B verse［strange days］（1/2）

楼下传来谈笑声。

塔斯克听到声音醒了过来。

「……？」

这是个狭窄的卧室，位于迪弗尔工坊二楼，塔斯克与它相处还只有两个月。地板上工具、机械、杂志等东西扔得到处都是，有些杂乱感。塔斯克自知身为房客有义务收拾房间，但实在太忙总腾不出空来。自己用废弃材料手工制造的桌子上摆着平板型终端。房间里唯一的窗户拉着蕾丝窗帘，正关着。

但是，从窗帘透进来的阳光特别强烈，空气也与清晨截然不同。

一看钟，发现时针转到了正午，而且星期显示的是『日(dianche)』。

「天啊……糟了，闯祸了……彻底睡过头了！」

塔斯克脸色顿时变得铁青，猛地从床上起身，直接冲出了房间。

迪弗尔工坊当然早已到了营业时间，而且就算是休息日，早上也有很多准备工作需要帮忙。这是杰罗姆同意让塔斯克住在这家店里时，两人定好的规矩之一。竟然才两个月就打破规则，心急如焚的塔斯克一心只想先道歉认错。

不过事后一想，他也的确睡昏过头了。

衣服忘了换也就算了，关键是身上不是睡衣而是制服的事都完全没发觉。

「对、对不起师傅！我立刻就来帮——」

「啊哈哈！是这样啊，原来你们是这样认识的啊」

「是，塔斯克先生非常英勇」

下楼一进店，便撞见匪夷所思的情况正在发生。

「………………啥？」

柜台内侧有两个人。

一边自然是杰罗姆，平时的严肃表情飞到九霄云外，今天看上去心情特别好，竟然还「啊哈哈！」地笑。不，这是出事了？店里出事了吗？

可是与之相比翻倍异常的情况，就坐在柜台里的座位上……

「但是，那个……让我也住下来，真的没关系吗？」

「啊，没事没事，反正那么多房间都空得很。有你这样的漂亮姑娘在，还能替店里吸引顾客呢。我可没理由拒绝」

「谢谢，真是帮大忙了，杰罗姆师傅」

而且还镇定自若地和对面的杰罗姆交谈。

昨日的形象骤然一变，换成一身普通的洋装，身上是吊带衫风格的连衣裙，头发用发饰宽松地束起。那发饰仍旧是昨天看到的那件，发色也依旧是淡红色，不过最近把头发染成那种颜色倒不少见。

塔斯克像被闪电劈中般猛然回忆起来。

那是昨日深夜——不，准确说是今日凌晨——发生的事。包括他被卷入事件，在学园地下设施的种种遭遇。『她』的身影，是唤醒一切的引线。

「莉、芙莲……？」

不知不觉地喊出她的名字，她的目光从杰罗姆身上转向了塔斯克。

然后，用花儿般的笑容迎接塔斯克

「早上好，塔斯克先生。您醒了啊」

「……」

混乱了。为什么她在这里？这个疑问非常正常，但最最关键的是——此刻朝自己露出的笑容，无比做作。塔斯克一瞬间怀疑她是别的机体，连杰罗姆问的「你怎么还穿着制服啊」都没听进去。

对，是别的『机体』。

她——莉芙莲是歌唱人偶，这件事错不了。

她是隐藏在学园地下的神秘机体，拥有诸多脱离常轨的机能，面对出处不明但效能高超的三部暗shā • rén偶，不费吹灰之力将对方无力化。她救了塔斯克的命，因为塔斯克在十万火急中成为了她的拥有者(aster)。

可是，然而……

「……你，真的是昨天那个……吗？」

「？是我呀」

塔斯克感到昨晚那番感动彻底落了空，现在的她彻底沦为一件仿造真人的道具……只是一个制作无比精巧的，普通人偶。

即便丝毫感觉不到拟人特有的『不协之壑』，塔斯克还是非常清楚。

开的哪门子玩笑，还给我啊。

还以为终于……终于『遇到了』。

塔斯克顶着几乎令他地跪倒的丧失感，露出半笑不笑的表情。

「塔斯克，你小子也不是省油的灯啊」

此时，杰罗姆对僵住的塔斯克这样说道

「还以为你小子是个只对歌唱人偶感兴趣的木头人，没想到捡到个这么漂亮的小妹妹。哎，这下我放心啦」

「？捡到……？」

「噢。昨天，学园那边出事故了，当时你不是救了这位小妹妹吗？挺身而出保护了人家，接着一番热烈似火的搭讪」

保护？搭讪？我？对莉芙莲？

不不不，前提错啦！你管昨晚那场大骚动叫『事故』？

「克鲁维那家伙也挺担心你，今个一早就联系我了。他好像看了花名册才发现你正在我这儿留宿。我随便找了点理由给你糊弄过去了」

「是、是这样吗。谢了」

怪了。总觉得哪里奇怪……不，毋宁说疑点太多了。

「师傅，那个……她……？」

「这我也听说了。她是安托万学园的转校生对吧？她是当届学生，但因为家里有事没赶上开学典礼，现在也还没办完手续。不过她还是对准备上的学校感到好奇，于是晚上很晚一个人跑去看了——」

