End·of·White tower·Down(1/2)
《ay24201x\亚述》
十年前——那时的亚述,是充满了死亡与恐惧的地方。
就算旧政府和fǎn • zhèng • fǔ组织间签订了停战协议,化为游击队的政府军,以及旧政府总统的私兵等各方势力还在不停地烧杀抢掠。在战乱之时,各个fǎn • zhèng • fǔ组织的观念差异引发的斗争,将局势弄得更加复杂。
男子们降临与这片混乱的大地。数十人。虽然他们基本都穿着便服,但是胸口都贴着一个新月的记号——『oonedgepc』的标志。
「真是惨烈呢」
本杰明·科恩皱了皱眉头。用自己头巾多出来的布片盖住鼻子。
村子惨遭蹂躏。
人们的尸体到处都是,无数的苍蝇飞来飞去。烧焦的车辆冒起浓烟。村子中充斥着腐臭味与烧焦羽毛的味道。
人也是动物。不论是人类还是一般动物,死后都会散发同样的腐臭。
光就这一点来说,自己已经习惯了。
「看来到处都是这幅模样呢」
迈克尔·奥尔森无表情地嘟哝着。本有些无奈地看着村落。
本和迈克尔率领的oonedge部队,正在执行将联合国gāo • guān从亚述首都转移到接壤的土耳其共和国的任务。在半路,他们偶然发现了损毁的村庄,打算在这里寻找幸存者。
本来他的部队是没有必要冒这个风险去拯救当地居民的……只是本杰明·科恩这个天生的老好人无法对村庄坐视不管。
「……其实我也同感啊」
感觉自己也有和本有同样想法的迈克尔自言自语着。
「喂,这边!」
本朝这边大喊,他用目光示意交叠着倒在广场中央的男女尸体。
从服装来看,他们应该不是当地人。本用有些神妙地瞥着他们的脸。
「像是亚洲人呢」
「这里也是亚洲啊」
「别挑刺」他不服地瞪了过来。
「中国人,日本人,或是韩国人……总之像是那边的人呢」
迈克尔看着两人的脸。正如本所说,这确实是东亚地区的人种。
他马上将身体翻了个个儿,摸索着他们的衣服。如果两人带着护照之类的东西的话,还能够明白他们的身份。不久,他马上就在男子尸体的夹克中,找到了一个沾着血迹的信封。
里面是一张照片。
照片上的地方,貌似是某个儿童医院,穿着白衣的男女和一大群小孩子一起合影,他们背后是一棵大树。
这个地方到底是哪里呢?
迈克尔有些惊讶地皱起眉头。
「什么啊,这是?」本从一旁窥视着照片。
照片的背面,有一个黑白框,框中的图案非常复杂。
「这是一个方块形的二维码」
「?」
「也就是所谓的密码呢。虽然最近已经不怎么流行这个玩意儿了」
「就是用手机的摄像头就可以读取的那个东西?」
「没错。总之,事后再去确认这个东西——」
「最优先问题,是确认尸体的身份」
「嘛,大概可以猜到呢。可能是来战地进行慈善救援的医生或是科学家什么的……不管怎么说,他们真是倒霉啊」迈克尔将照片收起来,叹了口气。
「他们是有什么事情才来到这个村庄,然后倒霉地撞上了游击队……总之就是那么回事吧」
「不会引起什么国际问题就好了……这两个人,看上去像是恋人或是夫妻呢」
「恐怕已经结婚了」
男女死的姿势,像是要互相守护对方一样。
「从尸体的情况来看,男子的身体是被正面击中,女性的尸体是被从背后击穿的。也就是说——」
「应该还有一个人呢」本抢答道。
他背对着迈克尔大喊。
「伙计们,快去搜寻幸存者!恐怕游击队也还在附近转悠!大家要提高警惕啊!」
本下达了命令,然后看了看迈克尔,『照这样子,恐怕也很难幸存,不过,姑且还是找找』,说出了这种像是在找什么借口的话。
「嗯,我知道的」迈克尔简短地回答。
「我去联络联络本部」
本拍了拍迈克尔的肩膀,回到了指挥车中。
迈克尔仔细地观察四周,在小小的村庄中来回踱步。
路旁的尸体堆得高高的,看着这景象,完全无法想象还有人能够幸存。
但是,总有一件事萦绕在他心头。
如果,那对东亚男女保护着的某人,还在这个村庄的话,就表示『他』应该离开了尸体处,否则尸体的人数就不对了。
这个人——是被带到别的地方杀掉了么?
