第五话 双叶（2/2）
“不是，你不要总想着能不能吃好不好啦！”
对低声琢磨着的若叶，杏飞速完成了一次吐槽。
那时，球子意味深长地笑了起来。
“哼哼哼……”
“怎么啦？小球球？”
友奈满脸惊讶，而球子则得意地回答道：
“这次我可是准备了秘密武器的。——小‘球’专用的！乌冬面‘团’！！（＊注释：团成圆形的生乌冬面条，并不是一整坨面团。另外读音上‘团’又和‘球’双关）”
这么说着的她举着的是一袋包装上写着“最高级！新鲜打制！（＊注释：日本的乌冬是不停施加压力“打”出来的）”的乌冬面团。
“你是想，用这个干什么……？”
球子刷地指向足奔跑着的vtx，对惊讶的千景说到：
“根据大社的人说的话来看，vtx是有智力的对吧？而且你看那个和人的下半身一样的样子……所不定那家伙和人类很类似啊！”
“这样啊！那么如果它对乌冬产生反应的话也许会有这么一段时间的犹豫对吧！”
“就是这样，友奈！在这最高级的赞岐（＊注释：旧国名，位于现在的香川县）乌冬面前，是个人都没法保持冷静的！诶呀呀呀呀！给我如字面意思一样吃我一乌冬——————！”
球子大力振臂，向着突进中的vtx进化体投出了袋装乌冬。
袋装乌冬如计划一样落到了进化体的前进路线上。
然而——
?双足步行的vtx连看也不看一眼，甚至连减速都不减，大步跨过了那袋乌冬。
全员：“！！！！？”
勇者们全都战栗不已。
“居然对乌冬……一点反应都没有……！？”
若叶的手因为震惊、震怒而颤抖。
“该不会是因为没现煮现捞吧！？”
“不是的，小球球……就算不是锅捞乌冬……居然无视了最高级的乌冬面……！！”
友奈悲伤地低下头，挤出悲痛的哀嚎。
球子、杏、千景也都是这么想的。
她们那时彻底确信了。
vtx没有什么人性，它们压根就不是人。想和它们相互理解根本没有丝毫可能性。
“……一会儿可要好好回收啊。”
球子看着丢出去的乌冬低声道。多亏装在袋子里，里面的面条似乎还能吃。
勇者们抱着悲愤之心，架起了武器。
“这可是最高级乌冬的仇！那家伙交给小球我来打倒！”
球子最先冲向了双足步行的vtx。
“嘿呀啊啊！”
球子投出了旋刃盘。然而双足步行vtx轻巧地躲开了这次攻击。
“哼！”
两次、三次，投出的旋刃盘全都被躲开了。
“打不到啊！这东西搞什么鬼，太敏捷了吧！”
和至今为止出现的vtx性质上完全不同。
（之前）vtx虽然身体硕大壮实，但动作迟缓，要攻击它们也十分简单。然而，这头双足步行的vtx根本就打不到。
“球球前辈！我来援助你！”
杏从侧面连续射出十字弩的弩箭。而双足步行vtx不出所料地简单地避开了弩箭，转而向着杏冲了过去。
“……！”
杏的十字弓虽然能够远程攻击，但并不适合近战。她慌忙射出数箭，但是丝毫无法命中。
双足步行vtx摆出飞踢的姿势突向杏——
“别给我碰小杏！！”
球子把旋刃盘展开成盾的形状冲入vtx和杏之间。虽然靠盾挡下了飞踢，但是却没法完全吃下那一击的势头，球子与杏同盾一起飞了出去。
“呜哇！？”?“呀！”
她们摔到地面上。球子像是要保护杏一样用自己的身体当做垫子，一个人吃下了全部伤害。
“球球前辈！？”
“唔唔……好疼疼疼……！”
?球子用右手按着左肩，表情扭曲了起来。
“肩膀……”
杏看向球子的肩膀，左肩的锁骨附近隆起一块清晰可见的肿块。脱臼，或者是骨折也说不定。
勇者的战衣虽然能提升防御力，但是不能完全阻止受伤的。
“为什么……”
杏心中浮起一股罪恶感。如果不是保护自己的话，球子肯定就不会受这种伤了。