「是的，都怪我不小心。本来准备到联系桥那里看看算了，但被跑来围观事故的群众围住……要不是塔斯克先生救我，我就已经受伤了」

莉芙莲一副后怕的样子这样讲道。塔斯克哑口无言。

当然，不是对这番话的内容。莉芙莲竟信口开河胡说八道，把杰罗姆骗得团团转。关于这一点，塔斯克再怎么也基本听出来了。令他惊讶的，是『杰罗姆被骗得团团转』这件事本身。

「塔斯克先生，您怎么了？」

莉芙莲似乎嗅到了被怀疑的味道，叫住了塔斯克。接着，她不动声色地将右手放在了柜台上。塔斯克看到那手背后，喉咙里微微发出shen • yin。

由于昨晚莉芙莲那紧身衣一般的服装一直覆盖到指尖，没能够察觉到。

她的右手上，没有齿轮心印。

「怎、怎么会……」

齿轮心印是歌唱人偶必须刻印的，用于区分的措施。这也是国际法规定拥有者须尽的义务。除非军用机，否则就是非法机体。

但是，最大的问题依旧不在『那里』。

在塔斯克看来重要的，不是有无齿轮心印那种程度，而是杰罗姆把莉芙莲错当成了真人。

「师、师傅，您真的没发现吗？」

「？说什么啊，你小子」

看来彻底被骗过去了。那个杰罗姆·迪弗尔，从安托万学园毕业，技艺高超的自鸣技师，被彻底骗过去了。

明明现在的莉芙莲人偶味那么明显，那么可疑。

「……罢了。总之小姑娘独处异乡，还因为昨天的事故丢了卡和钱包，实在很可怜，还难得是让你小子提起兴趣的人类女孩，既然愿意在店里帮忙就尽管住下去吧」

「感谢您的厚意，师傅」

杰罗姆大概是抗拒不了美女的类型，他害羞地挠着脸站起来，径直退回到店铺里面。这大概是好意给塔斯克和莉芙莲行个方便。

终于两人独处后，塔斯克重新向莉芙莲质问

「……我说，你什么意思？」

「这是现状况，对我们最有利的选择与判断，aster」

塔斯克再次倒吸一口凉气。因为杰罗姆不在之后，她立刻又变得活形活现。

不，更准确地说，是活灵活现地开始『模仿人偶』了。

「刚、刚才那些，果然全都是演戏吧？」

「？是的，我的对人交际功能万无一失，便切换为合适的思维算法将对话推进下去。师傅恐怕是位技术高超的技师，但应该察觉不到。有什么问题吗？」

「交际功能万无一失……哪里万无一失？我没看出来」

保持着面无表情的莉芙莲目光微微游移，这举止就像在说「那、那不可能……我怎么看应该都跟真人一模一样才对……」……早露馅了。

结果，塔斯克松了口气。

因为眼前的莉芙莲，依旧是昨晚那个让他心驰荡漾的莉芙莲。

「太好了，我没弄错」

「……恕我冒昧，aster是个很多言行令人摸不着头脑的人呢」

「哈哈，或许吧。哎，这下真的放心了」

「放心？」

「嗯，现在又再次见到你了」

不知道莉芙莲怎样理解这句话，再度目光游移起来。

「……是这样吗。不，您能开心也是我的荣幸」

「？你该不会觉得，我『不想再见到你了』？」

「是的。恕我直言不讳发表意见，从当时的状况推测，aster昨晚在场纯属偶然，并不在各方预计之中」

「猜对了。可是，成为你的aster我不后悔。不可思议呢」

换做其他人，或许会被破口大骂「见鬼，谁要顶风作案的歌唱人偶？」

实际上，塔斯克自己对她也并非毫无芥蒂地轻易接受。只不过，塔斯克·轮堂是个对人偶过量倾注热情的，已经坏掉的人，实在不忍错过莉芙莲这样的存在，又岂会被小小常识禁锢而一拍两散。当然，昨晚那种惊险状况还是免了。

「所以，先说明情况吧，不然也没法决定后面的方针」

「我明白了。还有谢谢。aster是懂得体谅的人呢」

接着，或许是松了口气之后又有余力了，塔斯克决定重新仔仔细细地观察莉芙莲。毕竟昨晚情况紧急，几乎没那个功夫。

「我盯～………………」

「？怎么了，aster」

美。

真是一部美丽的歌唱人偶。

「……aster？」

造型美无与伦比，机能美精妙绝伦，关键，她仿佛将人类女性最光彩照人的青春年华，连同其营造的美妙氛围一同截取下来一般，水嫩无瑕。要如何才能做到这么栩栩如生？

「那、那个……」

当然，机关脑肯定很独特，表情机能与动作机构非比寻常，但另一方面更加耐人寻味。又是承受不住火热的目光而脸颊泛红，又是掩饰害羞而背过脸去摆弄头发，不过还是忍不住把手档在胸前慌慌张张地摆动，最后伸手捂住了眼睛，这些无比自然的反应究竟是如何——奇怪？

