一二四四层的竞争（1/2）

“如果就这么死掉的话”

……看来我快要死掉了。虽然我还没什么自觉。

睁开眼后映入眼帘的是阴沉的天空。乌鸦低空飞过，雨点滴答滴答地打落下来。同样的情形大概重复好几遍了吧。闭眼的瞬间以为自己就要死了，之后又醒过来，昏睡和清醒，梦和现实的界线渐渐模糊，我已经分不太清何时是醒来，何时是在梦里。

我已经疲惫不堪到连一根手指都动不了了。右手和胸口传来阵阵剧痛，左手完全没了知觉。被强制参加一个奇怪的测验后，就被一群奇怪的家伙袭击了。

之后的事情就不太记得了，我随身携带的东西几乎都被抢走。只剩情报终端被当作毫无价值的破烂，随意丢弃在我的身旁。

她给我看过的地球仪在我的脑海里缓缓旋转。我还不想死，死了就无法去看海了，她应该正在海边等着我。

雨势渐渐变强，衣服被雨水打湿后冰冷又沉重，不停地夺走我的体温。

我的意识处于半梦半醒的状态，淅沥的雨声中飘来一阵奇怪的音乐声。在我的故乡，一到傍晚广播就会放送这首曲子。这么说来，在小时候，每当这音乐响起，就会感觉这一天要结束了，心里莫名地涌起一股惋惜之情。

突然，一道身影走进我的视野，那是个女人，感觉就像从记忆里走出来的一样。

“……雪莉？”

我低声念着恐怕这辈子都无法再度相见的青梅竹马的名字。幻觉的人影一脸疑惑地歪了歪脑袋，随后我就合上了眼。

回忆中浮现的雪莉站在只有我们两人的电车的车门旁，心不在焉地眺望着车外的风景。她时不时看我一眼，我们俩视线相交后，她有点羞涩地笑了笑。在我感慨“好怀念啊”时，意识中断了。

“青蛙‘咕呱’一声叫”

又醒来了，不可思议的是雨声已然离我远去，身体也并非湿漉漉的，还裹着一块干燥的布。而且左手还感觉到了疼痛，应该说浑身上下都感觉到了疼痛。除此之外，还觉得全身发烫，喉咙干渴，头晕目眩，仿佛地板都在不停地摇晃，痛苦得想要大喊出声，可现在的我就连大喊的精力都没有。

我发现自己正躺在一个房间中的床上。脑袋昏昏沉沉，还有阵阵头痛，情况十分糟糕。不过，心里不可思议地没再涌起那种“自己也许会死掉”的想法。

平静的旋律在雨声的伴奏下，萦绕在我耳边。歌声没有歌词，柔和的声音编织出寂寞而又哀伤的旋律。我艰难转过头看向歌声传来的方向，只见一个黑发少女正坐在椅子上，边看着什么边哼歌。

是她救了我吧。

“……你是谁……”

声音沙哑得惊人，但似乎还能勉强听清。少女抬起头，一动不动地盯着我。

“…水……”

我一说完她就无言地站了起来，走出房间。

我姑且在心里祈祷，她会拿水来给我。

为了排解口渴，痛苦，呕吐感和发热带来的难受，我打量起了感觉在摇晃的房间。

天花板上吊着一盏油灯，温暖的灯光投射到四周。看来这是将旧世界的废墟直接改造成住所来用。冰冷的灰色房间里摆放着看似手制的粗糙桌椅。此外房间里还有一块类似黑板的东西，上面写着一堆我完全看不懂的复杂数学式。

桌子上放着白铁皮做的杯子，淡茶色的纸束。最为显眼的还是一只青蛙饰品。制作精巧的青蛙摆出一副尊大的样子盯着虚空，栩栩如生。

正当我想着这里为何会摆着这样的东西时，青蛙突然咕呱地叫了一声。

……活着的吗。

青蛙黑色的双瞳目不转睛打量着我，仿佛看到了什么不可思议的东西。

“哈哈哈，吓到了吧”

这回是房间门口传来声音。

我艰难地看向门口，一个坐着轮椅的男人出现在了那里。瘦削的脸上表情十分柔和。

一头似乎很久没打理的蓬乱金发在灯光下闪闪发光。他的身体不管怎么看都很孱弱，但却出奇地给人一种沉着的感觉。

男人身后还挡着一个人，正是刚才那名少女。

……太好了。她手上拿着杯子，带水来给我了。

“看起来很痛苦啊”

我勉强点了下头，男人笑了笑。

“这是好事，是恢复的前兆。你已经昏睡很长一段时间了。我们都怀疑你是不是死了”

“……那个，水……”

少女像是才想起来似地将杯子递了过来。得救了，我都口渴到快疯了。我情不自禁地露出笑脸，在我正要接过杯子的瞬间，她的手滑了一下，水洒到了床上。我发出一声无言的shen • yin，水渗到伤口上异常地疼。

“……算了，寂，再去拿一杯来吧”

被喊作寂的少女面无表情地再次走出了房间。

水很美味。第二次杯子平安交到了我的手里。

喝了一口顿时感觉体力恢复了些许，我不由自主地露出笑脸。

“你当时的情况相当严重啊。肋骨断了三根，左手骨折，腿骨也开裂了。……你是在【竞争】中落败来到这里的吧”

