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上茶具汤盏，情岫陪老夫人坐在桂树下，听她说起陈年往事。

“挨着咱们东晋的有两国，一是西越，一是南楚。西越人崇武尚军，民风彪悍，而南楚恰恰相反，楚人重文，历代所出风流文人雅士不知有多少。其实这也跟他们的皇帝有关，现如今南楚的君上，是女人，名讳熙，人称楚熙皇。”

“其实她一开始并非皇储，只是当年楚皇膝下的长公主。不料楚太子意外逝世，楚皇受此打击一病不起，命长公主监国。后来楚皇驾崩，长公主便登基做了皇帝。”

“楚熙皇虽是女人，治国却不输男子，南楚能有如今国力，女皇功不可没。只是古来女子地位便不如男，你想南楚的男人们要对一个女人俯首臣服，那心里，自然是不甘的。况且身为帝王便要有三宫六院，楚熙皇也不例外，后宫除了凤君，圕馫闁苐还有四位妃君和数位侍君。”

老太太端茶小啜一口，继续娓娓道来：“传言楚熙皇有一妃君姓梅，其人相貌妖魅远胜女子，性情温和兼通琴棋诗画，且也同你一样，是懂得兽语的。自有了梅君，楚熙皇便专宠于他，两人琴瑟和鸣，也算是一段佳话。不过可惜呀，好景不长。”

“许是盛极必衰，后来南楚后宫接二连三发生怪事，常有宫女侍卫莫名失踪，等尸体被发现时早已面目全非，就像是被野兽啃噬的一般。楚熙皇震怒，下令彻查此事缉拿元凶，可是查来查去，最终却查到了梅君身上。”

“梅君通兽语，长得又不似凡人普通，是故众人都说他便是祸乱后宫的妖孽，要求楚熙皇处死他。彼时楚熙皇刚刚诞下一子，连同那婴孩也说是妖孽的后代，理应一并诛杀。”

情岫听得惊心动魄，急忙追问：“那后来呢？梅君死了吗？”

“死了。”老夫人口气里有几分惋惜，“楚熙皇不敌群臣压力，杀了梅君，连同襁褓之中的婴儿，也被扼死。自此以后，世上便再没有那般风华绝代的男子了……”

“竟然是这样啊——”

情岫失望之余不乏哀戚，道：“我不信梅君是妖孽。叔叔说鸟兽有灵，只喜欢亲近心无邪念之人，他怎么会是坏人呢？真可怜，被人诬陷不说，还死于心爱之人之手……”

“楚熙皇也是迫于无奈罢。”老夫人摇头叹道：“很多事便是这般，你只看得到表面，却窥不见深藏在内的隐秘。咻咻，你身在侯府一定要明白这个道理，纵使并非心甘情愿，很多事也必须要做。”

情岫郑重其事点头：“多谢祖母教诲，咻咻铭记。”

“说起来也是十多年前的事了，听过便罢。”老夫人微微笑着，把手一伸：“扶我回房吧。明早我们就启程回府，要不那混小子指不定背地里怎么埋怨我老人家，恨我棒打鸳鸯呢。”

入夜，情岫独自静卧冷清厢房，久久难眠。

梅君。

她不断咀嚼着这两个字，心中腾起一股感同身受的悲凉。

也许是因为同样能懂兽语而惺惺相惜，也许是同情他的不幸遭遇，也许是对那名枉死稚婴心生怜悯……她脑海里隐约浮现出一名男子的影像，凤目薄唇，光辉霁月，风华绝代。

情岫觉得好像应该做些什么才对，于是动身去了庵堂佛殿。

佛瓮观音，青灯幽黄。情岫双膝跪在蒲垫上，手拈平等香，齐眉许愿。

“信女情岫，祈求观音大士怜悯。逝者如斯，愿佑梅君早日脱离苦海，来世投身平凡人家，庸碌一生，淡然度日。切莫惊才绝世惹人妒恨，再陷囹圄。稚子无辜，同求梅君之子来世平安长大，与父母续前缘，再享天伦……”

叩首三下，她插香入炉，又去点燃一柄油灯：“一点惠光破诸暗。情岫不求施灯者之福聚，但求大士闻得我言，普度悲苦众生。”

祈愿之后，情岫心事也被纾解，她正准备回房，却发觉佛殿的另一边有光亮洒出来，同时也听闻着一女子在那里自言自语。

“燃点十千灯明，以忏灭众罪。吾嗔痴至此，自知罪孽深重……只求早日免除六道轮回之苦，生生世世愿为草木，斩断情根……沧海桑田海枯石烂，此志不渝。”

佛前灯架之上点了数百盏油灯，层层阶梯上排布密密，照得一方殿堂仿若白昼。纪婉兰秀容苍白，点灯之后跪在佛前，嘴里喃喃有词似在念经。

情岫站在一侧的阴影里，好奇地看着她。

这个姑娘深夜行佛前点灯的仪式是为何？据说罪孽越深，所燃灯火就越多。眼前千百盏明灯，象征了她怎样的十恶不赦？

只见纪婉兰从袖中拿出一封信置于佛前香炉之下，然后冷不丁摸出一把匕首，毫不犹豫就往腕上狠狠一划。

“你做甚么？！”

情岫大惊失色，跑上去夺掉匕首一扔，慌不迭掏出手绢来按住她的伤口。

第三一章香草丰，生娃娃

夜凉如水，两位女子坐在佛殿一隅，窃窃私语。