「怎么突然黑下来了？」

「……请、请不要那样盯着我」

塔斯克被手遮住眼睛，纳闷地歪了歪脑袋，显然不明白情况。

「那又是为什么？」

「当、当然是因为，会……害羞——」

「害羞吗？」

「——是一丁点也没有的，只是不论我如何巧妙地融入人类社会，要是aster做出可疑行为就都白费了」

「嗯」

塔斯克不太理解，便随口应了一声。说他行为可疑，当然也不理解。

「那我就不死盯着你了，我答应你」

「是，这样就好」

「相对的，我可以摸摸手吗？」

欸？只听到莉芙莲发出愣愣的惊呼，塔斯克不等她同意便握住了遮住自己眼睛的双手。

手细腻而丝滑，柔软而温暖。另外，她似乎会摄取物质，将体内生成的水分分泌出来，手上有微微出汗。想要更加细致地确认触感，于是在脸上蹭了蹭，吹了吹气，还舔了舔，随后……

「咦？手貌似颤得很厉害」

「～～～～～」

「欸，哇！？怎么了莉芙莲！你变得满脸通红啊！而且全是汗啊，还在扭扭捏捏地蹭腿！难道出故障了！？」

「～～～～～（呜呜呜呜呜）」

莉芙莲终于快哭出来，猛地转过头去。

可能昨晚的战斗伤到哪里了……就在塔斯克这样怀疑时，她甩掉了塔斯克的手，不等塔斯克反应过来拔腿就跑，消失在了店铺的里头。那速度真叫个惊人。

「去、去洗手间！师傅，借用下洗手间！」

「欸？没、没关系……」

听到了两人的交谈，之后嗙！地一声，厕所门被重重地关上。

塔斯克还愣在原地，但想明白了一件事。

「……原来如此，还能用『那种方式』将水排出体外呢。上了一课啊」

说点题外话。后来某亚马逊女战士听到这件事后，彻底无语地评论道

「光爱抚手就能让人偶发射，你到底多专业……」

「我明白了，aster是下流的人呢」

「……你差不多就原谅我吧」

下午二时，被杰罗姆拜托去接收订购的配件，塔斯克和莉芙莲一起离开了店铺。现在，两人一起在拱廊风格的商店街中悠闲地走着。

但说到他们的距离感，现在十分微妙。

莉芙莲总保持着一定距离，不肯靠近。

「我明白了，aster是变态。我成了变态的东西呢」

「不、不要啊！说的太难听啦，莉芙莲！」

在那之后，莉芙莲一阵子没搭理塔斯克。塔斯克终于发现原因出在自己的所作所为，便向莉芙莲道歉说「……对不起，没想到让你那么生气。再说在替你修理的时候已经把你里面的里面都确认过了……」结果，莉芙莲看都不肯看塔斯克一眼了。再然后，塔斯克一个劲地拼命道歉，莉芙莲这才勉强愿意跟他说话，但莉芙莲嘴里牢骚依旧，还戒备着塔斯克。因此，本来应该追问的事情也没问成，于是就到了现在。

「……咦？我明明是aster，怎么立场这么弱？」

「自作自受，aster应该多多反省」

莉芙莲摆着冷冷的态度说道。不看现在表情和口吻岿然不动，感情表达还是那么丰满。用不着刻意切换思维算法肯定也能直接融入人类社会。至少塔斯克这样觉得。

「也罢，被吩咐干活某种意义上算是走运吧。毕竟有师傅在跟前，不能随便讨论重要的事情……噢哟」

商店街到了休息日，白天人也很多，再加上还有数量相当的歌唱人偶来来往往，在人群中穿行变得格外艰难。家务用、业务用、护理用还有公共用……不仅限人型的话，还有在路上忙忙碌碌的自动清洁机器人，以及貌似正在测量国土的政府所属航拍无人机。

途中，塔斯克脑袋扎进浮在半空中的空间篆刻投影，惹来聚集的孩子们一通嘘声。空间投影中似乎正在播放机虫格斗比赛。

「——啊，话说莉芙莲，刚才我看了眼工坊的背后，发现我的自鸣单车停在那儿。是你帮我取回来的吗？」

「是的。接到兰帕斯的报告，天亮前到学园回收的」

仔细问过后得知，杰罗姆昨天晚上终究工作干到一半就睡了，莉芙莲趁机溜进工坊，将塔斯克搬到了二楼，还湮灭证据换好衣服编造故事，忙了种种事情。

「是吗，谢谢你，帮大忙啦」

「无需言谢，避免aster的不利是歌唱人偶分内之事」

「……不，我说啊，我从没听过有歌唱人偶不给具体指示，还能顾及到这么细致。正常讲，非法入侵这步就没戏」

莉芙莲表现出失落，但马上唰地变回面无表情。

「那么，我就是特别的。aster讨厌特别的人偶吗？」

「哪儿会，反倒超喜欢」

「那就没问题了呢」

说的太对了。

与这部特别的人偶偕行，塔斯克不经意地思考到一件事。

「呐，莉芙莲。我想和你商量一下，那个『aster』能不能别叫了？」

「？可是，在当今社会，歌唱人偶依旧需要aster认证」

「嗯，没错……话说，你知道这种事？」

「是的，昨晚被重新启动后，我立刻通过无线网络对信息进行即时跟踪匹配。没想到利用高次元的重力子通信已经在社会中渗透到了这种程度，令人惊讶。藉此，我得以顺畅地获取知识」

