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谢朗再也忍不住，喝道：“住手！”跳了出去。

走在最前面的衙役吓了一跳，未料世上竟有敢叫自己“住手”的人，他上下打量了谢朗一眼，怒道：“你是何人？竟敢拦我家老爷的道？！”

卖灯老者承了谢朗的情，吓得赶紧上来抱住谢朗的腰，将他往后拖，连声向衙役道歉，“官爷恕罪，我家小子脑子有点毛病，官爷恕罪！”

“原来是个疯子！”衙役对卖灯老者骂道：“还不赶紧把你家疯子关起来，找死啊！”

差头在后面喝道：“老爷快出来了，还不赶紧清道！”

那衙役又瞪了谢朗一眼，继续往前开道。

谢朗气得挣脱老者的双手，老者满面惊惧，死命拉着他到一边，颤巍巍道：“小伙子，那是周算盘的人，你不想活了？”

谢朗慢慢平静下来，问道：“老丈，周算盘是何人？”

老者叹了口气，道：“你是外乡人，有所不知。周算盘便是我们霜安府的知府大人。”他压低声音道：“他大名叫周之磐。”

谢朗冷哼一声，“不过是个小小七品知府，怎么出行的架势比王爷还要大！”

老者叹气，低声道：“在我们霜安府，他就是王，土霸王！唉，你有所不知，这周算盘是贵妃娘娘的亲戚，所以才会这么---”

谢朗心中一凛，忙问，“不知是哪位贵妃娘娘？”

“弘王爷的生母，俞贵妃娘娘。”

“原来是她的亲戚，怪不得---”谢朗微微点头。

俞贵妃乃弘王生母，本为景安帝少年时身边的大宫女，还长景安帝几岁，后被景安帝纳为侧妃，生下长子弘王。景安帝后来虽专宠故皇后，但对俞贵妃始终有几分旧情。俞贵妃性情阴鸷、睚眦必报，就是当今皇后，也不敢得罪她。

谢朗听得这周知府竟是俞贵妃的亲戚，便更恢复了冷静。老者还在说道：“周算盘本只是一个小小的帐房先生，并没有进士及第。全靠着是贵妃娘娘的远房表哥，又溜须拍马，才当到了知府。他对上司谀媚奉承，对百姓极尽欺压之能，还和城中的恶棍们联合起来，夺人家产，将许多殷实人家逼得家破人亡。你看，这些叫化子，有很多就是被他逼得流落街头的。因为他喜欢每晚打算盘，看今天又收了多少银子，所以我们都偷偷叫他‘周算盘’。”

又道：“他在霜安府横行霸道，若是出行，必要街边的百姓都回避并给他下跪才行，如若不然，就要安一个‘以下犯上’的罪名，暴打一顿。”

谢朗义愤填膺，但也知此时不宜莽撞行事，得赶紧离开这是非之地，回京再慢慢搜集周算盘的恶行，请御史大人参他一本。

他向卖灯老者拱拱手，便四处寻找薛蘅。扫了一圈没找到她，再低头，才见她正蹲在地上，将那个被衙役踹了一脚的小叫化子抱在怀中，口中不停轻哄着，“不怕不怕，小妹不怕。”

谢朗忙过去，轻声道：“蘅姐，咱们进去吧。”

薛蘅不理他，慢慢揭开那小叫化破烂的衣服，仔细查看她肩头伤势。

谢朗稍感不耐，凑到薛蘅耳边低声道：“蘅姐，人多眼杂，咱们赶紧进去。”

薛蘅还是不理他，见小女孩肩头并无大碍，松了口气。她打量着围在小女孩身边的小叫