第二次的约会·是·第一次的约会（2/4）

虽然只是人偶一般坚硬的触感，但不可否认的是，被那指尖碰到的时候心脏还是不争气地跳动了一下。

水脉就那样站着，

「来啊，跟我走」

开始拉起了茸味的手。

虽然之前明明说的是“有一个请求”，但是接下来马上变成了“来啊”，水脉完全没有打算听茸味的意见，自顾自地开始小跑起来，不过她的手，仍然像恋爱中的女孩子一样犹豫而小心地握着。

（错觉……这是错觉！冷静点、濑户茸味十五岁！）

茸味就这样带着心中的悸动和困惑被水脉引导着前进。

公园的一角，正好就是之前茸味他们来过的这个地方，停着一辆小型的货车。

稍显老旧的带着点圆润的设计、被黄色与水色分开涂装的小型服务车上，张设着遮挡夏日阳光的车檐，随着微风轻轻摇动的长条形旗帜上写着『果酱煎饼』的字样。

（买煎饼的摊贩？）

水脉正前往的绝对是那里没错。

确实水脉虽然是超钢机但同时也是女孩子，喜欢吃甜的东西也没什么好奇怪的……

（雪拉学姐也喜欢甜的东西啊……）

到达摊贩前之后，水脉好像算好了步数一样地往一旁退了一步。

于是茸味就自然地站到了店员小哥的正对面。

「诶？」

「是&9834;」

不不，就算你说“是”吧……茸味还在迷糊的期间，店员小哥出声了。

「欢迎光临，要点什么？」

是打工的么。被这么高大的小哥用那么爽朗的声音询问了的话，有种“对不起搞错了”这句话怎么也说不出口的气氛。

「啊，那个……请稍等一下……」

「请给我们两个软冰激淋，要白的那种」

水脉完全就把茸味抛在一边了。那啥，虽然菜单上是有写着『刨冰、软冰激淋开始出售』没错啦……不过这里是煎饼摊哎，这样真的没问题？

这么想着的茸味看向水脉，却不知怎么的收到了一个表示许可的点头动作……茸味觉得这个场面有点不可思议的既视感，然后立刻明白过来，自己是把水脉的动作姿态和拉薇妮亚重叠了。

没什么可奇怪的，水脉是由拉薇妮亚的霍森传动装置“击发”出来的少女，动作姿态和拉薇妮亚相似才是正常的……

「可以吗？那边的男朋友？」

茸味胡思乱想的过程中，店员小哥开始询问。

「啊，没问题。真抱歉，明明是煎饼店……」

「没关系没关系，今天来的客人几乎都是买冰激淋的呐。嘛、这么热的天比起煎饼果然还是冰激淋要好一点。现在我正在准备把烤好的煎饼冻起来什么的凉爽一点的菜单，下次记得还要带女朋友来哦……哦，女朋友难道是机器人小姐？」

「啊，是的」

「是超钢机吗？哪个学校的？还是企业的？难道是哪里的测试机种？」

「那个，请问要多少钱？」

总而言之先逃离这个地方吧，茸味慌慌张张地取出了钱包。

在那之后……

两人拿到了冰激淋，回到了原本的长椅处。然而两人坐下之后的距离，却和刚才有些微妙的不同，变得从未想象过的接近。

虽然还算不上是肩膀靠着肩膀那种程度，但是却是只要动一下身体，手腕和手腕、肩膀和肩膀仿佛就能接触到的那种距离。明明没有刻意意识到什么，但是茸味胸口的鼓动却不能再说是轻微、已经激烈到让人感觉胸口发疼了。