你到底是谁，【竞争】是什么？这里又是哪里？这到底是个怎么样的世界？

虽然有各种问题想问，但现在我连开口都嫌累。

男人笑了笑，灵活地操纵着轮椅来到桌子旁。

“你是被迫接受测试了吧。在【竞争】中输掉的你被赶出街道，受到一群恶徒的纠缠，还差点被半开玩笑地杀掉。不过，这也是常有的事。因为我们这些失败者不受法律保护”

他看着我如此说道，语气中没有嘲笑也没有同情，就像在确认事实一样。

或许他也有着跟我一样的经历。

现在想来，从来到这个阶层时起我就该更加谨慎地行动。

为了得到【门】和【钥匙】的情报，我来到了被称作街道的地方的入口，老实巴交地询问门卫：

“打扰一下，要怎么样才能进去里面？”

“……你还没接受过【竞争】吗……？”

门卫无视了我的话，反问了一句。我含糊地点了点头，随后就当场被捉住带往一间只有一张桌子的白色房间，让我在一周内接受所有的测验。厚厚的笔记测验，体力测验，技术测验等等，所有领域，全部能力都测了个遍。随后他们就将我判定为失败者。

接下来的事就正如男人所说的那样。

“……你是谁？”

我喘着气，勉强挤出一句话。从未想过原来说话都是如此繁重的体力活。

“我叫奇奥塔里，跟你一样在【竞争】中被判定为失败者。真是毫无意义的活动”

“……是你救了我吗？”

“败者中很多弱者都会横死街头。一开始我本想放着不管的。但寂说想救你，那就只好帮你一把了。那孩子很喜欢照顾人。你可得好好感谢她。还有，我也得顺便感谢寂一下，和你相会对我来说是个相当大的收获”

收获？什么意思？在我想着的时候，名叫寂的少女低头走出了房间。男人眯起眼目送着少女离开后，视线再次落回到我身上。

他的表情出奇的认真。

“我看了一下你的随身物品。里面有一台不属于我们世界的电子机器。我非常有兴趣”

他目不转睛地盯着我。

“你不是这个世界的居民吧？你是从哪里来的？”

“……从上面的阶层。为了走出【塔】进行旅行……”

奇奥塔里闭上眼，玩味了一下我的话后，重重地点了点头。

“你果然不属于这个世界么”

他盯着我。

“我是个业余的研究者。研究【塔】，【钥匙】，【门】，神的代行机器安特罗伯修卡，以及旧世界发生的事，等诸多方面。刚才逃出去的那个女孩子是我的女儿寂”

他说着，视线落到了桌上的青蛙身上。

我听着雨声，在心里想到，下雨的时候能不被淋湿真是件十分让人安心的事。

“街道之外的地区被称作【垃圾场】。正如其名，这里满是垃圾山，但同时也是旧世界遗迹的宝库。这青蛙也是从遗迹里发掘出来的，它是一台机器哦”

我有点恍惚地盯着他，他看了我一眼后沉默了下来，接着像是想起什么，笑了笑。

“啊，抱歉，忘了你受伤不轻”

我笑了笑，身体很痛苦，感觉就像疼痛随着血液一起跑遍全身。现在想来，不知道帮我包扎绷带的是奇奥塔里还是寂。

谢谢，我嘀咕了一句，那只据说是旧世界遗产的青蛙也跟着咕呱地叫了一声。

“没错，这就是咖啡。这个世界最美味的饮料”

之后的一个月里我都躺在病榻上，在昏睡和清醒间往复。

平稳的一天进入到了下午，从窗户可以看到远处一望无际的垃圾山。

附近是从远古就弃置了的废墟建筑群，大街和广场上搭起了不少看似露天货摊的帐篷。晴空之下，行人来往交错。真是相当热闹啊，我在心中感慨道。

“今天身体好多了吧”

仿佛看准我醒来的时机，奇奥塔里转着轮椅走了过来。

我一如往常地轻轻点了点头。这些天来，他每逢早上和晚上都会来我这里，向我打听我故乡的事，以及我旅途上的见闻。

而且，他对位于通信装置另一端的她所说的话尤为感兴趣，仔细向我询问她说过的话的细节后，还逐一记录在笔记本上。

除此之外，他还在我的指导下边实际操作我带来的情报终端，四处摸索学习。随着他对技术逐步深入理解，现在反而轮到我向他学习情报终端的使用方法。

今日奇奥塔里也一如既往地将情报终端的连接端口接在青蛙身上，边目不转睛地盯着画面，边跟我聊天。

让人吃惊的是青蛙的后背居然是闭合式的（闭着的时候完全看不到任何缝隙），打开它的后背后就能看到那里有连接的组件。

直到此时我才终于相信青蛙是台机器。真是的，总感觉浪费了它外形的精巧。制作出青蛙的人肯定相当风趣。

“青蛙极有可能是利用人工生命这种技术制造出来的知性体”

奇奥塔里盯着画面解释道。

“人工生命吗？可你说过那是机器吧”