莉芙莲滔滔不绝讲着讲着，淡淡愁云渐渐陇上柳眉。

「……不，反倒顺畅过头了，简直就像有人故意将社会基础技术调整成以自鸣技术为主体，制造出方便我们葛拉蒂级随时醒来的环境……」

「嗯？你在嘀咕什么？是什么问题？」

「啊，不……当前完全无需aster在意」

莉芙莲有些慌张地摆摆手。塔斯克尽管无法释怀……

「算了，重点就是那个了。你似乎是古代制造的机体，所以就必须特别顾虑现代知识的方方面面」

「是的，基本如此。光凭信息来理解有不足与龃龉，还是尽量用自己的传感器『去看』『去听』『去感受』最好」

「嗯，说得好。我意思就是啊，aster这叫法在日常生活中使用不自然啦。虽说有特殊性癖好的拥有者，那样倒也ok……」

「特殊性癖？比如拿人偶的手来舔吗？」

「你还在记恨吗！？对吧！？」

且不说这些，即便歌唱人偶的行动受aster认证方式的拘束，完全照用aster这个称呼从社会上来看仍旧是少数派。莉芙莲是实实在在的非法品，而且她自己也想要『以人类身份』融入社会，因此更加没刻意增加风险的必要。平时就应该多加小心。

经过细致的这番解释后，莉芙莲也坦然地接受了。

「明白了，那么——今后就叫『塔斯克先生』」

「……………………」

「为什么开心成那样，塔斯克先生」

「……太棒啦，我也是人生赢家啦。总算交到歌唱人偶的女朋友啦……」

「并没有」

两人就这样一边闲聊，一边挨个走访商店街内的人偶商店。

不同于专职修理的迪弗尔工坊，这些商店销售最新式的歌唱人偶或其选配件。这些店都与企业合作，有着移交制造商维修保养的中转业务，因此照理说不该对个体经营的迪弗尔工坊有好脸色。不过，或许该说不愧是『住在商店街的矮人匠(dwarf)』……

——哎呀，常常承蒙杰罗姆先生关照呢。上次还帮我修理了终端。

——还给我家丈夫的义手做了诊断，状态变好了啊。

——是吗。杰罗姆师傅还能维护义肢啊。他究竟何方神圣？

就像这样，也多亏平日里的善举，交谈起来都很和睦。

而就在去往各家店的过程中，在塔斯克身旁不眼熟美少女，果不其然吸引了大家的目光。

——这是谁呀，好可爱。什么？师傅家的新房客！？

——什么，是塔斯克小弟弟的女朋友？怎么好上的，跟大婶我讲讲呗。

——塔斯克！你不是我的同志吗！？『肉身的女人都是垃圾，二次元才是我们的现实』，你把誓言扔哪儿去啦！？

就是这样，一个个吵吵闹闹。至于最后说的誓言，根本从未听说。

每当被人谈论或搭腔，莉芙莲就会对周围露出那『假得要死的笑容』，同时塔斯克也露出平常的亲切笑容(archaicsile)，并随口将提问攻势应付过去。

之后，等到只有两人独处之时。

「？塔斯克先生，你也切换了思维算法吗？」

被莉芙莲一脸严肃这么一问，难免，塔斯克的心灵受到沉重打击。

莉芙莲对所见所闻全都兴致盎然，尽管装作无动于衷的态度却走走停停，每每向塔斯克问这问那。按照她本人的说法，看来是极力避免通过网络来轻松获取信息。

「塔斯克先生，那个歌唱人偶的名字知道吗？」

「那是〈atrona〉系列的定制机吧。俄罗斯制的人偶。听说姿势控制优异，但要说到俄罗斯制，表情机能要更加出类拔萃呢」

「那么，那边的歌唱人偶呢？」

「b≈e的〈elizabeth〉。本来是进贡给英国女王的贡品机喔」

「那个b≈e是指〈b≈e差分国际〉对吧？可以请您说明一下吗？」

「『b≈e』是由思考型机械之父查尔斯·巴贝奇(charlesbabbage)——其爱徒，阿达·拜伦(eidabyron)创立的制造企业，名字取那两位世界名人的姓『巴贝奇（babbage）』」和名『阿达（eida）』首字母组成，是行业巨头之一。现ceo仍旧由阿达·拜伦担任，安托万学园里还有一位她的直系亲属」