就勇者的战斗力来说，球子远比杏要高。和现在不同，球子无伤的话要好得多。
球子带着因为疼痛而扭曲的表情，却笑着说：
“没关系啦……是小球我想要保护你才会这么做的，仅此而已。”
好好保护杏——这就是球子和她初识的那一天，自行决定的事。
从懂事的那一天起，球子就被人说成是野孩子。
争强好胜，运动神经也十分优秀的她，和男孩子打架也从没输过。
每天又是打架又是在外面玩些危险的游戏才回家，父母总是很担心她。
“为什么这孩子不能更有女孩子气一点呢……”
母亲脸上总是现出一副担忧的表情。
但是球子一点也不明白，“女孩子气”到底是什么呢。
但是如果球子能变得“女孩子气”一些的话，父母的表情就不会总是如此凝重了吧。
（但那也是……没办法的不是嘛）
球子就是球子。
争强好胜，又喜欢撒野，又好斗。想把这种性质改掉也是不可能的啊。
所以呢——
勇者之力觉醒了的时候，球子觉得这就是最适合自己的事情了。不用害怕敌人，战斗时也不需要任何犹豫。战斗这件事对野孩子的自己来说再适合不过了不是嘛。
顺利地打倒怪物的话，就算没有女孩子气，大家也会很高兴，母亲也不再困扰了。
所以球子听从巫女的指示去帮助伊予岛杏的时候，这个与自己过于不同的女孩让球子稍稍吃了一惊。
杏只是害怕着vtx呆坐在地上，一点也没有想要战斗的意愿。
（什么嘛，这也算是勇者么……）
虽然这么想，但不去救她也不行。球子用自己的专用武器——盾，打倒了那群vtx。
然后伸手拉起了吓瘫了的杏。她比球子还要高，但身体却看起来十分柔弱苍白，仿佛琉璃打造的一般。
（这么纤细的人，能好好战斗吗……？）
球子刚这么想，杏就看着球子的手小声说：
“你的伤……”
被这么一说，球子才意识到这件事。好像是之前的战斗中受了点伤。
“啊——，这种小事，没关系的啦。擦伤而已擦伤而已！”
球子笑着这么说，杏却摇了摇头。
“不行，就算是擦伤，要是细菌感染了的话会得病的……”
杏从避难用的背包里拿出矿泉水瓶，把水倒在手帕上清洗球子手上的伤口。
“之后要好好消毒哦。”
这么说着，杏像是要包起那双手上受的伤一样，握住了球子的手。
“谢谢你……救了我……”
球子凝视着杏。
既弱又胆小，而且压根不适合战斗的少女。
但是她却那么温柔那么为他人着想。
（啊—，这我办不到啊。）
球子发出一声苦笑。
这就是人们常说的“有女孩子气”的少女吧。
但是，这和自己是完全不同的存在啊。球子再怎么努力也肯定没法变成杏这样的。既然如此的话——
（既然如此，不管发生什么事，小球我也要保护好这家伙。）
既然自己没法成为这样的少女，那就抱着这份憧憬守护她吧。
?虽然只不过是欺骗自己，但球子那时就这样发誓了。
而现在——
球子忍着肩膀的疼痛，总算是勉强站起来了。还好疼的是左肩。只要右肩没事的话就还能战斗。就还能守护杏。
球子站到杏的身前，紧握住旋刃盘。
“别勉强自己了……！”
杏快要哭出来了。
球子本不想让杏露出那样的表情的。
“都说没关系啦。本小球大人怎么可能输给那种变态双足生物……”
强忍着剧痛说出这句话，球子开始寻找双足步行vtx的身影。
若叶正只身一人迎战双足步行vtx。敌人没有立刻对球子和杏进行追击，是因为若叶挡住了它。
若叶挥舞着刀对球子大声叫到：
“受伤了就赶快退下去！”
“不是什么大事，我还能再战！”
球子也大声吼回去。
听到她的回应，若叶默默地点了点头。
对着双足步行vtx，若叶挥出了刀刃。以飞快的速度从鞘中拔出的白刃仅能微微伤及双足步行vtx的皮毛——它总是在若叶快要斩下致命伤之前灵敏地避开。
