第三章（2/2）

——比起至今以来，却还要更加寂寞。

待在寒冷的废弃工厂，能恢复的体力也恢复不了。木乃伊师使用实在算不上象样的方法——也就是将怪物绷带充当绳索，回到了据点——饭店的房间。

幸亏会抱怨这个方法的人现在正在她背后打着呼。那个让她不好意思的行为持续了好一阵子后，她留下一句：「我要休息一下，之后麻烦你了。」便干脆地倒头大睡。由于体格有着差异，搬运她着实费了自己一番工夫。

轻轻让她躺上套房里柔软的床。虽然觉得独臂佩戴的装甲很碍事，但不晓得脱下它的方法，只好放着不管。

帮佩薇盖上被子时，依然熟睡的她发出「唔嗯……」的性感声音。

她是感到很放心吧——木乃伊师感到胸前有一股如灯火般的暖意。同时想起几十分钟前，头上那只手的重量。

那是第一次。不是被打，而是被某个人摸头。不是被拉扯，而是被温柔地轻抚发丝。在那么近的距离，听到的声音不是怒骂。她第一次得知，这一切都是那么地舒服。

向初次见面的女性撒娇，连自己都觉得惊讶。但是——为什么呢——她无法按捺。只要一想到以后或许不会再有这样的机会。

光是回想起来，内心就满溢着点点幸福。像点点的光火般。点点地亮起，仿佛要消去她双亲为了保险金，将自己关进衣柜然后放火，造成她身负濒死重伤、失去一只眼睛的记忆般。

看着佩薇的睡脸。这个理应只是工作上的伙伴的脸。

自己是在向她索求母性吗？

不曾被赋予的理想母亲的身影，她只是擅自投射到了她身上吗？

一定是这样吧。金发、伤痕累累而称不上漂亮的手、香烟的味道……这些全都和想要杀死自己的母亲一样，就因为这样，这位非母亲的人看起来才像母亲。这是错误的逃避，是替代行为，她知道。明明知道——但现今也仍无法克制地感到爱怜。真想一直这样看着她的睡脸。

但她迟早会前往死地。失去一只手，战斗力衰减，但她却不顾这些，打算凭着矜持为武器战斗。真不安。

木乃伊师察觉到自己内心涌现的想法。

——希望她留下。

——不想要她死。

——想要她再多待更久。

——那么，该怎么做？

若是要身为骑士的她别去战斗，她肯定不会听。以自己后方支持员的立场，也不许自己这样说。假使想了策略，动手脚让她不去战斗——请求骑士领派遣援手或者交替人选，她也会无视而一个人前去战斗吧。那么该想的就不是如何让她不战斗，而是怎么让她更安全地战斗。

