第二章 一头热的斗智战（2/2）
「不是风……呃～要怎么说明才好？」
芭希拉不知该如何作说明。
「是经过压缩的空气。请把情况想成用力量压缩空气之后，再拿来应用吧。」
艾米利奥代替她解释。
「用力量压缩空气？压缩……我听得一头雾水。」
「没关系，你马上就会知道了。啊，在前面看得见了。」
艾米利奥这么回答，指向道路前方。
道路的右侧有一栋小屋，电缆由小屋伸向天空，连结到刚才就能望见的气球。
一位貌似管理人的修道士发现车子接近之后，走出了小屋。
「请帮我更换液化气瓶。」
艾米利奥一路开到小屋前，在标示停止线的地方停下车。
「好的。咦？你们车上载的是什么？」
修道士搬来事先准备好的液化气瓶，随即注意到放在后座的纸箱。
「船只应该不会载运这种尺寸的箱子啊……」
修道士的左臂戴着象征书记组的羊皮纸阶级章。不过，他的阶级章上既没有镶边也没有代表阶级的羽毛笔，看来是一般的职员。
尽管如此，他应该负责过仓库的管理，对箱子的大小很熟悉。
「这是从东方送来的航空货物。第一班飞机就在今天抵达了，我们正要将这些货物送去给圣女大人。」
「飞机抵达了？还是从东边飞来的？这可真是惊人呢……」
修道士喃喃说道。接着打开引擎盖，关紧液化气瓶的活门。
他从管子上卸下液化气瓶，剩余的空气咻咻地喷涌而出。等排气声停止之后，修道士便卸下液化气瓶，换上新的瓶子。
「啊，你说的压缩空气是指装进液化气瓶啊？空中有类似风车的装置，就是用那个接收风力，将风压缩进液化气瓶的吧？」
虽然情况略微不同，但雷吉娜已自行作出了解释。
「好了，路上请小心。」
替换液化气瓶的作业不到一分钟便完成。装上新液化气瓶的小型车，冲劲十足地在马车道上疾驰。
不久之后，道路来到了沿海地带。拉托斯大洋的大海原在马车道右侧扩展开来。小型车行经的这一带海岸线是岩岸，不过地形在不远的前方变为雪白的沙滩。那片沙滩朝大海描绘出徐缓的弧度。
「真惊人……好一片绝景。」
白色沙滩与深蓝色海洋的鲜明对比，让雷吉娜忍不住站了起来。
眼前是一幅只有沙滩和大海的单纯构图，但远方可以望见的海岬却形成绝妙的一笔。自然交织出的美景，似乎将她完全迷住了。
「…………哇～怎么说呢？一下子就糟蹋了这片绝景。」
接着，雷吉娜喃喃地嘟哝着，又颓然地坐回座位上。
她看见的，是一群在海岬附近的沙滩上玩水的山脉龙。龙族带来的鲜艳海滩球与泳圈格外醒目，让这幅难得的景色一下变成了幽默的画面。那些山脉龙似乎已经在海里玩了一整天。
有梅贝儿在等候的潭希城，就建造在这道海岸与海岬附近。
「好厉害，你们只花了半个月就盖好这个城镇？」
雷吉娜一抵达潭希，立刻造访梅贝儿位于教会内的办公室。
办公室位在教会四楼。即使只有四层楼高，由于城里还在兴建中的房屋大都是三层楼高，因此透过房间的窗户就能眺望整面还在建造的城镇。
「对了，我还在想你为什么突然需要图画书，原来是要分配给小孩子啊。」
雷吉娜欣赏了一会儿远眺的风景后，将目光转回室内并改变话题。
「没错。这里的皇帝似乎不给人类新的书籍，也不让人类学习必要以外的知识，所以我决定放手去做，大量发配书本。」
「这是怎样啊。你变成爱欺负人的家伙了？」
听到梅贝儿的回答，雷吉娜挑起眉毛这么说道。
「不过，这么做很有梅贝儿的风格。虽然你打从以前开始只要决定目标就会一个劲儿地往前冲，但只要一发现事情没那么容易，就会立刻由外侧缩小包围网，并争取在发动下一波攻势时会站在自己这一边的人。」
「嗯？我有做过这种事？」
「有啊。在你眼中，这些大概都是很自然的行动，所以你才没有自觉吧。」
