先往南方去吧（2/2）

「如果不进入城镇，那最大的问题就是食物了……」

「哎呀，食物的话就不必担心罗。」

梅贝儿一边吃着三明治，一边对他担心的事作出了回应：

「说到食物，不就在那里吗？」

「那里……」

梅贝儿指着草丛说道。纳芭尔瞬间陷入了思考。

「原来是这样啊。」

但是，他立刻回想起救世之旅的回忆。即使对纳芭尔而言只是杂草，但在熟悉各种野草的梅贝儿眼中看来，草丛可说是食物的宝库，而且她还是个宫廷厨师，彷佛要表明这个事实般，她的袖章镶着金边，以大汤锅为背景描绘了三颗洋葱，是拥有最强厨师实力的证明。对梅贝儿来说，只要有草丛，不管何时何地她都有办法收集到食材，做出最棒的料理。

「既然决定好了，我们就往南方出发吧！」

「真是的，梅贝儿还真是坚强啊。」

她率先站起身迈开了步伐，纳芭尔也只好苦笑着跟上去。

梅贝儿虽然一有不满就会抱怨连连，但似乎马上就能配合情况加以调适。她那超高的环境适应力，让纳芭尔看了也为之哑口无言。

同一时间，在午餐结束后的圣沙库拉斯教会某个房间内——

「看来，还是应该派遣近卫队去追上他们，好好地说明一下……」

「可是，他们都看到假签了，现在对我们肯定抱持着强烈的不信任感。既然如此，就算派近卫队员追上去说明，他们八成也听不进去吧……」

「难道就只能这样一筹莫展了吗？」

执政干部议员们的讨论内容已经转为如何告知两人事实、以及烦恼着如何叫他们回来了。

这样的一天终于也要接近尾声，太阳已大幅西斜，正一点一点地接近日落时分。

好几辆货运马车，由来到大道上的两人面前横驶而过。货运马车的车队朝着与大道交叉的旧路前进，在车队通过之后，大道前方又能看见那座被城墙环绕着的大城镇了。

「我们还是别进那个城镇比较好。」

梅贝儿缓缓走下斜坡，一边轻声说道。

这个大道前方的大城镇，便是位于帝都沙库拉斯东方、兴建于苍之山脉山脚的水力都市诺德斯。好几道水路朝着城镇延伸而去，在左侧的山坡上还能看到并排着无数水车的工地。

但是两人并没有前往诺德斯，而是走向刚刚货运马车车队经过的旧路。

车队在两人前方行驶着。旧路虽然不像大道那么宽敞，但要让大型货运马车通过仍是绰绰有余。而且旧路的坡度不像大道那么陡峭，因此到现在还是有许多载运大型货物的马车选择走这条路。

这条旧路下坡幅度较缓，延伸向一片在帝都附近很罕见的杂木林。

「现在的问题是……我们要如何渡过费鲁维河……吧？」

大片的水面在遥远的杂木林前方展开，那是横断佛尔提亚斯大陆东部的大河——费鲁维河的水面，这一带是上游，距离河口明明有六十公里远，但和对岸的距离却将近有二十公里宽，由此可见费鲁维河是条面积极大的河川。

「只要搭船就能够渡河了吧？」

「如果能够顺利搭船就好了。」

梅贝儿对纳芭尔的话吐露这样的不安。

「万一白天看到的骑兵已经传令了，我怕追兵会在城镇里面埋伏。而同样地，在港口也有这个可能性。」

「港口？是这样吗？」

「应该是吧，虽然这只是……我的猜测……」

梅贝儿欲言又止地提醒纳芭尔要小心。

「姑且不论理由，你是指现在有必要小心警戒是吗？」

而纳芭尔似乎也大致猜出了她在担心什么。

两人到现在仍然不知道究竟发生了什么事。他们唯一知道的，就是一旦被逮捕的话，极有可能会遭到处决。既然如此，不管是疑神疑鬼也好、被害妄想也罢，总之只能以设想最糟糕的情况来行动了。