茸味对自己的这种心情感到十分困扰，为了转移自己的注意力而向水脉搭话。

「我说，为什么啊」

察觉到自己与平时大不一样的粗鲁生硬的声音，茸味不由得在心里暗叫一声糟糕。

「有什么问题吗？」

「我说啊，为什么会变成理所当然地由我付钱的情形啊」

「因为人家没有带钱啊。还有……」

水脉脸上浮现出带有深刻意味的笑容。

「不管怎么说，至少这一个冰激淋我希望是由茸味先生来买给我的」

「怎么能这样……」

一声叹息。

就算抱怨着对方的不可理喻，胸口深处的疼痛却仍然没有减轻一点。虽然心里想着再多抱怨一点吧，却说不出接下来的话语。

因为眼前的少女，正眯起了眼睛，一直盯着眼前的冰激淋。

就像在对待自己最珍爱之物一样，一直看着看着，然后轻轻地伸出丁香小舌舔上一口，在口中细细品味许久之后才咽下。

仿佛那里就有她的幸福。

茸味只能呆呆地注视着这位名为水脉的机械少女，看得入迷。

「这就是，那孩子所期望的幸福呢」

察觉到了一直停留在自己身上的目光，水脉的这句话不再是呢喃自语，而是说给茸味听的。

说着『那孩子』的时候的水脉的表情，满溢着姐姐或是母亲一样的温柔和女性的幸福，这份意料之外的冲击让茸味不得不继续沉默下去。

从茸味的角度看过去，她的侧面完全就跟普通的女孩子一样。但是这仍然无法抹消她身为若草四姐妹的一份子、也是茸味敌人的事实。

就这样继续凝视着水脉，只能让茸味越来越感到困惑和犹豫。

「茸味先生，你知道普通的女孩子和超钢女有什么不同吗？」

「诶……？」

不明白她这么问是什么意思。

机械的身体啊、强大的力量啊、或是只要有心就能在所有方面远超人类这些值得自豪的地方什么的……茸味只能确定她想要问的肯定不是这些。

所以，茸味就老实地用自己平时的想法和自己平时的话语回答了。

「应该没有什么不同吧。女孩子就是女孩子，我是这么想的」

是对这个答案感到满意了吗……水脉“忽忽”地微笑了一下，把自己没有握着冰激淋的那只手放到自己胸前。

那里正好是两人相遇的清晨，茸味曾经碰触过的地方。

水脉没有注意到记起了那次事件的茸味内心的动摇，只是认真地把自己心中的正确答案说了出来。

超钢女与普通女孩子决定性的不同之处，那就是——

「超钢女，是用灵魂恋爱的」

听到这个答案，茸味才发现自己想偏了。

「灵魂？」

「是的」

水脉从茸味的表情中了解到，他已经注意到了一些东西，于是她十分满意地重重点了点头，继续道。

「人类是用存在于脑中的思念恋爱的……不管胸口的鸣动有多激烈，真正恋爱的还是思想。但是超钢女用的并不是用于思考的电脑，而是胸口的深处——用那个霍森传动装置」

这是什么意思呢？

「超钢女开发计划的责任者班内特女士，为了赋予超钢女和人类一样的情感，最初是打算采用电脑制作的。但是这样做了之后，超钢女还是无法成为人类、总有一点不足。因为有一样东西，是人类有、而机械所没有的……把人类和电脑彻底区分开来的东西」

那就是，灵魂？

「没错，最后班内特女士和iiop所交出的答案就是这个——魂之容器。她们开发出霍森传动装置并让它搭载在超钢女上，所以雪拉也是、佩姬也是、拉薇妮亚也是……还有后来的飒拉也是，她们大家、都是用灵魂恋爱的。对超钢女来说，恋爱就是灵魂的悸动」

