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燕北点头，道：“那时万吉就是想向朕禀告此事的，他顾及到你母后在场，没敢直说。”

“母后……母后她怎么办？”燕瑞也想到这个问题。

燕北思索片刻，道：“由朕来告诉她，你先瞒着。”

“好！”燕瑞双目湿润，哽咽道：“外公他不是一直健朗的吗？怎会就这么……这么去了？儿臣实在难以相信！”

“朕也不愿意相信，可无济于事。听说是旧伤复发，具体情况朕也不知晓，只得等大军抵京才能知道详情，捷报中只提及胜利，并未提到孟将军的身体如何，那司马长鸿武艺高强，岂是轻易便能斩杀的！朕也糊涂了，未顾及孟将军的旧伤。”燕北哀声道。他与孟淑兰青梅竹马，幼时常去将军府玩耍，经常见到这位少言寡语的将军，甚至还有些为姑姑不值，那般风华的女子怎生嫁给了如此莽夫！待年纪大了些却是越来越钦佩这位寒门出身的将军，如此忠心耿直的军人世上难寻！

“事已至此，当务之急是解决兵权问题。在这种紧要关头，瑞儿，淑兰殿就交予你了！”

“父皇放心，瑞儿定能照顾好母后和妹妹！”少年的脸上满是坚定。

“淑兰……”

“嗯？”孟淑兰正忙着绣活，漫不经心地应了一声，久久未听到燕北再言，有些疑惑地抬头道：“可是有事要说？”

燕北深深地看着她，艰难开口道：“淑兰，我刚收到密报，孟将军他……去了。”

孟淑兰当下惊呆，手中的细针已不知滑落何处，一手抓紧绣花绷子，一手无意识地张曲，双目蒙雾，却怎么也发不出声。燕北慌忙上前搂住她，轻抚她的背部，柔声道：“哭出来吧，哭出来好些。”

孟淑兰却一直未能哭出声，良久之后才道：“北哥，淑兰想一个人静会儿。”

“好。”

几日后，孟将军病逝的消息果真传回京城，自然是哗然一片，众人提起这位出身寒门戎马半生的镇国将军皆不胜唏嘘。朝会中众臣也在议论此事，更有甚者已经提及兵权问题，圣上大怒，言明待孟将军下葬后再议，此后不得妄言，又令左相协助礼部准备葬礼事宜。

“孟尧死了？”宁太后惊诧道。

“是的，消息已传至京城，说是旧伤复发病势的。”惠芳回道。

惊诧之后，宁太后已恢复平静，略感叹道：“这孟尧是个将才！忠心护国，不恋权势，这样的人才任何一个帝王都喜欢，终究是年纪大了，只可惜子嗣单薄，他一死，孟家便无人了。大燕如今确实缺将才啊，朝中除了他已无将可用。”随即却露出几分冷笑，道：“他这一走，兵权就是最大的难题！”

“大爷可是要有所动作？”

宁太后冷哼道：“岂止是宁家，这朝廷中也有其他派系，就说兵部那个老家伙，被孟尧压了这么多年，此次一定想方设法夺兵权。宁家不能掌兵权，至少明面上不能掌，暗里也不能全掌，否则真是翻了天，皇上也不会给宁家掌握兵权的机会！”

“孟将军去世，皇后可是失去了后盾！”