「不过，我们只有看到一个传令兵而已，而且也没看到他往港口的方向走啊。」

「也得考虑或许有的走别条路，所以我们才没有看到的……可能……咦……」

梅贝儿好像突然察觉到了什么。

「纳芭尔，我们漏掉了一件很重要的事情。」

她说着停下脚步，将身体转向了纳芭尔。

「传令……根本没有这个必要，现在已经有电报了呀。只要打个电报，别说附近城镇，要将情报传遍整个帝国都行。」

「电报……那是什么玩意儿？」

纳芭尔听不懂梅贝儿的指正，歪着脑袋问道。

「就是电报呀、电报。我们之前去龙之山脉的时候，不是曾在瓦雷镇发送过紧急通知给帝都吗？你不记得了？」

「完全不记得了，对于瓦雷镇，我脑袋里只有被迫正坐的记忆而已……」

「说到这个，那时候是因为纳芭尔在外面大闹嘛……」

梅贝儿一回想起当时的情况，不禁大大地叹了口气。当她在瓦雷教会里面托人发送电报到帝都时，纳芭尔正在教会外拿神龙教的抗议群众当对手大闹特闹。

「而且就算不用电报好了，也还有用信鸽通知这个办法，如果是信鸽，那我们就完全不可能注意到了，不知道……」

梅贝儿接着努力地整理状况，然后迈开步伐往前走着。

「梅贝儿，前面的马车样子看起来好像怪怪的耶？」

这时候，纳芭尔突然指着山坡前方说道。

「样子……？」

梅贝儿听到这句话，暂时停下思考望着前方。

两人此刻走着的旧路再往前一点就转入杂木林了，直到离开树林为止大约有三百公尺长。已经收割完毕的麦田在更前面的地方展开，道路在田野中分成南、东两边。

但是，行驶在前方的货运马车车队在进入麦田之前，就卡在杂木林的正中央动弹不得。虽然离两人有段距离再加上被树枝遮掩住，让他们没办法算出正确的数目，不过看来少说也有四辆货运马车。

「树林里面有人。」

「那些家伙该不会是强盗吧？」

几名男子由杂木林中现身。就连在两人现在所站的位置，都能清楚地看见那群男子身上备有武器，正在恐吓着马车上的人。

「在距离帝都这么近的地方居然还有强盗猖獗。」

纳芭尔将手伸向了悬在腰间的配剑。

「帝都附近的治安一向是不错的，他们是以杂木林当根据地吗？」

梅贝儿也喃喃说着，接着举起了手中的法杖。

「对了，我们在救世之旅的时候，一次也没碰过强盗呢。」

她突然想到了这样的事情。

「因为我们都是以抽签来决定目的地啊，」

纳芭尔如此回答之后便拔剑出鞘、冲下了山坡。

「我讨厌这种理由。」

梅贝儿嘟哝抱怨着，也跟着喊了声「跳跃！」施放魔法飞起，由杂木林上方支援车队。

现在将时间回溯到货运马车队遭那群强盗包围的梢早之前——

午后由帝都出发的货运马车队，挑选坡道最为平缓的旧路一路向东行驶下山。由于马车的意外多半发生在下坡路段，因此这是以安全为优先考量的选择。

这个货运马车队是由六辆马车所组成，每辆各由两头骡马拉车，环绕载货台的车篷上写着『梅卡特尔商会』字样。顺带一提，骡马是由母马与公驴交配所生下的品种，体格虽然比马略小，却十分地健壮有力。

这些货运马车是行经各地贩卖商品的商团——旅行商队。因此马车的载货台上，堆满了让人忍不住想要惊呼「连这种东西都有啊」的各式货物。有辆马车的载货台上放满了取代集货箱的木桶。另一辆马车上面搭的四列架子塞满木箱不说，在架子之问竟然还摆了衣架，上面挂着男女老少都有、各式各样的衣物。既然要拉动这么大量的货物，也难怪不用马而改用骡马拉车。