他越想越深——不禁打了个寒颤。
如果,这对男女是夫妇的话,很容易猜到他们想保护的对象是谁。如果迈克尔的猜想正确,这些失去规制,变成山贼一样的人的做法,也非常容易想象。虐杀和凌辱事件在战场上多得不能再多。虽说自己已经身经百战,但是还是对这种出现几率极高的现实感到不安。
他在离广场不远的人行道上,发现了漆黑而干燥的血迹。
他追着这一滴一滴的血迹,最后来到了旁边的一栋民宅前。
迈克尔将枪的保险打开,走进了民宅。并不算宽敞的室内,充满了腐臭。臭味刺激着迈克尔的嗅觉神经。
尸体堆积在光芒照不到的墙角。一共五个,看来是一家人。
幼小的少女趴在母亲的尸体上。少女的头上和背上满是蛆虫。
迈克尔一边挥开在耳边飞个不停的苍蝇,一边环视室内。从气温和尸体的腐败情况来看,这个村子是在昨天早上,或是接近中午的时间被袭击的吧。
并且,餐桌上摆着的,吃到一半的早餐也能说明这一点。是桌上放着的四个杯子中,还装有尚未被人喝过的红茶。看到这一景象,他莫名地有些伤感。
迈克尔发现了之前出现在自己面前的血迹。红色的血点横跨客厅,一直延伸到房内的卧室
他来到卧室,看了看床底。
「……?」
床底一个人也没有。
这一瞬间,一种说不出的违和感如一道闪电,袭向他全身。
他迅速明白了这是怎么一回事——同时,也为自己的大意感到后悔。
他的背后,那个抱着母亲的少女的『尸体』,忽然动了起来。沾着已经干了的血迹的手,慢慢抬了起来。
她的手上,拿着一把用旧了的菜刀。
迈克尔回头的同时,少女像是装了弹簧一样突然跳起来,一口气缩短距离——挥下锐利的菜刀。
顷刻间,刀与冲锋枪的枪管激突。
火花四溅。
迈克尔拿着枪将少女推开,先拉开了距离。
幼小的女孩拿着一把菜刀,站在昏暗的房间中。
她的眼神,和受伤时的猛兽一样。
少女低吟着,再度举起刀砍了过来。
虽然能够将她射杀,但是,不管怎么想,她都不可能是袭击村庄的人。并且,她还是个小孩子。恐怕是情绪混乱,将自己当成敌人了吧。
他一边将自己的冲锋枪绕回背后一边后退,躲过刀尖。
冷静地看穿刀的攻击轨道与少女的动作。
侧过身子躲开凶器——将拿着刀的那只手夹在肋下。
但是,少女像是早已预料到一样,很干脆地就放开了刀。
「——!」
迈克尔又再度为自己的大意感到后悔。以为对方只是个小孩,所以轻敌了。
她是故意用刀刺过来,被迈克尔夹住手的。同时,她另一只手伸向了迈克尔大腿上的枪套,将其中的自动shǒu • qiāng(gsr)抽出。
少女的指尖放到扳机上。
迈克尔在危机关头用全身力气撞开少女——以全身力量压向少女。虽然少女的力量让人无法想象她只是个小孩,不过迈克尔再怎么说也是个壮硕的大男人。
两者的力量差距,很悬殊。
少女被压倒在地上的同时,枪响了。迈克尔的侧腹部像是火烧一般疼痛,不过并没有被子弹贯通,应该是擦伤。
迈克尔骑在少女身上,抓住少女的双手,用力砸向地面,夺走shǒu • qiāng。
少女双脚挣扎着,但是她已经束手无策。
迈克尔低头看着被自己制服的少女。
果然如他所想,少女是那对东洋夫妇的女儿——至少也是他们保护的对象。虽然脸上沾满血迹,被烟熏黑,但是,确实是东亚人种的脸型。