实际上，打开后背，经由软线跟情报终端相连的青蛙不管怎么看都只是一台机器。

“它的身体是机器没错。但驱动这身体的操作系统运用了人工生命的技术。这系统并非预先写入人的学习方式或思考模式，其程序本身会创造出属于自己的思考模式和学习方式。感觉就像电子空间内展开一张脑细胞链接网”

“……竟然是如此厉害的东西吗？可我看它只像一只普通的青蛙”

“人工生命的基础系统好像被冻结了。现在它身上只有自身的管理机能还在运作。不过它有时看起来就像在观察我们。……算了，现在我们也拿它没办法”

奇奥塔里有点为难地说道。

“分析青蛙身上得来的数据碎片，可以得出以上的推测。而且这青蛙似乎有着控制所有机器的功能。如果能利用青蛙做接口的话，我们或许就能隐秘地操纵某样东西了”

他说这话时眼神闪过一丝奇异的光芒。

不过，那只是一瞬间的事，光芒稍纵即逝，他再度恢复了柔和的神色。

大概是我的错觉吧，那时我如此想道。

“要是寂发掘出它的时候旁边放有说明书就好了”

“……寂就是那个小姑娘吧。自一开始见过一面之后她就再没露脸了，难道是我说了什么失礼的话？”

奇奥塔里放在情报终端上的手停了下来，一动不动地盯着我看了一会儿，接着像是有什么好笑似地轻笑起来。

“你没注意到吗？她经常来这个房间哦，本来这里就是她的工作间，而且她也很喜欢青蛙”

“可我没见到她啊”

“她是看准你睡着了才来的”

这就是说我被讨厌了吗……。

“没事的，她对谁都这样”

奇奥塔里大概看懂了我的表情，开朗地安慰道。

柔和的阳光洒在桌上的青蛙身上，使得它那绿色的肌肤闪闪发光。不管怎么看那都只像一只迟钝的青蛙。

桌子上放着成堆的无法看懂的设计图和用陌生文字记述的书。此外还散落着一些用途不明的零碎板片和复杂的电子机器。

“……奇奥塔里先生从事的是什么工作？”

我盯着散落在桌子上的各种零件，问道。

“要说的话，应该是修理工。被驱逐出街道的失败者们互相协力，组建了一个共同体。我靠修理从遗迹中挖掘出来的废弃物品，换取食物和生活用品，维持生计”

他随手拨弄了一下放在桌上的一块板状装置，接着让我吃惊的一幕发生了，那块板状装置漂浮到了空中。

“这是能制造出无重力场的装置。遗迹的技术之一。因为力量不是很强，所以使用范围有限。不过利用它就可以轻松地移动重物。很宝贵的东西”

“……无重力场……”

“我们就是用这个将你运回来的哦。以寂的力气，要将你搬回来可不是一件容易的事”

真是让人吃惊，这人看来头脑相当好。

“抱歉”

“嗯，怎么了，突然道歉”

“之前我从未想过你竟然是位如此优秀的科学家”

“……这确实有点失礼呢，不过也用不着特意道歉啊……”

奇奥塔里和蔼地笑了笑，看着我的脸说道。

“你的脸色已经好了不少，腿骨也快愈合了。明天就开始康复训练吧。我会让寂来帮忙的”

“能请她帮忙啊”

“她也很少有机会跟同龄人交谈，所以肯定会对你很感兴趣，现在只不过是害羞罢了。嗯，恐怕……”

说着，奇奥塔里就露出了含糊的笑容，一脸可疑的样子。

我对前路感到一阵不安。

从第二天起，我就开始了康复训练。

久违地再次看到寂后，我不由自主地露出讨好的笑容，但却被寂直接无视了，她将我身上的毛毯扯了下来。

“快点开始康复训练，早点结束，我之后还有事要做”

语气相当不客气，感觉甚是严格。她的声音比女性的标准还要高点，一点都不适合这种语气。这么说来，这还是我第一次跟她正式说话。

她迅速地将一根拐杖递过来后，就心不在焉地看着我。

……肯定是奇奥塔里说的那样，她只是害羞而已。

我在心里安慰着自己，同时试着沿房间的墙壁缓缓地走动……不过，脚完全不听使唤。花了很长时间脚依旧一动不动，所以即使只是走路也颇费力气。

就算我摔倒了，她也看都不看我一眼，表情也没有丝毫变化。她只顾着专心坐在日照良好的桌前埋头看书。

我想，她的训练方针大概是“靠自己站起来才算康复训练”吧。

——嗯，肯定是这样。我暂且给自己一个牵强的解释。

走了没几步我就浑身发热，脑袋眩晕了起来。

不知从何时起，寂放下了书正盯着我看，过了一会儿，她低声了句，该走了。

“已经结束了？明明才刚开始”

“因为这附近不安全，所以去遗迹的时候得趁太阳高照时回来。今天就到此为止吧，小子”

听到她的话，我不禁嘀咕了一句，你自己不也还是个孩子么。不过她毫不在意地无视了我抱怨，从抽屉里拿出一把shǒu • qiāng。

“居然要用到shǒu • qiāng？”

