第一章 袭击☆困惑☆她今天也不知去向（3/4）

“就是折枝小姐。”

◆

这就稀奇了。

出了车站，走在回家路上的茸味身旁竟然只有飒拉。千美绘说她今天有事，似乎有话要跟拉薇妮亚她们说。

最近他们一直都是四个人一起行动。就算雪拉要忙，茸味也会跟飒拉和千美绘三个人一起回家，要不就是茸味自己一个人，所以像这样跟飒拉两个人独处，恐怕还是第一次。

飒拉就走在茸味身后半步，不发一语地跟着他。这个位置比平时近，不过他们在家常常就是这种感觉，所以茸味也不是挺在意。

他们通过站前圆环。这里是他们平常跟雪拉告别、也是雪拉前天突然倒下的地点。他们平常到这里之前是四个人，过了这里以后，就是茸味、飒拉、千美绘三个人一起走回家。

队伍都一样。

雪拉在时，就是雪拉跟茸味并肩走在前面，飒拉跟千美绘并肩走在后头。在这里跟雪拉道别以后，就是千美绘跟茸味并肩走在前面，飒拉跟在后头。

他觉得自己早该发觉了。

为什么总是千美绘走在他身旁，而不是飒拉。为什么千美绘在茸味面前，会露出跟雪拉在时不一样的笑容。

为什么她会借酒醉要茸味吻她。为什么雪拉跟茸味确定交往的时候，她会那么反对。为什么国中时明明互不来往，如今却加入了他的朋友圈中，开始会找茸味这种人说话。

……为什么她有时会露出寂寞的表情。

这些事看在别人眼中大概全都一目了然，然而茸味却没有发觉。那是因为就算他肯定眼前的现实就是如此，却找不到任何理由能够涵盖千美绘的全部。

她会在朋友圈中……？是因为他们读同一所国中。

她会加入他跟雪拉她们的聚会……？是因为她是绚乃的儿时玩伴。

她跟他们总是会一起回家……？是因为她是飒拉的好朋友。

每一件事的确都找得到理由。然而要是有唯一一个理由贯串全部，那就是……

茸味摸摸自己的嘴唇。

他的双唇遗留有千美绘的触感。一星期前的那天，在夕阳下，向茸味吐露心意的少女余温犹存。

我，御滨千美绘，喜欢濑户茸味同学——

没想到御滨千美绘这个女孩子竟然会喜欢自己。

那时候的茸味耳闻千美绘对自己的心意而彻底动摇，根本不知所措。他当时一心只想到“非告诉她自己真正的心情不可”“要是敷衍就太失礼了”，只知道以仅有的诚意回报少女的决意而已。

他没有说谎。

他对自己一直没察觉千美绘的心情……没注意到她竭尽全力示好而感到羞愧，于是他说了“对不起”。

对他来说，没有人比雪拉更重要，于是他说了“我不能跟你交往”。

唯独一件事。他真的非常高兴千美绘这个女孩子愿意喜欢他，所以他想说“谢谢你”。唯独这句话没能告诉她。

尽管遗憾，茸味以为这样就结束了……

不过，实际上并未结束。

千美绘说，尽管如此，她依然喜欢茸味……

而茸味现在仍然不敢告诉雪拉当时发生的事。

昨天在了望台听雪拉说她“有话要说”的时候，茸味一瞬间心脏差点停止，以为自己被雪拉发现他有所隐瞒。那时候他七上八下，心想着自己明明就还没告诉雪拉，怎么会穿帮了呢？

他也会想自己是不是干脆说出来算了。不过，要是这么做，就连茸味跟千美绘接吻的事都得说出来吧。虽然接吻是千美绘一厢情愿主动吻过来的，不过雪拉要是知道了，不可能不会受伤。

他当然也可以只保留接吻的事不说。不过要是让雪拉知道了，雪拉一定会非常伤心，茸味说不定也会被讨厌。

所以他现在仍然无法全盘托出。

说了会伤害她，不说也会伤害她。

该怎么办才好……该怎么做，才可以在不伤害雪拉的情况下，说出他跟千美绘之间发生过的事呢？

茸味苦恼之际，某种柔软的物体触碰他的左手。

原来是飒拉悄悄握住了茸味的中指和食指。

最近飒拉嘴上固然会说“我喜欢你”“希望可以成为恋人”，却鲜少直接触碰茸味。那个飒拉已经许久没有这样主动勾住自己的手指，令茸味有点惊讶。

“飒拉？”

“我分你一点精神。”

“这样啊……飒拉很有精神喔？”

