第九话 光华（2/3）

若叶挥舞着刀，对着在城郭呼唤的杏，

“我还能战——”

她想要回答还能战斗，但又重新考虑。

这次是持久战。现在要是疲劳加剧，之后可能会造成影响。不能因自己的坚持和任性的想法破坏团队协作。

更重要的是，若叶决定相信杏的判断。

“知道了！千景，和我交换！”

“看我的……”

声音就从若叶背后传来。

千景已经移动到市政厅的屋顶上。

“你刚才要是……不愿意交换……我就是捶……也要把你捶下来……”

“和千景一起联机游戏的时候学到了，该上的时候上，该撤的时候撤……对吧？”

若叶在千景面前轻快地伸出手。千景也生硬地配合若叶，来了个举手击掌。

“千景，接下来就拜托你了。”

“你就……好好休息吧……”

若叶向丸龟城的方向跳跃，千景手持大镰与vertex群对峙。

“好了……看我把你们杀得片甲不还……”

千景上前线之前对杏说——“尽可能掩护友奈。”

友奈的武器是拳头，所以就是为了打倒一个敌人。也需要贴身格斗，原本并不适合团体战。若是单单依靠友奈的力量，防御网可能会被撕破。

杏虽不能离开城郭，但她的十字弩可以从远处掩护友奈。

所以杏除了收拾穿过前线的vertex，还要用射击掩护友奈。

杏用箭射穿了一头准备从背后啃咬友奈的vertex。

“谢谢！”

友奈一边挥拳打倒眼前的敌人，一边叫道。

几乎是同时，西面也传来了球子的声音。

“杏—！你继续掩护友奈！这边有小球我一个人就够了！”

“知道了—！”

借助杏的掩护，友奈现在相当于两个人在战斗。她的负担应该减轻了不少。

“小杏！不好意思让你费心了！我轻松了不少！”

杏也尽全力回应友奈：

“哪里！看着友奈和在前线的各位的样子，我也有了战斗的勇气！！”

（真是！还说去掩护友奈……我逞能了啊。）

球子一边想着，一边挥舞旋刃盘

她的武器攻击范围广，与友奈的拳头相比更适合对付集团，可是考虑到敌人的数量，绝非游刃有余。

但是，既然都吩咐杏去帮助友奈了，自己就不能让防卫线崩溃。

球子的旋刃盘风驰电掣，一扫周围的vertex。

若叶回到丸龟城城郭休息，为下次出击做准备。

从城郭可以看到其他勇者战斗的勇姿。

球子以幼小的身体勇猛地挥动旋刃盘，友奈弥补范围上的不利拼命战斗，千景代替若叶镇守敌人攻击最为猛烈的正面，杏担当起防卫战的最终防线这一重任。

看着同伴们的样子，若叶心灵震撼。

（你看，乃木若叶……你的同伴，是如此地可靠。她们一直陪伴在我的身边。）

若叶把刀插入地面，握紧刀柄。

喜悦要等到收获胜利之后。

vertex的数量太过庞大，现在仍不能容许有一丝大意。

待机中的若叶所能做的，就是相信同伴，养精蓄锐，为上前线做准备。

不久，没有杏的掩护一直在战斗的球子，开始面露疲色。

“若叶，和球球前辈交换！拜托了！”

“得令！”

收到杏的指示，若叶跳向球子所在之处。

“球子，换人了！”

“若叶……瞧见没？小球我一个人就守住了这里！厉害吧！”

球子得意地说。

“啊，真厉害……下面就交给我，休息去吧。”

“恭敬不如从命……连我都有点累了。”

球子苦笑着退下。

若叶和球子举手击掌，顶上前去。

紧接着，vertex白色的巨大身躯逼至眼前。她拔刀出鞘，用锐利的一闪将敌人一刀两断。

看到她的样子，球子嘴角浮现出笑容。

“听我说，若叶！你在后方待机的时候，小球我充满了安心感。因为有若叶在，就算小球倒下也没关系。现在也一样，若叶和我交换就不必担心，可以放心休息。”

强大，并不仅限于战斗力。

仅仅站在大家的后方，就能给同伴带来安心感——这也是强大。球子在这场战斗中如此感到。

“你绝对不会倒下，我不会让它发生的。”

若叶挥刀接连斩落vertex的同时答道。

她的本色回答让球子苦笑。

“哈哈，的确如此。谢了，若叶。那下面就交给你了！”

球子向丸龟城城郭的方向跳跃，离去。

若叶载着球子的信赖，持续挥刀。

从树海化开始，勇者的体感时间大约过了三个小时——

通过轮换边休息边战斗，她们几乎无伤地压着vertex打。

但是若叶她们没有一个人认为己方能持续把优势保持到最后。

敌人还未使出全力，这点她们很清楚。

很快，敌人的动作有了变化。vertex集中于一处，开始融合。

“大家注意！开始形成进化体了！”

