」血统的存在。

初次潜入自己的内在世界，并听到他们的声音时，次郎简直惊讶得目瞪口呆。虽然他当然知道在自己之前还有许多代的护卫者存在，但他从未特别思考过关于他们的事情。虎仙得知后，随即鄙视地说了一句「年轻人就是这么糟糕」。

「他们也认为现任护卫者实在太不可靠，让人看不下去呐。这种事情可是前所未见的。好不容易回到大海之母的怀抱中，却无法得到安宁。虽然这是其他血统的家务事，不过还真让人同情啊。」

「……真是惭愧。」

次郎自嘲地苦笑起来。

身为历代护卫者的女吸血鬼也曾朝他大骂过同样的台词。不过，那名自称是上上任护卫者的男吸血鬼，则愿意体谅次郎目前严峻的处境。这一点虎仙也认同。

在始祖之中，「贤者」亦为特别古老的存在。只活了一百多年的护卫者想要顺利控制「贤者」长年所累积下来的「血」，可说是异想天开。

「不过，现在已经没有其他方法了。既然如此，就算空叹也没有任何用处吧？倒不如赌上性命让自己进步。有应为之事、有为此而必须踏上的道路，却依然仍裹足不前——你知道这叫做什么吗？就是『怠慢』啦。嘻嘻。」

虎仙发出令人反感的笑声。次郎忍不住苦笑说道「您所言甚是呐」。如果再期待虎仙表现出更多的「威严」或「体贴」，恐怕会遭天谴吧。早在次郎还身为人类时，便在严厉的指导下习得了对年长者应有的礼仪；不过，虎仙的存在却彷佛在挑战他的忍耐限度一般。

——不过，要是没有他，凭我一个人什么都做不到。

「真祖浑沌」的血族存在着四名身为始祖直系的大吸血鬼。守护特区的「东之龙王」圣。圣域的隐士「北之黑姬」。居住于东南亚密林的「南之朱姬」。以及眼前这名「西之虎仙」。

虽然这四人都是已经存活好几千年以上的大人物，但次郎并不知道，他们之间其实存在着阶级差异。阶级最低者，便是转生次数最多——也就是曾多次失去肉体的「东之龙王」。相反的，阶级最高者，便是迄今未曾转生过的虎仙。就连拥有那般强大力量的黑姬，在血统内的「段数」仍不及虎仙。光是能够亲眼看到他的言行举止，就令人难以置信了。

身为这种大人物的虎仙，并非因为一时兴起而特地前来指导次郎修行——毕竟他可是个非常讨厌麻烦的人——而是奉其主浑沌之命所为。

躺在地上的次郎将视线从虎仙移向山顶。现在虽然因雾气而无法看见，但在这座山与天际交会处，有着七名吸血鬼的身影。他们也是浑沌的直系，是「真祖浑沌」的容器。

——真是不可思议的一位人物……

或许，在心中怀抱着这种想法，便已经是大不敬的行为了。不过，次郎却无法阻止自己这么想。

刚进入崑仑时，次郎随即被传唤到浑沌面前。

位于云端上的山顶，静静地矗立在满天星斗之下。突出于云海之上的山尖，看起来宛若一座孤岛。附近散布着大大小小的石块，以及七名吸血鬼。

这七人之中男女老少都有，共通点是全员都穿着破烂的衣服。七人恣意地坐在山顶四处，有的盘腿而坐，有的呼呼大睡，而且还是各自朝着不同的方向沉思着。大家都是一脸茫然，甚至还有人呆呆张大着嘴。初次造访此处的次郎，忍不住露出不解的困惑表情。

不过，这也只是一开始的反应。

在虎仙屈膝行礼的瞬间，他们之中浮现了某种巨大的存在——或说是某种无法言喻的存在降临在他们之上。而这个「存在」，便是被尊称为史上最伟大的始祖的「真祖浑沌」。正确来说，应该只是他的一部分。