她轻轻地点了点头。

“因为外面很危险。必须得尽快在遗迹进行调查。我想找到有关青蛙的情报”

她说完就离开了房间，我就连询问遗迹发掘作业情况的时间都没有，只好呆然地目送她离开。

“这可不是害羞吧……”

我盯着沐浴在阳光下的青蛙，心不在焉地胡思乱想了起来。

那天夜里，我第一次和奇奥塔里父女一起共进晚餐。虫鸣声，行人往来的声音从窗外传来。温暖的灯光驱散了夜晚的孤寂。卓上摆着放入了豆类（似乎是这个世界特有的作物，详细的名字我也不知道）的汤和麦粥。寂做的料理虽然已经吃过很多遍了，但完全不会感觉厌腻。料理虽然朴素，但配上绝妙的调味，光是吃下去就能让人感觉到幸福。

“……寂，遗迹有什么异样吗？”

“没有”

寂跟白天时一样冷淡，那语气感觉有点装模作样。从她做的料理的味道丰富程度来看，完全想象不出她会有这样的声音。她为何会用这种方式说话呢。

“没什么异常就好。不过，听说最近【猎人】总在这附近徘徊。我想暂时还是不要去遗迹了”

寂握住汤勺的手停了下来，盯着奇奥塔里。

“……没必要这么吃惊。只是听说有这么一个消息而已。或许只是个谣言，没什么好烦恼的。发掘工作很快就会再次启动的”

奇奥塔里说完后，露出了一个似要让寂安心的笑容。

寂点了点头，之后就没再开口。她用勺子喝了两三口汤后就停下手，站了起来，走出了房间。奇奥塔里也有点担忧地停下手。我目送寂离开后，再次喝了口豆汤。

“【猎人】是什么”

奇奥塔里愣愣地盯着我看了半晌后，才嘀咕了一句，差点忘了，你是从别的世界来的啊。

“【猎人】是管理败者的街道人组织。他们被赋予了杀掉我们的权利和义务”

“……杀掉你们的义务和权利？”

“必须要让我们无时无刻都记着自己是败者。萨德利你既然在【竞争】中落败了，那你也是败者”

奇奥塔里喃喃自语似地说道。一阵微风吹过，油灯摇曳了起来，火光照射出影子也随之大幅晃动起来。

“败者没有生存的权利，败者没有抵抗的权利，因此败者不算人。败者的性命价值还远不如胜者居住的‘街道’中饲养的玩赏动物”

奇奥塔里的声音没有包含任何特别的感情，听起来就像在单纯地叙述事实。

“这个世界的规则就是根据【竞争】这一系统构建的。普遍认为，战斗，竞争，获胜才是人类幸福的根源。一生只有一次的竞争将决定今后人生的一切。试想一下都觉得这事荒唐透顶”

奇奥塔里沉默了下来，感觉他眼神中饱含着对这个世界的不满与愤慨。

“【竞争】简单来说就是遵循一定的基准，划分出胜者和败者的行为。可以说，竞争就是这个世界的规则。无法通过某条及格线的人都会受到剥夺人权的惩罚。因为若不以某些形式体现出胜者对败者的优越的话，胜者这个词就失去意义了，竞争也就失去意义了”

这事情太过不合理了，我得竭尽全力才能领会奇奥塔里所说的话。

“……我可以问一个问题吗？”

大致理解状况后，我开口问道。

“问吧”

“胜者和败者到底是由谁来判定的？”

奇奥塔里的表情有点欢喜，那笑容感觉就像教官看到解答规范的学生时那样。

“据说是由神来判定的”

“……神，也就是说是安特罗伯修卡吗？”

“没错。神的代理机器，乐园的管理者。掌管着这个世界的【幸福】，一切的根源——安特罗伯修卡。她负责管理竞争，执行，给予赏罚。赐予胜利者荣耀，施与败者绝望”

奇奥塔里双眼闪烁着不可思议的神色，虽然表面上相当冷静，但他其实完全无法认同自己正在叙述的事。我甚至还能感觉到他的愤怒情绪。

“为什么安特罗伯修卡会造出这样的一个世界？”

“这事只有神知道了。安特罗伯修卡根据旧世界的资料，推算并定义了【幸福】的概念。旧世界恐怕是个推崇胜者为王的社会吧。安特罗伯修卡或许只是单纯地将这种模式提供给我们”

奇奥塔里接着说了句“有件好东西给你”，就转着轮椅来到衣柜前，取出了一件东西。

那是一柄收在皮刀鞘内的匕首。

“……虽然只是把匕首，但总比没有的好”

他拔出匕首，动作干净利落地甩了一下。银色的刀刃破空飞了出去，深深地刺进了靠在墙上的折椅的腿部。

“败者不管遭受怎样的对待都无法抱怨。shǒu • qiāng太过贵重了。你就将就一下吧”

他转动轮椅来到匕首旁，将其拔起，收回到刀鞘内，递给我。

“…那个，为什么对我这么好？”