这列商队在旧路与大道交叉的地方横驶过纳芭尔与梅贝儿面前，缓缓驶向了坡道平缓的旧路。

行驶在前头的马车驾驶座上，坐着这支商队的主人梅卡特尔夫妇。一身肌肉的梅卡特尔先生拉着缰绳，坐他身边的梅卡特尔夫人则是温柔地抱着熟睡的四岁女儿，配合马车摇晃的韵律唱着摇篮曲。

「妈妈，这里我不懂啦，」

四个孩子紧邻着驾驶座后方，正在载货台上随着马车的晃动读书。其中两个是梅卡特尔夫妇的孩子，另外两个则是一起旅行的其他夫妇的小孩。

「你没有问哥哥吗？」

「我问过了，可是他不懂，」

发问的是个女孩。她头上绑着个大大的蝴蝶结，身上穿着缀有许多花边的粉红色洋装。在女孩背后，一个男孩露出了赌气的表情，将手肘靠在桌上撑着脸颊背对着她。

「你哪里不懂？」

「这个，鲸鱼是鱼的同伴对吗？」

女孩打开教科书询问梅卡特尔夫人。

「鲸鱼是哺ru类动物的同伴喔，和鱼不一样。」

「为什么？鲸鱼又没有毛，而且它在水里游泳呀。」

「鲸鱼与人和狗一样，也会生小宝宝，所以是哺ru类的动物。」

树木的阴影落在如此回答着的梅卡特尔夫人脸颊上。旧路从这里转进了杂木林，周遭立刻变得昏暗起来。

「是这样子吗？那鲨鱼也是哺ru类动物的同伴罗？之前去水族馆的时候，那里的人告诉我鲨鱼不会产卵……」

女孩抬头仰望被阳光穿透的树林，又抛出了别的问题。

「鲨鱼……虽然是鱼，可是……这个……」

梅卡特尔夫人不知该如何回答女儿的疑问。

马车来到杂木林的正中央，现在已经几乎见不到阳光了。这片昏暗，似乎也代表了梅卡特尔夫人此刻的心情。

就在这个时候——

「停车，！！」

一名男子冲到马车前面大喊着。

「什、什么……」

受到惊吓的骡马扬起前蹄，起了一阵骚动，梅卡特尔先生用力扯紧了缰绳，试图要驾驭住骡马。梅卡特尔夫人因为马车骤然停止的缘故，差点摔下驾驶座，她怀里的女孩也醒了过来。

「嗨，叫负责人出来吧。」

马上又有一名男子从杂木林中走出，他一边这么说着一边靠近马车，男子手握短剑，脸上浮现了一个浅笑。一群模样肮脏的男人跟在这名男子的身后，陆续由杂木林内现身。

「莉迪雅，我们被包围了。」

握着缰绳的梅卡特尔先生以颤抖的声音对妻子说道。

道路对面的杂木林里又接连冒出了好几名手持武器的男子。这时候，商队已经被团团包围起来了。

坐在其他马车上的男性，纷纷拿起了武器试图抵抗强盗们的攻击。话虽如此，但整列商队里的男性加起来也只有十个人而已，而且，还包括最后一辆马车上那位穿着管家服饰的中年商人在内。这群人里面，到底有多少人擅长使用武器呢？其中甚至还有人持剑的姿势非常地生硬。