水脉的话只到这里。

「当然，我也是一样」

轻声呢喃之后，她再一次把注意力转向手中的冰激淋。

在那之后的一小段时间里，两人为了不让冰激淋融掉而专心地吃了起来，对话就这样中断了。

茸味思索着。

刚才水脉所说的『用灵魂恋爱』的话。

她说出的这些话，究竟有什么用意？

话音的震动仿佛还残留在空气中，震得人的耳朵隐隐生疼。

思考无法停止。然而还没等茸味寻找到一丝线索，手中的冰激淋就几乎快被吃完了。

（冰激淋……之前曾经和拉薇妮亚约好一起来吃的吧）

那个约定，最后就维持着那样没有实现的状态直到现在。

然而现在，茸味却这样和水脉一起吃着……

（等等……慢着！）

刚才一度中断然后飘远了的思绪迅速被拉了回来。刚才水脉说了什么来着？

——『这就是，那孩子所期望的幸福呢』

她是这么说的吧？难道说，「那孩子」指的就是拉薇妮亚？

那样的话，为什么水脉这名少女会知道这件事？

「……水脉小姐」

「谢谢你，茸味先生。今天我真的非常开心」

就好像接下去即将告别一样的语气。

「这样我至少也有一点理解那孩子的心情了。对那孩子来说，茸味先生就是这么重要的人」

「那个，你说的『那孩子』，难道是——」

面对慌慌张张开口询问的茸味，水脉若有所思地闭上了双眼。

她的手掌覆盖之处，柔和地膨胀起的双峰之间，在那深处所收纳着的，正是所有超钢女都持有的『魂之容器』。

难道说，现在在那里的是……？

不，那种事情绝对不可能……但是……

「秘密、哦～」

水脉坏坏地笑着。

「怎么能这样！」

「因为，感情这东西不是由自己来传达出去就没意义了嘛。这是必须要由『那孩子』亲口说出来的事……茸味先生也是这么觉得的吧」

「那个确实是那样没错，但是！」

她说的一点都没错。现在从她口中流露出来的思念，不论哪一部分都非得要让『那孩子』自己来表达才行……

「让我们稍微来聊会儿以前的事吧」

水脉没有给茸味提出意见的一会，自己把话题进行了下去。

茸味不好插嘴，只能乖乖听着。现在这个时候就算只是一点也好，也要去了解若草四姐妹和水脉身边发生的事情。

「你知道命运镜射理论这东西么？」

茸味沉默着摇头。

「魂之容器虽然被称为魂之容器，但却和人类的灵魂有着决定性的不同之处」

这句话以前确实曾经听到过。在教会的那个夜晚，雪拉也这么说过。

「只有女性才能启动……是么？」

「没错。由单一的灵魂所引导产生的魂……这并不是自然的产物，因此，超钢女的命运，会受到作为基础的那个灵魂的强烈影响」

「那个，不知怎么的好像觉得也能理解」

「拉薇妮亚就是因为这个“不知怎么的”的东西才死掉的哦」

那是什么意思？

「班内特女士所设想出来的，仅仅作为假设存在的『命运镜射理论』。没有任何实例证明，仅仅只是理论。你知道么？在我十三岁的那一年，曾经因为赐物（bless）开化的影响，心脏得过非常严重的疾病。虽然那一次幸运地挺了过去……但结果还是在十八岁那年死掉了。你不觉得这个生存经历和谁非常相似吗？」

「诶……难道是……」

茸味回忆起漆黑的雪拉说过的话。

五年前，十三岁的雪拉曾经因为某个原因而不得不挥剑斩了十三岁的拉薇妮亚。而十八岁的这一年上，拉薇妮亚又被杀害了……这样的话，简直就是。

「拉薇妮亚和水脉小姐的……」

「嗯嗯」

肯定。

也就是说，拉薇妮亚必然会重走一遍水脉走过的道路。那个聪慧的拉薇妮亚小姐，绝对不可能没察觉到这件事……

心脏咚咚地跳着。胸口好像吞进了熔化的铅块一样积起了沉重的一团。

也就是说，拉薇妮亚必然知晓自己到十八岁就会死亡的命运，并且一直抱着那样的觉悟而活着。

那究竟是什么样的人生啊。

完全无法想象……面对着这样悲惨的命运，究竟怎么样才能活得像拉薇妮亚小姐一样坚强……？

如果这就是所谓的命运的话。

那么，现在雪拉会如此消沉也能够理解了。

因为拉薇妮亚的死，对于超钢女们来说，只是长久的等待之后终于降临在她们身上的极限与命运，因此她们根本不会去奢望让拉薇妮亚回来。而茸味就对着这样的雪拉，不假思索地说出了『千万不要放弃』这种轻率的安慰……

面对哑然的茸味，水脉只是继续说了下去。

「茸味先生，除了冰激淋之外，我还有一件事要请你帮忙」

「诶……啊，好」

水脉的声音变得有些遥远。

「请你去迎接那孩子——拉薇妮亚吧」

「诶……？」

「拉薇妮亚她，还活着」

——还活着。

这句话把茸味一口气拉回了现实，心脏就像在打鼓一样砰砰跳动了起来。

「这是怎么回事……？」

因为就在刚才……对方还一直说着命运镜射理论什么的……说拉薇妮亚的死是因为寿命的极限什么的……茸味陷入了混乱之中。

「她还活着？！那、那是什么意思啊！那么……那么！不，不对，不是这个……她在哪里？现在在哪儿！」

是呢……水脉喃喃道。

「我这里有梅格小姐要我带给你的话」

「诶、带话？梅格小姐？为什么会是梅格小姐啊？」

对方的说话方式实在是太过突然，让人很难跟上她的思路。

「我会在那个海岸边上可不是什么偶然哦。茸味先生是来找梅格小姐的，所以梅格小姐让我来给你送个消息，因此我才会在那个地方等着茸味先生的哦。呵呵……虽然完全不知道茸味先生长什么样，但还是第一眼就认出你来了……啊啊，这个人就是茸味先生……果然，灵魂是不会说谎的呢」