雷吉娜吐出一口气，离开窗边走向梅贝儿的办公桌。
「话说回来，你还是过着被文件给淹没的生活呢。」
梅贝儿正在房间内批阅文件。之所以让芭希拉去接雷吉娜，也是因为积压的工作量令她难以脱身。
「如果这些都是论文，我会很高兴的。」
「我倒是比较不想读论文呢。」
雷吉娜看着一边浏览文件，一边分类的梅贝儿，瞄了一眼已处理完毕的文件。
「咦？这不是西大陆的希耶语吗？梅贝儿，你看得懂啊？」
文件里参杂着与东大陆使用的字母不同的文字。雷吉娜发现之后，拿起那份档案浏览着。
「很遗憾，我看不懂。我们目前发送的书籍，里面全都是东大陆文字对吧？我想到也必须趁早配送以本地文字写成的书刊，于是请学寮长……啊，它是龙族的学者，你手上那本书是它带来的故事书的手抄本。」
「咦～抄本啊。是绘画组人员负责抄写的吗？」
「没错。有什么问题吗？」
梅贝儿抬头看向雷吉娜。她浏览着那份用希耶语写成的文件，在看到最后一行时翻动纸页。
「一看就知道是对文字不熟悉的人抄写的。文字的形状不对，总之就是阅读不便。」
「雷吉娜，你看得懂本地的文字？」
「我是懂一些没错。我想说可能会派上用场，就先研究了一下。」
她这么回答，又翻到了下一页。梅贝儿瞪大眼睛看着雷吉娜。
「你什么时候学的？该不会是从你获选为第三批部队，被留在东大陆的时候开始的吧？」
「怎么可能，我是从决定发动远征时开始学习的，已经有七个月了。如果是从被留下来之后才开始学习，也只有短短两个月的时间，我怎么可能记得住。」
「有人办得到喔，才一个月就学会语言……」
听到雷吉娜这么否定，梅贝儿进一步推翻了她的说法。不过由于音量不大，雷吉娜并没有听见。
「这应该是本地的神话。首先是西大陆的创世神话，因为诸神各行其事地创造世界，导致最初的世界毁灭，众神才同心协力重塑世界……」
雷吉娜浏览故事内容后，说出简单的大纲。
「接下来是预言神话？来自大海另一头的金色天使，会导正混乱的世界……」
「呜……学寮长居然特地拿这个传说过来……」
梅贝儿知道这两个故事，只见她脸上浮现郁闷神色。
「虽然我没有想过自己要在这边做什么就直接过来，这下倒是找到了一个好工作。」
雷吉娜没有注意到她的反应，在读完故事之后抬起头说道。
「如果直接套用这些抄本，恐怕会印出一些奇怪的读物。就由我来重誊这份抄本吧，先前学习的知识马上就派上用场啦。」
「呃……我是很想拜托你……不过只有这两个故事……实在有点……」
面对雷吉娜自告奋勇的要求，梅贝儿则是显得面有难色。
「梅贝儿，我将东边送来的文件和帐簿拿过来了。」
就在这时候，纳巴尔刚好走进办公室。
他手里捧着大量文件，那些都是从雷吉娜搭飞机带来的微缩胶片还原的。
「你看，这张微缩胶片就是这份文件，你应该很感兴趣吧。」
他将那堆小山放在梅贝儿面前，拿起放在文件顶端的微缩胶片给她看。
胶片里密密麻麻地排满了细小的文件。
「我先走了，两位慢慢聊吧。」
然而，平常会立刻被勾起兴趣的梅贝儿，目光却放在告辞后离开房间的雷吉娜身上。
「怎么了？梅贝儿。」
「呜……就只有那个故事……」
梅贝儿的心中有太多太多的话想说，实在没有心情注意微缩胶片。
「还真稀奇呢」看到她的反应，纳巴尔只是以一语简单地带过。
第二天——
「哇～大姐姐，谢谢你！」
雷吉娜连夜誊写好的故事，一大早就以照片加洗而非活字印刷的方式印制成书，分发给邻近的村庄。
书中的故事一共有两则，分别是尤希地区的传说和民间故事。虽然足以照片制成的书，纸很厚又不方便阅读，却是孩子们十分期待的，能够用自己所知的文字和语言阅读的书本。
负责分发书籍的是洁妮菲和涅恩。