他一直以为少女已经被游击队们杀害了——就算免于一死,也已被带走,遭受生不如死的境遇。
这样的自以为是的想法,让他做出了两个误判。
首先,迈克尔没有注意到这家人人数的不对劲。
家里的尸体有五具。但是桌子上的早餐只有四份,有一个尸体是多余的。
第二,就是看到对方是少女而大意。
不过——他看向少女胸口。幼小的小女胸口,有一道深深的刀伤。
oonedge的车队奔驰在荒凉的大地,卷起沿路的尘埃。
结果,那个村子中的幸存者,只有少女一人。
车内——迈克尔看着被注she镇静剂,正在呼呼大睡的少女。她胸口的伤已经化脓,所以先做好了以及处理。
他在离开这个村子以后,还一直在纠结:为什么这个少女会掌握那样的战斗技能。
他能够制服少女,只是因为年龄与体格的差距悬殊。单论战斗技能的话,其实差距并没有想象的那么大。
这个事实,让他到现在还难以接受。
这个少女,从村子被袭击的那一刻开始,连续十几个小时,一直呆在弥漫着腐臭的世界里,抱住那个渐渐腐败的尸体。为什么这样的小孩,会有如此惊人的精神力。
迈克尔用指尖擦干少女脸上沾着的血迹。
只有睡脸和年龄相符的少女。
如果自己的女儿还活着的话,大概和她差不多岁数吧——他不由得这样想。
◆
《土耳其共和国\首都安卡拉》
一周以后——迈克尔·奥尔森来到了安卡拉综合医院。
他和前台的女性打了个招呼,就走向了儿童科的大楼。他来到小孩子们玩耍的房间,看到一群小孩子围在一起玩乐。
一个东亚的少女孤身一人在墙角,抱起双膝坐着。胸口的伤盖在衣服之下。但是,不论衣服有多厚,都掩盖不住她心灵的伤口。
迈克尔他们在村庄发现的那对男女尸体,最后查明是一对姓『篠原』的,美籍日裔夫妻。篠原夫妇在十年前,一起从日本移居到美国,在一家名叫『史蒂夫·史蒂文森(ss)』的中规模医疗器具生产厂当研究员。三年前取得了美国国籍。
这些情报,是他通过参军时代的朋友调查到的。虽然这下明白了他们的身份,但是还是无法说明为什么他们会出现在这种荒山野岭,并且——不管怎么调查,就是无法查明少女的身份。
迈克尔看着坐在角落的少女。
他——自己也不知道为什么——很在意她,每天都来到医院看望。
恐怕,他是在不知不觉中从这个少女身上看到了自己遇难的女儿的影子,以这样的举动来换得自己的救赎吧。
「她每天都是这样」
护士对他说道。
「老是一个人,不和别人说话……看来她真的很痛苦呢」
「……嗯」
迈克尔看着少女,点点头。
第二天,迈克尔也自然而然地来到了她所在的医院。他已经和前台的工作人员熟识,打了几声招呼后,就前往儿科楼。半路上却听到了惨叫声。
这个声音他有印象——就像是野兽在咆哮。
他快步冲过去,发现小孩子的玩乐间门前,挤了一大堆人。
「请不要这样!」护士大喊着。
「怎么了!?」
「迈克尔先生!这个男人突然过来,要把这个孩子带走……」
她非常不安。
迈克尔看向房间内。一个穿着西装的白人,抓住少女纤细的胳膊,想要将她拽走。
少女像是野兽一样哭喊着,拼命抵抗。
迈克尔抓住男子的肩膀『快住手』。
「你又是谁?」
男子回过头来,盯着迈克尔
迈克尔马上就察觉到这个家伙不一般。虽然身穿西装,当时他全身散发着的气氛表明,他和迈克尔一样,是一个退伍,或是现役军人。