他对我如此亲切，反而让我疑窦丛生。我会怀疑也是有道理的，虽然我旅行的时间不算长，但也通过切身体经历会到一个道理，没什么比免费的亲切更可怕。

奇奥塔里在油灯的火光下，一动不动地盯着我。

“你带来的其他世界的情报让我学到不少东西。还有你从故乡的【天文台】带出来的情报终端也让我颇有收益。多亏于此，我的研究获得了很大的进展。这一切我都无以为报。所以这并不是单方面的亲切”

他笑了笑，接着说道：

“互相帮助也不是一件坏事。这跟胜者败者无关”

奇奥塔里灵活地让轮椅转了个圈。

“作为纪念，我请你喝咖啡吧”

“……咖，啡？”

“没错，咖啡。这世界最美妙的饮料”

“哈？”

一头雾水的我忍不住含糊地反问了一声。

“因为要准备，所以能帮我去把寂喊来吗？走出这里，旁边就有一间房间，那就是寂的房间。不过，你走路应该还有点辛苦吧？”

不会，已经没事了。我回了一句后就迈步走了起来。既然就在旁边的话，就正好当作康复训练。

我走到门前就发现门微微地开着。

虽然没打算偷看，但房间中的情景却清晰地烙印在我的脑海里。

寂坐在窗边的椅子上，月光从窗户射入，在她雪白的肌肤上蒙上一层美丽的蓝色。

在月光照射下，她的影子柔和地拖长在地板上。她大概在沉思吧，正一动不动地盯着桌子上的青蛙，眼神中透出着我从未见到过的温柔和奇妙的胆怯。

她正低声喃呢。

神啊，神啊，神啊。

她到底在向将自己划分为败者的安特罗伯修卡祈祷些什么呢。

接着……。

我往前踏步的声音打破了寂静，她动作麻利地拔出shǒu • qiāng指着我。

她盯着我看了一会儿，确认是我后才安心地舒了口气垂下shǒu • qiāng。

“有什么事”

“奇奥塔里先生说要准备咖啡，叫我来喊你”

“……我喜欢咖啡”

她放下shǒu • qiāng，看了我一眼。感觉她那没感情的声音比之前多了一点起伏。

之后，我第一次尝到了咖啡这种饮料。这种漆黑的液体应该是很难弄到的高级货吧。

在我所在的世界，以及迄今为止旅行途经的世界都完全没见过这种饮料。

奇奥塔里夸张地大喊一声好喝，而寂则极其克制地嘀咕了一句，美味。

我还以为是有多好喝，尝了一口后就苦到说不出话来了。完全搞不懂这东西哪里好喝了。

“怎么样，好喝吧？这可是我珍藏的好豆泡出来的哦”

“……好喝”

好苦。或许香味确实不错……。但入嘴之后就只余苦味。

大概是我脸上露出了复杂的神色吧，奇奥塔里忍不住莞尔一笑，寂也明显地向我投来轻蔑的眼神。

真是过分啊。

“习惯之后就会上瘾的了”

虽然奇奥塔里这么说，但我估计无法喝到习惯吧。

时光飞逝，在那之后奇奥塔里时不时会请我喝咖啡，可我还是完全搞不懂咖啡的妙处。无法进行遗迹发掘的寂也只好一直陪我做康复训练，大概因为如此，我的康复很顺利，现在已经能正常地走路了。

“唔，好得差不多了”

寂坐在谨慎迈步的我身旁，抬起头如此说道。

“总之算是康复到能走路了吧”

“多亏了寂的帮忙”

“……我只是在一旁看着而已”

“你在一旁看着就足以让我鼓足干劲了。比起我一个人做训练要好得多”

“……唔，这份干劲值得赞赏，之后继续努力就是了”

她有点害羞地说道。我就姑且把这当作是寂式的祝福吧。

房间的外面传来了奇奥塔里和客人谈话的声音。

正如奇奥塔里之前给我说明的那样，他除了在败者组成的小共同体内负责修理的杂活外，似乎还接受各种咨询。

前来咨询的人或是问小孩子的病能否治好，或是希望他劝阻附近邻居的争吵，几乎都是些小事情。

他也曾告诫过我两三次。青蛙的事决不能说出去。如果有不认识的人问及他的事，一定不能说他是研究者，说他是修理工就可以了。没错，他好像正被什么人追查。

除此之外大体上并没什么奇怪的事，今天的客人也依旧络绎不绝。

“……你父亲真受欢迎呢”

我在房间里缓缓走着，对寂如此说道。寂轻轻地点了点头。

“当然”

她说了这么一句后又继续埋头看书了。

“不过，今天的客人好多。连共同体的负责人都来找他会谈。这样一来，不就没时间进行重要的研究了么”

她有点不悦地说道，我有点意外地盯着她的侧脸。

“怎么了”

“……没什么。我在想，你难道是寂寞了”

她脸颊染上一片绯红，站起来说，没有这样的事。

“我只是说无法进行研究，为什么你非得认为是我寂寞了！”

“对，对不起”

她瞪了我半晌后才重新坐回到椅子上，仿佛自己都对自己的声音感到吃惊一样清咳了一声。

“哼。你明白就好。反省才会有进步”

说完又继续埋头看书了。

“……青蛙研究的进展怎么样了？”

“我没有告诉小子你的义务。想什么都不做就获得情报，真是大错特错”