盘据在山顶的浑沌以七人之眼凝视着次郎，以七人之口向次郎宣告：

「『贤者』——」

「毋应葬身彼处。」

次郎完全没有开口的余暇。

「护卫者——」

「尽己身之责。」

只是跪地磕头，不停地颤抖。

「应知——」

「黑血其威。」

随后，浑沌这么说道。那是有如种喻的一句话。

「望月次郎。吾等将于此观汝，直至终焉。」

之后这股巨大的气势随即消散，七人再次回到各自的沉思行为中。方才的一切只维持了数秒，然而却是次郎从未经历过的数秒。心情彷佛像意外成功和神对话的宗教家。

——不知道是否还能再见上他一面呢？

就算像这样倒卧在地面上，次郎也能够感受到浑沌的气。他存在于崑仑的每一个角落。或许，圣在特区所布下的结界，便是运用了这种力量的成果之一吧。

「我说，你打算躺在那里睡多久啊，护卫者大人？」

虎仙酸溜溜地说道。看样子他已经抽完烟了。

「咕……」次郎使尽全身的力气，好不容易撑起自己的上半身。

就在他挣扎起身这段时间，自己的弟弟也还被卡莎囚禁着。次郎绝对没有遗忘。不只是弟弟，他还和另一个人约定过。约定再次共同奋战，约定为此再次回到特区。

让望月次郎振作起来的，并非是虎仙的怨言或历代护卫者的感叹，而是他对于身为雇主的那名少女的信任。让他能够尽全力挑战被历代护卫者视为「有勇无谋」的难题。

「对了，虎仙，请恕我失礼。但可以让我请教一件事情吗？」

「啊？啥事？」

「圣——『东之龙王』现在怎么样了呢？他转生了吗？」

次郎开口询问了这个一直让他很在意，却也迟迟问不出口的疑问。

「真祖浑沌」的直系即使在失去肉体后也不会消失，而是会转生在相同血族的某个成员体内。在香港圣战那时，圣便曾经失去肉体过。

对次郎而言，圣是一名难能可贵的战友。这么说或许有些不知轻重，但他还认为圣是一名对自己来说极为重要的友人。虽然圣的肉体在先前的战斗中被「人行者」所夺，但次郎相信他的灵魂应该会再次转生。

不过，在听到次郎的提问后，虎仙却马上板起一张脸答道：

「那个小毛头恐怕暂时没办法转生啦。」

「咦！这…这是为什么？」

「因为他本人拒绝转生。」

「什……」

次郎哑然。虎仙为了是否该告诉次郎而犹豫了片刻，最后还是缓缓开始向他说明。

「听好，吾等『真祖』血统的转生方式，和你们『贤者』并不相同。若说『贤者』的转生是基于『血』的性质，那『真祖』的转生便是法术。也可说是随意的原理。」

「真祖」的转生过程，并不像「贤者」那样需要进行「血」的让渡。但尽管浑沌远离现世，让直系的人数受到限制，转生后的他们却永远是「直系」。

「你知道这是为什么吗？」

「我…我不明白。」

「噢，傻瓜，真是傻瓜呐。不过，既然你老实承认自己是傻瓜，老僧就告诉你吧。吾等在失去肉体后，便会转移到『容器』的其中一人身上。所以永远都是直系。不过，不管吾等转生几次，『容器』的人数都不会减少，一直维持八个人。你知道是为什么吗？」

「……我不明白。」

「哼哼，笨蛋，真是笨蛋啊。你听好啦，笨蛋。这是因为呐，像龙王那样的小毛头失去肉体后，作为下一个肉体的『容器』，便会和侍奉吾等血族的人类共同前往浑沌大人的身边。随后，再让那个人类转化为吸血鬼，以成为取代自己的新『容器』。」

「到浑沌大人的身边？不过他——」

「正是，他现在并不在现世。『容器』会在浑沌大人降临现世时动身。」

次郎忍不住屏息。他明白了虎仙话中的意思。

「那么，他是回到了过去？」

「『存于现在、存于过去、存于未来』。这可不是你这样肤浅的脑袋瓜能够想像的。浑沌大人降临现世的动作，是只能在崑仑实现的终极奇门遁甲术。因为『真祖』不受黄金法则所限制，所以才会自命为『浑沌』。」

次郎的左眼吃惊地瞪得老大，虎仙见状，有些得意地以鼻子哼了一声。

不过，他随即又不太愉快地说道：

「现在『容器』的其中一人已经飞往过去。原本打算在他回来后，便执行转生的仪式……但身为主角的龙王却还不打算从特区回来。再加上竟然附身在那种愚蠢的东西上……他到底在想些什么啊？」