「请等一下。根据我的知识，『阿达·拜伦是十九世纪人物』……」

「传说现在还活着的样子喔？以当时还不发达的义体化技术在晚年续命，之后逐渐换代升级——不过，这听起来太玄幻了，还有观点说『这是为了炒作，其实早就换人了』」

「……亲眼见证过一次次时代更迭的人物……原来如此，有些感兴趣呢」

「？怎么，对阿达·拜伦感兴趣吗？这样的话，后天学校的课外授课要去叨扰b≈e的研究设施，我帮你问问传言的真相吧」

……

除了这些，还发生过这样的事。

「塔斯克先生，那边角落有个冰激凌摊」

「嗯，真的啊」

「巧克力薄荷香草桃草莓焦糖抹茶七层塔，究竟是怎样的甜食怪兽呢」

「是怎样呢」

「不会涌现出学术上的好奇心吗？」

「不，完全不会」

「……………………………………………………………………」

「知道啦！给你买还不行吗，不要用沉默给我施压啊！话说，你能吃东西吗！？只摄取水分的话倒觉得应该没问题来着！」

「味觉、食道、消化器官全都完美重现了，所以不用担心」

「不，我最担心的是经济问题……」

「这也不用担心。您觉得，我现在这身衣服的钱是从哪里来的？」

「……哎呀，真的啊！？现在才发现！钱怎么来的！？」

……

除了这些，还发生过这样的事。

「塔斯克先生，那边的空间篆刻投影上正在播放的影像是什么？」

「啊，大概是『echo』的宣传广告吧？」

「echo？」

「对，世界级歌唱人偶偶像，最近被叫做『i-doll』吧」

「……由歌唱人偶从事娱乐圈级别的大型活动？」

「准确说，因为有aster与大型娱乐事务所签约吧。打着『来自赫尔维蒂亚的歌姬』～这种口号，现在人气超高喔」

「但是，我看塔斯克先生不怎么感兴趣呢」

「嗯，就直说了吧。总感觉人偶感太强了，有些微妙……」

「可是在我看来，那动作和表情机能都比其他人偶优秀啊」

「啊～，大概反倒正是因为这样吧。刚才你和师傅说的话时候，我也是硌得慌，觉得很不协调」

「？我不太明白——那么塔斯克先生，我现在怎么样？」

「欸？很可爱啊？」

「…………」

「超级超级可爱啊？」

「…………………………」

「奇怪，你怎么突然脸那么红，还走那么快？喂～」

……

真是个古怪的歌唱人偶。

这样那样度过许久，所托的配件中只剩下唯一一家位于商店街外的店铺有货物需要接收。现在，塔斯克与莉芙莲来到了附近的闹市区。

跟不是太繁华的商店街相比，这一带的杂乱程度陡增，治安也更糟糕。可能因为是休息日，大白天就能看到醉汉之类的，衣着暴露的歌唱人偶随处可见。尽管这种地方似乎小朋友不宜靠近，但杰罗姆没有那种顾虑。塔斯克也早已习惯了。

「——喔？就是说，昨天的事情被当成『实验事故』了？」

「是的。我被藏在学园地下的事，已经被塔斯克先生启动的事实，都被雪藏了。看来有势力在背后操作」

塔斯克一边与莉芙莲交谈一边走在闹市区中。尽管交谈的气氛很悠闲，内容却极其严肃。

可是，这些事情总不能一直含糊下去，本来是该尽快弄清楚才对，可是醒来之后不断地兜圈子走弯路，也就到现在才有着落。直说吧，因为莉芙莲心情好转了。

「没等我让兰帕斯抹消痕迹，昨夜塔斯克先生你们到过人工岛的事实就已经从学园伺服器的登录记录中删除了」

「登录？啊，在检查所让〈ap〉验证过来着……」

「除此之外，应该还有监控录像等影像记录」

监控录像，指的并不仅仅是设置在检查所与联系桥上的那些。通常来考虑，地下设施的隐藏区域肯定也受到了监控。

「……是谁呢？联合国吗？」

「目前尚在调查中。我也尚未完美适应当前社会」

「也是呢。毕竟超好奇地到处去看呢」

「那……那是计算后采取的行动。设定上现在的我是出生于法国，刚到日内瓦的女学生，要执行刚进城的乡下姑娘的算法」

这思维算法何其精确，铁定是瞎扯。

「原来如此。最近没有突然遭受袭击，也就是说有什么人在保护我呢。结果来看就是这样了」

「是的。目前尚未发现有谁在监视我们」

「莉芙莲，你觉得那种事有可能吗？也就是说，那个……盯上你的某些大人物们，在暗中相互牵制之类的事情？」

「我觉得可能。我远远凌驾于现行歌唱人偶的规格之上，塔斯克先生应该深有体会吧？」

「……算是吧」

塔斯克含糊其辞。昨夜的激烈战斗，在他脑海中闪过。

「塔斯克先生，这次我想反过来问问——您不害怕吗？成为我这样的，来历不明的歌唱人偶的aster」

「怕呀，我再也不想遇到昨天那样的情况了」

「可您显得非常镇定啊……」

「纯粹出于国情吧。因为日本在上次大战中是轴心国阵营呢。所以我的故乡军国主义仍未磨灭」

原本日本的就比德国更加偏向于近代式思想。

「更以进一步说，我还是政治家的儿子」

「政治家的？」

「对。我父亲轮堂是政治家。民政党——呃，就是中道左派政治派系的重镇。所以要说政界的肮脏，从小就经常近距离见识到」

由于国内军国主义思想根深蒂固，必然会被极右或失控的少部分军阀威胁到生命。发生那种情况很正常，本家的大院还曾被武装集团包围过，塔斯克本人也被人拿枪指过两次……不，算上昨晚这次就三次了。总之，之前都得以平安过关。