两人向孩子们告别后，朝下一个要送书的村子出发。
「他们很高兴呢！」
「嗯。每个村子都很穷，娱乐很少。书是最棒的娱乐，当然会高兴。」
涅恩一边开车，一边笑着说道。
「对了，正修女洁妮菲。你是技师的头号负责人，却离开现场来发书。这样好吗？」
他用东大陆的语言询问。
「懂得本地语言的人不多，这也是无可奈何的事。」
洁妮菲以西大陆的语言回答他。
「我认为语言是只要去接触就能自然学会的东西。可是除了我以外，懂得西大陆语言的人可说是少之又少……」
在不需刻意学习也能自然习得语言的洁妮菲眼中，其他人学不会实在是非常不可思议的事。
「一般来说，如果没有必要，人通常不会去学习异国的语言。我是因为想知道东方的技术，才会拼命去学。即使如此，我现在还是说得不好。可是，你却很了不起，不但毫不费力就学会语言，还是超一流的技师，我很尊敬你。」
「哎呀，你真会说客套话。在西大陆的语言里，是不是很容易讲出客套话呢？」
洁妮菲笑着回应，以手梳理随风飘扬的头发。
「对了，正修女洁妮菲。用我们这里的语言交谈时，该怎么称呼你？这边没有适合的名词可以翻译『正修女』……」
「如果无法翻译，就去掉职衔，直接叫我洁妮菲就好了。」
「咦？那会变成直呼你的名字啊！」
涅恩脸上浮现困惑的神情，一边注意前方路况一边瞥向洁妮菲的侧脸。她将手肘靠在车门上，静静地望着涅恩。
「干脆连用东边的语言交谈时，也直接叫我的名字吧。」
「呼～你这个人还真是率性。」
涅恩将视线转回前方，喃喃说道。
「不过，我喜欢你的这一面。」
「喜……」
涅恩接着说出口的话，让洁妮菲的心脏噗通一跳。刚刚那句「喜欢」是什么意思？该解释成与东大陆的「喜欢」一样的意思吗？还是就背景而论，有别的意义？她忍不住开始胡思乱想。
「『正修女』洁妮菲。我前往东大陆，获得接触你们先进技术的机会。而且东大陆的人并不将技术当成秘密，以留学生的身分接纳了我们、教导我们，我十分感激。我想将这些技术带回家乡，建立不输给东方的社会。」
涅恩没察觉她内心的动摇，继续以西大陆的语言说着。
「我在东大陆听到『技术人员懂得规划国家与社会』、『只要人与人的交流变得活络，世界就会和平』这两句格言后，觉得非常感动。这两句话是我在东大陆期间的心灵支柱。我心里想着，回到西大陆后一定要付诸实践。」
因为前方就快到达三叉路口，于是涅恩放慢了车速。
他在路口向右转。车子离开呈直线前进的马车道，朝宽敞的山路驶去。
「哈哈，如果没有这种机会，实在很难说出真心话。对不起，讲这些无聊话给你听。」
「不，这是个很美好的梦想。」
洁妮菲以温柔眼神注视着正在驾车的涅恩的侧脸。
「再说，东大陆的技术在你眼中看来或许非常先进，但你若再早一年过来，印象肯定会大不相同。」
「一年？」
「没错，短短的一年。就从圣女大人在南亚尔提斯的拉库斯现身开始算起的一年……不，正确来说是十个月。如果圣女大人没出现在拉库斯，东大陆也不会有火车和飞机的诞生。应该说我们虽然有制造的技术，却没有人能将这些技术整合起来，化为实体……」
洁妮菲说到这里，轻轻叹了口气，然后仰起脸。车子已经在不知不觉间驶入树林，道路上空被树枝覆盖。透过枝叶间洒落的阳光，在她的头顶闪闪发光。
「自从涅恩先生来到拉库斯之后，东大陆技术便以很惊人的速度在改变对吧？不只如此，在我们来到西大陆之后更是不断变化。像这辆车也是一个例子。以某个人的梦想一口气改变世界是可以成真的。在东大陆，是圣女大人实现了一切。只要有人在西大陆做出同样的事就行了，当然，也可以由涅恩先生来实现唷。」
洁妮菲说完后，望向身旁的涅恩。
「由我来实现？可是，要怎么做才办得到？」