虎仙烦躁地捻着山羊胡，如此抱怨。

「愚…愚蠢的东西？」

「什么都好啦。总之，如果你的目的在于藉助那家伙的力量，那我看你还是别期待了吧。想要依靠他人的力量来达到崇高的目标，天底下可没这么好的事情。」

「……我没有这样想啦。」

至少，看来圣并不是消失了。现在只要能听到这样的答案，次郎便已经满足。

「要开始啦，快给我回洞里去。」

「是。」

次郎应虎仙的指示起身。姑且不论浑沌，次郎可是无法再浪费分秒的时间。虽然待在这里便很容易忽略这个事实，但世界的时间仍然持续流逝着。

次郎再次展开下一波修行。

4

此地乍看之下像座鬼城。人烟稀少的街道上，充斥着闲散、荒废而死气沉沉的空气。

不过，这里并非人烟绝迹之处。现在依然有居民生存于此地，而且为数不少。

这里是特区的第五区。在遭受「九龙的血统」的攻击后，在无法逃脱的结界笼罩之下，人们仍持续为生存而努力着。

「来，小哥。拉面煮好啦。」

「谢谢，那我就心存感激地开动了。」

被瓦砾堆所掩埋的街角。以往是地下街入口的某座楼梯下方，传来阵阵炊烟。为了躲避吸血鬼的耳目，人们偷偷聚集在此，参加灾害后的食物配给活动。

在连接瓦斯桶的瓦斯炉上，放着一只商用大陶瓷锅，里头正煮着拉面的面条。老板以网杓捞起面，沥乾水分后放到碗里。再从隔壁瓦斯炉上的汤锅中注入汤头，最后递给客人。放在瓦斯炉前方的折叠桌上，贴着一张写着「煮干亭」的宣纸。

「老板，一碗酱油拉面。」

「好，一碗酱油。嗯？喔喔！你还活着吗！真是太好了……」

「哈哈，托你的福。终于又能够像以前一样品尝老板的拉面啦。」

昔日的熟客露出十分开心的微笑。他或许是独自一人在进行避难行动吧，身上穿的衣服有着好几道裂缝，手腕上也缠着绷带。尽管如此，还是笑着表示能一尝「煮干亭」拉面，真是太开心了。看着这样的客人，老板忍不住红了眼眶。

「没问题。你等一下，我马上煮一碗最棒的给你。」

「麻烦你罗，请慢慢地做出最美味的拉面吧。」

形形sè • sè的客人聚集在这个食物配给处的四周。有带着孩子前来的一家人，也有年轻男女或集体过来的客人。

目前，特区的社会功能大幅下降。生命线或通讯网虽然还能够使用，但除了部分功能外，诸如物流之类的服务已完全停摆了。居住在同一地区、有着相同职业类别、或以前曾隶属同一个组织的人们建立起社群，过着勉强度日的生活。

其中，尤以第五区的荒废程度最为严重。多数的人类都已经离开此区。剩下的都是无法归类于任何一个社群，无处可去的人们。

「你听说第三区的自警团的消息了吗？」

「以过去曾任职警察的人为主，和留下来的媒体一起呼吁大众参加的那个团体吗？那根本像是在高呼『快来吸我们的血』嘛。」

「听说第七区那边则是出现了一个反吸血鬼战线，由一名前佣兵担任领导人。」

「我听说了。虽然成员都有配备武器，不过充其量只是一群外行人呐。就算朝他们开枪，也没办法赢过那些吸血鬼啦。比起这个，外界的救援到底什么时候才会来啊？」

聚集于此的人们虽然积极地交换着情报，但却鲜少出现能够振奋人心的话题。虽然政府曾一度派遣自卫队的部队前来，但在「结界」的阻隔之下，就连该如何进入特区都是一大难题。在一个偶然的情况下，他们虽然获得了某个相识的一般人民的「邀请」而得以入侵结界内部，但随即就遭到现身的「九龙的血统」集团全数歼灭。

透过留在特区的海外媒体等力量，特区内部似乎还能跟外界维持某种程度的通讯行为。不过，特区里的居民很难掌握到这些通讯所得的情报。因为他们分散于特区四处，为了寻找藏身之处而拚命奔逃。

唯一值得安慰的是，和香港那时比起来，吸血鬼们的bào • dòng还算有受到控制吧。当初香港发生「九龙冲击」时，突然现身的吸血鬼们疯狂地攻击人类，并夺走了他们的性命。和那时的规模相较之下，这次，吸血鬼们的攻击行动则是一波波地进行着。他们袭击人类的行动，感觉似乎有受到某种程度的规范。为此，没有机会同心协力商讨对抗策略的人们，才得以逃亡延命至今。

只是，没人知道这能维持多久。也不知道这种状态究竟会继续多久。

「喔，欢迎光……临。」

正在洗碗的老板抬头招呼，但问候语的末尾却带着些许疑惑。

龟裂的楼梯上「喀啦」地掉下一块柏油路的碎片。楼梯上方站着一名新来的客人。原本在享用拉面的人们，也纷纷将视线集中于这名闯入者的身上。

现身的是一名女子。

女子低着头，踏着摇摇晃晃的步伐，彷佛失了魂似地踉舱走下楼梯。随后，无视于其他人的存在，默默地走近老板所在的桌前。

「……你还好吗？」

老板疑惑地出声询问站在桌前的女子，但女子并未回答。只是将空虚的视线往下移，停留在贴在桌上的那张「煮干亭」的宣纸上。

女子就这样一语不发地凝视着那张宣纸。她的双眸散发出无法形容的哀伤与空洞，同时还有一股疯狂的情感不停翻腾着，但到头来终究还是无可奈何地消失在瞳孔深处。

看到女子的态度，老板也跟着噤声。但他随即眨了眨双眼。

「……咦？你这身打扮……」

「…………」

虽然老板看起来好像察觉到了什么，但女子仍旧没有任何反应。

她是一名还很年轻貌美的女子。

头上的黑色毛线帽压得很低，身上的白色衬衫外头罩着一件绣有银线的黑色运动外套。两手则插在外套的口袋中。为了方便行动，她甚至将下半身所穿的窄裙两侧撕开。裙子看起来虽然有点脏，但底下的修长双腿却没有半点伤痕。