为什么跟寂的谈话总会变成这单方面的对话呢，我边思索边继续进行康复训练。过了一会儿后，她再次开口说道。

“当务之急是复活青蛙。没有进展的话我会很困扰的。青蛙可以说是从旧世界遗迹中发掘出来的，唯一完整的发掘品。要是能让青蛙的理性复活的话，我们大概就能掌握旧世界的技术。到时候，我们或许就不必再畏惧【猎人】了”

她沉默了一下后，轻声补充道。

“奇奥塔里说过，因为你的到来研究获得了飞跃性的进展。他很欢喜，我也很高兴。……谢谢了”

说完，她再次翻开书埋头看了起来。我愣愣地盯着她，过了一会儿才回过神来，继续康复训练。

青蛙一如既往地待在桌上，露出一副仿佛一切都了然于心的表情，咕呱地叫了一声。

数天之后，康复训练结束。我终于能自由走动了。

我想着至少得报答一下奇奥塔里父女的恩情，于是就将迄今为止所见到的旧世界的机器装置都对奇奥塔里述说了一遍。包括那些机器的共通点，有着怎样的机能，系统体系是怎样的之类。奇奥塔里相当用心倾听着，热心到让人感觉可怕。

窗外的晴空万里。露天商贩和客人买卖的声音从远处传来。青蛙正与情报终端相连，我和奇奥塔里围坐在青蛙身旁，而寂则坐在旁边看书。房间里一片明亮，气氛平和。奇奥塔里时不时会说些无聊的笑话，然后自己笑了起来。寂也会时不时抬起头盯着我们俩。

就仿佛我们一起这样生活了很久。

“我说萨德利，有件事想问你一下”

研究中场休息，我正提心吊胆地喝着奇奥塔里泡给我的咖啡。他目不转睛地盯着我开口说道。

“你身体也康复了，之后打算怎么办？我倒是希望你能一直留在这里帮忙研究”

“我得继续旅行。……我还是想到【塔】外面去”

奇奥塔里大概早有预料吧，只是微微一笑。寂如往常一样面无表情地盯着我，不知道她在想些什么。

“虽然非常唐突，但我还是想问一下，你们愿意跟我一起去【塔】外面看海吗”

奇奥塔里默然不语地盯着我，过了一会儿才平静地摇摇头。

“虽然是个很有吸引力的提议，但我不适合旅行啊”

“……抱歉……”

“没必要道歉。这只是单纯的事实而已”

寂什么都没说，只是盯着我看。他们俩大概会一直待在这儿吧。这果然让我感觉有点寂寞。

“也该继续进行发掘的工作了。这段时间已经没怎么听到【猎人】的目击传言了。我想还是尽快让青蛙复活为好。最近心里有点异样的躁动。寂，去遗迹没问题吧？”

寂点了点头。

“那个，我能一起去吗？”

我不由自主地问道。我也不清楚自己为什么会说这样的话。奇奥塔里惊讶地看着我，接着像是想到了什么，对我露出温柔的微笑，说当然可以。

“就像郊游一样啊”

自从受到奇奥塔里和寂的救助后，这还是我第一次走到室外。放眼望去，这里的废墟确实很适合【垃圾场】这个称呼。要是自己独自走进这片一望无际废墟估计会迷路的吧。

商贩在废墟与废墟间铺上布，展示自己的商品，大街上来往的都净是年轻人，处处都充满活力。

空气中还混杂着烧肉的香味，四处都洋溢着讨价还价声，笑声和怒喝声。感觉就像来到了一个活力充沛的市场。

天空万里无云，久违地来到外面，说实话我相当兴奋。

“……败者居住的地方也相当有活力啊”

“败者们聚集到这种规模的话，【猎人】也不敢轻易出手了”

寂面无表情地说道。

“我们还组织了自警团。要是只有单个【猎人】的话，或许还能反击。奇奥塔里做了各种部署。现在这个共同体可不是被驱逐者的集会，而是在这里生活的人们的新居所”

寂的话比以往多了许多，就连表情也出现了细微的变化。从寂寞的阴影中走出，沐浴在阳光下的她的表情有点自豪，看起来比以往快乐了些许。大概是对奇奥塔里取得的傲人成果感到高兴吧。

她突然回过头来，目不转睛地盯着我。我顿时感觉一阵紧张。重新打量一下，她看起来有点，不，是相当漂亮。

“……怎么了？”

“待会儿或许会肚子饿，去买便当吧。奇奥塔里说今天奢侈一点也不要紧”

虽然她依旧是板着脸，但眼神中却闪烁着未曾见过的光芒。

她走到露天摊档上，选了几串香味诱人的串烧。

“我问你，小子”

几乎跟我同龄的寂站在露天摊档前拿着几串串烧。

“那边的店使用上好的食材做出味道最棒的肉串，但很贵。这边的肉串只算风味独特，但很便宜。量少美味，和量多的肉串你选哪个？”

“马马虎虎那个吧”

她仿佛完全猜到了我的回答，点了下头。

“你也很明白事理嘛”

接着她就对店主说，给我四根。

“好的。马马虎虎的那个四根”