涅恩在驾驶的同时开始思索。对他来说，这是个太难以想像的提议。
洁妮菲则是默默地注视着他的表情。
在两人行经的山路前方有一个大村落。
村子座落在山中的盆地内，是附近这一带最大的聚落，居民规模达数千人。
「我说的没错吧？不要求回报不是很可疑吗？」
一名女性站在广场上的市民们前方，这么告诉群众。
「东边的人为什么要给我们书？书不是十分高级的东西吗？但是他们却发了那么多……这不是很可疑吗？」
正在对群众洗脑的，是先前到过潭希的女特务。因为潜入潭希的工作失败，她才来不同的地方发表煽动的演讲。
市民们站在市政府前方的中央广场上。聆听演说的市民之间，不时可以瞥见应该是政府官员的身影。
「听你这么一说，的确没错……说不定他们以后才会来索取回报。」
听到龙族变身的女性所说的话，年迈的市民面露讶异神色。
「他们是为了反击皇帝，才会从东大陆发动进攻的吧？该不会是想藉此讨好我们以争取支持？」
又有另一个市民开始疑心生暗鬼。听到这些怀疑之词，女特务露出阴谋得逞的表情。
就在这时候，载着洁妮菲与书的小卡车开进市政府前的广场。
「啊，是昨天来发书的大姐姐！」
孩子们发现卡车到来，纷纷围上前去。他们似乎完全不了解大人们在谈论什么。
「我今天带了新书过来。」
洁妮菲在兴奋的孩子们面前下车，从放在货架上的箱子里搬出书籍。在那些迫不及待的孩子后方，广场上的市民们也团团包围住卡车。
「你们发送书籍这种昂贵的东西，究竟有何企图？」
其中一人开口说道。
「企图……？我们只是送一些书过来而已，未免也想太多了吧。」
洁妮菲如此回答。她将一本薄书递给站在附近的男孩，又拿了另一本封面不同的交给他身旁的女孩子。
「想太多？发送这样的高级品，你还胆敢说你们背后没有阴谋？」
「呃……书在西大陆算是高级品吗？不过，这种程度的书，只要一个晚上就可以印出好几百本。这只是一些便宜货，请各位不必放在心上。」
洁妮菲倒出放在货架上的箱子，将箱中的书展示给市民们看。那是由雷吉娜誊写过后，再以照片印制的书籍。
她又从箱子里拿出几本书，一一递给走上前来的小孩子。
「就算在东方不算是高级品……你们为什么要免费发书？难道完全没有想要笼络我们，在日后进行支配的盘算？」
「嗯……支配的盘算……是吗？」
这次换一个貌似政府官员的男人开口，洁妮菲一脸疑惑地歪着头。
「那个～如果打算支配西大陆，圣女大人在和谈条约的签署仪式上就可以自立为新皇帝了。毕竟前来参加签署仪式的代表们，都希望她当上新皇帝。如果想当个支配者，她早就可以轻松如愿。不过，圣女大人并没有这么做吧？」
听到洁妮菲的回答，市民们的视线一起投向刚才的政府官员。
「你们在和谈的时候，要求东边的家伙当上新皇帝？」
「这种事我可没听说过。」
「等一下，给我说明清楚！」
那个发问的官员可以说是引火自焚。
「对了，你不是有参加和谈条约的签署仪式吗？」
或许是想转移市民们的矛头，他朝广场上的另一名官员喊道。
市民们的目光纷纷落到那名官员的身上。
「等一下，这是真的吗？」
「是、是真的。镇西太守说『因为东之女王战胜了皇帝军，由她来接任新皇帝是自然的结果』……」
「是镇西太守的要求？」
听到官员的回答，市民间起了一阵骚动。
「东之女王这样发书有什么目的？是某种战术吗？」
众人的目光焦点再度转向还在发书的洁妮菲。
「战术？这个嘛……」
洁妮菲听到市民抛来的问题，思考了一下，想起最初那个类似理由的起因。
「啊，圣女大人听说西大陆的皇帝为了不让人类学到必要以外的知识，实行不让人类碰书的政策，于是想要……找他的麻烦吧？」
