只有靠我了……（2/2）
「这个也给你吃吧。」
『可以收下吗?那吾就开动了!』
帕洁顿一脸开心地举起筷子，菲蕾拉在旁边看了它一眼。
「烤全鸡只剩一只而已!帕洁顿，汝不可以一个人独吞!!」
菲蕾拉瞬间环顾四周确认眼前的状况，随即用叉子挡住帕洁顿的筷子。
『菲蕾拉，汝这是做什么?』
「妾身也想吃烤全鸡呀。」
『只剩一只了!这是最後一只耶!!』
「就算是这样，妾身也不可能随随便便就让给汝!」
看来对於基本上是草食性动物的龙族来说，烤全也是一道美味佳肴。克罗姆爵士看著两头龙进行激烈的争夺战，不禁觉得龙族还真是种贪吃的生物。
「风啊，将它切开!」
这时，梅贝儿施展了一个魔法，介入这场争夺战。
「谁也别想独吞，两个人一起分著吃不就好了？」
「喔喔，梅贝儿真聪明耶。」
烤全鸡被梅贝儿以魔法切成了薄片。菲蕾拉用叉子叉起切好的鸡肉，一脸佩服地说道。
『吾都没想到，一开始这么做就好了。』
帕洁顿也一边说，一边津津有味地嚼著烤鸡。
「呜呼呼呼!圣女大人果然是在喂龙……」
从刚才开始就一直笑个不停的洁妮菲，被这段对话给击沉。看来梅贝儿与两头龙之间的互动完全命中了她的笑点。
『一起吃吧。』
「嗯，我也来尝尝看。」
这次改由帕洁顿向克罗姆爵士推销切成薄片的烤全鸡，而爵士也很爽快地答应了，他夹了两片放进自己的小盘子里。梅贝儿也接著夹了几片烤鸡到小盘子。
被无数盏油灯照亮的会场上空，此时已是一片星空。低头朝地面俯瞰，可以看见远方都市的灯火，以及山脚的西亚尔提斯军驻扎的野营地发出的火光。
龙与人类共同参与的奇妙派对，就在这片暮色中持续进行著。
七天的时光匆匆流逝。
世界也在这段期间迎向了新年，今天是新年度的第四天。
地处南亚尔提斯中央的大平原地区仍继续进行著铁路工程。
同一时间，一支货运商队止从南亚尔提斯最东部的梅尔奇亚出发赶往拉库斯。
「莉迪雅，我们真的要取消史特玛卡普之行，改到拉库斯去吗?」
「老公，你知道现在是什么时候吗!总之，我们得尽快赶到才行!」
这支货运商队，便是过去曾与纳巴尔、梅贝儿一起旅行的梅卡特尔商会的旅行商队。
当时商队里有六台马车，而现在却只剩下三台。
「妈妈，马车晃得好厉害，我都没办法念书了。」
「对不起，安达莫，你忍耐一下。现在可是有比用功更要紧的事啊!」
听到儿子的抱怨，梅卡特尔夫人充满自信地这么回答：
「南亚尔提斯的内战已经结束。现在不正是大好良机，可以到过去因为危险而无法前往的西部去吗?」
「喂喂，就只是为了这个理由?」
侮卡特尔先生坐在驾驶座上驾驭骡马，忍不住对妻子的想法产生疑问。
「当然不只是这样罗!听说拉库斯那边制造出能在陆地上奔驰的机械呢!」
梅卡特尔夫人站上了驾驶座，脸上浮现大胆的笑容，将双手环抱在胸前。
「就因为梅卡特尔商会不是船公司，在蒸气船问世时备受船公司工会的百般刁难，连一艘也没买成。那明明是最棒的运输工具啊。」
夫人这么说著，一脚踏在驾驶座前方的扶手上。
「不过，这次的机械就像这台马车一样，是陆地上的交通工具。既然如此，最有资格买下这次发明的，不就是我们旅行商人吗!」
夫人一只手举向半空中，以强而有力的语调宣布著。就在这时——
「喔喔!?」
马车辗过一颗小石头，狠狠弹跳了一下。
「啊，妈妈，危险……!」
一个头上系著大蝴蝶结的女孩连忙想要扶住母亲。但是，夫人的体格毕竟太健壮了，两人就这样失去平衡，一起摔进驾驶座後方的车篷里。
「呜呜呜～妈妈你好重～……」
「哎呀，对不起啦，沙菲亚。」
不小心拿女儿当垫背的夫人赶紧爬起来。
「妈妈，你要再瘦一点比较好啦～」
被压在底下的女孩坐起身，向母亲抱怨著。
一名小女孩乖乖坐在旁边，看著两人跌倒的样子。
「妈妈、姊姊，你们没事吧?」
小女孩微微歪著头，抬起眼睛关心地问道。
「我没事，沙菲亚有没有受伤?」
「嗯，我也没事。不过，刚刚还差点以为会被压死……」
听到早一步站起来的夫人这么问，女孩——沙菲亚挖苦地说道。
「啊……对了，露比诺。」
夫人好像突然想起什么事情，她开口叫唤著小女孩——露比诺。露比诺的膝盖上此时放著一本摊开的大图鉴，夫人似乎就是看到那本图鉴而想到了什么事。