「是我把她从亚述的村子中带回来的」
「是么,是你救了她啊,失礼——」
一个声音从背后传来。迈克尔回过头,看到另一个男子,坐在积木旁边注视着自己。男子身上便宜的西装微妙地显得和他相称。
「迈克尔·奥尔森大尉……不,应该说是原大尉吧」
「你是?」
「哎呀,我忘记自我介绍了」男子从胸口的口袋中掏出一张名片递过来。
「我是ss公司的研究主任——」
「奥斯丁……奥斯丁·帝赛斯。请多指教」
迈克尔无视了男子伸出的右手。
自称帝赛斯(deepsouth)的男子,确实像是美国南部出身,皮肤黝黑,肤色非常健康。虽然现在穿着便宜的西装,但是如果换上带有马刺的靴子和牛仔装,再骑一匹马的话,一定会摇身一变成为一个正宗牛仔。(译注:deepsouth指的是美国最南边的诸州,此人的名字直译就是这个意思,貌似在网上只找到一个帝赛斯的名字好听点……)
「要不,我们换个地方谈谈?」
他咧嘴一笑,用大拇指指了指窗外。
奥斯丁将迈克尔带到医院中庭。两人保持着微妙的距离,在中庭的长椅上坐下。
当然,他们承诺谈完话之前不会对少女动手。而刚刚那个像是军人一样的男子,在离两人稍远一点的地方盯着迈克尔。
「你说,你叫奥斯丁,是吧。你们到底是什么人」
「我不是给了名片了么?」
「玩笑别开过头了」迈克尔嗤笑着。
「就连小道杂志的新闻的可信度都比你高。你和死去的那两人不同,看上去根本不像是搞研究的人。不论在哪里,都没有研究者会起名叫『南部来的人(deepsouth)』的吧」
「你这是偏见。不能以貌取人啊」
「并不是以貌取人。既然你是搞研究的,为什么会知道我的真实身份呢」
「呼呼,说起来确实是这样呢」
奥斯丁也没有再狡辩,而是有些困扰地点点头。
「喂喂喂,你不打算辩解一下么」
对方意料之外的反应迈克尔有些无语。
「够了。你是蓝古雷(ngley)?还是五角(cia)?」
「这就任君猜想了……暂且这么说吧」
「嘛,我也不管你是哪边的……问题是,你们为什么要把她带走?」
「确实呢。你刚刚不是说了小道杂志么……那么,你知道大约一年以前震惊那个业界的某条轶闻么?我记得名字应该叫,project·dena·ares(阿雷斯计划)来着?」
「……阿雷斯计划?」
「正是,一个离谱的故事呢。说什么军部给小孩子洗脑,想将他们培育成超人士兵呢」
迈克尔的眼神变得锐利。
「那孩子,和阿雷斯有关——」
「别提了,不就是个小道消息么」
奥斯丁豪爽地笑起来。
「就算这个消息属实,也无法解释这个孩子为什么会在亚述吧?」
男子的话确实有道理。
「嘛,刚才的是玩笑,就忘了它吧。我只是她的双亲,篠原夫妇的上司而已」
「那么,这个所谓的上司又找她有何贵干呢?」
「你知道的吧?我要负起责任将她带回相应的研究机构去」
奥斯丁站了起来。
「不……我不会让你得逞的」
「为什么?这事和你无关吧?」
「不,已经足够扯上关系了」
「?」
「在战场上,人的性命非常脆弱。我救下了那个孩子。救下别人的人,在那一刻也就担起了某种责任」
「逝者已矣,生者如斯。原来如此……这就是你个人的,『通过礼仪』呢」
「……」
迈克尔无言地站了起来,背对男子。