『……居然是这种理由？』
听到洁妮菲说出的理由，市民们异口同声地吐槽。
「至于战术的话，这就和圣女人人在东大陆的战争中采用的战术一样，让站在我方的民众过着朝气十足的生活。发书算是提供娱乐来源。如此一来，享受到阅读乐趣的人就不会想与我们为敌，回到原来的贫瘠日子吧？」
洁妮菲补充说明之后，看向站在市民后方的女特务。她认得这张脸。龙族的潜入计划在昨天两度失败，她也从龙族俘虏口中问出了关于地下工作的消息。
她就是和昨天被捕的龙族在一起的女性。洁妮菲立刻从这条线索，判断出是她在煽动市民。
不过，洁妮菲没有立刻告诉市民们她是皇帝的部下。她从货架上挑出两本写真杂志，拿在手上走向那名女性。
「干、干嘛？」
面对逼近自己的洁妮菲，女特务开始警戒起来。
「向镇上的民众灌输那些奇怪念头的，就是你吗？」
洁妮菲笑着询问，同时将手上的写真杂志递给对方。
她拿的是介绍东大陆技术和自然环境的全彩写真杂志。
「这是什么意思？」
「提供情报给你啊。拿去看的话，不是可以从中收集到我方情报吗？」
「提供情报？你竟然提供情报给敌人？」
那名女性战战兢兢地朝杂志伸出手。
「没错，这是圣女大人的想法。她认为战争的起因是缺乏理解，只要互相了解对方，产生亲近感之后，就不会想打仗了。我就是为此而提供情报的。」
「这种想法太天真了。有时候了解得愈深入，反倒会愈发厌恶对手啊。」
女性这么回答，一把抢走洁妮菲手上的写真杂志。
「你会为了提供情报给我而后悔的。」
她抛下这句话之后，就朝东方的天空飞去。
「对了，刚才那女人是谁？」
「你看过她吗？」
「不，我是第一次见到……应该不是镇上的居民吧？」
在洁妮菲背后，刚才看到两人对话的市民们开始交换疑问。
对方不仅是皇帝派来的特务，还是龙族以魔法变身为女性，当然是第一次见到。不过，洁妮菲并末向市民们透露只字片语。
「我打算在这个城镇多送一箱书，你们愿意收下吗？」
她回到卡车旁，指着货架上的一个箱子询问。
「这……我们非常乐意。」
刚才出言质疑的官员这么回答。
虽然脸上浮现尴尬的表情，但他却不知怎么地搓起手来。
就在洁妮菲发送书本的同一时间——
「是海耶～～～～～～～～！」
「喂～！在下水之前要先做好热身操～！！」
在潭希港北边展开的海岸上，今天正是海水浴场开放的日子。
随着开始的信号一下，成群的年轻人立刻冲向大海。
「这到底是什么惩罚游戏啊！！」
梅贝儿瞥了那些兴高采烈的年轻人一眼，她被迫穿着泳装在沙滩上的临时帐棚里处理文书作业。
「好了好了，只要做完今天的工作，就可以玩个痛快啰～」
在一旁帮忙的芭希拉苦笑着安慰，她同样也换上了泳装。
「我回来了～玩水虽然有趣，但是我可不想泡太久呢。」
身穿白色泳装的雅丝迪儿边说边走回沙滩。她拿着大毛巾擦拭头发，走到梅贝儿身边。
「梅贝儿的签运也真差。难得碰上海水浴场开放日，却得工作……」
「是谁占卜出在今天开放海水浴场的？」
「那不是神谕的结果吗？不可以埋怨神明啦。」
雅丝迪儿以装傻来回应梅贝儿的不满，接着为了躲避阳光而走进帐篷。
「话说回来，海水还很冷耶。还是等到天气再热一点再到海里游泳会比较好。」
「这片海滨的潮流是经过北海而来的寒流。不远的北边还有许多冰山在冷却海水。当然会冷啰～呜～就算感冒也无所谓，我好想游泳！」
即使不高兴地鼓起腮帮子，梅贝儿还是继续浏览公文然后签名，再放进「已处理」的箱子里。雅丝迪儿瞄了她一眼，将目光转回海边。
「对了，在海水浴场开放之前都没人下水游泳，真让我意外。大家是太老实了？还是信仰很虔诚……？」
她望着正在戏水的人群开口说道。
