第四卷 第三章 祭典之后（2/2）
「嗯……」
走廊的墙上点着灯，彼此有着固定的间隔，因此并非完全黑暗。
这里在入夜后会点燃油灯……简单说来类似日本的纸灯。而这种灯具当然不像电灯光芒四射，只有隐隐约约的亮光，足以看清脚边而已。
这么一来，走路的时候自然会略往前倾，注意脚步。
我驼着背走在黑夜的宅邸中。
下停叹息，弯过走廊转角——
「哇——！」
撞上一团软绵绵的东西。
唔唔？好像在哪体验过这触感——
「慎一君？」
「美、美野里小姐？」
虽然惊讶，但也恍然大悟。
原来是美野里小姐的胸部，怪不得有点印象！
……内心想着可能被告性骚扰的事，同时急忙抽身。看来美野里小姐也从走廊另一头过来，恰好碰上这个转角。
「都什么时候了，你怎么在这儿？」
「没什么，只是睡不着想散个步——美野里小姐你呢？」
话一出口我才发现。
美野里小姐身上穿的不是平时的自卫官制服，而是战斗服，而且身上似乎流了些汗。
「我也一样。」
美野里小姐耸耸肩说道。
「啊……可是怎么穿着战斗服呢？」
「喔喔——晚上都穿这个，方便活动。」
「当睡衣穿吗？」
「不是啦，是当道服穿。」
不知为什么，美野里小姐露出害羞的表情说道。
喔喔！她这样的神情真少见。
「……道服？」
「格斗技的。」
「喔喔……」
因为美野里小姐是自卫官，所以懂些格斗技也是理所当然。实际上我已经在「忧国士团」一案就见识过她的本事。
但是……
「早上起床跟睡前我都会稍微练习一下，打一套基本的型。从小养成的习惯，不练一下反而睡不着呢。」
「从小……」
这么说来，她的格斗技不是进了自卫队才学吗？
「…………」
美野里小姐笑着敷衍过去，没有再多说。
意思是不要再问下去吗？
她露出微微苦笑，倚在墙上说道。
「是不是太多嘴了？」
「……咦？你指什么？」
话题一下跳开，让我摸不着头绪。
「我大言不惭地对陛下讲了那些话。」
「喔喔……」
是指今天……不，已经是昨天了……在谒见室那番话吧。
「说不定明天会被拖上断头台。」
「怎么可能，佩特菈卡不是种人。」
「慎一君，你还真有自信啊。」
美野里小姐笑着说道。
「是不是觉得自己最了解她啊？」
「不是这样啦。」
「……开玩笑的。」
「……我想也是。」
我在美野里小姐身旁，一起倚着墙壁。
走廊的灯火映照出她的侧脸。
我和她一样漫无目的望着天花板，然后问道。
「……你觉得该怎么办呢？」
「……是指陛下吗？」
「对啊。」
「话说回来，当初你为什么找陛下参加呢？」
「我只是希望佩特菈卡的心情变得比较轻松……」
看到佩特菈卡躲进没人看到的地方，在睡梦中暗自哭泣……我只想让她的心情稍微轻松点，没想到她这么执着于放松的娱乐。
扮演不同的自己。
沉浸于不同于平日的生活。
虽然这么做的确很开心——
「角色扮演或演戏真的很开心，一下就能感觉自己变成不同的人。老实说我也是喜欢那种感觉才玩角色扮演。」
「我好像可以体会。」
虽然我没有玩过角色扮演，但曾经玩过网路游戏，所以多少可以了解角色扮演——「扮演特定角色」的行为多么吸引人。既然透过电脑荧幕或连线聊天都这么开心，换上角色的衣服一定更高兴吧。
「就算这样，我还是觉得不能用来逃避。」
「…………」
「不管是角色扮演或娱乐作品，终究只是虚幻。可以暂时忘记现实，但不是一辈子的避风港。」
「一辈子的……避风港……」
「没错，要是踏错就会一辈子遗憾。」
美野里小姐这番话似乎带着某种无可动摇的信念。
「皇帝的辛苦可想而知，不过她在现实生活中就是皇帝，就像你只是加纳慎一。无论是谁，最后都没办法变成别人。」