「那么我先说一句。迈克尔·奥尔森,你绝对会后悔的」
「后悔,我早就习惯了」
听到迈克尔的回答,奥斯丁无奈地耸耸肩。
「……迈克尔」
女护士不安地看着回到儿童游乐间的他。迈克尔对她回以一句『没问题』
「我已经谈好了」
说完,他便来到坐在房间一角的少女面前。
少女的柔弱的肩膀,还在略微抽搐着。
「你的名字是?」
迈克尔的问题让少女惶恐地抬起头。
「可以告诉我你的名字吗?」
再问了一遍。
「……禊」
「是么」
迈克尔伸出了右手。
「要不要跟我来,你自己做决定吧」
少女看着眼前的男子。
迈克尔和少女——禊的视线重合了。
「回家吧,禊」
「……」
少女点点头,拉起了迈克尔的手。
◆
《五年后\北卡罗来纳州\蓝岭山脉》
平缓的丘陵地带上,茂盛野草一望无际。迈克尔·奥尔森和一个幼小的少女的身影出现在小丘上。
两人匍匐着,藏在齐腰高的草丛中。
少女端着一把老旧的雷明顿,盯着瞄准镜。
她的眼中,是被放大了四倍,三百米开外的景色。十字准星对准了在小河边整翅的白鹭。
「风速是?」
迈克尔趴在少女身边,一边看着望远镜一边提问。
少女看向白鹭身边摇曳的野草。野草的叶片稍微有些摇摆。
「两码……大概」
「那要左右调整多少距离?」
「大概四英寸吧」
「好的,就这样。最后的调整凭自己的感觉来。打开保险」
得到迈克尔的许可以后,少女解除了枪的安全装置。
「听好了哦,要放松,但是不要松掉那口气。放松,全神贯注于扳机」
少女点点头。她的指尖放在了扳机上。
「就是现在……开枪」
——但是,过了很久,枪声还是没有想起。
迈克尔有些惊讶地看着身旁的少女。扣在扳机上的纤细的手指,还略微有所颤抖。
「……」
这时,白鹭察觉到了两人的气息。
「啊」
马上就飞离了小河。
「被它逃掉了呢」
「……嗯」
她眼睛离开瞄准镜,有些失落地点点头。
「别太在意啦」
迈克尔拍了拍失落的少女的背,以示鼓励。
「那我们回帐篷那儿吧。开始准备晚餐了」
夜晚,造访山间。
一顶帐篷搭在树林中。迈克尔和少女围坐在篝火前。两人这几年间,都生活在北卡罗来纳的家中。所以,出来野营的机会也不少。
少女的名字,叫做禊。
迈克尔从亚述将她捡回来,已经是五年前的事了。那个在房间一角瑟瑟发抖的少女,今年也已经十岁。虽然不知道生日是什么时候,但是迈克尔还数着自己与她在亚述相遇以后,度过的每一年。刚开始共同生活的时候,禊没有对包括迈克尔在内的任何人敞开心扉,不过,在本和oonedge的职员们的帮助下,迈克尔和禊渐渐建立起了关系。不过,她和同年代的孩子们还是时有摩擦。
简而言之,她并不习惯学校生活。上了一年不到的学之后,就开始频繁逃课。还有一次,和一个高年级的男生打架,自己受伤还不算,反将对方的手给弄折,造成了大问题。其实,这个事件也并不能算不让她上学的原因,不过确实,迈克尔由此感觉到少女与同年代的年轻人之间有这一条无形的巨大沟壑。
而且,比起上学,少女似乎更热心于迈克尔的工作,也就是oonedge的任务。平常她都会逃课,来到迈克尔的训练场参观——也就是来见学。当然,他的心境是有些复杂。虽然他希望她过上自己喜欢的生活,但是也打从心底里祈祷她能够过上更加普通的,像大多数年轻人那样的生活。
