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袁尚带着十万军民，逃到乌桓，希望借助乌桓王蹋顿的势力，卷土重来。

这些年，中原战乱不休，北方游牧民族，诸如乌桓、鲜卑、匈奴、羯、羌日渐强盛。

乌桓王蹋顿坐拥二十万部众，有心仿效匈奴的冒顿单于建立霸权。（冒顿单于统一北方草原，建立匈奴帝国，多次侵扰汉朝的边境，曾在白登围困过汉高祖刘邦，还曾写信羞辱吕后。）

蹋顿和袁尚联合，部众达到三十余万，史称“以雄百蛮”。

他以替袁尚收复失地为借口，数次袭击大汉边境，劫走幽州百姓十万户。（记载于《资治通鉴》）

关于远征乌桓这项决策，不光后世有争议，哪怕是现在，也有很多人反对。那十万户被蹋顿劫走、沦为奴隶的幽州百姓，对于很多贵族、士族来说，什么都不是，劫走就劫走了，无所谓的。

曹-cao-决定采纳郭嘉的建议，征讨乌桓王蹋顿。

孔融还嘲讽曹-cao-：“曹公远征，萧条海外，从前肃慎不进贡木苦矢，丁零偷盗苏武的牛羊，都可以一并讨伐呀！”

十万户百姓的水深火热、生死存亡，和偷盗牛羊这样的小事相提并论……

曹-cao-很生气，后果很严重。

校事官赵达不知用了什么手段，使大儒郑玄的门生、山阳名士、御史大夫郗虑出面构陷孔融。孔融被关入廷尉诏狱，等待判决。

廷尉郭鸿数次给曹-cao-写信，为孔融鸣冤。所谓的“蔑视国法”，子虚乌有。所谓的“行迹可疑”，孔融每次喝醉酒，喜欢让替刘协守卫宫门的虎贲士坐在身旁，也并不是在进行什么密谋。原来这个虎贲士长得像蔡邕，孔融-yin-阳永隔的友人蔡邕，每逢思念故友的时候，聊以慰藉。

然而曹-cao-态度坚决，一定要惩戒孔融。

于是，郭鸿辞官还乡。廷尉的“廷”，有直、平、公正的含义，廷尉郭一连出了七个廷尉（大汉最高司法官），自有家训一一治狱贵平。哪怕郭鸿对孔融没什么好印象，也不会放弃公平公正的原则，办理冤假错案。他宁可不当官，也不能明知是构陷，还要为虎作伥。

愿意审理孔融的人并不难找，孔融还是被罢免了官职。作为圣人之后，他闲居在家，照样宾客盈门，坐上客常满，樽中酒不空。殊不知大祸将至。

反对北征乌桓的人实在是太多了，曹-cao-也有些动摇，征求谋臣的意见。

程昱：“乌桓王蹋顿兵马众多。讨伐乌桓，兵少不能成事，兵多则守备空虚，万一刘表来犯，局势危矣。”

戏璕：“蹋顿劫走幽州十万户百姓，如果坐视不管，鲜卑、匈奴、羯、羌等异族有样学样，都来劫掠大汉子民，邦国岂有片刻安宁？犯我大汉者，虽远必诛！”

郭嘉：“明公虽威震天下，然胡恃其远，必定没有防备。因其无备，卒然击之，可破灭也。刘表不过是一个坐谈客，要对付长沙太守张羡，还得支援江夏太守黄祖和孙权交战，无暇他顾。纵使明公虚国远征，也没关系。”

曹-cao-以金币赏赐三军将士，兵出卢龙塞，过碣石，进攻蹋顿。

由于蝴蝶效应，郭嘉大幅度改变历史，这次远征乌桓，曹军没有遇到大雨导致的积水阻断道路。还有隐士田畴为了拯救十万户幽州百姓，接受曹-cao-的征召，担任向导，为曹军引路。

大军推进至易城，郭嘉认为行军速度还是太慢，提议说：“兵贵神速。现在千里远征，辎重太多，行进缓慢，如果被对方觉察，必然会有所防备。不如留下辎重，轻兵速进，攻其不备。”