「不过，龙族就有去游泳。」
「龙族又不是索尔提斯教的教徒，没关系。」
雅丝迪儿巧妙地闪避梅贝儿的吹毛求疵，看向右方。有几个修女拿山脉龙拉碧派拉的背部当成溜滑梯玩耍，那个没能顺利滑下来，半途从龙背上摔下去的正是夏洛儿。
脚底在水面滑行，施展魔法在水上溜冰的堤雅玛莉亚掠过她们身旁。她踩着水面全力跃起，飞越龙族药剂师普利弗拉的背部。
另一方面，帕洁顿、少头目以及天空龙席耶罗都已经上岸，此时躺在沙滩上作日光浴。大型龙族是变温动物，需要藉着泡水和日光浴来调节体温。现在正轮到作日光浴的时候，好让阳光重新烘暖在海水浴时冷过头的身体。
「真是的，它们玩得太疯了。真希望它们懂得节制一点。」
不过，龙族里也有人像碎碎念的菲蕾拉一样，已经用魔法调节好体温。
「对了，雷吉娜，关于这边的文法……」
菲蕾拉虽然穿着泳装，却在梅贝儿的隔壁帐篷里专心用功，好像正在学习西大陆的语言。一旁的雷吉娜负责指导，教她动词的用法以及时态变化等等。
雷吉娜没换上泳装，依然穿着修道服。因为昨天才刚来到潭希，她还来不及准备泳衣。
至于其他赶不及准备泳衣的人，都光着脚丫在沙滩边戏水，起码用脚享受一下海水浴的乐趣。
待在帐棚底下休息的雅丝迪儿也顺便看着公文。她突然抬起头，发现附近并没有看见纳巴尔的人影。
「对了，勇者不在耶。他不会游泳吗？」
「纳巴尔今天开飞机去作侦察飞行与拍摄航空照片，他和想要在海水浴场开放日游泳的飞行员换班了。」
「和想游泳的人换班？他好正经喔。」
「纳巴尔是很正经没错，一板一眼到我很想在前面加上一个『超』字……」
梅贝儿又批好一份文件放进箱里，大大地叹了口气。
「不能和他在一起不会很寂寞吗？你们最近不常在一块吧。」
「这倒也还好，反正我们到了晚上都在一起。」
听到梅贝儿随口说出的这句话，雅丝迪儿的耳朵动了动。雷吉娜和菲蕾拉已经率先转向梅贝儿，以眼神要求「我要听详情」。
不过，正在帮梅贝儿忙的芭希拉好像没注意到三人的反应。
「梅贝儿～你晚上都和勇者在一起做什么？」
雅丝迪儿采出身子，准备打采刚才的话题。虽然没有讲话，但雷吉娜和菲蕾拉也都很想要知道。
「这个嘛～」
被问到的梅贝儿露出微笑，这反应看得雅丝迪儿呼吸加快。
「我说自从来西大陆之后在一起的机会就变少了，感觉会寂寞，纳巴尔就说我们起码可以一起吃晚餐。我想既然要一起吃饭，干脆由我自己来煮，每天光是考虑菜色就很开心……」
「…………啊～……」
听到她的回答，雅丝迪儿语不成声。
「昨晚吃完晚餐之后，他足足有三小时……」
不过，梅贝儿接下来的话又让雅丝迪儿重振精神仔细地听下去。
「都在解说雷吉娜带来的帐本给我听～～」
雅丝迪儿猛然滑了一跤，脑袋狠狠地撞上桌子。
「雷吉娜，这就是人类男女之间的夜生活吗？」
「不是不是，这个案例太过特殊，不能当作参考。」
听到菲蕾拉的询问，雷吉娜挥挥手发出了叹息。
「该怎么说，尽管我把资产交给纳巴尔管理，但自己没有一点概念也是不行的。不过，如果我马上理解，纳巴尔的说明也会告一段落，所以我便假装弄不懂的样子，好延长在一起的时光……哈哈。但要是理解力太差，他也会气得不再说明，这部分的斟酌真的很难拿捏呢……咦～雅丝迪儿老师，你怎么了？」
只见雅丝迪儿趴在桌上，肩膀微微颤抖着。
至于雷吉娜和菲蕾拉则是失去兴趣，继续回去用功。
「梅贝儿，你和勇者真是一对好搭档。」
雅丝迪儿一脸疲倦地抬起头，将手放在她的肩膀上。
「是吗～～」
「没错。勇者虽然是个木头人，不过你也相当奇怪。」
看着梅贝儿开心的模样，雅丝迪儿斩钉截铁地说道。
