第二卷 谁是包袱！？ 第一章 总之，这是各自的第一天（1/3）

天空是一望无际的晴朗蓝天。晴空中，稀疏到有点可怜的积云正乘着风缓缓地飘荡。

崎岖不平的岩山山峰有如堵塞北侧的墙壁般，耸立在这片蓝天底下。岩山高耸入云，使得山顶附近的空气显现出一种朦胧绿意，岩石表面的色泽令山麓附近也连带地变成锈铁般的赤褐色。这样的岩地延伸不远后，即为草木所覆盖，山脚下为一片山毛榉森林。

如壁面般的山峰中，只有一个地方凹陷成为深峻的溪谷，而在这座溪谷内侧，建造了一条铺设石板的宽敞道路，道路沿着溪谷东侧斜面穿过岩石之间，不断地向前延伸。

现在时间还不到早上九点，太阳尚未高升，道路仍隐藏在山影之中。

一辆由两匹马拖着的大型公共马车正发出嚏嚏的轻快马蹄声向前奔驰。

驾车座上坐着操纵马匹的车夫，以及两名防备强盗袭击的护卫兵。

马车内共有八张五人坐的座席，全都是面向前方的简单构造。因为车轮使用的是橡胶制的空气轮胎，钢板弹簧也吸收了行进问的震动，因此，搭乘马车比想像中来得更加舒适。

车上的乘客约有二十名，有携带大包行李的商人模样男子，还有一群衣着整齐、带有官僚风貌的男人。另外，也能看到带着三个小孩的妇女身影，他们也许是来自别的地方，正要去拜访亲感吧。

道路宽敞到可以让三台同样载着乘客的马车轻松地并行在路上。

「为什么我们会搭上这辆往北走的公共马车啊?」

马车没有窗户，乘客座席上面有屋顶可以通风。坐在靠中央溪谷那一侧的梅贝儿。瓦伊斯正一边由座位上眺望马车外流逝的风景，一边发出抱怨般的疑问。

梅贝儿是个身穿水蓝色修道服的少女。而且，她还是佛尔提亚斯大陆最大宗教统领联合帝国的索尔提斯教的修女。她穿着蓝色的修道服，代表着她是个能够独当一面同时也是个正式修女的事实。

放在梅贝儿旁边的背包吊垂着平底锅、砧板与长柄圆杓。梅贝儿既是一名修女，同时也是个厨师。这一点从绣在梅贝儿左袖上的袖章图案就能看得出来。大汤锅图案代表她是个厨师，与汤锅描绘在一起的三颗洋葱则说明她的手艺相当出色。袖章旁甚至还镶上了代表宫廷厨师的金边。

「那当然是神明的旨意啊。」

坐在隔壁的纳巴尔佛尔以粗鲁的语气回答梅贝儿的问题。

纳巴尔让手中的剑笔直地竖立在地面，就以这样的姿势坐在位置上。他身上穿着的，是近卫青年士官的制服。纳巴尔的身旁也和梅贝儿一样放着背包，不过并没有鼓胀得那么厉害。

「旨意呀」

梅贝儿抱着手中的栘木法杖，发出大大的叹息。接着便不再开口，只是缓缓回望马车的来时路。

在遥远后方所能望见的山脉斜坡处，可以看见巨大的城墙。那是环绕联合帝国的帝都沙库拉斯的城墙。顺带一提，帝国以帝都的名称命名为『沙库拉斯帝国』。而帝都的市区，则是一直扩展到城墙外的斜坡上。