怪异的是，她的外套和底下的衬衫沾满了血迹。不过，女子看起来完全没有受伤，血迹也已经完全乾掉了。

老板观察了这位奇妙的客人一阵子后，开口说道：

「……小姐，来碗酱油拉面吧？」

「……嗯。」

女子终于轻声回应。老板点了点头，便将一团生面放进网杓里。

其他原本盯着女子看的客人们，也彷佛放下心似地再次开始交谈。在周遭的人声包围之下，女子脸上的表情依旧没有改变，只是静静地伫立在桌前。

老板将装着生面的网杓沉入沸腾热水中，看着在水里翻滚的面条，喃喃开口问道：

「……那个红头发的老弟死了吗？」

语毕，原本了无生气的女子瞬间像是被电到一般，猛地抬起头来。

老板感觉到对方直直凝视着自己的眼神，于是耸了耸肩说道：

「我记得那顶毛线帽跟外套，是偶尔会来我们店里吃面的红发老弟身上穿的吧？」

「…………」

女子楞楞地看着老板，双眼瞪大到彷佛眼球就要迸裂一般。那是一双不同于她的主人的黑色眼睛。老板朝女子的方向瞄了一眼，有些害羞似地搔了搔脸颊。

「毕竟我是做这一行的，所以客人的脸我多半都记得。不过，只有那个老弟感觉比较特殊呢。虽然我常看到他在店里出现，却完全不知道他是什么时候来的，更不知道他何时离开了。彷佛他能够完全隐藏住自己的存在似的。就算这样，他吃完面以后露出来的那种满足表情，我倒是记得很清楚。毕竟，他有张俊美到让人惊讶不已的脸蛋呐。而且双眼遗像红宝石一样吸引人……」

老板宛如独自似的声音中，带着哀悼死去的少年的感情。他为了已逝的少年和眼前这名女子，静静地陈迤着自己与故人之间的回忆。随后，他听到女子以沙哑的声音说出「……杰尔曼」三个字，忍不住「咦？」地再次望向对方。

「……杰尔曼，杰尔曼·克洛克。这是他的名字。」

听着女子的说明，老板温柔地点了点头。

「……这样啊，听起来是个很强悍的好名字嘛。」

「嗯，他很强，真的很强。强到终于战胜了自己的命运……」

说着，女子的眼中逐渐恢复了生气。老板露出淡淡的微笑，将煮熟的面条捞起、沥乾后，装入一只新的碗中。

「你是那孩子的女朋友吗？」

「不。」

女子直直地看着前方答道。老板将高汤注入碗中，放入葱花、鱼板和叉烧后，将拉面递给女子。

「那——」

「我是他的『女儿』。」

女子如此说道。这个回答让老板「啊？」一声停下了动作。看到对方一脸疑惑地望向自己的反应，女子露出一种交杂着哀伤、绝望和自虐的空洞笑容。

「我叫白峰沙由香。隶属『斗将阿斯拉』的血统，是『绯眼杰尔曼』的女儿……」

老板的手吃惊地抽动了一下，拉面碗里的汤也随着洒了出来。他并非为女子的自我介绍感到吃惊，而是因为瞥见了藏在她笑容深处的尖锐亮光，

就藏在嘴唇之下。

「你……」

然而，老板的话还没说完，这名女子——沙由香便锐利地眯起双眼。

她转向后方。同一时间，通往地表的楼梯上飞窜出来三个人影。

地下室里的气氛顿时紧绷起来。惨叫声与碗盘碎裂声此起彼落。

「是他们！是吸血鬼来了！」

「快逃！往里面逃啊！」

聚集于此的客人们纷纷涌向地下街深处。然而，其中一名吸血鬼笑着跳了起来。朝天花板踹了一脚后，透过反弹力绕到他们的前方。

尖叫声在地下街回响不已。其中几名客人虽然掏出了身上的枪枝，但吸血鬼见状后，却只是露出嘲笑的表情。

「混帐！太阳明明都还没下山呐！」

老板嘴上咒骂着，但脸色却是苍白不已。相较之下，三名吸血鬼脸上都带着游刃有余的表情。他们贪婪地舔舐着嘴唇，仔细盘算着该如何料理这群猎物。

其中一名吸血鬼发现了食物配给处的桌子。老板缩起身子——但对方也在同时间双脚一蹬，狰狞地朝他袭来。

老板呆立在原地。原本应该是人类肉眼所难以捕捉的动作，现在却格外清晰地映在他的眼中。闪耀着骇人光芒的双眼。滴着唾液的尖牙。长而锐利的爪子。而那只爪子即将从他的头顶笔直向下劈开。