「勇者的木头人，是来自于超越限度的正经；而你的奇怪，肯定是因为用功过度的关系。」
「…………嗯？」
梅贝儿脸上挂着笑容，一脸疑惑地歪着头。似乎无法判断这番话是在称赞自己还是取笑自己。
就在这时候，泡海水浴的人群间传来一阵惊呼。
梅贝儿看到有好几个人指向陆地，也跟着望向内陆那边。
「黑烟？难道说……」
在由潭希城旁边流过的强兹河上游方向升起一道黑烟。一架飞机正保持低空飞行，从浓烟发出的方位飞向城镇。那是一架单引擎战斗机。
那架战斗机朝河岸的军事设施扔下什么物体，多半是通信管吧。
长度虽短，但军事设施所在的河滩上也设行跑道。
『临时新闻。一艘沿河而下的接驳船，刚才在强兹河上游遭到龙族的攻击。』
镇上装设的扩音器立刻播放河川上游遇袭的消息。
「圣女大人，请快回教会！」
一名原本在享受海水浴的修女一路冲进帐棚，抱起文件。
军人们只匆匆披着上衣，便朝军事设施所在的方向奔去。
所有人立刻进入备战状态。这一刻，令人深深体认到现在正值战争时期。
还好梅贝儿和芭希拉的泳装没有弄湿，可以直接套上修道服。雅丝迪儿的泳装虽然还滴着水，不过也在披上神宫服后冲出帐篷。
「到底是哪边的笨蛋找上门来了？真想看看他的尊容哪。」
菲蕾拉在距离帐篷不远处解除变身，恢复为龙形。为了避免膨胀的身体冻僵，她沐浴在阳光下缓缓地变身。
自海边上岸的夏洛儿和堤雅玛莉亚跑过她的身旁。
『报告后续消息。袭击接驳船的龙族数量为一，我军正在追踪当中。』
「一！？只有一头龙来袭？」
梅贝儿停下脚步，仰望装在附近的扩音器。
「会是声东击西吗～？」
「梅贝儿，不要停下来～」
芭希拉抓着她的手臂，继续往教会奔去。
同一时间，战斗机正陆续从河滩上的军事设施起飞。
「目前知道的详情有多少？」
梅贝儿一回到潭希教会，便直接冲进礼拜堂后方的房间。那里是这个城镇目前的司令本部。
「现在只收到接驳船遇袭的报告，至于损害等方面的详细情形还不清楚。」
「地点呢？如果附近有电话可用……」
「在距离此地上游二十公里之处。」
「二十公里？敌军的位置相当近。」
梅贝儿一边回应，一边走到司令席上入座。她暂时脱下鞋子，准备迅速套起袜子。
「目前勇者大人的飞机正在追踪龙族。」
「纳巴尔？」
男情报员的报告，让梅贝儿停下穿袜子的动作。
「勇者大人先吩咐僚机基地报告，本人则是前往追击龙族。」
「会在这附近发现敌军，大概是他在侦察兼摄影飞行的闪航途中碰见的。燃料量没问题吗？」
「根据基地的报告，勇者大人的飞机还能飞行三十分钟。」
梅贝儿听完报告，套上另一只袜子。
「圣女大人，正在做测试开采的矿山传来报告，被击坠的龙族落在矿山附近。」
这时，一名女情报员报告最新的消息。
「击坠？是怎么办到的？」
「请稍等一会儿…………网子……龙是被投网捕住而坠落的。」
她向连系对象确认过后，在报告内追加梅贝儿询问的部分。
「还有其他关于龙族的报告吗？」
已经穿好袜子的梅贝儿绑着鞋带，询问情报员是否还有收到别的情报。但他们却默默地摇头，似乎还没有报告进来。
「上将，这是相隔许久之后的袭击。还会变成之前那样的战斗吗？」
梅贝儿换好鞋之后坐回司令席。
「双方都花了一个月的时间作准备，最好有这种觉悟。」
陆军上将望着摊开的地图如此回答。
「这是第一次有龙族单独来袭，上将对于这点有何看法？」
「单独？啊，照你一说……包括沙库拉斯奇袭在内，我还是第一次看到敌方单独发动攻击的。」
听到梅贝儿征询自己的意见，陆军上将才发现这还是敌方第一次单独发动攻击。
「说不定包括昨天那两头龙在内，都是因为他们有兵力不足的问题，终于改用游击战和恐怖攻击的手段了。」