「已经看不见教会了。」

帝都最高的建筑物就是圣沙库拉斯教会的大圣堂，但是，教会此刻被城墙内侧的山丘所遮蔽，已经看不到了。

梅贝儿眺望那座山丘一会儿之后，再缓缓地将视线转下斜坡。

「既然要走，就要朝着南方的波尔答前进呀。」

梅贝儿喃喃自语着，视线转向山脚下流动的大河。市区沿着这条河川沿岸无止境地扩展开来。

「我们启程也才一个小时而已，妳就已经泄气了?」

纳巴尔再度用粗鲁的口气对着注视街景的梅贝儿开口说道。

「我早在启程之前就已经泄气了啦，」

梅贝儿如此回答，对纳巴尔露出不愉快的表情。

「你想想看，这趟旅行的目的，是要想办法解决俗称龙之病的迪斯培蓝症大流行造成的威胁，还有进行恐怖行动的神龙教团，对吧?既然这样，我认为一开始就应该前往位于龙之山脉山脚下，最先传出疑似发生迪斯培蓝症疾病报告的瓦雷镇才对。再说，瓦雷镇可是神龙教团的大本营耶，若是考虑到这次旅行的目的，我认为现阶段应该前往的地点，只有那里而已。」

她一口气对纳巴尔抛出自己的意见。

「虽然不知瓦雷镇在哪，不过龙之山脉的确是位于遥远西方的山脉，对吧?」

「对，是西方没错。从这里往西两千四百公里处的山脉。」

梅贝儿以不高兴的语气回答纳巴尔。

「那么，不管是从北边或是南边绕过去，应该都没什么问题吧。」

「啊你在说什么呀?」

纳巴尔的一席话让梅贝儿忍不住提高了音量。

「你听清楚了，如果要到西方的龙之山脉去，应该先到南边的波尔答搭船，再一口气上溯费鲁维河，这是最快的捷径。如此一来，在直到山脉为止的两千四百公里距离中，刚好有一干六百公里可以在短短的四天内就移动完毕。」

梅贝儿指着从马车上可以望见的河岸城镇，很不高兴地鼓起了腮帮子说道。

「真希望你能说明一下，为什么我们非得搭乘这辆往反方向行进的马车不可?往北去的话，有岩之山脉不，不只是岩之山脉，还有风之山脉与奇岩高地都会阻挡去路，非得绕一大段远路才行。而且，沙库拉斯的北部地区连一件疑似迪斯培蓝症病例的报告都没有出现过」