和商队比起来，由杂木林中现身的那群男子少说也有二十个人以上，而且看来对武器的运用都有一定的水准，拿武器的姿势毫无生涩感。

「我就是商队的负责人，你们这么做是什么意思？」

梅卡特尔夫人由驾驶座上站起，她边说话边以眼神示意举起武器的商人们不要轻举妄动。夫人怀中的女孩则是一脸害怕地用力抓着她的手臂。

「喔，没想到这支商队的主人竟然是个女的？」

手持短剑的男子以瞧不起的口吻嘲笑道，同时逼近马车。

「没什么，事情很简单，你们要经过这里就得付过路费，就这样而已。」

他提出了极不合理的要求，看来这名男子就是强盗头子。

「你要我们付什么？」

「你耳朵是聋了吗？过路费，别让我讲第三遍。」

男子瞪着梅卡特尔夫人，以下巴比了比，梅卡特尔夫人看到他的动作，吐出一口气，砰地一声重新坐回了驾驶座上。

「多少钱？」

「没错没错，只要像这样乖乖听话，我们就不会要你们费太多功夫。」

男子听到夫人的话之后，立刻贼笑出声，以舌头舔了舔短剑。

「八辆马车是吗？那就三十枚金币，够便宜了吧？」

「你在胡扯什么啊，」

男子的要求让夫人的声音变了调。

「过路费要三十枚金币……你是打算盖房子吗？」

「才三十枚而已，可盖不了房子啊。」

男子刻意耸了耸肩，随夫人的抱怨胡乱哈拉着。

「好吧，我就降到二十五枚金币吧，这可是跳楼大拍卖喔。」

「老板娘，千万不能给啊！」

第二辆马车上的年轻商人以勇气十足的声音向夫人请愿。

那名年轻商人手持长剑，看来似乎打算与强盗们奋力一战的样子。不过毕竟还年轻，应该是不习惯面对这种场面吧，只见他的脸色一片惨白，就连梅卡特尔夫人都能看出他握着长剑的手正在微微颤抖着。