水脉微笑着，「那么，我要开始转达了哦」地把手放在了胸口。

茸味就保持着那样向前探出身子的姿态竖起了耳朵。

「这是梅格小姐……不，是人葬卿大人要带给你的话……『拿到本战的出场资格，到青森来吧。然后打倒我、还有伊莉莎白，也就是水脉。这是唯一能够让你们取回拉薇妮亚小姐的霍森传动装置的手段』」

水脉把手从胸前放下，以「……就是这样哦」作为收尾。

茸味用因为紧张而干渴的喉咙勉强发出了一点声音。不能听错，也不能弄错，绝对不能忘记现在这位名为水脉的少女所说的话。

因此，心中的焦虑被全部混进了即将提出的问题中，话语以惊人的势头冲口而出。

「那是什么意思？那样做的话，拉薇妮亚小姐就能回来了吗？！」

水脉对茸味的问题作出了肯定的表示。

「没错。现在就可以跟你在这里作出承诺」

她确实是说了、“承诺”，是吧。

「那么……」

茸味还想继续提出问题，但是那位超钢女却好像要避开问题一样站起了身。

优雅而轻盈地。两步，这是她退后拉开的距离。带着仿佛是在表示着话就说到这里、朋友游戏也就此结束一般，尖锐的、拒绝任何亲密举动的态度。

「茸味先生，请战胜我吧」

什么意思？

「只有当你取回拉薇妮亚的霍森传动装置的时候，我和拉薇妮亚才能够从『命运镜射理论』的牢笼中解放……对那孩子、拉薇妮亚来说，这才是真正的、属于她的人生的起点」

她只说到了这里。

然后，水脉再次后退一步。

「我在青森等着你哦，王子大人」

眯起眼睛，露出了微笑。

◆

在没有亮灯的黑暗房间内，雪拉独自一人盯着电视的屏幕。

在屏幕上放映的着的，是追踪拍摄一个女孩子的记录——昨天晚上泉秋院高中的学生们所留下的存储芯片。

忘了自己为什么会去看这段记录，似乎是在无意识中开始的。

拉薇妮亚的超钢机『巴特拉v』不惜给信息加锁也不想让任何人看到、珍而重之保存起来的记录……

在那之中的，是雪拉所不知道的拉薇妮亚。

那是本来应该只会在战斗中启动的记录仪器，即使违反设定也要始终注视着的，超钢女三女、已经不在了的雪拉妹妹的身姿。

贯穿全部镜头的，是爱。

最初是在秋天。

对着刚刚睁开眼睛的巴特拉『请多关照了哦』地微笑着的拉薇妮亚。伏底了身子，将视线放到巴特拉的摄像机的高度……从那一刻起，镜头仿佛被刻上了印记一般开始追逐起拉薇妮亚的身影。

在那视线当中的，是恋。

确切的说，并不是人类的那种恋情。

但是，却是像小狗或是小猫看着自己的主人那样，满溢着爱情。

最喜欢的主人。

最喜欢的主人。

最喜欢的主人。

巴特拉不会说话。但是在这记录中，任何人都能看得出它内心的感情。

季节渐渐进入冬季，巴特拉的调整持续进行着。

型号版本在逐渐更迭，版本中的『测试版』字样也被去掉了。对着这样的巴特拉，拉薇妮亚说出了『今后就一起战斗吧』。

巴特拉的身体设定没有被加上像宠物一般表示喜悦的动作。

但是，能明白。

巴特拉对于自己身为拉薇妮亚的超钢机这件事，是何等的自豪。

春天到来了。

拉薇妮亚升上了三年级。

一直以来进行的动作测试结束了，记录过程也暂时终止。

但是有一天不一样。再次出现的影像，不是活动测试的内容，而是大家都已经离去后的机研社办。

只剩下拉薇妮亚一个人留下来，似乎是在假寐一样坐在地上。

少女睁开了眼睛，对着巴特拉微笑着。

『初次的实战演习辛苦了』