第八话 灯花（2/3）

——宝祚之隆，与天壤无穷……百姓安……某姓等……无诸灾难……日夜保佑——

“呐，上里……人类，真是顽强啊。”

“是的，确实如此……”

人类在历史的长河中，直面了许多灾害。每次人们都停下脚步，流下眼泪。但到最后，又会靠自己的力量迈开脚步，完成复兴。

“这次人类也一定会重新振作的。

一定能再次夺回原来的世界。”

“嗯，我也如此相信。”

相信、许愿、祈祷。

没有战斗力的巫女们，只能做这些了。

“要是世界恢复原状了……就不分什么勇者和巫女，可以和球子和杏一起玩了。还能每天见到妈妈。还有啊，我有个弟弟哦。虽然很得意忘形但很可爱的。虽然现在……因‘天恐’正在住院，要是这世界恢复原样，一定能治好的……”

日向没有去看安艺说话时的表情。

听她嘶哑的声音，便可得知她在哭。

无时无刻不在想象，

要是世界依旧和平……

要是世界恢复原状……

作为勇者战斗着的少女们，以及作为巫女过着不自由的生活的少女们，都能过完全不同的生活吧。

在课外活动挥洒汗水。为应试学习伤透脑筋。在家庭餐馆聊到天黑，因晚归被母亲训斥。也可能会有找到心仪的男孩，全心全意投入恋爱之中的女孩。

平凡，随处可见，但是又温暖可贵的日常。

——恭敬……神值日……改善……立左男鹿之耳……闻……——

（我们一定要回去……回归那日常。）

日向在心中坚决发誓。

不久，在路前方的神树的身影映入眼帘。

二零一五年vertex袭击之后，这棵树木就出现在四国。它是大社祭祀的圣物，被人们称为神本身。

神树向巫女传达神谕，赋予勇者战斗的力量。据说在四国形成结界、进行树海化的也是神树。

不只是神谕、勇者之力和守护四国，此外神树还对生物科学造成了影响。勇者并用神树之力和人之力进行活动，据说通过调查勇者的身体，有关细胞和人体的研究得到了飞速发展。

日向的身体在神树面前，因紧张而僵硬了。

一路上都在说话的安艺，现在一声不吭。

从神树的两侧，数十位大人朝着巫女们的方向列着队，以俯首四肢伏地的姿势坐着。这是在排出巫女们前往神树的通道。他们脸上全都露出紧张的神情。

现在于此地俯首的，以及在道中念祝词的人们，都是大社的一员。构成大社的人员，是各神社的神职中被认定适任的人。正因为是多神教，供奉的神明不同，但是这些人都作为“大社”统一成一个整体。之所以能实现这一点，是因为神树这个压倒性的存在位于中心吧。

巫女们在日向的带领下,通过大社的人们排成的路，前往神树跟前。

与神树相对的日向自然而然地曲膝俯首。

（神话等常有耳闻……在神明面前，人无法站立。那是真的啊——）

低过一次头后，仿佛是得到某种许可，紧张得到缓解。

日向把手放到神树的树干上。

感到了不可思议的温暖。简直就像是在触摸生物。

（神树大人——是有生命的……）

下一瞬间，日向的身体内侧开始发热，感觉有什么东西通过接触神树的手流了进来。

“……呜。”

体内的热量最终集中到脑中，意识浑浊与得了重感冒时一样。失去了平衡感，五感迟钝，视野变得又黑又窄——

“上里！？我说——”

“上里大人！”

“不好，瞳孔扩大了——”

听到了谁的声音。声音逐渐远去。

最后日向的意识完全沉入黑暗。

日向醒来时躺在被褥里。

看来这里是社殿的一室。安艺和数名巫女坐在被褥旁边,就好像是在看护日向，。

“你醒过来了啊！太好了……”

看到日向醒来，安艺露出了放心的表情。

“上里，意识清楚吗？知道我是谁吗？”

“嗯……我没事，安艺。”