「哎呀，好勇敢的小鬼，可惜啊，光靠勇气是无法在这个世间生存的。」

「少罗唆！」

年轻人整张脸涨得通红，对厚颜无耻说教的男子发出怒吼。或许是年轻人的态度惹恼了男子吧，他露出了不高兴的表情用力握紧短剑。

「我本来还想说只要乖乖听话，拿个过路费就放了你们的。」

男子如此宣告后，便威吓似的以手中短剑划破车篷。

「你做什么！」

「不用客气了，将值钱的东西统统抢走吧！」

男子无视于夫人的话，对手下下达了命令，同一时间，强盗与商队里的男性也展开了战斗。

「别过来！别过来！！别过来~~……」

年轻人胡乱地挥舞着长剑，试图要阻止强盗们靠近马车。但那些强盗却从他的对面爬上了马车，将持剑的驾驶给拉下车去。

「妈妈——」

「笨蛋！别出来。」

梅卡特尔夫人坐在最前面的马车上，怀里依然抱着那个小女孩，她将其他的孩子往马车里面推，看样子是打算拿自己当挡箭牌来保护孩子们。

梅卡特尔先生被人从驾驶座上拖了下去，随即遭到强盗们无情的践踏。

就在一名强盗爬上驾驶座、即将冲进车厢里的时候——

「雷呀……bào • dòng吧！！」

乌云宛如滑行般地飞向低空，并在四周落下了雷电。

「呜啊啊啊啊~~~~~~……」

被雷打中的强盗身上冒出蒸汽，随即摔落驾驶座。雷电进一步地朝着四周的盗贼们落下，接二连三地阻止了他们的动作。

「怎、怎么回事……」

刚才对手下下达命令的那名男子皱起眉头仰望着天空，一片橘色的裙摆在他的面前翻飞，紧接着梅贝儿从天而降。

「平底锅……」

最先跃入强盗头子眼帘的，是从梅贝儿背包垂下来的铁块。

「灼热之炎！」

背对着他的梅贝儿大声喊道，用火焰扫荡围在马车四周、手持武器的强盗们。

「少来碍事！」

男子挥舞着短剑，打算从梅贝儿的背后偷袭。

「喂，你的背后！」

「咦……」

梅贝儿经梅卡特尔夫人出声提醒，立刻回过头去。

「呜呃噗☆」

她这个转身动作，让受离心力而弹起的砧板漂亮地击中男子的头部。

头部遭到痛击的男子一下子失去了平衡，他的步履变得很不稳，一副摇摇晃晃马上就要倒地的样子。

「唔哇啊！」

接着，他的脚在驾驶座上踏了个空，而且就此煞不住车，姿势颇难看地摔到了地面上。

「老大……」

这个突发状况，让一群强盗顿时停下了动作。

「啧！！我来晚了！」

纳芭尔这时候才赶到了现场，他立刻挥起闪耀着黄金光芒的剑与强盗们对战。

「贝金之剑…………」

强盗头子一抬起头，纳芭尔举着勇者之剑的身影便跃入了眼帘，他的视线紧盯着持剑的纳芭尔。

「那家伙……不是近卫队的中队长吗！」

待看到纳芭尔的服装时，脸色更是煞时惨白。

「而且，另外这一边的是圣魔导师……骗人……的吧……」

男子接着望向站在驾驶座上的梅贝儿，身躯开始颤抖了起来。

「老大，你没事吧？」

「快、快逃……」

强盗头子以颤抖的声音对前来扶他起身的部下说道。但是，过来帮忙的男子完全不懂这名头子的意思，一心只想将他给扶起来。

「所有的人现在马上逃跑．他们是来剿匪的！！」

强盗头子放声大喊，他一站起身便立刻往杂木林的深处窜逃。

「剿匪……怎么会……」

正要从运货台上搬出木箱的男人，不敢相信自己的耳朵。

前来支援商队的不过是个穿着近卫兵制服的小鬼，与拿着法杖的小丫头罢了。

「近卫中队长与圣魔导师……别开玩笑了！」

等他一看清楚两人的服装打扮，便马上抛下木箱、跳下了马车。

这群强盗误会了两件事。首先是他们认为近卫队的中队长，必定会是率领着一百名部下前来剿匪的角色。他们以为年轻气盛的中队长虽然一马当先地攻入敌阵，但后面的百名部下也会随后赶上。

再加上还有会使用魔法的圣修女也一起前来，代表她背后有索尔提斯教会以及帝国议会的支持。也就是说：帝国已经正式展开了剿匪行动——他们一时之间便是产生了这样的误解。

「万一被抓到的话就惨了！我们会被判处极刑，在拷问过后斩首示众啊！」

「糟了，总之逃得越远越好。」

「老大，等等我们啊。」

强盗们逃跑的速度非常地快。这群人恐怕是想到了自己至今为止的所作所为，使得无法想像会遭受什么惩罚的恐惧感支配了他们的心灵。

强盗们头也不回，作鸟兽散地逃进了杂木林中。也因此完全没有人注意到根本就是他们自己误会了。

「那些家伙还真无情耶……」

只剩下受伤或被烧伤以致无法逃跑、被丢在原地的人……

「是你……将强盗给赶跑……的吗？」

躲在车厢里保护着孩子们的梅卡特尔夫人对梅贝儿问道。

「该说是被我赶跑，还是他们自己跑掉的呢……」

梅贝儿被梅卡特尔夫人这么一问，也不知道该如何回答才好。她才刚出手帮忙而已，强盗们就自己跑光光了，害得她自己因此而大吃一惊，感觉好像到现在都还没有办法将脑中的思绪完全理清。

