第四卷 谁是女神？ 自己能办到的事（1/4）

虽然白天的气候还很温暖，但街上来往的行人已经全都换上了秋装。

路边那些设在铺着砖瓦的宽敞街道上的店头并排着当季的水果，有苹果、葡萄、梨子、早熟的柑橘与莓果类等。就连早已过了生长季节的桃子也有罐头贩卖，与晒成干的梅子一起摆放在摊位上。

一辆由圣沙库拉斯教会驶出的黑色马车在这条街道上奔驰着。

「哎呀，刚刚的马车是？」

「克劳队长，上午的巡逻辛苦了。」

仿佛与马车交替一般，一名骑着白马的近卫兵也正好回到了教会。他是负责守卫帝都的近卫队成员，担任骑兵队长一职的克劳。

教会的守卫敬礼后上前迎接克劳。

「搭乘刚才那辆马车的好像是比兹马思爵士？」

克劳边对守卫询问边下了马匹，将目光转向街道。

「啊……那个啊？」

守卫也转向同一个方向回答：

「好像是因为西亚尔提斯政局不安，爵士身为国家元首不能一直留滞在帝都，所以就急着赶回去了。」

「政局不安吗？虽说是他自作自受，但毕竟损失了五十万军队啊……」

克劳听了守卫的话如此叹息道。

「虽然比兹马思爵士不仅刚愎自用，偷偷握有大军这方面也颇有问题……可是西亚尔提斯的人民在得知失去了五十万人军后，完全陷入歇斯底里的状态中。比兹马思爵士这趟返国，不知道情况究竟会变得怎样……」

他喃喃说道，牵着马就要定向马厩。

「克劳队长，您待会儿也要到雷吉娜小姐那里去吗？」

「我是有这个打算没错，自从假签事件发生之后已经过了十天，我很挂意梅贝儿他们的行踪。」

听到守卫的问题，克劳稍微停下脚步回头应道。

「制造假签与通缉令的犯人果然是他吗？」

「虽然本人否认，不过除他之外就想不到别的人选了。唉……就算承认，公爵大人身兼贵族特权与议员特权，根本就不会受到任何惩罚。梅贝儿可是被一个不得了的敌人给怀恨在心了呢。」

克劳说完后便牵着马迈步往前走，守卫目送他的身影离去。

「真是棘手啊。」

守卫喃喃说完后大大耸了耸肩，接着眺望了街道一会儿，再度走进大门旁的守卫岗哨内。

好了，正在帝都产生小小波动的时刻，梅贝儿她——

「这个能当作止痛药，那个则是能帮助排泄的药草……」

……正将收集来的大量药草拿到路过城镇的药材批发店兜售。

替梅贝儿介绍店家的卡美莉耶拉，待在化妆品卖场与女药剂师开心地聊着。看来她似乎经常光顾这问药材批发店。

这间药材批发店不只有药品，还顺便卖起了化妆品。因为一部分的药品也能当作化妆品使用，所以才会形成这样的搭配组合。

梅贝儿把正在聊天的卡美莉耶拉留在店头，走到后面的房间兜售药草。

「嗯，你收集得还真多呢，而且药草看来有经过仔细的干燥处理。」

和她谈生意的是药材批发店的小老板，这名小老板身材高大，气质给人一种文静的印象。他用看来比身体还要大的手摸了摸药草，一面评估着价值。

「如果没有好好干燥的话，重量就得打个两折对吧，所以我有仔细干燥过。为了不破坏药草的成分，我都是趁晚上的时候阴干的，一直到水气消失为止可是整整花了五天的时间呢。」

「哈哈哈……五天就能阴干还算是快的了，不过现在这个季节空气较为干燥，只要好好挂在迎风处，就会干得快一些。」

小老板一边这么说，一边用手指划过茎部，他将叶片背面翻过来仔细确认品质有没有问题。

「的确是用阴干的没错，这种药草如果是用太阳晒干，在茎的部分便会出现白斑。所以就算只有一点点，有没有晒过太阳可是一目了然的。」

「咦，原来是这样子啊，不过冒出斑点是代表药草变质了吗？」

「正是如此，这药草有种一照到阳光，茎部就会分泌汁液的特性。那种汁液虽然可以当药来使用，可是晒到太阳产生变质、白化后，就会遭到破坏。因此药草上面一旦出现了斑点，便失去当成药用的价值。」