然而，露出尖牙的吸血鬼的动作却在半空中遭人制止。

是沙由香。面对打算袭击老板的吸血鬼，她从旁以单手抓住了对方的手腕，阻止了他的攻势。

随后，沙由香手一甩，直接将错愕不已的吸血鬼抛了出去。后者在空中扭转了身子，降落在同伴的身边。

三名吸血鬼转而以警戒的眼神瞪视着沙由香，方才发出惨叫声的人们也都屏息望向她。沙由香就这样在周遭视线的包围下，开始和三名吸血鬼对峙。

她转头对后方的老板说道：

「快逃。」

「你…你！你果然也是——！」

听到背后传来的吃惊呐喊声，沙由香忍不住再度露出了自嘲表情，以及口中的尖牙。不过，她仍不改冷静的态度，再次出声催促老板。

「动作快。他们虽然只是小喽罗，但我同样也是。我顶多只能帮你们争取一些时间，所以趁这个机会快逃。」

「为什么？你跟他们不是同伙的吗？」

听到老板颤抖的语气，沙由香如此纠正他。

「刚才不是说过了吗？我隶属于『斗将阿斯拉』的血统，和他们『九龙的血统』不同。好了，快走吧。马上就要开始了。」

老板似乎还无法平息自己震惊的反应。不过，他总算是勉强离开了桌子，缓缓和沙由香拉开距离。吸血鬼们的敌意已经完全集中于沙由香身上。趁她和对方战斗的这段时间，他和其他客人或许能够顺利逃走。

然而——

「你为什么要帮助我们？我们……可是人类呐。」

听到这句话，沙由香忍不住露出苦笑。

「是呀，和我这种存在不同。」

她彷佛第一次察觉这个事实似地喃喃说着。

随后，沙由香这么回答：

「我的黑暗之父很喜欢你的店，所以我要帮助你们。对我而言，这就是再充分不过的理由了。」

5

和十字军干部进行会谈过后，夜间的会议便成了边边子每天都必须面对的既定事项。尾根崎和神父会在晚上造访她的酒店房间，并进行协商直到深夜。

不过，这晚除了他们以外，出现了另外两名访客。而且还并非人类，而是吸血鬼。

其中一人是位妙龄女子。身为圣的心腹，负责统筹血族的工作，且深受特区里的中国大陆系吸血鬼信赖的古血月梅。

另一人则是名青年。他是在凯因担任负责人的「海洋银行」中担任要职的亚伯特·坎贝尔。以往虽然曾因犯下过错而被凯因处罚，不过，凯因日后再次认可了他的能力，并将重大权限交给他。在特区的「魔女摩根」的血族中，他是实力仅次于凯因的佼佼者。

这两人为了协助「公司」，各自带着血族中的支持者而来到新加坡。

「我们一直在吾主『东之龙王』的麾下侍奉着他。倘若圣大人仍在世，想必也会做出同样的判断吧。」

「我们也有着相同的想法。凯因大人交代我们在他回来之前自由采取行动，随后便动身前往伦敦了。虽然「海洋银行」目前的财力只有以前的一半，但剩下的成员必定会尽全力来支援『公司』。」

在特区曾为「公司」最强后盾的强大血族，现在再次表现出愿意协力的态度。虽然两方在势力上已大不如前，但这仍让尾根崎感到欣喜不已。

「我打从心底竭诚欢迎两位的加入。s梅、r坎贝尔。正因为有各位黑血的协助，『公司』才得以发挥原有的力量。」

「再加上目前的情势。光是各位愿意协助我们这个事实，便已经有着相当大的意义了。简直就是神的引导呐。」

神父也像受到很大的鼓舞般欢迎两人。虽然「公司」的整合机制十分优秀，同时也是个极具政治影响力的组织，但财力或人才方面的「量」却显得不足。倘若「真祖浑沌」的血族和渥洛克家的成员能够加入，便意味着能够补强这个不足之处。

不过最让尾根崎和神父感动的原因，应该是两人的心意吧。对他们来说，和目前的「公司」合作并没有利益可言。而他们本身也正处于岌岌可危的情况下。尽管如此，他们还是愿意在「公司」遇上危机时伸出援手。这样的心意着实让人不胜感激。