毫无疑问,这就是所谓的父母心。虽然不知道禊心里是怎么想,但是在法律上,迈克尔·奥尔森确实是她的父亲。
迈克尔还特意将她原来的姓名保留了下来。
禊·奥尔森·篠原——这就是她现在的名字。
这五年间,他拜托过去的关系,调查了很多关于她的事情。
但是,可以说是毫无进展。要说明白了什么的话,也就只有『她的名字在日语中是『通过礼仪』的意思』这一点了。那对男女——篠原夫妇为什么会给这个少女起这个象征着通过礼仪的名字呢。不过,确实,养育少女这件事本身,对迈克尔来说是重新回到这个一度将他抛弃的世界的『通过礼仪』。
不——他心中呢喃着。
——恐怕自己只是想用别的生命,去代替自己没能拯救的生命吧。
他这样想着,看向被火光照亮的禊的面庞,将新的柴薪扔到火中。
「你吃饱了吗?」
「……」
「以防万一先去上个厕所吧」
「……」
没反应。
迈克尔从下方窥视着低头的少女的表情。
看来她非常沮丧。
从刚才的狩猎失败以后,禊一直都是这副模样。
「禊」他喊了她的名字以后,她才回过神来,猛地抬起头。
「别再去想它啦。不管是谁都有失败的时候的,初学者更不用说了。不论是学校,还是狩猎,都是一个道理呢」
「……不要」她低声说道。
「现在别和我说学校的事」
「为什么?」
「……因为,我不喜欢」
「是么,那我们来说些别的吧」
「……」
她沉默着点点头。
「说什么呢?」
「来说说说打猎吧」迈克尔说出了话题。
「动物的感觉,就像是个高精度的雷达,比人类的感觉要敏锐很多。所以,就算距离再怎么远,都很难不被察觉呢。并且,风向这种东西,也不可能完全计算准确的呢」
「人类,也是动物哦」
「嗯,没错。但是人类并没有锐利的獠牙与爪子,也没有能够翱翔天空的翅膀。取而代之的是,人类拥有武器」
「武器,就是翅膀么?」
「这……稍微有些不同呢」
他不知该怎么回答禊的问题,浮出了苦笑。
「制造武器本来就是人类与生俱来的一种能力。这一点在现代也毫无改变。科学技术和武器的开发是分不开的。我们制造匕首,代替锐利的爪牙。我们制造飞行器,代替翱翔天空的翅膀。技术的发展,将人类弄得更像人类,但同时,也让人类遗忘了不少需要身心去感受的东西」
「感受,是指?」
「怎么说呢……我也不是很清楚呢」
「什么嘛」
她有些遗憾地抱怨着。
迈克尔叹了一大口气。
「我和禊都是人类。人类,是一种非常迟钝的动物……」
「那,迈克尔已经什么都感受不到了么?」
「……」
她的问题,让他不得不陷入沉默。
「也不是,什么都感受不到了吧」
「那,又是?」
「比如说」他为了掩藏自己的困惑,戳着已经被烧红的木头。
「快乐啊,悲伤啊什么的」
「迈克尔会在什么时候感到快乐呢?」
「至少,现在是快乐的哦」
「和我在一起,会快乐吗?」
「嗯,这当然?」
「那,和我在一起会悲伤么?」
他对这个问题稍稍有些惊讶。他无法理解为什么她会问出这样的问题。
「才没有……这回事」
「真的?」
「……嗯」
啪嚓,燃烧的薪柴发出了声音。
深夜——只有猫头鹰的叫声还回荡在森林中。
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