梅贝儿发出不满，她用手中法杖的树瘤按着纳巴尔的脸颊。

「很简单啊，除了是神明的旨意之外，还会有」

「所～～以说，我想知道神谕真正的用意何在。我想知道为什么非得特地绕一大段远路不可」

「妳啊，妳是想试图探索神明的深思远虑做这种离经叛道的事吗?」

纳巴尔将压在脸颊上的法杖挥开，露出郁闷的表情。

「唯有尘埃落定之后，人们才能明白神的真意。在那之前得知神明的旨意，就等于是预知未来，我们怎么可能明白呢?」

「哇～好讨人厌的放弃性思考。」

纳巴尔的话让梅贝儿脸上浮现不快的表情。

「那天用来决定目的地的抽签只是单纯的机率结果而已。那种举动不可能会有神明的意志存在。」

「我说妳啊，这不是索尔提斯教的修女该说的话吧?」

也许是对于梅贝儿的话语感到不悦，纳巴尔的右手总算是放开了剑。只见他皱着眉、搔了搔头。

四周的乘客注意到两人之间的险恶气氛，开始不时将目光投注了过来。

其中最为热切的视线，来自坐在最前排的座位，跟着母亲的大男孩与排行老二的女孩。而坐在他们后方，一位看来像是官僚的老绅士，从刚刚开始也一直竖起耳朵聆听两人的对话。

「要我来说的话，所谓的机率，就只是将结果数据化而已。既不能预测哪一根签会被选中，也无法说明签被选申的理由。那不是一门学问，只不过是单纯的数字游戏罢了。」

「什么纳巴尔先生，这可是对科学的亵渎。」

「真正亵渎的人应该是梅贝儿小姐吧妳身为一名修女，却想要否定索尔提斯教。」

纳巴尔笔直面向前方，对梅贝儿说出严厉的话语。

坐在前方的老绅士彷佛刻意避开纳巴尔的目光一般，将头转向外面。那名应该是小孩母亲的女性，也叮咛着要孩子们坐好。

「又不是我自己要加入修道院的，这一切都是抽签的错!」

然而，梅贝儿情绪激动地大喊，却让乘客们原本那种「偷听别人谈话是种丢脸行为」的心情烟消云散。大家的目光再度集中过去，只见梅贝儿正以可怕的表情瞪着纳巴尔。

在这种险恶气氛笼罩下，寂静包围了马车内部。只有马蹄『嚏嚏』踏着地面的声响，几乎不合时宜地轻快响起。

「妈妈，那是夫妻在吵架吗?」

女孩打破沉默，说出这样的话来，接着

「不对啦，那叫作情侣吵架。」

男孩这样子订正妹妹的话。这句话让梅贝儿赫然回神，她的表情瞬间冻住。

「好了，这样很失礼。」

母亲斥责孩子们的声音传来。不过，她的声音此刻正因强忍住笑而颤抖着。

「呜～」

梅贝儿一边发出shen • yin、一边低下头，整片脸颊跟着染得通红。相对于她，纳巴尔则依然是一副若无其事的表情。

「真是的，未来的旅途真让人担心啊。」

他一边斜眼看着快被击沉的梅贝儿，一边嘟哝着。

「那是我的台词吧!」

这些话惹火了梅贝儿，她再度用法杖的树瘤按着纳巴尔的脸颊，在他脸上转来转去同一时间，位于帝都沙库拉斯南方的河港都市波尔答。

「还没有发现疑似的人物吗?」

一个留着长发、戴眼镜的文雅男子正站在能看见港口的广场上，等待着来自部下的报告。

这名文雅男子名叫布鲁诺亚萨西尼欧。他掌管神龙教团中最为激进的狂热信徒集团、是亚萨西尼欧派的宗教领袖。

六个男人站在他的周围，每个人的腰上都有配剑，看来均为悍将。其中四个人站在花圃周边的砖瓦上，注意港口往来的行人。剩下两个，则待在载着小小鸽舍的运货马车旁仰望天空。

「亚萨西尼欧大人，索尔提斯的勇者真的会经过这里吗?」

正在监视四周的大胡子男人冲口说出这样的疑问。

「要从沙库拉斯前往龙之山脉，最短的路线就是从波尔答这里乘船，一口气上溯费鲁维河，因此，在这里埋伏他们是最妥善的计划。」

布鲁诺缓缓地用温和的语气回答男人的疑问。

「要是他们对埋伏有所防备，而改走别条路线呢?从沙库拉斯出发的话，下一站会停留的地点有波尔答、邻近的里巴普尔、东边的诺德斯、东北的米斯陶斯、西边的夫梅达、西南的凯尔吉以及北边的帕里艾斯。他们到底会往哪个方向走?」

「虽然从沙库拉斯往外，二十个方向都有城镇。不过，要二监视所有的地点，、等于是无能的象徵。」

男人接下来的问题，让布鲁诺露出得意的表情。

「如果xié • jiào的勇者使用水路，那他们必然会经过波尔答这里的港口。就算他们要到比这里更下游的里巴普尔、桑多、谭布尔的港口搭船也是一样。」

「是嗯，就是这么回事吧。」

大胡子男人一边对他的说明感到释怀，一边结束监视，将目光投向布鲁诺。

「而且，一旦他们走陆路，即使他们不想也不得不经过位于西边的夫梅达镇。因为沙库拉斯的北边与西边，都有险峻的岩之山脉阻挡去路。如此一来，他们只得通过位于南方唯一的出口。」