自己去帮忙？驳回。自己只会碍手碍脚，所以才只能当后方支持员。

那么还有什么其他的办法——她思考着——然后想到了。

骑士领这次赋予的使命是「破坏箱型的恐祸」，就只有这样。

歼灭另一把日本刀，还有夜知家的人并不包含在使命之内。虽然要是放他们逃掉，自己应该不会尝到好脸色，但理应也不会受责难。必要的话，他们会再派遣别的骑士。

既然如此，自己也并非没有能做的事。

虽然可能白费心力，但总比不做来得好太多——

脑中浮现接下来该做的事。条件是只能在背地里行动。因为就算是这点程度的策略，佩薇一定也不会有好脸色吧？这只不过是自己的任性罢了。

要做就要尽早，趁她还在睡的时候。

再一次望向她的睡脸。突然，一股恶作剧之心涌现，试着去轻抚她的金发。然后——

「呵呵，你是想要回报我吗？」

她半睁着眼，逗趣地如此说道。于是连忙收回手。

「……不,没什么，只是…有点想试一次看看…而已。」

她拉紧头巾藏住表情。好丢脸。

「你安心睡吧。我去稍微侦查一下。」

「唉呀，真热心于工作。」

转过身，正要跨出房门时，声音自背后传来：

「当心点，路上小心。」

这也是第一次听到的话。

不知不觉间，她的步伐变成了小跳步。

木乃伊师一走出房门，佩薇又再次陷入浅眠。

现在最优先的就是休息，恢复精神和肉体。

精神没问题。随时都没问题。她一定会击溃那些腐臭的道具。一定、一定、一定。

那么，肉体呢？——她思考着。

负伤的肉体，疲惫的肉体，不幸被可憎的祸具止血的肉体。

然后她领悟了。真是的，太可憎了。

失去一只手的自己，在毫无策略下对付两个祸具，想获胜是很困难的。

那么该怎么办？她顾不得形象。垃圾就该尽早收拾。最低限度的休息虽然必要，但若太花时间就会被判弃权。她还能战，就算只有一个人也能战。输给区区的道具的污名，将会是屈辱中的屈辱。得想办法才行，非想办法不可——

就算会要花上令她作呕的手段——几个小时前自己一定会唾弃、嘲笑的策略。要是有人向她提议，那个人就会在瞬间被她视为堕落到蝼蚁等级的存在，就算是这样的手段——

没错，手段她已经想好了。问题在于是否要选择实际使用。

提议。否定。提议。否定。提议。否定——相同内容的提议与否定。各个后援人员都有着使命和骄傲。赌上自己的一切，反复选择取舍。

等到她下结论的同时，也陷入了沉眠。

取代失去的手而生，名为憎恶的手，最后伸向了最劣等的手段。

沐浴在横面打来的雨水之下，春亮和此叶终于抵达城镇南边的海岸。然而依旧还是没看到菲雅。甩开阴沉的预感，沿着沿海道路奔跑，从他们正朝着的方向亮起了缓缓靠近的车头灯。原以为会就这样擦身而过——

「啊，你们等等……你们该不会是在找人？啊不，如果不是的话就算了。」

「你…你们有看到人吗？呃，我们…对——我们在找人，一个银发的外国女孩子！」

果然——驾驶席的男子和副驾驶座的女性面面相觑。

「你们有看到她吧？」

「啊，嗯。大概十分钟前吧……在这前面无精打采地走着，我们和她擦身而过。她连伞也不撑，样子很奇怪，所以我们很在意，就回头找到刚刚……结果没找到。」

「这前面……我记得没有路了啊……？」

「所以我们才烦恼该怎么办。怎么办？要不要联络警察？」

「啊…啊啊——不不，没有必要！我们只是在玩惩罚游戏……我想她应该是躲到某个地方了！真是的，那孩子，做得太过火了……没错，做得太过火了啦！啊哈哈哈哈……」

春亮的身后，此叶摆出空虚的客套笑脸试图蒙混。什么嘛，原来如此——男子苦笑。

「就是说嘛！这种糟糕的事情怎么可能在现实发生嘛……真是的，对心脏不好。你们还是别玩太奇怪的惩罚游戏比较好，我们差点就报警了呢！」

「是啊，真是的，一点也没错……抱歉！那我们先走一步！」

终点就快到了，两人朝着车子行驶的反方向奔驰。一旁的沙滩一转变为岩岸。穿越防风林的同时，一边注意有无人影，然后又再加速疾驰。路面很窄，跑着跑着，脚下的铺路也已不见。在那条小路的尽头，终点——是一片勉强只设了最低限度街灯的广大空间。

前方是海，右手是高耸的墙。左边的岩地到此中断，防波堤弯成直角伸向大海。

就只有这些。看到的就只有这样。

「……不在……」

春亮摇摇晃晃地走上防波堤。没有人，谁都不在，只有大海。

「……为什么……？」

答案很清楚，但他拒绝理解。如果只有大海——那就是：在海中的某处。

这片广大水域中的某处。

防波堤的前端，春亮瘫坐在地。

雨声真吵，声音就在近距离变化。

「春亮……」

他也无法响应这个声音。握紧拳头，咬紧牙根。明明身体使着力气，但全身却只充满虚无感。四周的声音穿过他空虚的身体。

雨声。雨声。雨声。雨声。雨声。雨声。雨声。雨声。雨声。雨声。雨声。雨声。

叩咚。

雨声。雨声。雨声。雨声。雨声。雨声。雨声。雨声。雨声。雨声。雨声。雨声。

叩咚——

春亮惊觉地抬起头。他爬着前进到防波堤前端的前端，将半个身子挺出海面。然后他看见某样东西。

「哈……哈哈……」

「春亮……？」

春亮颤抖着肩，从口袋拿出手机和钱包，丢给不明所以而感到困惑的此叶。

「……都忘了最重要的事。首先，那家伙很重。第二，那家伙很笨，是个笨蛋，又很单纯。所以——一定也没有仔细想过跳海的地点。第一选项是最像大海的这里，对，绝对错不了。也有证据……刚才的人说，大概在十分钟以前，所以『这玩意』也还没被冲太远。」