小老板在谈论这些的同时，也逐一确认着药草。

「因为是卡美莉耶拉小姐介绍你过来的，我原本打算将审核条件稍微放宽一点……不过看来你对照料药草的方法很有心得，这里备齐了相当不错的货色。」

小老板检查完毕后，说出了这样的赞美。

「因为止痛药的存货不多，你真的是帮了个大忙。接下来天气就要转凉了，正是对止咳药草需求量增加的时候，这两种我就以高价收购吧，思……这个价钱你觉得如何？」

小老板在纸上写下几个数字，然后让梅贝儿看看总计后的金额。

「好耶，这样很好，止咳药真的那么值钱吗？」

「这是当然了，因为需要的人很多，但能够人手的数量却是有限的啊。不过真亏你有办法收集到那么多的药草，我听说这种止咳药草通常是很难找到的。」

「嘿嘿，因为我有在留意那些可能会生长的地点……」

梅贝儿如此回答后吐了吐舌头，小老板将购买药草的钱放在她的面前。

「那分在这一堆的药草呢？」

梅贝儿一边算钱，一边指着还没有决定交易价格的药草。

「不好意思，我不认识这些药草。对于所学不足，我感到非常抱歉，所以我没办法和你交易这些药。」

「不认识？这是治疗发炎的药草、这种能当作肠胃不适的药……」

「就算你这样说明，但毕竟药品与人类的健康息息相关，我只能负责店里可以保证的商品，我们做生意的可是信用第一啊，如果店员端出东西来然后告诉你『虽然我不知道这是什么药，可是好像有效』，你敢喝吗？」

「这个……我倒是没有想那么多。」

梅贝儿接受了小老板的说明，苦笑着说道。

「梅贝儿，差不多告一段落了吗？」

这时，卡美莉耶拉正好到房间这边来探头。

「她让我买到了品质非常好的商品喔。」

先回答的人是小老板，他用一大张纸包起了收购的药草。

「对了……」

正在整理药草的小老板突然停下手上的动作，将目光转向梅贝儿。

「你这头粉红色金发还真是漂亮啊。」

他对梅贝儿说道。

「我记得粉红色金发好像有发生过什么事……是什么来着？」

「咦……」

小老板的发言让梅贝儿瞬间慌乱了起来。

「嗯，不过既然想不起来，就代表不太重要吧。」

接着他又喃喃自语地作出结论，梅贝儿总算松了一口气。

小老板在她面前抱着纸包站起身。

「对了，难得有这机会，我给两位一样好东西吧。请梢等一下。」

他边说着边踱出了房间向卖场走去，把纸包交给了女药剂师。

「这是试用品，可以的话请拿去用吧。」

小老板递给随后走出房间的两人一样用纸卷起的棒状物。

「这个是什么东西？」

「这是唇膏。一般是取软膏涂在嘴唇上，不过我从小孩子画画用的蜡笔得到灵感，试着将它作成了棒状，这里到了秋天这个季节空气往往变得很干燥，我想这样商品应该很适合卖给担心嘴唇干涩的女xìng • ba。」