「啊，所以才把队伍一分为二，在这里与夫梅达设下埋伏吗?」

了解之后，男人再度将视线投向往来的行人。

「不用考虑他们渡河通过南侧河岸、从北方迂回绕过岩之山脉，或是出海从别条河前往内陆的可能性吗?」

大胡子男人说出这样的可能。

「虽然有这个可能，不过，在此就先在常识范围内思考吧。反正我们也不懂xié • jiào的神明在想什么。」

「说的也是」

布鲁诺的回答，让男人发出大大的叹息。

「对了，亚萨西尼欧大人。索尔提斯教的那群人，到底选出了怎样的勇者?说到勇者，就会让人想到擅长武术的悍将」

「这才是难以估算呢。」

布鲁诺一边苦笑，一边刻意地耸耸肩。

「既然是索尔提斯教的邪神，说不定会出乎我们的意料，让老弱妇孺当上勇者呢。」

「也就是说毫无头绪吗?」

「嗯，就是这样。」

「嗯～～」

男人突然抱着头发出shen • yin。

「这样的话，就算在这里监视，我们也无从得知勇者是谁啊」

「第六队长，虽然说毫无头绪，但是，对方好歹也是肩负帝国命运的勇者。应该会有相称的装扮，或带着类似勇者证明之类的东西才是。」

布鲁诺以毫无根据的猜测，有力地回答眼眶泛泪的男子。

「比如说像什么样子?」

「这个嘛既然是索尔提斯教的勇者，应该是神官或修道士的模样吧，或者是军装？不然就是外表上看来像个旅人，却携带着刻有索尔提斯纹章的随身行李」

布鲁诺试着想像出各种勇者的身影。

「结果，我们还是什么都不知道」

看着努力思索的布鲁诺，男人大大地垂下头。就在这时

「喂，鸽子飞过来了。」

待在货运马车旁的男人这样说着，指向了天空。

「是移动鸽吗?」

「不会错的，鸽子脚上绑着通讯管。」

发现鸽子的男人回答布鲁诺的再次确认。接着，他如同在欢迎鸽子一般，摊开了双手。

「很好、很好，多亏你能找到这里飞回来。」

鸽子降落在男人的左臂上，像撒娇似的啄着男人伸出的右手食指。

「很好，好孩子。来，你送了什么信过来?」

男人一边称赞鸽子，一边从绑在牠脚上的管子里，拿出了滚成一团的纸条。达成任务的鸽子飞到货运马车载运的鸽舍处，以鸟喙灵巧地打开小窗、进入笼中。牠与鸽舍里的同伴们用鸟喙彼此轻轻打着招呼。这种移动鸽与普通的信鸽不同，是被训练成会在两个移动的鸽舍间往来的鸽子。怎么找到改变地点的鸽舍方法并不一定，不过，移动距离如果在十几公里以内，鸽子就能准确地找到鸽舍飞回来。

「上面写着什么?」

「这是来自沙库拉斯北门的报告。在前往北方帕里艾斯的马车乘客中，似乎有一对穿着旅行装束的剑士与修女二人组。」

「什么他们果然对埋伏有所防备，往反方向前进了吗?」

听到信上的内容，大胡子男面露严厉之色。

「很有可能就是勇者。信上说是二人组代表勇者有携带随从吗?」

布鲁诺也一脸认真地倾听着信上的消息。

「关于那两人的模样剑士穿着近卫士官的制服，佩戴长剑，阶级则是见习小队长。修女是正式修女，手拿硕大的木杖。虽然阶级不明，不过，从她的袖章镶有金边，以及背包垂挂着平底锅、砧板来看，似乎是个宫廷厨师」

「那家伙是笨蛋吗，」

布鲁诺还没听完，就以激动的声音打断了读信声。

「那不就和外表上看起来一样，只是前往某个北方国家的宫廷厨师与担任护卫的士官罢了，这种小事不必一一报告，」

布鲁诺神经质地扶正眼镜的位置。

「您说得对」

看着布鲁诺的样子，读信的男子搔了搔头、露出一脸为难的表情。好了，现在场景回到报告中的剑士与修女，也就是纳巴尔与梅贝儿两人

「哇，虽然平常就是这样，不过这座溪谷好险峻～～居然能在这么狭窄的山谷里建造宽敞的马车道，先人真是让人佩服。」

他们还在摇晃的马车中继续着旅程。

溪谷宛如深深刻划岩山而成，几座拱桥沿着裸露的岩石表面并排在一起，搭建成宽敞的马车道。他们所搭乘的马车此刻正走在这条道路上，渐渐朝溪谷深处前去。溪谷谷底是条乾涸的河川，如今已是崩塌岩石的堆积场。从这里已经完全看不见位于溪谷入口处的山毛桦森林了。