虽然寂不太在意，但我却清晰地看到店主额头青筋毕露。

共同体充满生气的活动区域意外的小，一走出这附近就看不见人影了。

“共同体的规模如果太过大的话，【猎人】很有可能会动真格来肃清我们。他们强求我们过与败者身份相符的生活。不然他们就没有成为胜者的意义了”

寂轻声说完后，仿佛重新振作精神似地盯着我。

“遗迹被称作被诅咒的地方。实际上是个很危险的地方，所以不管败者还是【猎人】都不会靠近。那里或许可以说是这个世界唯一自由的地方”

一望无际的废墟群一片死寂。

我们穿行在沉寂的建筑群间。阳光和煦，远处传来不知名的鸟的鸣叫声。周围的气氛平和悠闲，只有我和寂的脚步声在回响，感觉自己的心情也随之放松了下来。

寂的步伐坚定地走着，大概是为了照顾还未习惯长途跋涉的我，她时不时会放慢速度。

“……那个，遗迹是在哪里？”

我轻叹一声问道，她平静地点了点头。

“闭上眼，竖起耳朵去听”

我听从她的话闭上眼睛，马上就隐约听到微弱的风声中夹杂着流水声。

“走吧，马上就到了”

听到寂的话我精神略微一震，继续走了起来。

我们到达的地方明显与其他地方不同。

这里给人的第一印象就是森林覆盖了废墟群。虽说是旧时代的建筑，可在经历了漫长的岁月后，还是无法战胜植物的侵蚀。崩坏倒塌的建筑随处可见，大部分都惨遭藓苔和树根的蹂躏。

废墟中荒无人烟，就连呼吸的空气都能感受到古老的气息。

“……为什么只有这里有森林？”

轻轻的询问声震醒了亘古长眠的空气。寂没有看向我，而是眺望着四周。

“在旧时代，这里似乎有一处生物学研究设施，进行强化植物的培养，兼做实验。历经漫长的年月后，人类遗忘了旧世界的技术，这里也就被舍弃了。之后就成了必须要靠流淌于遗迹中的循环液存活的生物们的乐园”

我们沿着道路在古老森林中走了一会儿后，寂突然站住，转身对我说道。

“前面遗迹的机关还在运作，如果大意的话就会变成那样”

她所指的地方有一具覆盖着苔藓的森白人骨。看到那具白骨的瞬间，我就下定决心一定要听从她的话。

“……我们该怎么做？”

“经过这么多年，迎击入侵者的部分机关已经停止运作了。我们就穿过那里走到遗迹。仔细留神，跟在我身后”

我重重地点了点头，小心翼翼地跟在她身后。

时而能看到不可思议的小动物从青苔和各种未曾见过的植物丛间冒出头来。

“我很喜欢这里。【猎人】不会来这里，这里既没有败者也没有胜者，没有掠夺者也没有被掠夺者。不必害怕，也无需让人害怕”

听到她这么说，我瞬间就在想，或许她身上也发生过什么悲伤的事。不过我马上就打住了，根据迄今为止的经验，随意揣测别人的事情绝不会有什么好事。

走着走着，我们就来到一条类似小水渠的水沟附近，有一座拱桥横跨水沟，我们就在那上面用餐。

桥上长满苔藓，有一部分已经崩塌了。寂说这是附近唯一安全，可以放心休息的地方。

她拿出包着的肉串吃了起来。

“……唔，好吃”

虽然她嘴上说好吃，可脸上依旧面无表情，完全看不出好吃的样子。

“在遗迹调查，发掘具体是要怎么做？”

“唔。平时主要是从遗迹中发掘出遗留物，不过这次我们要寻找的对象是情报。我带你来这里也是有理由的。用你带来的情报终端，调查一下这里有没有关于青蛙的数据，总的来说就是调查有没有类似说明书的东西。……怎么了？为什么一直盯着我看？”

视线相碰之后，她不知为何低下了头，红着脸地盯着自己手上的肉串。

“……难道你迷上我了？”

“没，我只是觉得你的说话方式很不可思议”

她赌气似地瞪着我。

“我不太擅长表现自己的感情。通过书本学习怎么说话后，不知不觉间就变成这样了”

她再次低下头沉默了起来，接着又抬起头一脸担忧地看着我。

“果然有点奇怪是吧？”

“我并不讨厌这种说话方式”

大概是我说了什么奇怪的话吧，她没有回答，俏脸越来越红，无言地盯着手上的肉串。

随后我跟她都一声不吭地吃着肉串，寂好像不怎么喜欢说话，我也感觉没必要说话。就算不说话心情也依旧畅快。微分吹拂，树枝摇曳，太阳投下的光斑也随之晃动，真是个暖和的日子。

就像郊游一样，我在心中暗想道。

之后，寂带着我走进地下。这里并未遭受植物的侵蚀，天花板附近规律地显现出标示紧急出口的记号，照亮了黑暗。

我们到达的地方是一间充满淡绿色光芒的房间。

在空无一物的房间正中央，设置了一台类似中央控制台的物体。控制台上有着宽阔的键盘区和球形的操作装置，跟我故乡天文台里的设施十分相似。

“……能连接吗？”