他扬起唇角轻快地说道：

「我去去就回。」

「咦？那个…等等！」然后春亮就跳进了海中。

撞上防波堤的小小立方体玩具，顺应着余波摆荡。

是因为受雨水拍打过后吗？海水不可思议地令他感到温暖。盐水刺痛着紧急包扎过的手伤，他早有心理准备，但反而没料想的痛。几乎全黑的视界之中，仅能以来自海面的微光为指标保持上下感而潜行。拨着水的手不经意地戳进沙中，使得他略为吃惊。但现在不是吓一跳的时候。他摸索着在周边寻找。

现下的状况是，那东西从防波堤像个炮弹般掉下来，不会滚也不会游泳，而且还是人类体积的炮弹——一定找得到，机率照理来说不低。春亮如此说服自己。过一阵子，指尖忽然碰触到海藻。海藻？——他更进一步搜寻，在海藻的根基处摸到了又硬又软又圆的物体——头发和脑袋！找到了！

接下来就只须浮上海面。他抱住像是肩膀的部位，拼死踢动双脚。

（不妙……好重！）

焦躁使得氧气被消耗。那里真的是海面吗？他没有自信。说不定是是在朝海底前进。是说，真的有在前进吗？会不会是只有脚在海底空踢而已？

正当他感到切身的危机时，感到周遭产生阵阵出其不意的水流。抱着的身体轻了起来，踢水的脚也增进了推力。数秒之后——

「噗哈！咕…噗咳……呜呕……」

「呼……呼……你…你太乱来了！真是！」

「抱歉……得救了。」

在他旁边浮游的，当然是此叶。春亮打从心底感谢她，并一面确认着她和自己之间夹抱着的娇小身体。

「我们应该是不会溺死的，放一段时间后她就会醒了吧。」

「呼……老实说，我还真担心，要是变成另一起溺毙事件的牺牲者该怎么办咧！这家伙超重的，要是你没来帮忙就真的不妙了。」

「真是的，要是溺水该怎么办！很重的话至少先上来换一次气啊。这孩子不是人类，再晚个几分钟也不用急啊。」

「这么说也对……我都忘了。总觉得非得赶快把她打捞上来不可。」

「忘记了？……唉～～」

此叶无奈地叹息。

「真是，你这样讲，害我都没办法生气了。春亮果然是春亮……唉。虽说这也是你的优点啦……」

一面听着此叶喃喃碎念，总之他们先移动到了防波堤下方。看上去没有能立足的地方。一把抓住眼前漂浮着的魔术方块，心想着该怎么爬上去时——突然间，某人的手伸了下来。

「你该不会以为……明天再向我解释就可以了吧？」

「班长……」

身子探出防波堤的，是看上去似乎正在生气、同时又松了口气的锥霞。汗水及雨水顺着她的脸颊滑下——她单手撑着伞，衣服也没被淋湿太多，所以应该是汗水吧。这表示她是一路跑来这里的。