卡美莉耶拉一脸感到很稀奇地看着试用品，小老板自豪地对着她说明着。

「那这东西要怎么使用呢？」

「请稍微撕破包装纸，用露出的部分涂抹嘴唇即可。」

「撕破包装纸……啊，这个真方便，不会弄脏手指。」

卡美莉耶拉马上照着他的说明试用唇膏，并因为新产品的便利性而欢呼出声。

使用软膏时因为得将手指伸进药里，往往会弄脏指尖。但试用品就没有这个问题了。

「这端如果减少了，只要将纸稍微往下撕一点就能继续使用，很方便吧？」

「真的好方便喔，我也想要这样的口红。」

「喔喔，卡美莉耶拉小姐，你这个点子我就收下啦！！」

卡美莉耶拉不经意的一句话，让小老板雀跃地欢呼着。

「小老板，你要到哪里去啊？」

「当然是要去开发新产品啊，开发新产品罗！」

小老板一得到灵感便马上冲进位于店面隔壁的调剂室。看样子，他们都是在那里开发新产品的吧，新产品的点子似乎点燃了他的商人之魂。

「不好意思，我们小老板只要一有好点子，立刻就会忙到废寝忘食……」

留在店里的药剂师对着被他抛下的两人道歉。

不过，梅贝儿好像对所谓的开发新产品颇感兴趣，只见她透过玻璃热衷地注视着调剂室。

「梅贝儿，在这边待太久也有点失礼，我们回去吧。」

因为卡美莉耶拉在一旁催促，她只好心不甘情不愿地离开店铺。

「啊……我想起来了，那头粉红色金发是……」

两人离开药材批发店之后，小老板从调剂室里探出头来。

「咦……卡美莉耶拉小姐和另一位小姐呢？」

「她们已经回去了。」

女药剂师歪着头回答环顾了一下店内的小老板。

「小老板，怎么了吗？」

「是刚刚那位有头粉红色金发的小姐啦。你看，她就是那张通缉令上面写的曾踏上救世之旅的圣女大人，刚才卡美莉耶拉小姐不也叫她『梅贝儿』吗？」

「啊……我完全没有注意到。」

放在店里角落的告示板上贴着一张通缉令，上面写着悬赏梅贝儿与纳芭尔的告示。

「要通报官方吗？」

「唔……还是算了吧。」

小老板摇摇头回答药剂师的询问。

「虽然不知道究竟是发生了什么事，不过，是那位小姐拯救了帝国，让大家免除龙之病的灾难的，我们可不能恩将仇报。」

他说完轻轻叹了口气。

「我真是失败啊，那些药草应该是用来赚取逃亡的旅费吧。如果我能早点察觉，就会以更高的价位向她收购了……」

小老板遗憾地轻声低语，又回到了开发工作上。

这时候，梅贝儿一行人——

「今天之内要移动到阿提尔河前方的里博帕特港去，这样一来明天就能渡河、进入东亚尔提斯的首都桑尔米涅了。」

商队从旅途中的城镇启程，沿着海岸线朝向南方的街道不停前进着。

「莉迪雅，以这个速度来看，你认为骡马可以撑到下个城镇吗？」

「这种程度应该没问题的。」

马车正以梢快的速度前进。

「露比诺，拉托斯大洋很大对吧？」

「哇，好大……」

坐在驾驶座后方的梅贝儿与露比诺，正由车篷内探出头看着外面景色。

铺着石板的街道通到丘陵的上方，一片草地在丘陵左侧能够望见大海的山坡上层开，青草在不远处消失，换成了雪白的沙滩延续下去。

「露比诺，你看另外一边，在松林中间有空隙喔，这边的水田也好宽广。」

「哇，好绿……」

街道对面有一片松林，每当树林中间露出空隙，就能看到整面青绿的水田在眼前扩散开来。这一带的水田一年可以两获，距离第二期的稻子收成期还有一个月以上的时间。

「不过，这一带到了秋天，空气真的变得很干燥耶。」

「如果下车躺在那边的草丛里，就会感觉这个季节的空气既干爽又舒服。不过搭乘马车吹风时，对身体就有点不好了，来，露比诺，过来喝杯茶吧。」

梅卡特尔夫人说着从保温瓶里倒出茶水到小杯子中，递给露比诺。

「广大的海洋就在旁边，对面又有宽广的水田……应该说，亚尔提斯大湿地在帝国里毕竟也是规模最大的湿润地区。明明就受到那么多的水气包围，为什么空气还会如此干燥呢？」

「哈哈哈……就算你这么问我，我也回答不出来啊。」

梅贝儿的问题让梅卡特尔夫人豪爽地爆笑出声。在她的背后，露比诺正以双手捧着杯子，小口小口地喝着茶。

梅贝儿与露比诺所待的驾驶座后方是孩子们的读书房，里头放着四张桌子。共有五个小孩跟着商队一起旅行，由于除了露比诺以外的其余四人都还在学龄阶段，因此便让他们在这里念书。

梅贝儿在马车移动期间，也会在这里教导孩子们功课。不过，现在是休息时间。孩子们有的趴在桌面上睡觉，有的则是躺在车篷里的垫子上休息。

梅卡特尔夫人回头看着东倒西歪的孩子们……

「各位，我们明天就会到达桑尔米涅罗，作业赶得及吗？」

……忍不住这样问道。

「没问题啦，因为圣女姊姊很会数啊……」

「我也没问题，只剩下五页社会而已，在今天之内就能做完……」

「我也是，应该能写得完吧，只要梅贝儿小姐在说明时没有脱稿，一再谈起别的有趣话题就……」

正在休息的孩子们这么回答。

因为孩子们与商队一起旅行，所以他们是藉由通讯教育来接受义务教育的。通讯教育是由索尔提斯教会负责经营的，主要是将教会当作无法通学的孩子们的就学窗口，让他们到教会去领取教科书与作业，然后在期限内交出完成的作业，再接受删改指导。