「在拉库斯发明的新机械，好像就是梅贝儿的作品喔!」
「圣女姊姊的作品!?」
夫人的话让露比诺的表情瞬间开朗了起来。
「那么，只要我们到拉库斯去，就可以再见到圣女姊姊了吗?」
「嗯，听说她现在还待在圣拉库斯教会里，说不定能见上一面喔!」
「哇～我好想见圣女姊姊喔」
露比诺听到夫人的回答，开心地举起手高喊万岁。
「爸爸，我们快点到拉库斯去!」
「喔喔，包在我身上!」
露比诺坐到驾驶座旁，催促梅卡特尔先生加快速度。她的话让梅卡特尔先生脸上浮现一抹笑容，只见他轻轻对骡马挥鞭，重新握好缰绳。
话说同一时间，在阿兹尔侯国的山里，红色的蒸气火车正发出轻快的声音向前冲剌。行经森林的铁路是复线轨道，列车正在左侧的铁轨上奔驰著。
穿著一身蓝色修道服的驾驶与纳巴尔一起坐在火车头的驾驶座里。而且，现在驾驶火车头的人是纳巴尔。和操纵滑翔翼时一样，看来他似乎很喜欢驾驶交通工具。
火车头後面拉著几辆装载轨道的货车、两辆燃料槽车、当作工房使用的工作车、为作业员烹调食物的餐车、储藏食材的冷冻车、两辆卧铺车、医疗车、附有露台的监督车，最後是一辆敞篷的货车。
『喔喔喔，速度好快』
小龙帕洁顿坐在最後一辆货车上，雀跃不已地跳来跳去。
「南亚尔提斯的工业力量真是让人大吃一惊。工程才展开六天而已，就已经有一百多公里的路线通车了……」
敞篷的货车前端连著监督车。梅贝儿、菲蕾拉与洁妮菲就待在监督车後方的露台上，三人此时围坐在一张圆桌旁。
「工业力量当然也是原因之一，不过，最主要还是因为阿兹尔侯国有很多民众都愿意为铁路工程提供协助吧。」
洁妮菲一边看著摊在桌上的地图、一边这么说道。这时，拖曳列车的火车头前方传来一声响亮的汽笛声。梅贝儿听到那个声音後，站起来往露台前方看去。
只见一辆亮蓝色的火车头正逐渐逼近中。哔——那辆火车头发出尖锐的汽笛声，与梅贝儿等人搭乘的列车交错而过。
「哇～好多货物喔……」
反方向的火车头拉著好几节敞篷的货车厢，车上的麻袋堆积如山，每一袋都塞满了货物。
「那些袋子里头装的是咖啡与茶叶。每个人都希望铁轨能尽快铺设到自己的农园附近，才会这么卖力地协助工程进行。」
「咦～原来如此……」
交错而过的列车後方还有客车厢，车上的乘客一边满脸稀奇地看著对侧的火车，一边从窗户探出头向他们挥手。
帕洁顿也朝渐渐远去的列车挥手回礼。
「铁路已经通车了吗?」
「是的，铺设完毕的部分已经开始营运，顺便当作是测试。因为这样，长期以来无法运送到外地、只能丢弃的咖啡豆也能出货了，许多居民因此而非常感谢我们呢!」
「感谢……是吗……」
梅贝儿听到洁妮菲这么说，小小地叹了口气。
「梅贝儿，妾身真的可以不必使用浮游魔法吗?」
菲蕾拉向梅贝儿询问道。
菲蕾拉也和梅贝儿她们一起坐在圆桌旁，只有椅子是换成由岩石雕凿而成的特制品。因为菲蕾拉在未使用浮游魔法时，体重会超过五公吨，普通的椅子根本无法承受她的重量。
「嗯，不用魔法会给火车带来负荷，我想这是测试性能的好机会。」
「是吗?算了，可以少用一个魔法，那是再好也不过了。」
菲蕾拉坦率地接受了梅贝儿的解释，转头欣赏著左边的景色。
铁轨铺设在森林中，偶尔碰到森林之间的空地，在树林的缝隙问就可以看到宽广的河原。河床上堆积著大块的岩石，看起来正像是河川上游该有的风貌。
「不过速度还真快呀，火车现在的车速是多少?」
「车速?这个嘛……」
梅贝儿听到菲蕾拉不经意提出来的问题後，将脸转向车厢里。
车内的墙壁上挂著时钟，钟面上的秒针正滴答滴答地转动著。梅贝儿一边看著时钟，一边算起火车咔睫咔嚏的行驶声。
「十声是十六秒，一根铁轨的长度大约是二十公尺……啊……那时速应该有四十五公里吧。」
「哎呀，在这种坡度千分之六的上坡路段，也能跑那么快吗?」
洁妮菲觉得有点意外，又自行将梅贝儿的试算再验算了一次。
『时速四十五公里?这样有多快呀?』
帕洁顿也在此时加入对话。
「就和从三楼的窗户，也就是八公尺高的地方一口气掉下来的速度一样快。」
梅贝儿立即回答了这个问题。
「圣女大人，这个比喻未免有点……」
洁妮菲听了不禁露出苦笑。