「你可要好好说明喔，夜知……还有此叶。」

「啊呜……」

此叶伤脑筋地别开视线。

「并不是什么听了会觉得有趣的事喔……你可不可以把这些都装作没看到？」

「不行。虽然只有一天，但菲雅已经是同学了，我也有权利担心她吧？」

伤脑筋——春亮摇摇头。

他抓住锥霞伸出的手。

总之他们先躲进了附近的防风林。虽说不能完全抵御雨水，但远比直接曝露在风吹雨打下的防波堤好太多了。

深夜潜水果然很吃体力。让菲雅卧睡后，春亮一屁股坐地。

「喂，菲雅她不要紧吧？」

「嗯……不必担心，我想。」

「既然你这么说，我就相信……但你还真没用耶，此叶都还这么有精神。」

「咦！呃，我…那个……」

因为不是人类——实是很难当面跟她这样讲，于是此叶暧昧地蒙混过去。

「哈啾！啊啊…真难受。是平日运动不足的报应吗……」

「你突然跳海，真是太乱来了！这不是运动不足的问题！」

「……对不起。」

这时背后突然发出枝叶摇动的声响。春亮慌忙转头——

「唔喔！」

眼前有个人影从树枝上垂吊下来。春亮内心大惊。

像恐怖片中诡异又奇异的登场镜头般出现的，果然也是个诡异又奇异的人类。那是个全身以黑布藏起来的娇小身影。一条像绳子的东西自腰部延伸出来，垂挂在树枝上仿佛就像结草虫似的。

「……我是搜集战线骑士领的后方支持员，木乃伊师。」

「两位，请退后！」

此叶行动敏捷地站到前方。但自称木乃伊师的结草虫慢慢地左右摇头。

「我是后方支持员，几乎没有战斗能力。我的目的不在战斗。」

「……那你是来干嘛的……？」

春亮将菲雅和锥霞护在身后说道。少女简短地回答：

「来提议的。」

「提议？」

「我们被赋予的使命是『破坏箱型的恐祸』这一件事。因此我来提议。」

缠着绷带的手伸出斗篷，竖着一只手指：

「其一，由你们来破坏箱型的恐祸。或者其二，你们将她无力化之后交给我。或者我做最大的让步，第三，和我约定，你们不守护箱型的恐祸，不妨碍我们。只要你们选择三者其中之一，作为交换条件，我们发誓不会伤害无关之人及祸具。」

「蠢毙了……要是能接受这种提议，一开始就不会妨碍你们了。何必再来明知故问？」

「请等一等，春亮……我很在意她事到如今还来问的理由。」

此叶目光凌厉地盯着木乃伊师。

「你的意思是说——要是我们拒绝你，你就要狙击我或春亮的性命吗？不是因为我们保护菲雅才无可奈何……而是以目的来说，就算我们不挺身于菲雅之前，你也会来袭击我们？」

「……随你们自由解释。」

看着依旧目光严峻而不为所动的此叶，木乃伊师更进一步低声说道：

「补充说明，这是个基于善意的提议。」

「善意？笑死人了……这是白天那个疯子的同伴会说的话？真令人不敢相信。而提议本身也很蠢，实在很难不去怀疑是否有鬼。」

「我没有什么阴谋。这是我个人的独断。我认为对双方都有好处。」

回答春亮的声音，听起来总觉得有点心虚。但她马上又说：「失言了。」而后摇头道：

「我给你们一天的时间犹豫，你们就在这期限内好好考虑。联络方式……」

她从斗篷底下掏出一个像是背书卡的东西，翻着翻着。但是——

「……嗯，联络方式，我忘了准备……」

看来她找不到目标物。取而代之，她摸索着斗篷内侧，抓出手机，看似不习惯操作似地啵叽啵叽按着按钮，然后看着屏幕，以不符合情境的可爱声音边念道：「090……」然后抄在卡片上。