「……」
「话说回来，如果佩特菈卡交出皇帝大位，你觉得她还能继续扮演『魔法少女』吗？」
「……应该不行吧。」
要是她从皇帝的位子上被拉下来，着重御宅文化的政策以及相关事物可能就此消失。甚至连我们这栋宅邸，都只是向皇帝租来的。
「美野里小姐你真成熟。」
该怎么说呢，她的话充满说服力。
就算我说同样的话，应该也没有这种效果。因为美野里小姐有人生的体验做保证，所以即便是纸上谈兵，她的口气也充满了真实感，而不像道听涂说。
「没这回事。」
美野里小姐微笑说道。
「只是……不希望陛下变得跟我一样。」
「一样……？」
「嗯……」
美野里小姐低声说道，似乎犹豫了一下。
「……想听吗？」
她转头这么问我。
「没、没有啦，不要勉强……」
我急忙摇头。
这时候我也终于稍微察觉到。
以前美野里小姐硬是扯开的话题，和刚刚所谈的事情似乎有几分关联。
虽然很想知道，但不应该只为了好奇心而探询。
虽然我这么想……
「嗯……」
美野里小姐露出苦笑。
或许是我多心，但那份笑容似乎带着些许自嘲的色彩。
「抱歉，用那种推卸责任的问法。希望你可以听我说，你愿意听吗？」
「好、好啊。」
既然她这么说，我也没有理由拒绝。
「父母盼了好几年才终于怀了我。」
美野里小姐开始说起来。她眯着眼睛，似乎在眺望远方。
「但是妈妈在生产的时候过世了。因为是高龄产妇，风险很高。结果我们成了单亲家庭，当然没有兄弟姐妹，也没有算得上亲戚的人，所以我和爸爸一起生活。」
这时候美野里小姐加深嘴角的微笑。
不过带着某种灰暗的感觉。
「……爸爸一点也不在乎我。」
「咦……这、这是怎么回事？」
虽然美野里小姐讲得云淡风轻，我还是忍不住问道。
拿妈妈性命换来的孩子，长久盼望才来到世间的孩子。
而且既然是女儿，爸爸不都会捧在手掌心吗？至少家里那老爸对妹妹紫月就宠得不得了——
「因为我是女孩子。」
美野里小姐耸耸肩说道。
「咦……？」
「因为爸爸想要有人继承掌门的位子。」
美野里小姐说道。
掌门人——又不是古装剧。
「想法很老套对吧。不过爸爸是小有名气的道馆馆长，非常希望儿子可以继承他的道馆。爸爸虽然让我不愁吃穿，但只是单纯出于义务，不带任何感情。别说暑假出去玩，连家长日都不记得他有参加过。」
「…………」
要指责她爸爸很简单。
但实际上我不认识美野里小姐的爸爸，不可以随意批评。而且美野里小姐似乎也不是想要这样才向我倾诉。
「他很少让人看到脆弱的一面，也几乎不喝酒。但偶尔喝醉的时候，会不经意说出『真希望你是男孩子啊』。他似乎不记得自己说过这些话，但听的人可是记得很清楚。」
「这么说……也对啦。」
「为了获得爸爸的肯定，我也开始陪他练武。想说外表没办法改变，不过可以让内心变得跟男生一样。很蠢对吧！」
「…………」
「但这根本不可能做到。而且到了国中、高中，越长越大就变成现在的样子，很讽刺呢。」
美野里小姐一派轻松地拍了拍自己的胸部。
「我又不想白白浪费以前的努力，想到可以发挥格斗技的地方、可以和男人一较高下的地方就是自卫队了。」
「这个……」
我一时说不出话来。
虽然想说些话……又不知道说什么好。
「……不过在爸爸肯定我之前，他就过世了。」
美野里小姐平淡地说道。
语气不带任何哀伤。
正因为不带哀伤——听起来才格外沉重。
「然后我好像大梦初醒一样，搞不清楚自己做了什么。一直以来，我不让自己喜欢可爱的衣服、首饰或玩偶这些女生的东西，压抑对这些东西的兴趣。」