不过反过来看，若叶也多亏长久锻炼得来的反射神经和身形，丝毫未受vtx的攻击。
正当相持不下时，敌人却突然向着意料之外的方向冲了出去。
“什么？”
吃了一惊的若叶呆在原地。
最早意识到双足步行vtx的意图的是杏。
杏拿出手机，打开了地图。
所有表示vtx的光点中，只有一个在以超群的速度在移动。那个光点所朝向的是——
“那个进化体的目标是神树大人！”
神树是支撑着现在的四国的全部基盘。如果神树出了什么差错，四国这个方舟也可能会崩坏。
若叶急忙追赶双足步行vtx，然而她那专打近身战的刀刃要追赶这种灵敏的敌人是却十分不利。
这种场合还是远程武器更适合一点。
“那就是说，该小球出场了。杏你就呆在这儿。”
“诶……”
“那种家伙，我马上就去干掉它！”
球子说完就不顾杏子追向双足步行vtx。虽然每次踏在地面上时左肩都会剧痛，但或许是有了勇者装束的保护，疼痛还没到让球子跑不起来的地步。
“若叶！那家伙就交给小球我！”
一边向若叶喊着，球子一边思考着向双足步行vtx投出旋刃盘的时机。不经思考的攻击肯定又会被躲开的。
“球球前辈！用尽全力把旋刃盘丢出去！”
那时，杏的声音从背后传来。
回头一看，杏跟着球子追了出来。
还未等球子抱怨“我不是叫你呆在那儿吗”，杏就先喊出口了：
“没关系的……球球前辈的武器一定会命中那个家伙的！”
杏的语气里充满了不知从哪儿来的确信。
“……知道了！”
比起思考更相信杏的球子，全力投出了旋刃盘。
“嘿呀啊啊啊啊啊！”
“就是这儿——！”
同时，杏的十字弩射出了箭矢。
旋刃盘和金色的弩箭一同飞向双足步行vtx——但却被敌人轻易躲开了。
不过，杏的目标并不是双足步行vtx。
杏的箭矢如机械一般精准地射向球子的旋刃盘的绳索，绳索的弯曲带动旋刃盘的轨道发生改变，第二次袭向双足步行vtx。
“球球前辈！把旋刃盘变成盾！”
“——好！”
轨道变更加上变形成盾状，旋刃盘的攻击面积一口气增大了。双足步行vtx没能完全避开，直接吃下了这一击。
虽然不是致命伤，但双足步行vtx受到伤害后也一时停下了动作。
“小杏！你办到了！”
“嗯…我也不仅仅是被保护的那一方嘛……！”
听见杏这么说，球子嘴边不禁流露出笑容。
“好嘞！一口气攻上去咯！”
“嗯！”
对着动作变缓的双足步行vtx，杏连射出箭矢进行追击，在那之上球子也赶快回收了旋刃盘并再次投了出去——
吃下两人连击的vtx进化体，伴随着奇怪的惨叫被消灭了。
杏和球子打倒vtx进化体的这段时间里，若叶、友奈和千景也全灭了剩下的vtx，整场战斗以勇者们的胜利告终。
勇者一方的损害除了土居球子左肩的脱臼，就只有擦伤之类的轻伤了。
第二天，球子的左手臂被手臂吊带固定住了。虽然因为不是骨折，治疗期间并不会很长，但也有一段时间没法使用左手了。
午休中的食堂里，球子抱怨起了动不了的左手。
“真是难受成个‘球’了！……真想把这玩意儿扯下来！”
“不行！伤又恶化了怎么办！”
杏一边呵斥着球子，一边给她喂着乌冬。
顺便一说球子现在在吃的正是她在昨天的战斗中丢出去的那袋最高级的赞岐乌冬。战斗结束后，那袋被乌冬完好无损地回收回来并做成了锅捞乌冬。
“对这么好吃的乌冬无动于衷，vtx有智商什么的简直开玩笑吧……倒是小杏，我右手能动的啦没必要喂我吃啊。”
“一只手吃起来不方便吧。”
“也没那么不方便啦……”
球子一边叹气，一边吃着杏喂给她的乌冬。
对这样的两人，其它四位也只能微笑着看着她们了。