「咦!?枕木的颜色突然不一样了。」
梅贝儿察觉到铺设在对侧轨道上的枕木颜色并不相同。
「这是桑斯塔格送来代替木材，以钢筋水泥制成的新枕木。」
「水泥!?可是那种材料一旦遇到震动马上就会碎裂呀?我明明提醒过他，用水泥制作枕木会失败的……」
「他们还加上了钢筋喔!水泥里面有加入铁丝与铁骨，所以不必担心碎裂的问题。」
「那是什么东西?」
「水泥虽然很容易碎裂，不过只要在里面加入金属，就可以变得坚固而不容易损坏。桑斯塔格发明了这种技术，当作代替砖瓦的建筑方法。」
「在水泥里面加入金属?总之就是加上骨架，好让水泥变坚固是吗?原来如此，看来布鲁诺先生至少是个言出必行的人……」
梅贝儿颇为佩服地说完之後，再度将视线转向对侧的轨道上。只见原本应该直接铺设在地面上的轨道，底下突然又多垫了一层沙砾。
「咦咦!?为什么要垫沙砾?」
「喔，这也是根据桑斯塔格的报告决定的。」
洁妮菲对一脸惊讶的梅贝儿说道。
「据说将铁轨铺设在沙砾上，枕木就会沉入沙砾中，即使不必以木桩固定位置也不会歪掉。而且，就连火车行驶时发出的噪音也会跟著变小。」
「噪音会……?真的耶，那种镰镰的声音消失了。是沙砾将噪音给吸收掉的吗?」
梅贝儿经她一说，这才首度注意到声音的变化。车轮与轨道之间发出的乾涸声响似乎被什么东西吸收而变小了，只剩下铁轨连接点时的咔嚏声。
「洁妮菲小姐～拜托你，以後碰到这么有趣的话题，请务必早点告诉我!」
梅贝儿突然将双手交叠在胸前，对洁妮菲提出这样的请求。
「如果你愿意告诉我，那我遇到像这样有趣的事情时也会告诉你的。」
梅贝儿说著，从口袋里拿出了一张彩色照片来。
「咦!?这是什么?」
「这是弗雷研发出来的立体照片。」
梅贝儿向瞪大双眼的洁妮菲说明照片的来历。
那是一张简单的照片，画面中的梅贝儿坐在一张椅子上。不过，只要将照片变换一下角度，就能看到画面中的梅贝儿身体也会跟著改变方向。而且不只左右变换，还能够上下移动，就像照片里有个立体模型一样地自然。
「这到底是……」
「你看，照片的表面有些凹凸不平吧，这好像就是让影像变立体的秘诀。」
梅贝儿开始向一脸不可思议的洁妮菲说明原理。
「只要摄影时於玻璃板前方放上凹凸不平的板子，再把同样的板子叠在拍出来的照片上，影像好像就会变得有立体感。这些凹凸不平的地方都是半圆形的透镜，可以藉由光的折射产生立体效果……对不起，我虽然很想为你说明原理，但对於为什么能照出那么漂亮的立体图形，我自己也是一知半解。」
不过，看来梅贝儿自己也还没有完全理解。
顺带一提，这张照片并不是由两张照片重叠而成的立体照，而是使用有著细微凹凸的玻璃板制作的立体影像。这些凹凸处是一排排整齐的小透镜，每个直径不到一公厘长。射人照相机的光线透过这片凹凸玻璃板产生光折射来摄影时，所有角度射入的光线都会被记录下来。只要将显影的照片与规格相符的板子重叠起来，每个透镜从各个角度合成的映像就会重现出来，让照片看起来有立体感。
「不愧是圣女大人，居然能担任这种珍贵照片的模特儿……」
「嗯，他们说什么想要留下女王陛下登基前的珍贵照片……」
梅贝儿听到洁妮菲的话，忍不住欲言又止、吞吞吐吐的。
「问题是……我又还没有答应要当女王……但是，就算我反对，恐怕也没有任何人会接受我的意见吧……」
梅贝儿转头望著车窗外，开始不满地碎碎念。
『汝看什么?吾也要看。』
帕洁顿看到梅贝儿的样子，也想抬起头靠到她们身旁。
「啊，笨蛋，别抬头!」
菲蕾拉在帕洁顿抬头之前就注意到它的动作，连忙出声想制止。然而已经太迟了，随著砰咚一声巨响，帕洁顿的身体同时也被抛向了列车後方。
几根伸到铁轨上方的粗树枝，直接击中帕洁顿的脸。
「刚刚的声音是……哇啊!」
梅贝儿转头一看，正好看到帕洁顿被摔出货车的画面。
「糟了，快停车、停车～～～～～!」
梅贝儿连忙朝前面的蒸气火车头大吼著。但是，这里与火车头之间相隔将近二十节车厢，距离更是超过三百公尺，她的呐喊声根本不可能传到火车头那里。
不过，火车头却拉响汽笛，突然减慢了速度。
「咦!?前面听到了……吗?」
梅贝儿这么想著，疑惑地回过头。