当然，边边子同样感到十分开心。

在她还是一名调停员时，便已经认识月梅和坎贝尔。能够和这些熟面孔再次共同奋战，光是这么想，她的内心便澎湃不已。

可是……

——那么，我呢？我究竟在做什么？

虽然边边子以笑容欢迎这两人加入，但她却无法停止在内心这样责问自己。

而且，这晚的访客还不只月梅和坎贝尔两名吸血鬼。过了些时候，巴得力克·榭立邦和赤井铃介两人也出现了。

「铃介！还有巴得力克先生也……！」

自从离开特区后，边边子便未曾和这两人再谋面过。看到边边子吃惊的反应，巴得力克沉默地向她点了点头，铃介则是抛了个媚眼。

「晚安，边边子。神父有没有欺负你？还是说，你已经被会长整惨了呢？」

「你才是咧，铃介。可别拿天气热当藉口然后跷班喔！」

「哎呀～可是如果天气真的很热，那么跷班也是无可奈何的吧？」

「现在的气候几乎没有一天不热耶。」

一如往常的轻松对谈，让边边子安心下来。铃介吊儿郎当的态度让她感到十分怀念，也有种松了一口气的感觉。

不过——

「你这个『公司』代表也愈来愈有架势了嘛，边边子。等小次他们回来看到，一定会吓得眼珠子都掉出来罗。」

听到铃介这句半开玩笑的台词，边边子的笑容微微抽动了一下。

「就…就是说唰。」

她回答的语气显得有些僵硬。虽然铃介随即察觉到这一点，但因为听到尾根崎传唤自己的声音，不得已只好先和巴得力克一起到桌前坐下。

「我请你们两位过来不为别的事，就是为了商讨之前提到的作战。因为你们无法参战所造成的影响很大，所以我原本也十分踌躇；不过，所幸r圣与r凯因的部下们愿意助我们一臂之力。因此，我希望你们两位能开始进行这场作战的准备。」

「……我明白了。」

「虽然得花上一段时间准备，不过，就放心交给我们吧，会长。」

巴得力克与铃介爽快地接下了尾根崎的委托。前者燃起了熊熊的责任感，后者的双眸则是透露出自信十足的光芒。莫名感到不安的边边子忍不住插嘴问道：

「请…请问，之前的作战指的是什么呢？你们两位究竟要——」

尾根崎与神父、巴得力克与铃介双双交换了眼神。最后，开口说明的人是神父。

「这是为了夺回特区的事前准备之一。我们委托他们俩入侵特区内部。」

「咦咦！入…入侵特区内部？可是那里不是有着『结界』——！」

「没错。不过，根据凯因弟兄的判断，那个『结界』似乎和圣弟兄以前展开的『结界』有着相同的法则。也就是说，只要受到待在内部的人的邀请，便能够入侵。实际上，关于这点我们也已经确认过了。」

「嗯，有点像是暂时回老家的感觉吧？而且，我们也希望日后能和特区里的成员维持合作关系。」

在神父的说明之后，铃介也一派轻松地这么回答。

但边边子却出现一脸苍白的反应。这项工作有多么危险，就连边边子也想像得到。尽管如此，尾根崎与神父仍命令两人实行这个作战计划，而他们也毫无怨言地接下了这个任务。为了夺回特区，这两人打算赌上自己的性命。

「对了，真银刀！请你们带真银刀去吧。如果有了它，就算被卡莎攻击，说不定也能够脱险！」

「不…不用了啦—边边子。我很感谢你的好意，不过……」

「万一真银刀落入敌方手中，后果将不堪设想。将它带入特区太危险了。」

铃介有些困扰地回答，而巴得力克也明确地拒绝了这项提议。

铃介带着笑容继续说道：

「让你来保管那把刀是最理想的做法了，毕竟神父说这是『神的启示』呀。为了让小次对你言听计从，就由你——」

「可是！就算我拿着这把刀，也帮不上任何人的忙啊！由我这种人来保管真银刀，根本没有任何意义不是吗！」

这是一阵濒临崩溃而显得歇斯底里的尖锐声音。

听到响彻夜晚的房间的呐喊声，四个大男人忍不住闭上嘴巴。边边子这才回过神来，紧咬住自己的下唇。

「……对…对不起。我失态了。」

「边边子……」

尾根崎一脸沉重地开口。他轮流看了神父、铃介和巴得力克的脸，但三人都没有透露出愿意接话的意思，于是他又接着说道：

「……边边子，你会为自己身处的立场而倍感压力，是情有可原的反应。我也知道自己对你做了很过分的事情。然而，这件事也只有你做得到。我们会尽全力帮忙。所以，如果有什么让你痛苦的事，希望你能够说出来让我们分担，别一个人默默闷在心里。」