「梅贝儿，你没有受伤吧？」

在马车下方的纳芭尔，此时仍旧高举着剑询问她的情况。

「我没事，不过为了保险起见，得让那些人没办法再折回来才行。」

她如此回答，接着喊了声「目目之雾！」朝强盗们逃走的方向施放咒语。

杂木林里顿时被雾气给笼罩住，因为这片雾会自行发光，一旦走入其中，方向感便会立刻遭到剥夺。

「大叔，你没事吧？」

纳芭尔将跌落马车的梅卡特尔先生给扶了起来。

「谢谢，请问你们到底是什么人？」

梅卡特尔先生在道谢之余开口询问道。

「我们吗？我们只是刚好路过的旅行者。」

纳芭尔如此回答他的问题，顺手将拿在手上的长剑收回剑鞘中。

「多谢你了，小姐。你是圣修女吗？我还是第一次看到圣修女呢。」

一脸安心的梅卡特尔夫人在马车上对着前来救援的梅贝儿道谢。

「谢谢你，大姊姊。」孩子们从夫人背后探出头来出声致谢。

「对了，那些人是在做什么啊？」

待一一回应后，梅贝儿的兴趣立刻转到那些下了马车的商人们身上。只见他们捡起掉落在路上的东西，一副在评估价值的模样。

「啊……那个吗？他们是在捡那些盗贼留下的东西。」

梅卡特尔夫人由马车上采出头查看，等她得知梅贝儿是对什么事情感兴趣后便如此回答。

「为什么要捡那些东西呢？」

「当然是要做生意啊，如果是好货色的话，那清理过后就可以拿到城里去卖，就算是没用的东西也能当作废铁或材料来卖。」

「夺走盗贼的东西？该怎么说才好呢……」

「哎呀，这可是我们身为商人的权利呢。既然盗贼要从我们手中抢走值钱的东西，那么就算反过来被抢也没什么好抱怨的吧，这就叫以牙还牙。」

「你们还真是……有生意人的气魄……呢。」

梅贝儿听了梅卡特尔夫人的一番话之后，露出傻眼的表情，顿时接不下去。

不过，梅卡特尔夫人却频频望着梅贝儿。

「对了，你们是在进行……什么样的特别旅程吗？」

她带着一脸关心的表情询问道。

「就我所见，以圣修女而言，你可是相当地年轻呢。那边的近卫队长也是一样，那套服装是中队长的制服吧……如果是的话，你看起来还真年轻。」

梅卡特尔夫人带着一副彷佛在评估物品价值的眼神，试着想要判断梅贝儿与纳芭尔的人品。

「年纪轻轻地就当上了圣修女与中队长，可见两位应该都是非常地优秀吧？像这样的两号人物会一起出门旅行，莫非是接下了什么重要的高阶特别命令吗？」

她的眼神闪闪发光，完全沉醉在推理的乐趣中。

「哎呀，我怎么会对救命恩人说这种话呢，真是失礼了。讨厌，因为随时得获知最新情报是生意人的铁则，我这商人的坏习惯一下子就跑出来了。如果让你们觉得不舒服的话，我在这边向两位说声抱歉。」