我从笔记本型情报终端中取出软线，本来还担心接口会不会不合规格，结果轻易地接上了。

瞬间，文字情报在虚空中时而浮现时而消失。

“可以了吗？”

“等一下”

我双指在情报终端上跃动，搜寻着需要检索的情报。大量的符号在情报终端的屏幕上如瀑布般流动，中央控制台周围的空间淹没在了时现时灭的情报之中。

“……虽然还不及奇奥塔里，但你的技术也相当不错嘛”

“因为我彻底研究过天文台的机器。在查取情报方面颇有心得”

我埋头于屏幕中，从情报浪潮中收集必要的信息，再重新构成，以此为线索继续重新调查庞大的数据。

花了好几分钟后，我才找到青蛙的情报群。我将这些数据保存到情报终端上，随后注意到某件事。

淹没了屏幕的情报中隐藏着一条做了个小标记的信息。

“现在设施内的生命体反应三”

两个人的话倒是可以理解。可是，居然是三个人？

“……寂，还有其他人在”

我低声说完后却没有听到任何回答。

我忍不住抬起头环视了一下四周。

应急灯照亮的微暗房间中根本就没有寂的身影。

或许她察觉到有人走进了遗迹，出去调查了吧。

我使用情报终端，操作着控制台。其中一个生命体反应就在这个房间，也就是我自己。

而另外的两个生命体反应则出现在同一个地方。

就在房间外的走廊尽头。就在附近。我将情报终端塞进褡裢。

【猎人】这个词瞬间在我的脑海中闪过。奇奥塔里没说过最近有【猎人】出没吧。只是听到谣言才没让寂进行发掘工作。如果【猎人】还在这附近出没的话……。如果是真的，寂会被杀掉。我大脑一阵发热，全身血液沸腾，汗水喷涌而出。来到这个阶层不久就遭受到严重暴力对待的记忆在我的脑海中浮现。

我伸手握住腰间的匕首，感觉自己的手正在颤抖。

或许会被杀掉的恐惧瞬间在我大脑中肆虐，即便如此，我还是紧握刀柄没有放松。

要是我什么都没做，而她死掉了的话，我肯定会后悔一辈子的。

我带着觉悟拔出匕首，刀刃在应急灯灯光下闪闪发光。

两声撕裂空气的枪声响起，接着就传来一声惨叫。

那是寂的声音。她在月光下喃呢的身影毫无预兆地在我脑海中掠过。

我下意识地发足狂奔，汗水从体内喷涌而出，上下齿不由自主地打起颤来，发出喀拉喀拉的声响。我的呼吸一阵紊乱，脑袋热得异常。

跑出走廊后马上就看到了寂的身影。她倒在应急灯的灯光下。看到眼前这一幕，我瞬间就大喊起来。

我握住匕首，盯着一个拿着棍状物体待在寂身旁的物体。

对方全身都覆盖着厚实的塑料，只有面部是黑色的玻璃质材料。这种打扮我认得，跟差点杀掉我的家伙一模一样。

他到底是不是【猎人】已经无关紧要了，重要的是他伤到寂这一事实。

我的视野变得异样的狭窄，眼里只剩眼前这个奇妙的人形物体。

我也知道自己在大喊，但却不清楚自己在喊些什么。

总之，在那个物体转过身，用棍横扫过来的瞬间，我握住匕首狠狠地刺了过去。

钝钝的触感，比想象中的要轻，那个物体滚倒在了地上。刀刃没能贯穿他的装备，也没有一点鲜血溅出。那个物体身上一道伤痕都没留下，只是失去了平衡而已。

从一开始我就没想过能赢，在这种情况下只能逃跑。我马上跑到寂的身边。

鲜血从她的头上流出，她抬头看着我。

“快逃”

我抓起她的手就跑。她一开始先是愣住，但马上就紧跟上我的步伐跑了起来。我们没去确认那个物体的情况就在恐惧的驱使下发足狂奔起来。

离开遗迹有相当一段距离后我们才停下脚步。

这时我才注意到天空变成了红色，原来现在已经傍晚了。

我从褡裢里拿出布帮她包扎伤口。换做平时她大概会说自己来，但现在却只是老老实实地让我帮忙。

“……这是我第一次攻击人”

冗长的沉默过后，她声音毫无起伏地说道。

“……这是第二次差点被那些家伙杀掉”

她轻声地说着，目不转睛地盯着我。

这时我才注意到她的眼睛有点湿润。

“这是第二次了。小子，我还以为自己会死掉。如果我死了的话……”

她不停地重复着，每重复一次身体都会颤抖得越发厉害。

“猎人要杀我，我也想要杀掉猎人。……可我讨厌战斗。没有比战斗更没意义的事了”

我手足无措地盯着寂，或许此时我应该紧紧抱住她。虽然我是这么想的，但却没有那样做的勇气。

她一直呆立着，而我则像个傻瓜似地在旁边盯着她。

“小子，那时候你应该逃跑的。像你这样的外行人对付猎人，根本什么都做不了。你的判断失误了”

“……可是，我们不是活下来了吗”

她瞥了我一眼，轻轻地点了点头。

“这是幸运。你…和我都是”