「圣女大人，火车之所以会减速，是为了要渡过那座桥。」
洁妮菲向她说明，接著伸手指向前方，那里有一座横越溪谷的大型砖瓦桥。
「桥!?难道区区六天的时间里，就连桥都盖好了?」
「怎么可能?这种事办不到的啦!」
洁妮菲笑著回答梅贝儿。
那座砖瓦造的桥，长度将近一百公尺，桥身共有四个拱形，最大的拱形直径约有四十公尺，一条大河自拱桥下缓缓流过。
「那座桥是运河桥。」
「运河桥!?啊……原来如此。」
梅贝儿听到运河桥这个名词後立刻意会过来。运河桥是船只渡河的桥道。
「我们之前在讨论铁路要如何渡过史比特河时，得到的结论是迂回从史提诺上游七十公里处绕过河。在这个计划里，走这座桥可以让工程於最短时间内完成，所以最後就选择这个方案了。」
「七十公里是吗……绕了一大圈呢。」
「嗯。但是一渡过这座桥，马上就能抵达阿兹尔的第三大都市凯菲了。从史提诺出发到凯菲的路程是八十公里，距离终点站弗雷还剩下一百公里的路程。不过，接下来的路线大都利用了旧运河河道，因此只要在森林里拓展三十公里左右就行了。」
洁妮菲一边指著摊开的地图，一边说明铁路行经的路线。
这段期间，因为接近运河桥而减速的火车，再度开始加速。行驶了一段路程之後，前方传来当当当的声音。
「嗯?这是什么声音?」
「再往前一点，就要进入单线轨道了。」
洁妮菲回答了梅贝儿的疑问，解释声音的来由。
列车前方的铁轨与隔壁的铁轨合而为一。刚才听到的当当声，便是火车经过铁轨汇合点的信号声。在铁轨汇合点前方竖立了信号牌，上面写著『可以进入』与『停止』两个标语，现在信号牌上的箭头是指向『可以进入』的标语。
「单线轨道!?为什么?」
「还不是因为桥宽的关系。火车车厢的宽度是三点六公尺，而桥面的宽度只有五点三公尺而已，根本不足以让复线的轨道通过。」
「这样啊?听你一说，的确是如此。」
梅贝儿得知理由之後，耸了耸肩膀。在她面前，前方的火车头正缓缓地行驶过桥。
「这座桥能够承受得了火车的重量吗?」
「哎呀，您不必担心。这座桥原本是运河桥，足以负荷水的重量。根据我的计算，就算是最重的火车也比河水还轻喔。」
「是这样吗?」
「嗯，运河可是宽达四点一公尺、深度有一公尺半啊。」
「一立方公尺的水重量是一吨……听你这么说，的确没错。」
在两人谈话的期间，前方的火车头已经率先过了桥。
『喂～等一等吾～!』
这时，刚才摔下火车的帕洁顿一边在空中伤心呼喊著，一边追了上来。
『竟然丢下吾，太过分了吧。呜哇～』
帕洁顿说著，试图降落在行驶中的货车上，不过，要在移动中的物体上降落本来就不是一件容易的事。想当然尔，它著地失败，仰天摔倒在货台上，半个头伸出车外。
最後一节货车载著帕洁顿开始渡过运河桥。同时，原本环绕在铁路边的树林也跟著消失，视野一口气开阔起来。帕洁顿俯瞰著眼下的河原。那片原野最高处大约有四十公尺，底下有深绿色的河水与隐约可见的白色岩石。
『好高～～～～～～!好可怕喔～～～～……!!』
帕洁顿由於面朝下，正好将下面的景色看个透彻，全身僵硬地发出了悲鸣。
「哈哈哈，帕洁顿，这句话真是杰作耶!」
菲蕾拉看到这一幕，笑得抱著肚子靠在圆桌旁。由於菲蕾拉现在并没有使用浮游魔法，桌子一时无法承受她的重量，当场就被压垮了。
「真是的，你们到底在做什么啊。」
梅贝儿忍不住对这两头一起倒下的龙族吐槽。她身旁的洁妮菲立即救回重要的地图紧紧抱在怀里，这才松了一口气。
终於，最後一节货车也渡过桥，重新驶入树林。只是在这个时候，帕洁顿的头又因为撞上树干，再度从火车上摔飞出去。
同一时间，在阿兹尔侯国首都弗雷下方的山丘上——
「潜入森林的士兵们情况如何了?」
「是，目前尚未收到任何有关战果的报告。」
攻入南亚尔提斯的西亚尔提斯军，就这么驻扎在山丘上进退两难。山丘以东是隶属於帝国的索尔提斯教地区，他们不能无视联合宪章的规范，以致很难发动攻击。
「难不成已经弃械逃跑了?」
「虽然有这个可能性，不过，有亲人被留下来当作人质，他们应该不敢乱来……」
比兹马思爵士正在司令总部的帐棚里向一名将军确认战况。
就在此时，头上传来了一声爆炸声响。