……不过她随即又笑着这样说，一副刚才什么事都没问过的样子，就连夫人的口水都还没干呢……

「难不成不是什么特别命令，而是私奔……？」

……如此在梅贝儿耳边嘟哝着。

这句话让梅贝儿瞬间满脸通红，呼吸也跟着紊乱起来。

「私、私奔……我们并没有这个打算……」

「哈哈哈哈……我是开玩笑的啦。」

夫人看着一脸慌张连忙否认着的梅贝儿，豪爽地以笑语带过。

「队长，你们接下来是要往哪个方向走呢？」

夫人的目光由车厢转到外面，这次是对着站在马车旁的纳芭尔询问。

「南方，除此之外什么都还没决定。」

「还没决定？」

梅卡特尔夫人很在意纳芭尔的回答，只见她微微歪着头。

「嗯，看来似乎有什么内幕呢。」

夫人喃喃说着，接着便带着一脸笑意来回注视着两人的脸孔，梅贝儿看到她那样的表情，忍不住往后退了一步。

「对了，我有件事情想和你们商量一下。」

梅卡特尔夫人好像突然想到什么似的，说出了这番话来：

「两位如果是要到南方去的话，我们也是一样喔。既然如此，方便的话要不要和我们一起旅行呢？直到可以同行的路段为止就好了。」

「一起旅行？」

纳芭尔站在路旁仰望着车厢，因为夫人的提议而露出了惊讶的表情。

「两位在旅途期间的费用就由我们来支付，因为你们的实力看起来很不错，增加保镖对我们来说也是个帮助。怎样？我这个提议不坏吧？」

「保镖……啊……」

夫人的提议让梅贝儿陷入了思考。就在这时候，最后面车上的中年商人靠了过来……

「老板娘，这个提议对他们来说恐怕是个困扰。」

他对梅卡特尔夫人说道。

「看他们两人的模样，应该是在索尔提斯教会的全面支援下出来旅行的吧？如此一来，不论是住宿地点或是交通方式都有教会可以提供支援，让他们进行毫无滞碍的旅程。而且虽然说是最新式的，但要他们一起搭这种篷车旅行，未免也太失礼了。」

「啊，照你这么说，的确是没错……」

梅卡特尔夫人经中年商人一提醒后，将手贴在脸颊旁发出了叹息。接着她转身面向梅贝儿……

「那么至少让我们送两位前往今天要住宿的教会，就当作是对你们前来救援的谢礼吧。」

……提出了这样的建议。

「不好意思，很感谢你有这份心意，但我们基于某些因素，无法在教会住宿。」

「无法住宿？某些因素？」

梅卡特尔夫人听了梅贝儿出乎意料的回答，眼眸为之一亮。

「到底是怎么回事呢？你说因为某些因素而无法在教会住宿，是接到什么不能让教会人员知道的特别命令，非得在这段期间偷偷旅行不可吗？」

「……啊……」

夫人突然滔滔不绝地说了起来，梅贝儿忍不住瞪大了眼睛。

「还是说……是因为这样的理由：你们虽然年纪轻轻，但其实并不是圣修女与近卫中队长是吗？你们是不是因此而接触到了什么不该知道的机密情报，结果遭到追杀？然后选择在今天逃出了帝都对吧？喔喔，这听起来的确是很有可能的事耶，而且还是最让人热血沸腾的那种状况！！」