好像不应该对这些东西感兴趣一样。
「不过——不过变得一点意义都没有，但也没办法变回普通的女生。如果一直对自己说谎，就回不去了。」
这不是一、两年的事情。
八成是美野里小姐从懂事开始，一直对自己这么说，长达十多年。「要有男子气概」、「不能像女生」，仿佛诅咒一样……已经融入美野里小姐的体内，无法抽离。
角色扮演的时候只穿男装，也和「想变成男生」这点有关吧。就连发型也是，她或许想像女生一样留长，但因为一直以来只想当男生，所以总是没办法留长。
「从某种意义上来说，我像女孩子的地方只有这对胸部和腐女的兴趣而已。」
「才不会哩！」
我不经意大声叫出来，但一想到现在是半夜，又急急忙忙捣住嘴巴。
「才不会啦。如果说你不像女生，还有谁敢说自己像女生呢。」
「慎一君？」
「这个……我真的会不小心一直盯着胸部看，很对不起。但是不代表其他方面不像女生，完全不代表喔！像你之前穿女仆装也很好看啊！」
「嗯……」
美野里小姐笑得很尴尬。
不，我知道美野里小姐想说什么。
对她而言也只是「角色扮演」。美野里小姐想说的是，我看习惯她平常的样子，因为落差太大才像女孩。落差萌的道理我还懂。
不过——
「我是家里的长男，但是很想要姐姐。」
「……啊？」
对于我突如其来的发言，美野里小姐有些不知所措。
但我不以为意继续说道。
「家里只要有妹妹在，人家会说我这个当哥哥的应该礼让。因为妹妹比较晚生，需要比较多照顾，我就被忽略了。」
「……也是啦。」
「所以我很希望有姐姐可以关心或照顾我。」
「不过……一般来说不可能吧。」
「你说的当然没错。但幼稚园小朋友哪懂这些道理。所以我一直跟爸妈哀求，想要有姐姐，结果整个被误会。」
因为有些父母会对幼稚园年纪的孩子说「原来你是姐控啊」。
「…………你的人生跟别人真不一样。」
因为爸妈是轻小说作家和h-ga原画师嘛。
「但是因为我心里一直有这种期待，所以对于姐控也有自己一套见解。」
结果还是姐控，但也可以说是「变成」姐控。
「说实在的，美野里小姐在姐萌角色中算是很高级的喔！」
「喔……可是我又不是什么角色。」
「最近姐系角色也有很多种，不过姐系角色的重点还是在于母性……因为年纪比较大，所以具备疗愈的力量。虽然也有暴力系或冷酷系的御姐，但这种角色没有必要是姐姐。从这点来看，美野里小姐堪称完美！」
我握紧拳头如此大力主张。
「而且其实美野里小姐身手矫健，要是有个万一就会保护我，而且出动前还会对我说『你不会死，因为有我在』是吗？」
「这个嘛……反正我本来就是你的保镳嘛。」
「总之你放心吧，没问题！我这姐控达人都挂保证了，一定不会有错！」
「不过其他属性你也都说好吧。」
「那当然，除了妹萌和伪娘以外全部ok！怎样，不行吗？」
「…………」
短暂的寂静。
就在下一秒，美野里小姐和我一同爆出笑声，但想到现在是深夜，又同时捣住嘴巴。
「喔喔，难怪缪雪儿、爱比雅还有陛下都这么着迷。」
「咦？什么意思？」
「慎一你啊，还挺会哄女孩子嘛。」
美野里小姐这么说道。
她到底在说什么啊。
「呵——不是我要说，本人可是向青梅竹马告白后被甩的自家警卫呢。」
「真的没什么好自豪。」
「自虐是御宅族的基本礼节。」
「…………呵呵。」
美野里小姐轻轻地笑了——接着说道。
「谢谢你，慎一君，我很高兴。」
隔天早上。
去学校之前，我进入艾尔丹特城的谒见室。
顺带一提，美野里小姐和缪雪儿在外头等候。平常她们会一同谒见皇帝，但今天特别由我一人进入，当然有其原因。
为了要说服佩特菈卡。