「也就是说，塔斯克先生对冲突和政治的那些事很擅长？」

「没到那种程度，大概也就是比普通人免疫力高点吧」

「……原来如此」

「莉芙莲，你知道自己沉睡在学园地下的理由吗？」

「不，机能停止其间发生的事，实在……」

也猜到是这样。而且，她醒来后通过网络去最先调查的内容，肯定也是这方面的事。然而她还是没有弄清，可见果然存在不为公众所知的内情。

「唔～，果然就是那个吧。不能一直躲躲闪闪不进正题吧」

塔斯克叹了口气。地点在目标人偶商店门口。这家店的门面样式，外壁、屋顶的风格有些过激，塔斯克手放在门把手上后停了下来。

他转过头去，向身后的莉芙莲问道

「——『葛拉蒂姐妹』是怎么回事？」

这是向这一路上彼此都有些回避的话题。

为什么回避？塔斯克的原因很单纯。『葛拉蒂』的名字太过如雷贯耳，以致令他有些退缩。对于志愿成为工程师的人而言，这是个相当难以涉足的词汇。

相反，莉芙莲的原因就不清楚了。因为她已经理解，『葛拉蒂』的名字在当今社会是多么特殊？还是出于其他理由？

「莉芙莲，你是古老的歌唱人偶对吧？」

「……是的」

「然而，你却具备凌驾于现行机体的性能。通常来考虑，有些难以置信」

「是的。塔斯克先生的疑惑十分正当」

「如果你真的是古老的机体，究竟是『何时』『何处』由『谁』制造的呢？弄清这些根本性的部分，或许你在21世纪的当下于学园地下醒来的理由，你被什么人盯上，可能就有眉目了」

「是的呢，或许如此吧」

「那我希望你告诉我。你说的葛拉蒂，是我所知的葛拉蒂吗？」

莉芙莲如应斯响地答道

「是的。就是19世纪中叶在安迪基西拉岛被发现，包括〈sphere〉在内的自鸣机械群——存在于其中的〈葛拉蒂女孩〉」

「……这，应该不是仅仅冠上葛拉蒂之名的其他系列或机型吧……」

「是的。我也是〈葛拉蒂女孩〉。和那部机体同属『葛拉蒂级』之一」

明白了。虽然明白了，但真的得到她的断言，塔斯克还是有些震惊。

通称〈葛拉蒂女孩〉，目前世界中所有歌唱人偶的原型。

正如昨日克鲁维课上所讲，当今人类通过解析〈葛拉蒂女孩〉而完成了现行歌唱人偶的一号机——哈黛莉one。虽然作为动力的自鸣源力机本身，是借助当时发现的其他机械（据说当时存在可以正常驱动的）攻克技术研发出来的，但在机器人工学·人偶领域中，其他技术可以说都还仅仅停留在复制〈葛拉蒂女孩〉损坏样本的阶段。

然而，她说葛拉蒂级？

被视为至高无上的那部歌唱人偶，竟然还有姐妹机？

跟安迪基西拉岛上发现时便已严重损坏的葛拉蒂不一样，处于能正常运作的理想状态的葛拉蒂……还有别的？

「……不会吧……难以置信」

「您这么说无可厚非。实际上，我在调查后也十分惊讶。没想到『她』——葛拉蒂级一号机被破坏后保留原型被发现，还极大推进了人类社会发展」

等等，被破坏的？而且听刚才的口气，莉芙莲因为是同系列，果然知道安迪基西拉岛上发现的葛拉蒂（根据她昨天的自我介绍，大概叫做『葛拉蒂姐妹no1』）的事情吗？

「不……不不不，是前提啊！」

如果莉芙莲当真是〈葛拉蒂女孩〉，那她岂不是掌握着『一切的答案』？

也就是说，也包括那个超弩级自鸣机械〈sphere〉的秘密……

包括拥有将那东西制造出来的旷世技术的，存在于过去的『那些人』的这面目。

「你、你要是知道就告诉我吧！〈sphere〉是什么？把你们葛拉蒂级还有其他自鸣机械制造出来的，究竟是什么人？」

塔斯克冲动之下撒开门把手，逼近莉芙莲。莉芙莲没搞懂什么情况，瞪圆了眼睛。

「塔、塔斯克先生……？」

「……全世界各方面学者讨论了将近两个世纪，至今未能得到令人满意的解答。因为自鸣机械，我们的世界变得非常丰富多彩。我们还在月面与火星上开拓出了生活圈，也更加接近了宇宙诞生之谜。其中甚至有学者警告说『人类还没做好心理准备，技术奇点(technologicalsgurity)就被提前数世纪之远』。那技术给世界带来翻天覆地的变化，然而科技起点却无法解明……这、这太调人口味了啊」