尾根崎慎重地选择对边边子阐述的话语。和阵内相较之下，这可说是个极为笨拙的安慰方式。但是，却更能让人感觉到话中所透露出来的真挚情感。

正因如此，边边子才觉得自己不应该依赖他。大家的处境远比自己辛苦好几倍，但却都一直在努力。她不能再继续扯大家的后腿。

「真的很对不起。不过，我已经没事了。」

边边子抹杀了自己所有的情感，装出若无其事的笑容回答道。

这场会议结束得比以前都要早。到最后，边边子仍没能从自身的黑暗想法中脱困。

bbb

在莱佛士酒店的一角，有着一间名为「longbar」的酒吧。这里正是创造出有名的「新加坡司令」的老酒吧。

除了酒店住宿客外，也开放一般人人店的这间酒吧，一年到头都因观光客而显得热络不已。里头特别经过调整的幽暗灯光，让人感觉十分凉爽，和新加坡白天的强烈日照正好成对比。怀旧风格的店内充斥着来自各国的客人，穿着清凉制服的店员们态度也很亲切。

这间店比较特别的地方，应该就是作为下酒菜而提供的带壳花生了吧。店内四处都供应着能够让客人尽情享用的花生，然而，吃完剩下的花生壳却全都被丢到地上。也因此，店内的地板上布满着花生壳。

这晚，店内出现了一名亚洲裔的少女。她独自坐在吧台边，默默地在脚下堆起花生壳的小山。

她身穿廉价的夏威夷t恤、七分裤和凉鞋。虽然待在昏暗的店里，脸上却挂着一副又大又黑的太阳眼镜。端上桌的新加坡司令已经是第七杯了。她除了点酒以外，完全不发一语。只是静静地拨开花生壳，送到脸上那张鸭子嘴中。

她是边边子。在尾根崎等人离开后，偷偷从房间溜到这里来。

虽然她曾被嘱咐避免一个人离开房间，不过这几天以来，边边子几乎每晚都会造访这间酒吧。最近，她变得必须藉助酒精的力量才能入睡。

——我究竟在干什么啊……

真是无可救药——边边子这么想着。除了尾根崎和神父以外，巴得力克和铃介也都拚命努力着。不只他们，「公司」的成员、以及愿意协助「公司」的同伴们，所有人都在努力。只有自己是这副没出息的样子。被无力感击溃后，转而借酒浇愁，却又因为嫌恶这样的自己而更感到无力。她就这样一直处于负面的循环中。

她很想脱离这种状态。为了夺回特区，为了遵守和次郎之间的约定，她疯狂地想要贡献一己之力，但却不知道该怎么做。如尾根崎所言，让自己担任「公司」的招牌，或许的确有其意义存在。但边边子却没有半点成就感。

——形象大使啊……

这样也行，如果这也是达成目的所需的贡献的话。

可是……自己真的有成为一名形象大使吗？这种彷佛只有自己不知所以然的罪恶感，难道只是她的错觉吗？边边子忍不住开始想像阵内还在世的情况。如果是这样，阵内一定能够给她最贴切的建议。不，即便并不贴切，但只要是阵内给予的建议，边边子都愿意相信，并照着他说的话做。

——笨蛋，干嘛像笨蛋一样……

自己甚至连已逝者都想要依赖的想法，让边边子觉得羞愧不已。即便阵内还在世，现在的边边子恐怕也会因为羞耻而无颜面对他。

她咚地一声将额头靠在吧台上。

「……次郎……小太郎……」

她以像只幼犬似的哭腔唤着。

边边子好想念他们。好想跟他们见面说几句话。胸口好痛，彷佛被人勒紧似地痛。真的宛如被看不见的刀刺进胸口。无法忍受这股痛楚的她，忍不住紧紧闭上双眼。

这时，有人开口唤了这样的边边子一声：

「哈罗～你还好吗？」

「啊…是的，请别在意我……」

边边子懒洋洋地抬起头来。出声询问的是坐在吧台隔壁位子上的一名青年。

边边子望向他，小小吃了一惊。对方有着极为俊美的外貌。

这名青年是个百人，有着一头柔顺银发，以及清澈的淡蓝色双眼。年龄看起来和边边子相同，又或是再年轻些。但身高却比边边子更高一点。体格显得苗条而恰到好处。

随意披上的外套底下，是有着简单设计的t恤与牛仔裤。虽然这身随意的打扮和观光区有些格格不入，但却散发出一种高尚的气质。想必是出自名设计师之手的衣物吧。而这点又和眼前的青年十分相称。

青年开口呼唤酒保：

「请给这位小姐再来一杯相同的饮料。我也要一杯同样的。」

「咦，这……」

「别在意，就当作是我们更亲近的证明吧。」

青年亲切地对边边子笑着说道。那是个会让人联想到「笑面虎」的微笑。

然而，边边子仍然提不起劲。

「不好意思，我现在真的没有心情跟任何人说话。对不起……」

「请你别这么说嘛，我之前可是找你找得很辛苦喔。没想到你会住在这种像是观光景点般的酒店里。不过，能见到你真是太好了。初次见面，『少女』。还是应该称呼你葛城边边子比较好呢？」