与其一群人七嘴八舌，不如我一个人出马，她比较容易接受。
「慎一，有何要事？」
佩特菈卡一如往常，坐在御座上向我问道。
基本上确实一如往常——手臂抵着头，撑在扶手上，双脚交叉翘着，不可一世的样子。虽然她的确很伟大，但今天总觉得少了些霸气……表情无力，甚至有点病恹恹的。
「今日前来，有事拜托陛下与科德巴尔公。」
我毕恭毕敬的语气，让佩特菈卡与随侍在侧的迦流士稍稍皱起眉头。听到我故意改变平时的语气，还说有事请托，大概心里有个底吧。
「什么事？」
「我会继续拍片。」
佩特菈卡听到我这么说，表情略显僵硬。
她的反应在预料之内，所以我不以为意，继续说道。
「请您允许我们继续拍片。」
「……意思是……要把朕踢出去吗？」
佩特菈卡以冰冷的语气问道。
我摇摇头，这么回答。
「不，还得请陛下参与拍摄。」
「…………！」
佩特菈卡的表情明显开心了起来。
另一方面，迦流士的脸色理所当然沉了下去。
「慎一，昨天那番话你应该听到了才对，这样我很为难。」
「关于这件事……」
我转向迦流士说道。
「要是这么放弃拍片，会很不甘愿。无论是陛下或我们，都应该拍到最后，不要留下任何遗憾。」
「但你不是说没有陛下也可以收尾吗？」
「以片段来说是没错。」
「但我现在想拍到最后，做成完整的电影，不是只拍片段。我想完成一部作品，所以怎么可以少了女主角佩特菈卡呢。」
「这种说法不过是无理取闹。」
迦流士毫不留情地否决。
「不过是一点小问题，怎么可以延长当初预定的排程呢。」
他说得一点也没错。
不过——
「没错，我就是要延，而且是尽情往后延。」
「嗯？」
迦流士流露出讶异的神情。
「如果荒废帝国皇帝本应处理的政事，对陛下或我们都没有好处，这点我还明白。所以会缩短每次拍摄的时间，延长整体拍片期间。」
有点像「电动每天只能打一小时！」
这么一来，对政事应该不会有影响。
这是我的解决方案，也可说是妥协方案。
这时候……
「不过……」
我大大吸了一口气之后说道。
「这部片子拍完后，一切真的就结束了。」
「结束……」
佩特菈卡一脸讶异，重复我说的话。我则是对她点头说道。
「这部片拍完之后就没有了，绝对不会再有。」
以现在的艾尔丹特帝国而言，能称为电影的只有我们现在拍摄这部。只要电影拍完，又还没有续作，一定不会再有其他电影。
「慎一！」
佩特菈卡从御座上跳起来大吼。
「你这家伙……！」
八成觉得我背叛了她。
不，佩特菈卡一定这么想吧。
她打算冲到我面前，但迦流士抓住佩特菈卡的肩膀，制止了她。
「你为什么……」
「佩特菈卡，不管什么作品都有结束的一天。」
我这么说道。
「如果不让它结束，没办法成为一部完整的作品。」
「……这、这样的话，对了，那我们拍续集，拍第二部！」
「电影终究只是虚构。」
我摇摇头。
「我们不能因为自己高兴就拖个没完，那样不能叫做娱乐。只是制作人自我感觉良好，是一种逃避。如果能逃一辈子就算了，但佩特菈卡……你真的只想一直拍电影，不当皇帝了吗？这样真的好玩吗？」
「…………」
佩特菈卡无话可说。
她很聪明，所以了解个中道理，而且美野里小姐昨天才说过同样的话。佩特菈卡一定思考过这件事的意义。
「佩特菈卡，正因为有原本的自己，虚构的自己才有意思。」
我再次说道。
「不、不过……」
「——这种说法实在很自私。」
迦流士一脸严肃地说道。
「姑且不论陛下，你以为我会答应吗？」
「我当然有个建议……可以做为交换条件。」
「什么？」
「讨伐巨龙那件事，要不要委托自卫队呢？」