「请、请问……现在到底是怎样……？」

夫人自顾自地想像着，情绪也跟着激动了起来。被晾在一旁的梅贝儿因为不知道该说些什么而一脸为难。

站在马车旁的纳芭尔询问：

「怎么回事？」

「真的是非常抱歉，我们老板娘从小时候起，就很喜欢政治阴谋与社会秘密这一类的故事，哎呀，该怎么说才好呢……」

中年商人拿条白手帕擦拭着自脸颊旁流下的汗水说道。

不过，梅卡特尔夫人完全没有注意到这名商人前辈的焦虑。

「如果是这样的话，我们也会全面协助两位逃亡的，如何啊？」

她带着一脸期盼的眼神提议。

「就算你问我们如何……」

梅贝儿陷入夫人期待着什么有趣发展的氛围中，不知道该怎么回答才好，于是便转而向马车旁的纳芭尔投以求助的眼神。

「梅贝儿，要不要和他们同行就由你来决定吧。」

「咦……由我来决定？」

虽然纳芭尔这么说，但梅贝儿心里仍旧是打不定主意。她再度将目光转回到梅卡特尔夫人身上。

「请问……你之前有提到马车要朝着南方走，那你们是预计在何时渡过费鲁维河呢？」

「我们预计搭明天上午的船，难不成你们真的是因为遭到追杀，所以必须赶着在今天之内渡河吗？」

梅卡持尔夫人听到梅贝儿提出的问题，双眼发亮地回问道。有什么理由必须这么赶吗？夫人因为很想知道这一点，显得异常兴奋。

「嗯，我们的确是想早一点渡河没错……」

「还是不要吧，太阳马上就要下山了，晚上渡河可是很危险的喔。」

「唔……听你这么一说，的确……是没错……」

梅贝儿被夫人的气势给压倒，一时词穷了。

「如果一起旅行的话，我们可能会给各位添麻烦……」

「我不在意呀。」

夫人的眼睛像在说「会添怎样的麻烦？」似的，闪耀着期待的光辉。

「商队里有些孩子年纪还小，你们应该不想被卷入棘手的问题……」

「任何事情都是人生的经验。」

夫人的瞳孔浮现了星星，闪耀着诉说「棘手的问题？果然是政府的阴谋对吧？」的光辉。看来她的眼睛比嘴巴还要会说话。

如此一来，梅贝儿再也没有理由拒绝了。她败下阵来，吐了一口气，接着嘴角微微上扬。

「那么，我们就恭敬不如从命了……」

「就是说嘛！」

梅贝儿还没将自己的决定说完，梅卡特尔夫人便已经露出一脸开心的表情握住她的手。

而在马车旁边——

「近卫中队长大人，我想老板娘接下来肯定也会给两位添麻烦的，到时还请你们干万别放在心上喔。」

「别这么说，我想我们添的麻烦应该会比较大。特别是被卷入梅贝儿那经常让人听不懂的说明里……」

中年商人与纳芭尔也事先展开了谢罪大战。

「我已经开始担心内人会不会问什么多管闲事的问题了……我在这里先向你道歉。」

就连梅卡特尔先生也加入了。

「好啦，既然决定好了，那我们就出发吧。」

梅卡特尔夫人带着笑容对三名男性说道。

「队长，虽然小孩很多有点吵，不过请搭乘这辆马车吧，而且小姐也在这辆车上。」

「那我就不客气了。」

纳芭尔接受夫人的邀请，搭上了梅贝儿乘坐的那辆马车。

他越过驾驶座进入车厢内，梅卡特尔先生也接着上车抓住了缰绳。

刚刚站在马车旁的中年商人回到自己搭乘的最后一辆马车上。那辆马车的驾驶座上，还坐着一名年轻的售货女孩。

「好了，出发吧。」

在梅卡特尔夫人的一声令下，车队开始移动了。

坐在领队马车车厢里的，有纳芭尔、梅贝儿以及一群孩子们。那些小孩原本想和两人搭话，不过却被坐在驾驶座上的夫人叮咛现在是读书时间，于是便心不甘情不愿地面向桌子开始用功。

至于纳芭尔与梅贝儿两人，则是独自坐在置于车厢后方的板凳上……

「我们今后会怎么样呢？」

梅贝儿随着马车的摇摆看着车外，悄声说出了心中的不安。

马车穿越遭到强盗袭击的杂木林，驶向明亮的地方。四周望去尽是麦田，不过田野目前是一片杂草丛生的状态。

「唔……我也不知道。」

纳芭尔也看着外面的景色，很干脆地回答她提出的疑问。

「救世之旅明明才刚结束而已，现在却得再度出外旅行……」

「唉……你也不必那么不安啦。因为我真正的任务，好像就是当梅贝儿的护卫，所以，这次的旅行我也会好好守护梅贝儿，直到旅途结束为止的。」

纳芭尔开口安慰对于前程感到茫然不安的梅贝儿。怎知梅贝儿听到他这番话之后——

「咦……那是一辈子啰？」

想都没想地便脱口说出这句话来。

「……你是打算逃亡一辈子吗？」

纳芭尔半睁着眼睛盯着梅贝儿的脸。梅贝儿意识到自己刚才说了什么，整张脸立刻涨红了起来。

「这、这样子似乎也不错喔……不对，啊哈、啊哈哈哈哈哈……」

满脸通红的梅贝儿开始毫无意义地大笑了起来。

孩子们纳闷着究竟发生了什么事，索性停下正在用功的手看着两人。

位于后方马车，坐在驾驶座上的男人也歪着头想着：是怎么回事啊？

「年轻真好。」

梅卡特尔夫人坐在两人搭乘的马车驾驶座上，喃喃地说着。

载着一行人的商队，在旧路的叉路上笔直地朝着南方前进，踏上前往有港口城镇的旅程。