茸味内心补了一句“从外表看不出来就是了”。

飒拉始终正视前方，点了一下头。

接着从略低处抬眼看着茸味。

飒拉明明一直都是同样的表情，不知为何看在茸味眼里却像是温柔微笑着。茸味这才知道，自己已经没有精神到连飒拉都看得出来、并替他操心了。

他难得跟飒拉……跟这个心仪自己的女孩子两个人单独一起回家，然而却让那个女孩子替自己操心，这样哪称得上是男孩子。

“我真是没用呢。”

茸味自嘲似地说完，朝飒拉投以微笑：

“对不起喔，让你操心了。”

他由衷地向她道歉。

这回飒拉松开茸味的手指，重新牵好他的手。

然后……

“唔嗯。茸味真没用呢。”

她心满意足似地垂下双眼，这么说道。

◆

“所以我希望大家帮忙寻找折枝小姐！”

黑发少女向在座所有人做了结论。

茸味跟飒拉手牵手走在回家路上时，雪拉正在咖啡厅——从来栖家最近的站前闹区走进去一小段路就看到的那家店——向拉薇妮亚她们提出请求。

围绕白桌子的雪拉姐妹+1人分别露出五味杂陈的表情听雪拉说话，她们都显得不太愿意回应的样子。

拉薇妮亚略显呆滞，应该说是无言以对的样子。

绚乃大为伤脑筋的样子。

唯独佩姬一脸置身事外的笑容。

“你们怎么啦？”

雪拉从低了一个头的位置问道，表情显得不可思议。

如同型号sara0000所示，雪拉应该是排行老大，然而拉薇妮亚与佩姬都是与年纪相符的十七岁身体，相较之下雪拉却是用国中生身体，看起来就像是年幼的妹妹跟姐姐说话一样。

“话说雪拉，你问过拉尔夫先生什么时候会好吗？”

栗色大波浪华丽长卷发少女发问。她是泉秋女子工业高级中学理事长的女儿兼学生会长。其真实身份跟雪拉一样都是机娘，形式名称sara0666的超钢女——泉秋院拉薇妮亚。

“嗯，他说现在预算吃紧，没办法取得新的身体，跟折枝小姐似乎也联络不上。听说那个故障相当棘手，大概要花一个星期，不过……”

“早就过了呢，已经两个星期了喔。”

“就是啊。折枝小姐本来就很难联络得上……这样下去根本不知要拖到什么时候吧？所以我才请你们帮忙找人。”

“这样啊。”拉薇妮亚叹了口气：

“原来是这么回事。我也不是不关心雪拉到底要维持小孩子的样子多久……话说绚乃知不知道些什么？”

“咦？”

突然接到话题的绚乃显然乱了手脚，超钢女们朝她投以疑惑的视线。

“啊～这个啊～”

绚乃含糊其词。她发出哈哈干笑，端起眼前的红茶啜了起来。

实际上绚乃伤透脑筋。

其实绚乃跟佩姬因为折枝之前那件事隐瞒了一个秘密。

要说是什么秘密，其实也不复杂……简单说，之前设计要飒拉抢夺雪拉她们内藏的魂之容器“霍森传动装置”的犯人就是折枝。

伤脑筋的是折枝要绚乃她们别说出去。

（嗯～最关键的飒拉不在场，就表示雪拉认为这跟飒拉无关，才没找她来嘛。）

雪拉跟拉薇妮亚这两个人想当然尔都是透过茸味或拉尔夫得知那件事的始末，就因为这样才不知道该怎么处理才好。话虽如此，绚乃绝不会随便说溜嘴。

当然绚乃并不知道雪拉已经听茸味说了折枝绑架茸味的事……不知该如何应对的她，视线一转向佩姬，就看到佩姬铁壁般的笑容。上面明白写着：～请你别转移话题到我身上喔～☆’。

“呜哇、竟敢逃跑！”

“什么？”“什么逃了？”

雪拉和拉薇妮亚异口同声地问道。

“啊、没有……没事。”

“真可疑呢，事关折枝小姐吗？”拉薇妮亚问。

“啊～怎么说哩，那个……啊、话说我不知道她的联络方式喔，这是真的！”

这时传出了“哔噜噜、哔噜噜”的怪声。那是从佩姬那头橘色卷发戴的两团状似涤蒲公英伞的头饰传出来的。{译注：原文写“绵帽子”，一般指日本传统新娘戴的帽子，不过多半也形容蒲公英的种子形成的小白伞}

头饰取名为“棉状感应器”，是佩姬专用的半球状积体感应器。雪拉和拉薇妮亚头上也戴着同种装备，不过性能和形状各异。雪拉是板状的“刀状感应器”，拉薇妮亚是发箍造型的“头饰型感应器”。

“……什么？”