「…………你说什么？」
就连迦流士也难掩惊讶。
「对神圣艾尔丹特帝国而言，自卫队根本是外人，一点也不会影响帝国的编制与调度。如果是讨伐巨龙，虽说是维安行动，但也不用在乎麻烦的细节。」
「…………」
看来迦流士在思考。
你猜得没错，其实今天早上我拜托美野里小姐一定要联络上的场先生，请他们火速判断这件事是否可行。
的场先生——应该说是日本政府，原本就想介入神圣艾尔丹特帝国的警察权。只要实际掌握警察权甚至司法权，实际上有利于让神圣艾尔丹特帝国成为殖民地。
但神圣艾尔丹特帝国也不是省油的灯，事实上也郑重拒绝了日本政府的建议。
但如果是「处理自然灾害」又会如何呢？
救灾是自卫队的拿手绝活，这点不在话下。另外打跑怪兽更是他们的传统（？）而讨伐巨龙仅止于这段期间，对政治影响不大。但从另一个角度来看，形式上属于干涉「神圣艾尔丹特帝国的内政」，等于「卖一次人情」。从外交而言，对日本政府并非完全没有好处。
话说回来，这次之所以要拍摄电影，也是为了替自卫队和日本政府擦屁股。
「这项建议的确很吸引人，但自卫队有办法打倒巨龙吗？」
「这点应该没问题。」
我答应下了来。
之前问过缪雪儿……巨龙之所以和飞龙不同，成为众人害怕的对象，最大的原因似乎不只是因为他们凶残或巨大。
而是因为魔法几乎对它们毫无作用。
巨龙这种生物像半神或半精灵，可以让投射而来的魔力直接化为虚无。
以我们世界的生物学来思考也知道，如果有这么庞大的生物，又能在空中飞、吐出火焰——其中一定有不同于平常的生物学原理。八成有魔力或精灵力在体内循环代谢，以便维持如此庞大的身躯。
巨龙的身体原本可以吸收魔法力量，转为己用。
所以只要靠近巨龙旁边，魔法就会无效。
换句话说，如果想打倒巨龙，只能靠剑、枪或弓箭的杀伤力，一点一点削弱对手体力，而不能仰赖魔法。巨龙又不会呆呆站着，无法借由攻城用的投石机攻击。靠长、短弓的话，光要打掉一枚鳞片就得费上九牛二虎之力。真的想让巨龙受伤，必须使用十字弓这类强劲的武器，但又无法连续射击。
最后演变成骑士必须拿剑或枪近距离攻击，造成大批人员伤亡。
如果是自卫队呢？
自卫队的现代武器和魔法毫无关连。
所以就算对手是巨龙也有效吧。而且自动步枪或机关炮又能连续射击，穿透力也比弓箭来得强——中世纪的铁甲之所以淘汰，从历史的角度分析，就是因为枪枝的穿透力比弓箭强，可以打穿钢铁盔甲——拉出一定距离，逐步削弱巨龙的体力。如果使用对战车火箭，更是瞬间解决吧。
「虽然没有实际打过还不知道，但任何事不都这样吗？」
「…………」
迦流士似乎稍微考虑了我的提议。
「好吧。」
不久之后，他轻轻点了头。
「多一事不如少一事。最后结论当然得和札哈尔宰相以及其他大臣商量，但应该没问题。」
「非常感谢您。」
「不过还得请你们遵守拍摄的条件。」
「我知道。」
意思是不能占用太多时间，只能当作休息、转换心情而已。
还有一切要在电影杀青后结束。
接着——
「佩特菈卡。」
我看着可爱的陛下。
她低着头……紧咬下唇，叫她也不回应。
想必很讨厌我吧。
不过——
「……明天。」
佩特菈卡小声说道。
「……我会照平常的时间过去，记得准备好。」
「嗯，谢谢。」
姑且不论她是否接受，总之愿意继续帮我们拍片。我放下心中的大石头，吐了一口气。
「我还要上课……先告辞了。」
我低头致意后，转身背对他们两人。
本来以为他们最后会再说些什么——但佩特菈卡与迦流士都没有叫住我，让我直接走出房间，与在外等候的两名女性会合。