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基之时后宫仅皇后一人，虽曾允诺宁家一个女儿进宫，但以“给予国母之尊重”为由延后其入宫时间，直到文帝二年皇后诞下大皇子曾一度危及性命，太后重提此事，被皇上盛怒驳回。后皇后凤体好转，皇上却出人意料地封了一个女子为妃，这个女子便是菊妃。

皇上自作主张地让一个来历不明毫无背景的女子位列妃位，太后及众臣皆激烈反对，更不说还有对宁家的一个允诺还未兑现。岂料皇上坚决不肯退让，僵持半月后，皇上盛怒，疲惫却果决地说道：“是朕要娶妻纳妾，朕的后宫里住的是朕的家眷，这是朕的家事，朕如何做不得主？菊妃是朕喜爱的女子，她不是一国之母，不用出身高贵、端庄贤良，只要得朕的宠爱便可，朕许喜爱的女子一个妃位，何时轮到你们来反对！莫不是真要翻了天不成？”太后及众大臣皆无可奈何，但皇上最后仍是做了让步，册封宁馨儿及云思缈为妃。

菊妃娘娘居住的地儿不是四宫之一，是皇帝陛下着人另建的独僻一处，名为“菊苑”。据说菊妃娘娘爱菊，皇上便命人移植了各个品种的菊在菊苑里。菊苑占地极大，只建了一处居住的宫殿，其余土地大多种了菊，还有其他花草与假山，只是皇上下令不许任何人踏足菊苑，违者处死。文帝三年的那次选秀成功入宫的秀女中有一位出身不错的小姐颇得皇上喜爱，早早便封了婕妤，本就自视甚高又受了些挑拨，便去了菊苑寻恤，回来之后便只道是见了一位天仙般的人物，后被皇上知晓，结果真被处死了，此后便无人敢再踏足菊苑。

这位神秘的菊妃娘娘鲜少露面，入宫十多年仅在大皇子周礼上出现过一次，文帝七年的年宴上出现过一次，在座之人少有见过的，不免皆有些期待，极少数见过的人皆道这位娘娘的相貌天人一般无人能及。

不过片刻，众人便听到一阵脚步声，近了才停下，想必是乘辇而来。一会儿竟不闻太监唱声，众人皆好奇看去，原来菊妃娘娘已经进来了，那门口的小太监却是呆了。那女子身着交襟宽袖暗白底盛开□纹丝绸长袍，襟边及袖口包三寸暗黑缎绣秋香色菊叶纹，青丝束成高髻，只斜簪一朵盛开的□，也不知这春末夏初哪里来的菊花，此外毫无任何装饰。且看她的眉目，却是极淡极淡的，五官似是水墨画一般，渲染了开来，便是淡也是吸引人目光的韵，她面色清冷，袅娜而来，似随时便会飞天。容昭仪也是清冷的人儿，只是淡漠成了无神的陶瓷，不似她冷得有股子神气。

菊妃行至主位前，盈盈地行了个礼，轻道：“参见皇上、皇后娘娘！”

燕北沉色点头，孟淑兰却笑道：“菊妃，来我这边坐！”

见燕北点头示意，菊妃顺从地坐至孟淑兰下手。

“左相，可以开席了！”

“是！”秦闲高声道：“今日乃我大燕国七公主之满月喜日，臣代众臣恭祝七公主福寿康全，恭贺皇上、皇后娘娘喜得公主千岁，谨以此杯开席！”

众人皆举杯饮下。燕北有些疲倦道：“众卿随意便可！”众人猜测皇上仍忧心大皇子伤势，便也不敢多说恭贺之话，只与邻座寒暄对酒。

燕北静默地吃着菜，众妃嫔也不敢多言。孟淑兰对菊妃道：“好多年没见过菊妃了，竟还是那副模样，哪像本宫的眼角都有了细纹。”

菊妃淡淡回道：“皇后娘娘还是如多年前一般端庄秀丽，还有温暖。”

“你这是恭维我了，来，看看我的无双儿。”说罢，把襁褓往菊妃那边挪挪。

菊妃看着小婴孩，真如传闻中一般灵气得很，面相不凡，圆圆的眼睛看着她，不似一般婴孩般贪睡。她不由浅笑道：“命格无双，岂是凡人！”

孟淑兰温婉一笑，道：“借你吉言！”

开席不多久，皇上皇后便离席而去，菊妃娘娘跟着也回了菊苑，宁妃面色不善，也早早离去，云妃主持大局，众人少了些拘谨，也算尽欢。

选秀

临近六月，天气炎热起来。

皇帝陛下的脸色自七公主满月之后稍有好转，但仍隐有忧色，众臣心中明了，言语之中更为谨慎，避免触及大皇子。

“过些日子便要收夏税了，今年蒲华春季的产量如何？薛太傅此前曾亲至蒲华巡查，回来禀报说是气候条件不错，今年该是丰收。”燕北冷声问道。

“臣已收到蒲华城知府于碧海的文书，上禀明今年春季收成较之去年春季更为丰厚，且今年新增人口三十余户，想必夏税该有所增加。”户部尚书司继元回道，“只是花田增亩，于知府请示开凿沟渠引水，臣已将请示文书递交工部。”“臣已收到文书，尚未详细估量。”工部尚书顾青溪道。

燕北略一思索，道：“着人去蒲华考察估算，夏季水高，恰好将涨幅估算在内。”

“是！”顾青溪应道。

“启禀皇上，上月京都统领贺原柏被革职，京都统领一职空闲至今，实为不妥，须早些任命新官员。”吏部尚书庄铭禀道。

“庄尚书可有人选？”

“京都统领一般从各护军参领中拔擢，若臣大意举荐，不保再现贺原柏之事，臣不敢妄荐。”庄铭诚恳道。只是此话却使得已解禁上朝的九门提督严正有些下不来脸。