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魏冄笑容立即收敛，指点着案上大图道：“我已得到三处密报：其一，赵国廉颇兵出晋阳，企图进犯河西；其二，蓝田大营八千铁骑被左庶长嬴壮调出，去向不明；其三，嬴壮封地一千多老兵，已经秘密分批进了咸阳。将军以为，这三件事关联如何？”目光炯炯地盯着白起，似乎要考校一般。

白起毫不犹豫道：“这却是一目了然：以赵国进犯为夺位时机，八千铁骑镇外围，一千老兵夺宫廷，使我内外不能兼顾，彼却一举成势。”

“正是如此。鸟！嬴壮这厮却是歹毒！”魏冄竟站了起来，狠狠骂了一句。

“白起敢问：八千铁骑，何人领兵？”

“裨将嬴显，还是个王子，直娘贼！”魏冄又骂了一句秦人土语。

“嬴显？”白起不禁一愣：“公不知嬴显何许人也？”

“何许人也？”魏冄双目突然圆睁，凌厉地盯着白起。

白起低声道：“嬴显本是前军部将，我接掌前军主将后查看过国尉府文档，嬴显是当今王子的同母庶兄，芈王妃的亲生子，十年前从楚国入秦从军。”

魏冄惊讶得又气又笑：“你是说，这小子是我外甥？”

“正是。公需冷静思之。”

魏冄一时焦躁，绕着书案转了两圈突然站定：“不用理睬！但入谋逆，便是谋逆，老天也救他不得！”白起却拱手道：“嬴显在军中也是猛士名将，素来没有歪斜行迹。以白起之见，此事可能有解。”魏冄目光一闪：“你且说来。”白起一阵低语，魏冄不禁拍了白起肩膀一掌：“想得妙！白起大将之才也！”立即拉着白起入座，一阵密商，白起便匆匆去了，魏冄却从庭院绕过影壁，直然来见嬴稷。

灯火大亮，嬴稷正在案前擦拭那口须臾不离的吴钩。在燕国几年，由王子特使而沦为人质，嬴稷已经对上层权力场的冰冷与无常有了超越年龄的感触。好端端一个燕国，竟被一个阴鸷凶险的子之搅得几乎亡国，燕国王族也几乎在这场大乱中玉石俱焚被连根铲除！这一切，都是燕易王过分信任子之，让子之拥兵坐大造成的。在那些大乱的日子里，燕国一片血腥。先是子之与燕国太子姬平双方都追杀自己的政敌，平民国人也趁机抢掠商贾富家，王公贵胄与外国使节变得比寻常平民更危险更可怜。后来便是齐国占领军的大肆杀戮劫掠，使蓟城几乎成了一片焦土废墟！若不是母亲机变，千方百计地找到了栎阳公主的下落，带他到残留燕国的北秦部族落脚，嬴稷母子几乎肯定的要死在拉锯杀戮的蓟城。

历经劫难，好容易燕国dòng • luàn平息，空前的饥荒与瘟疫却又降临了。饿殍遍野，白骨当道，燕国举目荒凉。半农半牧的北秦部族本来就储粮不多，又要支撑栎阳公主与太子姬平的部分军粮，赶dòng • luàn平息时，便战死饿死了几乎一半精壮。那时侯，嬴稷母子也只有跟着余下的老弱病残走进了燕山，扒树皮、挖野菜、徒手狩猎，过起了茹毛饮血刀耕火种的穴居生活。三年之中，嬴稷学会了辨认各种树皮与野菜野草，也学会了徒手追捕野羊，更学会了拼命逃脱猛虎、豹子与燕山苍狼的本领。已经是十三岁的少年了，他却长得精瘦的一个长条儿，根根肋条骨都清楚地暴露在一身粗布短褂的外面。便是如此精瘦的一副骨头架子，嬴稷却机敏矫健得惊人。爬树赛过猴子，奔跑可追野羊，逃命可躲苍狼豹子，抓起一条山蛇便能“唰！”地撕开蛇皮血肉生吞！每晚回洞，还总能给母亲带回些许猎物，不是一只兔子一只山鸡，便是一只半只野羊。就在他们母子已经对回到秦国绝望的时候，燕国新君却派人寻觅他们来了。嬴稷记得很清楚，来使是个将军，自报亚卿乐毅。那个乐毅与母亲在洞中说了半日，赶他狩猎回来时，母亲已经答应了随乐毅回蓟城。于是，嬴稷被母亲逼着换上了一件宽大得累赘的布袍，坐着乐毅带来的一辆牛车回到了蓟城。

乐毅将他们母子安顿在王宫后园，住在宫女内侍们的庭院里。年轻的燕国新王来过一次，便再也没有下文了。只有那个乐毅总是在月末来探望他们，每次都带来一匹粗布或一袋舂得很精细的白米。嬴稷知道，那是乐毅专门给母亲的。母亲是水乡女子的鱼米口味，几年大饥谨，几乎已经不识白米为何物了，憔悴干瘦得令人不忍卒睹。由于乐毅的照拂，母亲渐渐地恢复了，两三年中竟又变得惊人的美丽——婀娜秀美，竟是比深居秦宫时更多了几分别有韵味儿的丰满！每逢乐毅来访，母亲都要亲手烹制乐毅带来的水中鲜物，或是一条大鱼，或是几段莲藕，留他小酌，与他盘桓叙谈。嬴稷不耐听这些絮叨，甚至有些厌烦这个乐毅——既有权力，便当放他们母子归秦，方为大丈夫！既不放人，又来纠缠母亲，实在不是英雄做派！可他毕竟已经学会了忍耐，便也总是应酬两句，便到院中练剑，直等乐毅告辞才回屋吃饭。母亲见他绷着脸，也只是笑笑，竟从不试图解释什么。

在白起突然到来的那个深夜，嬴稷才突然明白了母亲的良苦用心。他总是隐隐约约地觉得：若非母亲与乐毅的熟悉，他们母子的燕山脱身之计便不可能顺利成行，母亲留燕作为人质便更是危险。一路想来，嬴稷不禁有些佩服母亲的胆识气量了。擦拭着吴钩，嬴稷便想起了燕山狩猎临别的那天晚上。母亲悄悄在他耳边叮嘱：“回到秦国，一定要寡言少事，忍耐为上。”嬴稷霍然起身，举着吴钩对母亲发誓：“若咸阳有变，我便立即剖腹自杀。有乐毅在燕，母亲便不要回秦，孩儿放心。”母亲低声却又严厉地呵斥他：“小小年纪晓得甚来？不许胡思乱想！记住，只要你沉住气，秦国便是你的！”是的，一定要沉住气，目下还远远不是说话的时候。

与秦国臣子接触，仅仅是白起与魏冄，嬴稷就立即感到了一股逼人的气势，与在燕国见到的臣子大不一般。白起虽然年轻，但那厚重坚刚的秉性与处置军情危机的超凡胆识，已经象一道闪电