24 李察罕解围曹州，刘福通借兵海东（2/4）

他这边装病成真病，也暂且按下不提。

只说赵忠，出了衙门，急去找大夫，走在街上，迎面撞见一骑，马过处鸡飞狗跳，心中纳罕，想道：“方补真奉旨巡城，才刚拿下两个违纪的官儿、斩了一个仗势的豪奴。这又是谁，这般不长眼？顶着风头犯法？”

一边想，他一边让在路边，等那骑士奔至近前，拿眼细看，却见是个百户打扮的将校，手执一面小旗，便催马疾行，便高声叫道：“前线军报，八百里加急！闲杂人等速速让开！”

赵忠自言自语，说道：“原来是个信使。”又想，“前线军报？济宁打了胜仗，徐、宿亦落主公手中。前线还有什么军报值得这般加急？敢是察罕老匹夫又有了什么异动么？”说到察罕，他忽然想起一事，“是了，听说察罕亲率精卒、驰援曹州。莫非，来的是曹州军报么？”

他猜得一点不错，来的正是曹州军报。

那信使打马过街，径入燕王府内。邓舍刚写完给姚好古的信，命人送走，接到侍卫的通传，连忙叫他进来。

“启禀大王，曹州急报。”

“拿来！”

信使呈上急报，邓舍展开观瞧。认得笔迹，是赵过亲书。他细细看罢，问那信使：“如此说来，赵过已经撤军？”

“是的。察罕率军进逼城外，我军腹背受敌，不得不撤。”

“察罕怎么渡过的黄河？阿过不是在河边放的有守军么？”

“察罕以一部伪作主力，屯驻对岸，吸引了我河边守军的注意力。同时选拣精锐，绕行三十里，从别的地方趁夜渡河，复又穿插回来，将我守军打散。继而全师横渡，开至曹州城外。”

“他带了多少军马？”

“万人上下。”

若是换了别的元军将领统带万人驰援曹州，纵然腹背受敌，赵过也许还能挡得住；但而今是察罕帖木儿率军来援，别说万人，哪怕只有五千，赵过也难以抵挡。对此，邓舍心知肚明。他颔首说道：“前有坚城未下，后有强敌来援，左右难支，腹背受敌。所以，不得已而撤军。”

“正是如此。”

“撤军前，可曾与察罕交锋？”

“打了两仗。一次是河边守军被击散后，赵左丞立即遣了两千精锐奔赴河边，不过却仍没能将察罕留住。第二次是在城外，先展开进攻的却是察罕。……，当时，他刚到城下，距我军十五里远，不等扎营，就亲自上马、引带三千精骑，来冲我阵。我军猝不及防，不足半个时辰，被他连拔两营。”

“不足半个时辰，连失两营？”

“是。”

遥想当日，城上元军观战，城外敌我交锋。半个时辰内，燕军丢盔卸甲、接连后退；察罕一马当先、连拔两营，气势如虹。如果再败退下去，城内的元军定然出战，内外呼应之下，燕军全线溃退也不是不可能！

一旦溃退，兵败如山倒，颓势就难挽回。莫说曹州，估计便连成武等地，怕也会被元军趁势收回。

邓舍说道：“那这颓势又是如何被止住的？”

“赵左丞命亲兵赴前线插旗，与诸将约定：‘旗在人在，旗失人亡’。并明令：‘敢再有退却者，立斩之’。随后亲率千人，薄曹州城门列阵，威胁城内，使其不敢出兵。此战，从中午一直打到傍晚，我军失去的两个营盘再三易手，沙场上尸积如山、血流盈野，酣战的呼声数十里外都可以听到。而直到察罕退军，城内的鞑子虽试探再三，却始终不敢露头。”

当其时也，外有强敌、内有坚城，赵过身为主将，该以何方为重？

察罕虽强，但是远来之师，未及休整，连营盘都没有立，定难持久。他的这一个冲锋，打的不过是个“一鼓作气”罢了，必然“再而衰、三而竭”。所以，关键之重点不在察罕，而是在城内。

如果城内趁机出兵，内外受敌，燕军必然顾此失彼，“大事去矣”。

故此，赵过在给前线的将士下达了严厉的军令后，便对察罕、对前方的交战不管不问，亲自坐镇城门外，以威吓城内，令城内的元军不敢妄动，最终经过一番苦战，稳住了形势。