结束作业后，她心满意足地点点头，将卡片抛向春亮。

「电话号码。请联络这里。」

「抱歉让你这么费心地准备，但我刚才也说过了，我不会接受提议。」

「……就算你的自身安全也受到威胁？」

「我不会允许你们对他出手，也不会让你们出手。」

此叶轻轻挥动手刀，从枝头落下的树叶在她的动作下一分为二。

「嗯……虽然我本人是只会扯后腿啦。但正如你所见，有个很可靠的眼镜少女。我不打算被你们轻易收拾掉。」

木乃伊师无奈地叹了口气。而那仿佛信号似地，身体也开始往上升。

「……话我姑且传到了，期待你们的理性判断。」

黑衣消失在枝叶之中。之后「唰」地一声，树干大幅度摆动之后——只留下了雨声。

「夜知，刚才的是……？」

「啊——……关于这个也等一下再说明。我也还有很多搞不懂的地方。」

春亮无心地拾起脚下的卡片。那是用不到的东西。但是——

（这是联络那些身分不明的家伙的唯一手段。虽说光是知道电话也不能怎么样……丢掉太可惜了嘛。）

没错，理由就只有这样。

不需要对方所意图的那个意思。绝对不需要。

将菲雅当作不再需要的道具丢弃，这是绝不可能的事……

忽然，他感到一阵视线。此叶朝向卡片的视线。春亮一抬起头，她便像是要蒙混认真的眼神般笑了笑：

「……那么，我们回去吧？」

「啊…嗯。说得也是。总之不快点进浴室可是会感冒的。班长就——」

「当然，我也到府上叨扰了。想问的事情净是增加。」

看来事情变得麻烦了——春亮颓着双肩，将卡片收进了口袋。

「该怎么说呢……超重的。是因为和本体的重量有关吗？」

「这个嘛……我想应该不会无关吧……要换我来吗？」

「还可以再一下下。等会儿再拜托你。」

春亮背着菲雅走在路上。虽然考虑过搭出租车，但背着一个意识不清的少女实在太让人起疑了。开始走没几步后，雨势就渐渐停止，结果他们选择抄小路回家。夜已深，外头走动的人影自然也不多，不必担心被人追究。

只不过还是听得见有人窃窃私语、责难的声音。稍远处走在前方的锥霞转头：

「……本体？」

「那个，呃……这件事也待会儿再说。」

「哦？那就好——话说回来，此叶，我不知道路，走在前头也很伤脑筋耶？」

「啊，对不起。对了，这么晚了，你家里的人呢？」

「我一个人住，所以没问题。就算你想赶我回去也不成。」

「我…我不是这个意思……」

「开玩笑的。」

此叶和锥霞并肩而行。春亮慢步跟在后头，突然感觉脖子上菲雅的鼻子触感消失，连忙重新背好她的身体。这次是柔软的平坦触感。是脸颊吧？他心想。正准备再次迈开步伐时——她的肌肤震动了。

「你说我重……这是第二次了……」

他一瞬间犹豫着是否要回头，结果还是就这样继续前进。

「这是事实。真是的，害我都快站不稳了。」

「对待淑女……怎么可以说这么失礼的话？我可以生气吧？诅咒你喔！」

「真巧，我也在生气。诅咒你喔！」

「什…什么？」

此叶和锥霞朝这里瞄了一眼，但什么也没说。

「……放我下去。还有，为什么……不，我……」

「我再说一次，诅咒你喔！我的诅咒可是很强烈的，所以——要是不想被诅咒就闭嘴。要是你敢叫我放你下去或者别管你，你就会在那瞬间发生惨事。」

「……会变得怎么样？」

「胸部不会长大。」

「你说什么！」

声音间微微带有气势。看来她开始恢复往常的样子了。

「再说，你的诅咒对我无效，别浪费力气了。」

「……」

「因为无效，所以威胁我也没用，我也不听你耍任性。竟敢擅自离家出走，真是岂有此理——你可是老爸拜托我照顾的客人耶！不管你离家多少次，我都会带你回来，你觉悟吧！」

菲雅似乎本想说些什么，但最后声音哽在喉咙。他从腋下抱着的大腿感觉到菲雅一下子放松了力气。她声音微微颤抖：

「……真嚣张，明明只是个无耻小鬼。」

「那还真是抱歉啊。」

「别以为你不会受诅咒就小看我。这下我非得让你改观才行……我知道自己有个能更直接造成影响的诅咒可以使用。」

会是什么？——正当春亮心想，挂在肩头的菲雅的手臂动了。像是要交叉抱住一般，紧勒住春亮的脖子。濡湿的头发、柔软的脸颊、平坦的胸部、白皙的双脚全都紧贴在春亮身上。

「……怎么样啊？很冷吧？活该！你就去得名为感冒的诅咒吧……」「那还真是可怕，是无论任何人每年都起码会得一次的诅咒呢！」

的确，紧抱住自己的菲雅，她的身体的确非常冰冷。

可是正因如此——春亮心想。

自己既然觉得这么冷，一定——

菲雅一定正觉得非常地温暖吧。