「真是烦人。」
比兹马思爵士不悦地低语著，走出司令总部的帐棚抬头仰望天空。
两台装载火箭喷射器的滑翔翼在蓝天之中飞翔。这两台进行定时侦查飞行的滑翔翼正在归途中。不过，滑翔翼刻意选在西亚尔提斯军的上空点燃火箭喷射器，显示出这趟侦查同时也是一种示威行为。
「能在空中飞行的机械……真希望我军也拥有那样的东西……」
比兹马思爵士以目光追逐著两台滑翔翼逐渐远去的身影，很不高兴地喃喃自语著。
「比兹马思爵士真的会遵守约定吗?」
「谁知道，索尔提斯教徒的话有多少可信度?」
接下比兹马思爵士命令的四名士兵正躲在工程现场附近的森林里，藏身於搭好的临时帐棚
「不过这件事还真古怪，索尔提斯教徒居然会想要杀害索尔提斯教的圣者。」
「别管那么多了，我们只要奉命行事就好。」
「嗯，咱们的亲人可是在那些家伙手上。现在也只能相信杀了圣女，他们就会放人的约定了。」
这四名男子都是神龙教徒，而且还是居住在西亚尔提斯军占领地区的民众。西亚尔提斯军抓他们的亲人当人质，逼迫他们前来杀害梅贝儿。
「对了，那个圣女真的会来吗?」
「很难说吧?比兹马思爵士说只要在工程现场附近监视，圣女早晚一定会出现的……」
「今天已经是第四天，再说工程现场也不只这一处。她真的会来吗?」
几名男子一边监视工程的情况，一边整备枪枝，以便随时都能派上用场。他们携带桑斯塔格开发出来的新型来福枪一直埋伏在这里，等待梅贝儿的出现。
「好了，我们再稍微往前移动一点吧?」
其中一个人站起来，招呼同伴们移动位置。
「就这么办。真是的，这些家伙的施工速度未免太快了。」
其他士兵听到他的话，也一边抱怨，一边起身收拾帐棚。就在这时候——
「喂，又有一辆会动的玩意儿过来了。」
另一名士兵听到蒸气火车头的声响，下坡去确认情况。
一辆红色的火车正接近工地现场，在靠近山谷那一侧的铁道上缓缓驶来。士兵们纷纷来到下坡处，躲在铁路旁边的草丛里，试著想要看清楚那辆火车。
「车上有名近卫士官，圣女终於来了吗?」
其中一个人注意到了驾驶座上的纳巴尔。
「开车的人是近卫士官?这是怎么一回事?」
之前的火车驾驶都是穿著蓝衣的修道士，对几名男子来说，看到近卫士官驾驶火车还是头一遭。
那辆红色的火车头终於停了下来。装著起重车的黄色火车头彷佛在等待它的到来一般，从靠山那一侧的铁道驶来，准备载运红色火车送来的铁轨。
士兵们看到这一幕，彼此交换一下眼神後，爬到略高一点的位置，继续躲在树林里，举起来福枪伺机而动。
「终於到了～!」
夏洛儿头一个从停止的列车上跳了下来。她提著外出用的大急救箱，高高举起一只手伸个懒腰放松筋骨，然後又作了个深呼吸。
「有没有伤患要包扎的～」
夏洛儿一边大喊著，一边提著急救箱迈步走向工地现场。为了不妨碍起重车的作业，她走在铁轨靠山的那一侧。然後因为感觉到铁路旁的草丛里好像有什么动静而停下了脚步。
「嗯!?那是什么?」
夏洛儿转头望向树林，眯起眼睛试图看清楚藏在阴影中的事物。
「夏洛儿小姐，有什么问题吗?」
纳巴尔一边问著，一边走了过来。
「没什么大不了的啦，只是觉得那里似乎有些不太对劲……」
「不太对劲?」
纳巴尔望向夏洛儿手指的方向，皱起了眉头。
「那里有什么吗?」
纳巴尔拔出挂在腰际的长剑，前去确认夏洛儿感受到的异样气息。他举著那把剑身散发出金色光芒的勇者之剑，一边搜寻四周的气息，一边走进树林中。
「怎么样?」
「嗯～好像什么也没有……」
纳巴尔回覆夏洛儿的确认。
「是吗?看来是我想太多了。」
「刚才大概是有野兔或狐狸跑来这里吧?」
纳巴尔说著，把剑插回腰问。
「如果在这一带，那说不定是电猫呢!那种猫只要一生气就会全身毛发倒竖，毛的四周还会掠过闪光喔!」
「电猫?有这种生物吗?」
纳巴尔对这种稀有动物产生了一点兴趣，又从树林里走回了铁轨旁。
「电猫的外表看来像小型的山猫，不过，一旦被愤怒的电猫撞上，就连大男人也会全身麻痹、好一阵子动弹不得。尤其勇者大人手里还拿著金属剑，搞不好更危险喔!」
「嗯，光是想像就觉得很丢脸……那我还是在碰到电猫前快逃吧?」
纳巴尔以开玩笑的口吻回答。