被塔斯克抓住肩膀，听着激昂陈词，吃惊的莉芙莲双眸中渐渐浮现萌生兴趣的光彩。因为她看出来了，塔斯克之所以如此激动，源自纯粹的求知欲与好奇心。她的眼神仿佛在说，「这个人还有这样的一面呢」。

「所以请告诉我！你既然真的是〈葛拉蒂女孩〉，一定知道的吧！？」

「不，那个……塔斯克先生的心情我非常理解，但很遗憾，您的期待我可能无法——」

就在此刻。

突然传出玻璃窗破碎的声音，而且声音就来自塔斯克背后。

吃惊之余回过身去，只见那正是他们正要去的那家色调过激的人偶商店。商店的玻璃碎了，歌唱人偶的部件被扔到路上。

「塔斯克先生，请退后！」

莉芙莲迅速上前，来到保护塔斯克的位置。店内有人在尖叫，还有许多人的怒吼声，以及破坏什么东西的野蛮声音。这显而易见的暴力气氛，令听到骚动的行人纷纷停下脚步，向商店望去。店内的情况，从破碎的窗户暴露出来。

「住手，住手啊！在伦家店的干什么啦，你们！」

一名身材魁梧却莫名软弱，说话娘里娘气的白人男性正缩在柜台后面惨叫。塔斯克跟他认识，是这家店的店主。

然而他的制止声十分无力，店内四名男子手持金属球棒与铁管，正无法无天地肆意胡闹。

他们不是强盗，从着装看都很寻常，而且没有要掠夺钱财的迹象。

只是在纯粹地破坏。

破坏店内展示的歌唱人偶。或者说，破坏在临时aster权限下受命向来客露出xing • qi的机体。又或者说，破坏真人之外的一切人形物件。

男人们一个个怒不可遏，一个劲地搞破坏。

「新卢德运动(neoddite)……！」

塔斯克一看情况就明白了，发出shen • yin。莉芙莲大概通过网络对单词进行了搜索。

「新卢德运动。沿用19世纪初在英国出现的对机械进行破坏的运动——『卢德运动(ddite)』的叫法，是对批判高科技社会那类运动的总称。以被歌唱人偶抢走岗位等为原因，近年来逐渐增加——原来如此，就是这么回事吗」

莉芙莲闭上双眼。接着，她连衣裙的裙摆飞扬起来，带着几分毅然走上前去。

「塔斯克先生请去避难。既然连我的传感器都没能事先洞察，可见是冒充客人来实施有计划犯罪。不排除他们还会加害人类」

「………………」

「若不忍袖手旁观，对我下句命令就好。我立刻就能阻止那些暴徒——塔斯克先生！？」

但是，塔斯克却对莉芙莲的忠告充耳不闻，等察觉时已从莉芙莲身旁穿过，任凭感情驱策踏进店内。

在被四名暴徒奋力殴打的人偶中，还有店主私人所有的看板娘『萨拉』。她不流泪，不呼救，只面带微笑「请住手，请住手，客人」地地恳求着。看到这一幕，塔斯克实在忍不下去了。

不，更单纯地说吧，塔斯克『气炸了』。

「……你们开什么玩笑！」

因此，塔斯克声嘶力竭地吼了过去，从侧面朝正在对萨拉施暴的壮汉扑了过去。对方是工人还是什么，身材相当健壮，但被这么出其不意的一撞，倒在了地上。他看到骑在自己身上的塔斯克，愣愣地眨了眨眼，没弄清情况。

「你……你小子搞什么！？要妨碍我吗！」

「那还用说！你们一帮人合起伙来干这种勾当，不害臊吗！」

壮汉从下方出拳。塔斯克脸上挨了打，却仍在叫喊

「歌唱人偶，基本，连叫都不会叫，也不会对人出手啊！对社会不满的话，完全可以去干别的，竟然一上来就盯上不反抗的对手。老大不小了还这么不懂事吗！？就没点同情心吗，你们这样的家伙！」

「……你这小鬼算哪根葱！人偶世代口无遮拦！」

塔斯克他们十多岁的年轻人，一出生便有歌唱人偶陪伴左右，怀古主义者或批判高科技人士看到他们就讨厌，并揶揄他们是「人偶世代」。在那些被道具抢走工作的新卢德份子(neoddite)们眼中，年纪不大还保护歌唱人偶的塔斯克同样是憎恨的目标。