当然，那些和父母一起旅行的孩子也能利用通讯教育的服务来念书。在这种情况下，就能够指定孩子们交作业的时候，要在哪一个教会接受删改指导。

顺带一提，这支商队里的小孩，是安排在经过帝都沙库拉斯时交出上一份作业，然后在接下来经过桑尔米涅时接受指导。

「梅贝儿，谢谢你帮忙看着孩子们做功课。」

梅卡特尔夫人将目光从孩子们身上转向梅贝儿，对着她道谢。

「我顶多也只能教教国语、算数还有社会而已。还好有你帮忙教数学图形与自然，真是帮了我一个大忙呢。」

「哪里，我也承蒙各位的收留而一起旅行啊。」

梅卡特尔夫人的话让梅贝儿感到很惶恐，于是便客气地这么回答。

「其实不只是孩子们的功课，我最该向你道谢的，应该是露比诺的事吧。」

「露比诺的事？」

夫人接下来的发言令她露出了惊讶的表情回问。

「她最近的样子看来不是变得好多了吗？我从卡美莉耶拉那里听说了，你想治好露比诺的病是吗？」

「啊……关于那件事吗……」

梅贝儿总算理解夫人究竟想要说什么了。

「呃……如果因此而让你有所期待的话……实在很抱歉。过去我那名宫廷厨师前辈以料理治好了与露比诺症状类似的疾病，这件事虽然是事实，可是我到现在仍然想不起来，前辈在那时候到底是以什么料理来为病人做治疗的……」

「哎呀呀……」

她的话令梅卡特尔夫人发出了这样的感叹声。

「所以，包含道歉的心情在内，直到我回想起来之前，我只是想要尽可能地让露比诺吃到各种美味的料理……因为她的指尖一向都很冰冷，所以我先用能提高体温的药草，以及增强体力的滋补药草……」

「哈哈哈……梅贝儿，你用不着那么介意啦。」

夫人轻笑着将话题带过，随即吐了一口气叹道：

「连一流的医生都对露比诺的病情束手无策，如果我就这么单方面地认为你背叛了我的期待，还因此而对你怀恨在心，那未免也太不近人情了。况且对我来说，光是看到露比诺开心的笑容就很幸福啦，在和你们一起旅行之前，我本来已经放弃的说。」

夫人一边这么说着，一边温柔地抚摸露比诺的头。

「这果然是圣女大人带来的奇迹吗？」

握着缰绳的梅卡特尔先生也在此时加入对话。「什么奇迹……」听了他的话，梅贝儿露出一脸意外的表情，但是梅卡特尔先生却没注意到她的心情。

「梅贝儿小姐是圣修女没错吧，那么拥有足以带来奇迹的力量不也是理所当然的吗？」

他仍然以手握着缰绳驾驭骡马，这么对梅贝儿说道。

大多数的人一听到圣女，脑海中就会浮现被神遴选出来、能够带来奇迹的人物形象。由于梅贝儿是圣女，因此梅卡特尔先生似乎期待着她能够发挥那样的力量。

「我想我并没有什么能够带来奇迹的力量。如果是被卷入不幸中的能力，我倒是很有自信。」

「被卷入不幸中……圣女大人真是爱说笑啊……」

梅贝儿的一句话让梅卡特尔先生露出了苦笑。

「如果不是奇迹，那就是美味的料理能够让人打起精神了？」

梅卡特尔先生一边说着一边放慢了骡马的速度。道路已经转为徐缓的下坡路段，为了安全起见他减缓了速度。

「这表示虽然我的料理无法让露比诺打起精神来，不过只要拥有像梅贝儿小姐那样的实力，就能让她恢复精神是吗？哎呀，看来我得更加磨练厨艺才行了。」

「呃，你这么解释我同样感到很为难……」

梅贝儿不知道该怎么回答才好。她并不是出于谦逊而感到为难，好像是因为对方对于科学上的错误解释让她觉得很困扰。

露比诺目不转睛地仰望着梅贝儿的脸庞，在她的小手里面握着的茶杯中，还剩下半杯的茶。