「唉，看来应该没问题就是了……」
「嗯，给您添麻烦了。」
两人交谈完毕之後，各自朝著不同的方向走去。
而在两人刚刚所在的草丛深处的树林里——
「刚才真是好险。」
「是啊，有够危险。多亏那个小鬼是个没经验的生手。」
「没察看清楚就松懈下来，应该是个不知世事的大少爷吧。唉，不过咱们也因此得救啦……」
几个男人正屏气凝神地小声交谈著。
虽然他们嘲笑纳巴尔是个不知世事的大少爷，不过这是彼此认知上的差异。他们身处在发动战争的这一方，当然会把此地视为战场，注意四周的气息。但是，这里可是距离国境有数十公里之远的森林，特地花时间调查树林深处也只是白费力气而已。纳巴尔会先拔剑再走进树林里，已经算得上是相当谨慎的做法了。
「可是，那家伙很有可能是中央派遣过来的近卫队长。这也就代表……」
「索尔提斯教的圣女很可能来到这里了。」
彼此确认过情报之後，他们再度交换眼神展开了行动，目标是纳巴尔的目的地。
纳巴尔完全没有察觉到他们的存在，直接走向了梅贝儿搭乘的监督车。
「嗯，真是一趟愉快的旅行。」
在他还没抵达之前，菲蕾拉已经早一步从监督车的露台跃下。她使用浮游魔法，轻飘飘地落在靠山那一侧的地面上。
「好了，这边的工程不知道进行得怎么样?」
梅贝儿也跟著从露台上探出头来。她踩著踏板，一阶一阶地走下车厢。就在这时候——
「有了!!尔提斯教的圣女在那里!」
一名男子放声大喊。梅贝儿一行人听到那个声音，不明所以地抬起头。
「混帐东西!谁叫你出声的。」
「觉悟吧!索尔提斯教的圣女!!」
一人出声，便等於所有士兵的存在都已经露了馅。他们接下来要采取的行动只有一个——就是立刻射杀目标，不让对方有机会逃跑。
几名躲在树林里的男子们一现身，举起了来福枪。
「梅贝儿!快趴下!!」
纳巴尔见状，赶紧大喊著往前冲。
他拔剑出鞘，从率先下车的菲蕾拉面前跑过去。
几名士兵根本来不及瞄准，只能匆匆将枪口对准梅贝儿扣下扳机。
「咦?什么声音!?」
随後，四起枪声紧接著响起，夏洛儿听到那个声音同过头。
而在监督车的露台上——
「在这种时候，居然会碰上袭击……?」
尚未下车的洁妮菲则是反射性地躲进了车厢的阴影处。
「啧，那个小鬼帮她挡下了子弹!」
开枪的士兵看著纳巴尔倒下，啧了一声後，再度举起来福枪，打算击出第二发子弹。然而
『刚才那是什么声音呀?』
坐在最後三即货车上的帕洁顿听到枪声，缓缓抬起头。
「什么!?为什么神龙大人会和他们同行……??」
男子一看到帕洁顿，连忙将枪口转向天空，第五发子弹便这么直接射向天际。
「纳、纳巴尔……!?」
梅贝儿看著纳巴尔在自己眼前倒下，一阵茫然。
只见纳巴尔倒卧在地上，鲜血从他四周缓缓扩散开来，左背部也一点一点地渗出血渍。而梅贝儿的左臂上也微微地渗出血丝。
「勇者大人!您振作一点!!」
此时夏洛儿已经拿著急救箱冲了回来。
她在纳巴尔面前蹲下，焦急地检查起他的伤势。
「没有……脉搏……」
一把完脉之後，夏洛儿就露出严肃的表情。她单膝跪地，将纳巴尔的身体翻回正面。
整个过程中她都是一脸严肃，迅速地诊断纳巴尔的状态。
（有两处枪伤。左胸……没问题，没有打中心脏。左大腿的伤势可以忽略。）
夏洛儿的脑海中瞬间掠过伤势的分析。
「这不是致命伤，他只是陷入休克状态……还可以救得回来!）
决定急救方针之後，夏洛儿双手按住纳巴尔的胸口开始进行心肺复苏术。每按五下，她便马上揪住纳巴尔的鼻子，口对口地吹气。
梅贝儿惊慌失措地看著夏洛儿进行急救，完全忘记了左臂的疼痛。
「这个漏气声是!?……原来如此……」
夏洛儿抬头离开纳巴尔的嘴，望著他的左胸。打中左胸的子弹虽然没有击中心脏，却在左肺叶开了一个洞，以至於她每次吹气进去就会漏出来。
夏洛儿察觉到这一点，立刻转头看向梅贝儿。梅贝儿直到现在都还眼眶含泪地站在原地，一副手足无措的模样。
夏洛儿瞪著一脸慌乱的梅贝儿，横眉说道：
「喂!那边的魔导师!别呆呆站著，快点过来用魔法帮忙止血!!」
「啊……嗯……」
梅贝儿被夏洛儿这么一吼，总算回过神来。
「那个，我该怎么做……」
「将他胸口的洞堵住!这样下去勇者大人会缺氧的。」