就连溪谷谷底都因为今天的朝雾而朦胧得一片模糊。

「啊，看到了。那是渡过这座溪谷的第一道难关祈祷之桥。」

直到刚刚为止还在吐露的不满早已经不知飞哪去了。梅贝儿将身体探出马车，眼睛因为眼前的美景而亮了起来。

「那座桥长度有八十公尺。在它建好之前若要前往溪谷对侧，走旧马车道可是得多绕十八公里的路程。而在旧马车道建造之前，好像是利用运货的缆绳牵引，在深达一百二十公尺的溪谷上下来回呢。」

就在梅贝儿说着这些事时，马车已来到了由巨大砖瓦建造的拱桥前。

「虽然现在一下子就能通过了，不过对从前的人来说，要前往这座桥所须跨越的距离，可是得花上一整天的危险旅程呢。」

梅贝儿回望着通过的拱桥，以厌慨的表情喃喃说道。

驶过拱桥的马车顺着道路缓缓地将方向稍微偏左。这样一来，他们便可以从斜侧面看见刚刚跨越的拱桥身影。

「好厉害喔。在这么陡峭的地方，到底是怎么建造桥梁的?」

虽然并不清晰，不过还是可以看得出桥形。拱形分为两段重叠在一起。在谷底，可以看到描绘出五十公尺长弧状的巨大拱形，形状并非半圆，而是两侧略宽的弧形。六公尺宽的半圆小拱形，则是并列在巨大拱形的上方

「建造成这种横宽的拱形，桥竟然还不会崩塌耶。以外行人的眼光来看，还是会觉得纵长型比较好吧。」

梅贝儿看着下方的巨大拱形，眼睛闪闪发光。

「是因为和纵长形比起来，横宽的拱形在力学上比较不会有多余的部分吗?拱形会将来自上方的力道朝左右的石头传递出去。首先，从中央的拱心石把力道传递给邻近的石头，然后」

梅贝儿在座位上重新坐好，开始想着这些事。

「妳啊，刚才的不满跑哪去啦?」

望着梅贝儿陷入深思的侧脸，纳巴尔傻眼地喃喃说道。

这句话打断了梅贝儿的思绪。她默默地斜眼瞥了纳巴尔一眼，然后，像要做给他看似地大大叹了口气说道：

「别让我想起来，我现在正拚命地想要忘记呀。」

「啊，是这样吗」

或许是接受了梅贝儿的说法，纳巴尔只说了这句话便闭上嘴巴。

梅贝儿也默默地瞪着纳巴尔面向前方的侧脸。

这段期间里，马车依旧发出『哒哒』的轻快韵律在山谷间的宽敞道路上前进。眨眼问，山谷的间隙变得宽阔，天空也随之延展开来。生长在岩地上的树木随风摇曳，沙沙的起伏着。被风吹落的树叶优雅地盘旋着在空中飞舞。梅贝儿将头缓缓转向纳巴尔的方向。她依然眯着眼睛，看来很不愉快地瞪着他。

「别默不吭声的，说点什么嘛！」

梅贝儿突然用法杖的树瘤压上纳巴尔的脸颊。

「喂?」

「为什么不讲话，」

纳巴尔一脸郁闷地挥开法杖，梅贝儿对着他抱怨道：

「我是看妳心情似乎很不好，才保持沉默的。」

「沉默?普通在这种时候，不是应该安慰别人吗?」

「普通?相反吧，心情不好的时候，谁都会想要一个人独处吧?」

「会有那种感觉的人才奇怪好不好。既然心情不好，当然会希望有人听自己抱怨啊，这样一来，说不定就能解决不高兴的理由了。」

于是，两个人就这样开始吵了起来。

不高兴的时候就沉默不语。对男性来说，这是种「别和我说话」的信号；不过对女性来说，这信号却代表着「你好歹说点话吧」。男女之间的感觉差异，会产生彻底的误解。