杏从城郭叫道。

看来vertex终于也要动真格的了。

从数十到一百以上的大量vertex集合、融合、大型化，变化出完全异于过去的形状。完成的进化体vertex有着大蛇般的形体。

在前线上的勇者，东面是若叶，中央是友奈，西侧则是千景。

蛇形的vertex首先向若叶袭去。

但是，若叶很冷静。vertex的进化体至今已经见过多次。她已经不会慌乱。

若叶调整呼吸，等待敌人。她以最小的动作避开以雷霆万钧之势突击过来的巨大的身躯，同时从刀鞘中拔刀而出。蛇形vertex长长的身躯被她一分为二。

精湛的一击让全体勇者屏息。

可是，只有杏立刻察觉到了——被砍的蛇并没有断气。

“若叶！还没完！”

杏的叫声让若叶一惊，几乎是反射性地朝后方跳去。被切断的蛇化为两条不同的蛇，从左右两边袭向若叶。若叶的反应要是慢上半拍，她的身体就会被两条蛇咬断吧。

向后方跳跃的时候，若叶砍掉了左边的蛇头以示回敬。但是就算头被砍掉，身体和头两边又变成蛇的形状继续活动。分裂的蛇并没有变小，它吸收了周围的普通vertex个体,很快就变回了原先的大小。

vertex变成了三条巨大的蛇，继续攻击若叶。

“砍了只会增加敌人吗……！”

若叶换成右手赤刀左手拿刀鞘的二刀流，在用刀鞘的打击牵制蛇形vertex的同时，用刀打倒其他的普通个体。

可是仅凭刀鞘的打击，不能对进化体vertex造成任何伤害。

恐怕不一次对这条蛇的全身造成损害的话，就无法使其停止活动吧。

但是敌人如此巨大，五位勇者谁都没有能攻击敌人全身的武器。

“好……该我出场了！”

于城郭休息的球子站了起来。防卫线行将崩溃，现在不是休息的时候。

球子向着和蛇形vertex苦战的若叶大声喊道，

“若叶！我要用杀手锏了！！”

“！？慢着，球子！要用就——”

“不，我可不等。也不许说什么‘要用就由我来’！偶尔也让小球显显身手！”

球子闭上眼睛，感受宿于自己体内的神树之力。她去意识神树与自己的联系，以此为媒介，连接神树拥有的概念性记录，抽出宿于其中的“精灵”之力。

球子抽出的是——轮入道。

紧接着，球子的旋刃盘开始发生变化。

“诶！？球球前辈，不觉得那个大过头了吗？”

杏吃惊也是理所当然的，旋刃盘变得足有球子身高的好几倍大。

“那样你怎么扔得动啊……”

“不，我要扔！用毅力扔！你就看着吧，杏～～～!”

球子用双手抓住旋刃盘，就像投链球一样咕噜咕噜地旋转起来。旋转的同时不断伸长旋刃盘的钢索，逐渐扩大旋转半径。

“嘿～～～哟哦哦！！”

待离心力充足，巨大旋刃盘就离开钢索飞了出去。

“喂！？诶，钢索被扯断飞走了啊！”

“呼……没关系，这就是那个武器的用法。”

现在的旋刃盘，只要飞起来，就算不用钢索也能任由球子操纵。

巨大旋刃盘以骇人的速度旋转着外围的刀刃，飞向蛇形vertex。刀刃上还缠着火焰。

熊熊燃烧的旋刃盘紧贴着掠过挥刀战斗的若叶，向蛇形vertex袭去，将它的全身一下子撕裂了。仅此还不肯罢休，旋刃盘的火焰将被撕裂的敌人毫不留情地烧个精光。

接着旋刃盘又像拥有意志的生物一般在空中盘旋，将另外两条蛇撕碎，烧尽。

“……真、真厉害啊……”

这凶残的攻击力让若叶瞠目结舌。

在丸龟城城郭的球子朝若叶用力竖起大拇指。

若叶也含笑回敬一个大拇指。

（要是球子控制不慎，我也会跟着遭殃啊。）

若叶在心中苦笑。

旋刃盘的威力固然惊人，但球子的操纵技术也堪称绝妙。能够预测在边上战斗的若叶动作，准确地攻击vertex而不伤人。

眨眼间将蛇收拾掉的火焰旋刃盘不依不饶地收割着其他普通vertex个体。火焰车在群中肆虐vertex却拿它没有办法，眼看着vertex的数量不停减少。

但事与愿违，并没有趁势把所有的vertex烧光。