「没事做就去职业介绍所啊！那种机构，赫尔维蒂亚也肯定有吧！」

「闭嘴，臭小鬼！谁会去那种鬼地方！」

因为体格差距过大，转眼间立场逆转。塔斯克已领被抓住，拖倒在地，这次巨汉从上方向他挥拳。鼻骨与门牙怕是会轻易折断。

但是，没等那拳头碰到塔斯克，巨汉就从视野中消失了。

「咦？」

条件反射下闭上眼睛的塔斯克，睁开眼便开到推出手掌的莉芙莲。看来她用巴掌把对方打飞了出去。那个壮汉此时倒在墙根，头晕目眩。

「谢、谢谢。帮大忙了，莉芙——」

「塔斯克先生，您好愚蠢」

但道谢话音未落，便遭受到莉芙莲平静的斥责。塔斯克不明就里。

莉芙莲伸手帮塔斯克站起来后，不知为何表情变得比之前更加顽固，就像上了石膏似地，重新『装作表情缺失』。

「像对待真人一样对待将歌唱人偶……这是错误的」

「？？？你说什么？」

塔斯克感到莫名其妙，歪了歪脑袋。这是因为，他当真不知道莉芙莲对自己说了什么。

莉芙莲轻轻叹了口气，接着一扫松懈，转向剩下的三名男子。见一个同伴被干掉，他们都凑了过来。

可是，还没等莉芙莲展开行动……

「好啦～，到此为止！你们都年纪不小了，就别闹腾了！」

「「「！？」」」

店内一触即发的气氛，被突然冒出的轻浮语调撕开。

视线转过去，只见破碎的窗户外面——也就是马路上，正站着什么人。

那是个浅棕色头发，二十来岁的白人女性。她轮廓分明的面庞与富有稚气的眼睛，给人不错的印象。尽管她一身随处可见的普通人打扮，但手中举起示意的身份证件并非寻常人所有，那证件上排列着三个字母。

「……〈ap〉！？」

一名暴徒眼睛瞪得滚圆。慢了半拍，另外两名同伙也惊呼起来

「为、为什么〈ap〉会在这种地方……？」

「你们的工作不是给那个碍眼的学园做门卫吗！」

「没～错。可是，出门撞见这种事总不能视而不见吧？不在当班的日子，人家也不想遇到这种事的啦。倒大霉的感觉的啦」

看来是碰巧路过。女性以句尾颇具特征的语调讲了一番后，又将目光投向塔斯克。那双弯得像弓一样的眼睛格外的另有深意。

「还有那边被牵连的男生，咱们是不是在哪里见过～」

「？」

「又见面了呢。你被打了，还好吗？」

「呃……没什么大碍」

「是吗，那就好～。也不枉大姐姐我出这次头的啦」

说话挺直爽的……但她究竟是谁？完全没印象。

说着说着，似乎是〈ap〉队员的女性越过窗框进到店里。大概是每当班就没带枪，不过用毫不大意的目光盯着那些男子。

「姑且提个醒，〈ap〉的主任务是负责学院警备没错，但首先隶属联合国部队，羁押罪犯的权限还是有的哦」

「……可、可恶！撤了，伙计们！」

「不，倒不如摆平这女的……！」

「都～说～啦，这是没用的。你们的长相早就被店里的摄像头——哎真是的！」

女性似乎打算顺利平息态势，等暴徒们被警察逮捕就好。但对方却出乎意料地采取了不顾后果的举动。两人朝出口冲去，这倒没问题，但其中一人朝女性扑去，女性无奈之下只好采取措施。

这时，果然该说不愧是现役军人。

「——咻！」

她一改慵懒的态度，以猫科肉食野兽般的动作奋勇突进，在与对方交错的瞬间对面门一记铁肘。挨了这记带着反扑味道的猛击，男人喷着鼻血翻仰过去，女性又趁机抓住他的手摁在身后，瞬间将男子制伏在地。

然后剩下两名转身冲向店外的暴徒……

「你们准备往哪儿走？」

被莉芙莲施以严厉的制裁。

放出那冷若兵刃的话语之时，她已经包抄到暴徒们的逃窜路径上。当然，是以不至于暴露歌唱人偶身份的极限速度。

「……你们就为对我aster动手这件事后悔去吧」

至于后面在暴徒们身上降下的业火，就不再多言了。

这里只补充一句——莉芙莲充分地手下留情了。这一点令塔斯克无比开心。

〇

——谢谢你啦，塔斯克底迪！还有这位好漂漂却超强的女孩纸也是！

——咦？啊吭，铺子的话没事啦。最近的歌唱人偶都很结实的，伦家还买了保险，所以只是简单修理的话制造商会无偿承担啦！

将暴徒们交给警察之后，店主一派轻松地这样宣称道。

正如他（不，她？）那放心的回应，店里的歌唱人偶都没什么大碍，萨拉的人工皮肤与头发虽然有些损伤，但基本跟平常一样满不在乎地说着「塔斯克公子，请抱我吧」。……姑且声明一下，塔斯克和萨拉并非那种关系，那古怪言行纯粹是店长凭自身兴趣设定的。

另外，关于那位〈ap〉女队员

——哎呀，真厉害呀，最后那下。看上去无非轻轻一敲，却把三个大男人纷纷打晕过去。那是啥，东洋秘术？

——总之没事就好的啦。圆满圆满。

——不过那边的同学！日本人少年！我看你像是容易被卷进麻烦事的体质，以后要多长点心眼喔！跟大姐姐说好了哦！

她依旧一副跟塔斯克认识的态度说了一堆，之后自顾自地不知消失到哪儿去了。她究竟是什么人。

光这样的话，倒是能用一句「告一段落」全面收场。