虽然这么说，日向的脸色发青。

感到了仿佛将人冻僵的寒气。

“上里？怎么了，你在发抖。”

“神谕……”

“——看见什么了？”

安艺一脸认真地望着日向的脸。

“埋没黑暗的天空的、无数的小星星……星星像流星一般落下来……小星星层层重叠，化为前所未有的巨大光辉……”

日向话音未落，安艺就对周围的巫女们发出了“向大社的人报告”的指示。几位巫女点了点头，站起身来快步走出房间。

日向理解通过神树看见的映象意味着什么。

“……不久之后，就会发生总攻击。侵略四国的vertex，数量将比上次多得多……”

翌日，日向回到了丸龟城。她肩负任务，要把这次的神谕告诉勇者，让她们商讨对付下次侵略的对策。

日向踏入自己在丸龟城宿舍的的房间，只见若叶正坐着。

“日向，我想对你道谢。”

表情和平时一样一本正经，但语气爽快像是想开了一样。她的眼中泛着不带迷茫的光辉。

若叶说了日向离开丸龟城后发生的事情。察觉到自己的软弱、和同伴们和解、发誓决不再失控——

“……太好了，若叶……”

“啊。正因为日向相信并关注我，我才能真正得知自己的软弱。谢谢……”

如同日向所信，若叶通过自己的力量克服了自己的软弱。

“不愧是若叶，我引以为傲的竹马之友。”

她微笑着，并清楚地感觉到，现在的若叶，能够直面接下来要发生的战斗。

日向从正面注视若叶的脸。

“若叶，我有事必须告诉全体勇者。”

日向告诉了勇者们，恐怕不日就会有vertex的总攻击。要是侵略比上次更猛，那么对勇者而言就连“死”这个词都现实起来了。

但是，她们绝没有陷入悲观。也许若叶精神上的成长，对周围也产生了影响。

接着，日向告诉她们四国以外也有人类生存的可能性。希望找到了。所有勇者都感到，为了可能还活在其他地区的人们，也不能让四国被毁了。

看着这些勇者，日向想——

战斗一旦开始，自己就无能为力。

所以，就祈祷吧。

——愿大家一定平安无事地归来。

得知vertex会大规模进攻后，若叶思考自己该做什么。

（我必须以队长的身份再次面对大家……）

而她想到的便是与所有的勇者好好沟通想法。自己并不是在孤身奋战。等到战斗开始，步调不协调就无法发挥实力。

如果和所有勇者沟通，互相理解对方的想法和性格，战斗开始后犹豫和摩擦就会减少。所有人应该就能充分发挥实力。

和所有勇者聊一聊吧——若叶想到。

什么样的话题都行。通过谈话，相互应该能有所理解。

“最大的问题，就是像上次一样，敌人分成复数群体发动攻击的情况。vertex数量越多，可能性就越高。”

“嗯嗯……”

若叶和杏铺开香川周边的地图，交谈着。她们正在针对下次vertex的进攻研究战略。

若叶认为她在格斗方面虽逊于其他勇者，但是在知识量和随机应变方面是勇者中第一。就下次的大规模战斗，也许能想出什么妙计。于是便向她提出开作战会议。

“但是，敌多我寡的状况无法改变……嗯—……”

杏看着地图，开动脑筋。

她拼命思考的样子，让若叶感到十分可靠。

“杏，谢谢。”

若叶静静地说道。

“真突然啊，怎么了？”

杏惊讶地看着若叶。

“在我心灰意冷的时候，你找我搭话。当时——我正心中没底。”

说着，若叶拥抱住杏。

“我对自己曾经的信念失去信心，支撑我的日向也不在了。你向我搭话……真的让我很高兴。”

面对若叶接受自己的软弱的发言，杏柔和地微笑了。

“……若叶和外表不符，喜欢撒娇呢。我能理解为什么日向会如此宠你。”

“……！”

若叶脸红了，但杏柔和的语气让她感觉很舒畅。

“——对了！”