边边子的脸色唰地变得苍白。她的醉意在瞬间完全清醒过来。

「难道你是媒体的人？」

「哈哈，我看起来给你这种感觉吗？不是的，你瞧。」

说着，青年突然以手指拉下嘴唇，露出雪白的獠牙。边边子忍不住停止呼吸。

「是吸血鬼……你是哪个血统的？」

「你觉得呢？」

青年以奇妙的表情看向边边子。

他表现出一副毫无隔阂的亲切态度。不过，边边子并不会因为如此便掉以轻心。特别是这名青年，总让人觉得有些不寻常。会让边边子有些坐立不安的原因，绝非只是因为对方有着俊美的外型。

边边子的大脑很久没有像这样全速运转了。虽然脑海里浮现了好几个可能性，不过她最后还是凭着直觉，说出了自己一开始所想到的答案。

「应该是『豪王弗瓦德』的血族吧？」

「喔！好厉害，你答对了。不愧是『少女』。」

青年睁大了双眼，微微将身体往后仰。与其说他真的感到十分吃惊，倒不如说是礼貌性地做出吃惊的反应。

这时，方才点的两杯「新加坡司令」刚好送了过来。青年让边边子拿起其中一杯后，便铿地一声和她乾杯……

「那么容我重新自我介绍。初次见面，葛城边边子小姐。我叫做吉伯特·弗瓦德。其实，我今晚是来找你——身为『公司』代表的你商谈工作方面的事情。」

边边子完全没听进后半段的话，她只是错愕地凝视着邻座的青年。

「吉伯特·弗瓦德？难道你……可是！」

「没什么『难道』或『可是』，我就是『豪王弗瓦德』本人。」

令人难以置信。不过边边子判断对方并非在说谎。对吸血鬼来说，始祖是极为特别的存在。若非不知天高地厚的初生吸血鬼，不可能会做出以始祖之名招摇撞骗的行为。

——他就是「豪王」本人！

除了哑口无言以外，边边子无法做出其他反应。而这名青年——吉伯特装作没有发现边边子吃惊的神情，将杯中的鸡尾酒凑进嘴边。

「哦。虽然我是第一次喝这种酒，不过这种甘甜的滋味真是不错。颜色也很漂亮。淡淡的红，彷佛像是打成冰沙的血液似的。」

平淡地陈述危险的感想后，吉伯特将手伸向装有花生的盒子。边边子在内心死命地告诉自己「要冷静」。

「豪…『豪王』本人找我有什么事？」

「噢，你好过分呐。我刚刚不是说过了吗？我是来找你谈工作方面的事情。」

「那么，请你去找尾根崎会长或神父吧。我只不过是一个——」

「只不过是一个形象大使吗？」

「…………」

边边子沉默。看到反射性对自己怒目相视的她，吉伯特轻笑着以手指拨开花生壳。

将花生放进嘴里后，吉伯特带着聪敏的微笑继续说道：

「不，我就是专程打算来跟你谈谈。我们与『公司』曾一度发展到即将缔结武力协约的阶段。然而在受到『九龙的血统』的攻击后，好不容易建构的关系却又化为乌有。所以，我希望能够和你们再次明确定下契约。而且是透过血统的始祖亲自前来表态的方式。」

此时，吉伯特收起了方才的笑容，取而代之的是认真的表情。

他露出宛如玻璃般冰冷而坚毅的眼神。边边子忍不住想起「公司」对于「豪王」的评价。实事求是的现实主义者——她记得情报部是这么评论的。

「『少女』，我和我的血族都希望能够再次和『公司』携手合作。当然，其中也包括了『赤色獠牙』。无论是政治面、资金面或是军事方面，我们都已经做好了和『公司』成为命运共同体的准备。」

「……咦？」

这是个出人意料的提议。「豪王」的血族虽然没有悠久的历史，但却是支配着近代美国的夜晚的强力血族。他们的影响力同时也波及到人类社会，据说「豪王」一族甚至以军需产业为主要对象，在暗中操纵着好几间大型企业。此外，从吸血鬼化特殊部队「赤色獠牙」的存在看来，也能够发现他们确实私下和美军有着合作关系。

如果能够得到像「豪王」这样的后盾，必定能够让「公司」大大向前迈进一步。他们可是让人望眼欲穿的协力者。

「不过，我有一个条件。」

吉伯特淡淡地接着说道。边边子忍不住屏息问道：「条件？」

「是的。所以我才会直接前来见你。」

「见我？可是……你说的条件是？」

吉伯特笔直地凝视着在眼前一脸疑惑的边边子，随后很干脆地开口说道：

「『少女』葛城边边子，我想迎娶你当我的新娘。」