「我、我知道了。封住伤口!」
梅贝儿在纳巴尔另一侧蹲下来，施展魔法。夏洛儿等确认伤口已经堵住了之後，再度进行心肺复苏术。
「咳啊!」
纳巴尔突然呛咳起来，身体也抖动了一下。
「呼，看来是赶上了。」
夏洛儿看到纳巴尔恢复呼吸，跟著松了口气。纳巴尔缓缓睁开眼睛，但意识似乎还不是很清楚，只见他以茫然失焦的眼神仰望著蓝天。
然後，他静静地坐起了上半身。
「纳巴尔，太好了～」
梅贝儿用力地抱住他，毫不在乎自己衣服会被弄脏。纳巴尔一脸茫然地看著她放声大哭的样子，脑袋似乎还没有恢复运作。
『汝等到底在做什么～!?』
愤怒的菲蕾拉当场解除变身，变回一头体型巨大的龙。
「另、另一位神龙人人……为、为什么……!?」
「这是怎么回事?咱们什么都没听说啊!」
这下子轮到几名男子慌了。对於神龙教徒来说，山脉龙族是神圣不可侵犯的神明。他们发现自己触怒了龙神，脑中立刻浮现那些传说在人龙战争时被龙族毁灭的城镇光景。
而听到枪响声的作业员也在这时候赶到了现场。在龙族面前完全丧失了战意的神龙教徒们，当场毫不抵抗地被作业员给抓了起来。
「咱们上了比兹马思爵士的当……」
一名神龙教徒在被作业员拉走之际，喃喃吐出这句话来。
「圣女大人的伤势，看起来不太严重。」
「嗯，我已经用魔法做过紧急处理了……」
纳巴尔与梅贝儿在事件结束後，被救护车送到了医院。为了慎重起见，纳巴尔此时仍躺在诊疗室的床铺上休息。
「对不起，夏洛儿小姐。那个时候，我什么忙也帮不上……」
「有啊?您不是以魔法堵住了勇者大人的伤口吗?」
「可是，那是因为夏洛儿小姐叫我这么做，如果只有我一个人在场……」
梅贝儿坐著让夏洛儿为她包扎左臂，意志显得非常消沉。
纳巴尔躺在床上，一脸担心地看著沮丧的梅贝儿。
夏洛儿转动眼珠子看了看纳巴尔。
「好了，我要去出诊了。」
也许是认为将安慰梅贝儿的工作交给他比较好吧，夏洛儿替梅贝儿缠好绷带，便找个理由提著急救箱离开了诊疗室。
房间里只剩下他们两个人。
梅贝儿依然背对著纳巴尔，整个身体缩成一团，非常地消沉。
纳巴尔注视著她，静静地坐了起来。
「好痛……」
「啊……不可以，你不能起来……」
听到纳巴尔喊痛後，梅贝儿总算是抬起头去看著他。但是，一看到纳巴尔的脸，梅贝儿的泪水就像断了线的珍珠一样不停落下。
「对不……起……我……」
在泪水的牵引下，梅贝儿压抑在胸口深处的感情也跟著一涌而上。
「我在关键时刻，什么都……」
她说到这里，再也无法压抑自己的感情。
「对不起，再也没什么比今天的事……更让我理解到自己有多没用了……」
「喂喂～」
纳巴尔看到梅贝儿那副激动的样子，跳下床站了起来。
「纳巴尔明明以自己当挡箭牌救了我一命，我却吓得动弹不得……一想到再这样下去纳巴尔会死掉，我就害怕得……我……」
「喂，你冷静一点!」
纳巴尔走到梅贝儿面前，把手放在她的肩膀上。
「万一夏洛儿小姐不在场，我就会站在原地动也不动，对纳巴尔见死不救了……」
「不必放在心上，我只是在执行自己的任务而已。就算为此而死……」
「别再继续这种任务了!」
纳巴尔的话让侮贝儿的情绪当场爆发出来。
「不要当我的挡箭牌!万一纳巴尔因此而死掉，被留下来的我又该如何是好!我不要再看到这种事情发生了!绝对不要¨」
「喂，你冷静点……」
纳巴尔抓住情绪激动的梅贝儿肩膀，拚了命地想要安慰她。但是，再也无法压抑情绪的梅贝儿却宛如被什么附身似的闹个不停。
「我怎么可能冷静得下来!讨厌，我不要失去纳巴尔……」
「冷静一点!」
梅贝儿的情绪已经完全失控了。纳巴尔拚命思考著有什么办法能让她恢复冷静。
「既然这样……」
纳巴尔紧紧抱住不停挣扎的梅贝儿。接著，将自己的嘴唇压在失声大哭的梅贝儿嘴唇上。
「……嗯…………!?」
这个出乎意料的举动让梅贝儿眨了眨眼睛。刚刚的挣扎就像是假的一样，只见她浑身僵硬，瞬间悄然无声。
「你冷静下来了吗?」
「嗯，多亏你的……」
纳巴尔的脸已经退开，但梅贝儿仍然目不转睛地盯著纳巴尔，右手食指抵著下唇，一副茫茫然的模样。
「……嗯……呜哇!?我做了什么啊～!!」