陆军上将思考了一会儿之后才回答。
「有可能并非兵力不足，而是单纯的改变战略吗？」
「战略？嗯，他们发现光靠武力无法打倒我们，于是改变了战斗方法是吗？」
听到梅贝儿的问题，陆军上将开始思索。
「假设这个推测正确，这一个月的沉默就是敌人改用新战斗方法的准备期间，或是训练期。」
「圣女大人，勇者大人传来联络。」
就在他这么推测之际，女情报员提出了新的报告。
「消息来自测试开采中的矿山，据说勇者大人跟丢了坠落到山里的龙族。」
「跟丢了？森林龙的背部颜色与森林的颜色很接近，这也难怪……」
听到这段报告，梅贝儿立刻推测出情况。
因为还没有无线通讯器材，这份报告大概是纳巴尔将通信管投向测试开采中的矿山，请工人转达回来的。
「此外还有两件事——被龙族击沉的船只只有接驳船，拖曳接驳船的拖船平安无事。因为燃料不足，勇者大人会中止搜索先行返航……」
「我明白了，看来应该没出现牺牲者。」
这份追加报告令她松了口气。
「如果没有其他关于龙族的报告，就先解除警戒状态吧。」
梅贝儿站起身下达指示。
「啊，接下来要增加航空部队的侦察次数。另外，因为燃料消耗量也会跟着上升，通知在桑铎欧等候出港的第三批部队，做好让油船随时出发的准备。」
「我明白了。桑铎欧目前的时间正值深夜，我会一大早就发出通知的。」
女情报员抄下便条纸贴在醒目之处，以免自己忘记。
「对了，为什么第三批部队的出航会拖得这么晚？我听说是要载运的物资不足，却不知道理由是什么啊？」
「我们并未收到这方面的报告，要我去确认一下吗？」
「那就拜托你了。」
梅贝儿如此回答，在轻轻吐出一口气之后往前走了几步。
「对了，干脆将油船和货轮从第三批部队里分出来，作为dú • lì的补给队行动吧。」
她突然灵机一动，这么吩咐女情报员。女情报员同样也将这项指示写在便条上。
「圣女大人，你接下来要到何处去？」
「办公室。如果有什么状况，就联络办公室吧。我今天也没有泡海水浴的心情，反正去了海边也不能游泳……」
梅贝儿的后半段回答几乎化为抱怨。
听到这番话，女情报员忍不住噗哧一笑。梅贝儿留下这些情报员们，离开了司令室。
在梅贝儿的指示下，潭希城解除了警戒令。
而在同一时刻，龙皇帝带来的特务正在可以眺望潭希城的小山丘上。她就是未能成功入侵城镇暗杀梅贝儿，在散布不实谣言时同样失败的女特务。为了避免被人发现，她现在还是保持人类之姿。
她靠在半山腰的岩石上，这里是个可以一眼望遍城镇的岩场。她随手摊开洁妮菲转赠的杂志。
「在空中飞行的机器、在地上奔跑的机器、制造物品的机器……这种船没有船帆，是怎么航行的？」
女特务一边看着机械杂志，一边拿城里运行的机器做比较。
「话说回来，好像没看到几样和这本书上一样的机器。这代表他们的机器总类非常繁多吗？」
和杂志上的机器相似的，只有从河滩起飞的几种飞机，以及在海岸附近奔驰的机关火车头而已。书上并未出现拖着接驳船从港口上溯河川的拖船。
「更何况，每一种都是大型机器。没想到东边的人居然制造出这么惊人的东西……」
女特务喃喃自语地合上杂志，又缓缓地翻开另一本。
「算了，机器的事无关紧要……」
另一本书是介绍东大陆自然环境与文化的观光杂志。她翻开的页面，正好刊载了山脉龙和人类一起用餐的照片。
「这就是东大陆的食物吗？看起来好好吃……」
话才刚说出口，女特务的肚子就咕噜咕噜地作响。
用魔法变成人形，恐怕让她消耗了不少魔力。看到杂志上琳琅满目的乡土料理照片，让女特务更是觉得饥肠辘辘。
「肚子饿了～……」
她看着照片里的食物，小声说道。
在合上杂志的同时，一股莫名的空虚感也跟着涌上心头。