这次，轮到离开梅贝儿身旁的纳巴尔放声大喊。
「为什么我会想到用嘴巴堵住嘴巴啊～这个念头是从哪里冒出来的!?」
只见他以头撞墙，为自己刚才的行为开起了单人检讨会。
至於梅贝儿，好像还不了解到底发生了什么事。依然以食指抵著下唇，愣愣地看著纳巴尔。
「仔细想想，只要用手捣住她的嘴巴不就好了……都是因为情况紧急，才会做出这么奇怪的举动来。」
纳巴尔又用头撞了一下墙之後，作出了这个结论。
「唔，刚才是……」
梅贝儿的脑袋似乎终於恢复了运作。她回想起刚才发生的事，整张脸倏然染上了红晕。
「那个～纳巴尔～」
她以撒娇的语气喊著。
「可不可以再来一次?」
「笨蛋!」
听到梅贝儿脱口而出的话，纳巴尔冷冷地吐槽。接著，他把手贴在梅贝儿泛红的脸颊上。
「嗯～看来你还有一点慌乱啊。」
开口这么说道。
「抱歉，忘记刚才发生的事吧……就算我这么说，大概也不可能忘得掉……」
他一脸愧疚地向梅贝儿说道。
「没关系，这会成为我一辈子的回忆」
「已经变成精神创伤了吗!?」
纳巴尔对梅贝儿的回答做出了这样的解释。梅贝儿听到他的话之後，忍不住轻笑出声。
「那个……我觉得脸颊有点热，先去外面吹吹风。」
她这么说著，就要走出房间。
「梅贝儿，你没事了吧?」
「没事，我已经没问题了。不好意思，让你担心了。」
听到纳巴尔关心的语气，梅贝儿笑咪咪地对他挥了挥手。不过，等她一走出房间关上门——
「啊哈，啊哈哈哈哈……」
突然双脚一软，喃喃乾笑著坐倒在地板上。
「嘿嘿，我跟纳巴尔……」
梅贝儿已经完全沉浸在自己的世界里了。她再次伸出手指抵著下唇，试图回忆起刚才的触感。
『真是太荒唐了。』
这时候，洁妮菲的声音传人梅贝儿的耳中。
『也就是说，他们是因为亲人被当作人质扣押，才逼不得已跑来暗杀圣女大人?』
『好像是吧。听说是比兹马思爵士下的命令。』
声音从诊疗室隔壁的房间传了出来。此时正在和洁妮菲交谈的，是早该去出诊的夏洛儿。
『不过，这种做法还真是令人不齿。万一暗杀失败，他们派来的人也是住在被占领区域里的神龙教徒对吧?既然不是西亚尔提斯军的士兵，即使有人检举他们违反联合宪章、也能用那是异教徒个人行为这个理由来撇清吧?』
『我想多半就是如此，真是个令人不愉快的话题。』
看来夏洛儿刚刚只是随便找个藉口离开而已。梅贝儿听到她们两人的对话，表情也变得严肃了起来。
下了救护车之後，梅贝儿回到监督车上，这里有个专门为她准备的房间。
梅贝儿走进自己的房间，脱下沾上血渍的圣女服，拉出放在床铺底下的大衣箱。
箱子里头放著替换的衣物，放在最上层的是一件普通的黄色圣女服。
不过，梅贝儿却将它拿开，从底下翻出了那件以蜘蛛丝织成的特制圣女服。她拿起这件衣服，站在摆放於墙壁旁的穿衣镜前。
「如果不想办法对付比兹马思爵上，还会有像纳巴尔一样的受害者出现……」
梅贝儿注视著镜子，喃喃自语著。
「开枪射伤纳巴尔的神龙教徒，到头来也是比兹马思爵士手下的受害者……」
梅贝儿一边换上特制的圣女服，一边在脑中思索著。
这件以蜘蛛丝织成的圣女服，在左肩与右侧腹各有一处烧焦的痕迹。那是在拉库斯今年冬天第一场战争中，被进攻的桑斯塔格军射中的弹痕。
梅贝儿换上这套圣女服，注视著大镜子里的自己。
她嘴巴抿成一条线，带著严肃的表情静静地闭上眼睛，就此沉默了好一会儿，也许正在思考著什么吧。然後——
「事已至此，不管是南亚尔提斯的女王还是大总统，我都当给你们看吧!」
梅贝儿猛然睁大眼睛，对著镜子发出砥砺自己的宣言。
这一瞬间，梅贝儿下定决心要成为南亚尔提斯统一的核心。
她的决心在当天就传到了拉库斯，接著没有多少的时间，又从拉库斯传遍了整个南亚尔提斯地区。
顺带一提，在梅贝儿下定这个重大的决心时，她的房间前面——
『菲蕾拉—为什么都不动呢?是冬眠吗?』
『这、这不是……冬眠……好、好冷……』
在愤怒下解除变身的菲蕾拉，自从恢复龙形後便一直伫立在原地动也不动。
解除变身时的体积膨胀让她体温下降，以致全身动弹不得。
但是，帕洁顿对於这一点却一无所知。
『做日光浴的话，要朝向那边才对啊。』
它用手指著太阳，以一脸不可思议的表情看著菲蕾拉。