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年轻红衣人笑道：“店家好眼力，我等正是苍梧商贾，欲买上好楚玉，不知可有存货？”“可是与和氏璧匹敌者？”“正是。”

“二位请到后堂看货便了。”

中年人带两位竹笠红衣人穿过两道回廊，来到庭院中一间孤立的大石屋中。一名少年仆人点亮纱灯捧来茶具，便退了出去。中年人深深一躬：“属下参见台主。”

年轻红衣人摘去头上斗笠：“这位是我王特使张大人。”

“属下参见张大人。”

高大的红衣人也摘去了斗笠，摆了摆手便径自坐在长案前默默饮茶。年轻台主原来便是嬴华，特使却是张仪。只见嬴华摆摆手示意中年人坐了，她自己却站在张仪身边问道：“商社在楚国可有进展？”

“禀报台主：商社已经与令尹昭雎的长公子、昭府家老过从甚密，属下出入昭府已经没有任何阻碍；与新王宠臣靳尚，亦可称兄道弟，甚是相得。”中年人恭敬回话。

“这个靳尚，官居何职？”

“靳尚原是大司马屈原属下司马，新王即位，被任为王宫郎中，职司王妃郑袖护卫。此人官职不大，却深得新王与郑袖信任，目下是郢都炙手可热的人物。”

“郑袖其人如何？有甚等嗜好？”

“属下派员奔波了三个月，遍访郑袖故乡及郢都王宫侍女内侍。此人说来话长，容属下细细道来……”中年人便侃侃讲出了一个奇异女子的故事：

郑袖家族原本是中原郑国的大族。春秋末期，郑国大大衰落，郑氏首领也在权力场败落，便率领族人南迁到偏僻的越国会稽郡，成为占据一方的山地部族。在越王勾践时，郑氏部族出了一个著名的美女，叫郑旦。勾践献给吴王夫差的美女中，除了赫赫大名的西施，便是这个美丽善良的郑旦了。后来，西施与郑旦都成了夫差宠爱的妃子，日日夜夜的拖着夫差欢宴行乐。悠悠岁月，郑旦却真正的深深的爱上了豪爽豁达的夫差，与西施走上了截然不同的道路。后来越国攻灭吴国，大军进入姑苏城，西施被范蠡救出乱军，永远的隐遁了。郑旦却在最后关头自杀殉情，与夫差死在了一起！战后论功罪，郑旦被加上了“卖国邀宠”的大罪，郑氏部族便由献女功臣而成为有罪部族，被越王罚为王室的奴隶部落。楚国灭越后，这个郑氏部族便被当作财产，封赏给了令尹昭雎。

郑氏部族的处境虽然低贱，代出美女的部族遗风却没有丝毫改变。或耕田，或狩猎，或放牧，或打鱼，郑氏部族那些少女少妇的绰约风姿，非但没有因为布衣风尘而衰减，反倒是平添了几份红润丰腴的shén • yùn，比那苍白瘦削的细巧美人更是诱人。每逢春日踏青，郑氏部族的布衣少女都引来无数王公贵族的热烈追逐。白发皓首的昭雎，正是在踏青之时为这些美丽的布衣少女怦然心动的。他先为自己选了一个郑氏少女做侍妾，一月之后大是满意，便遍访郑氏村落，选了一个最令人心动的少女献给了太子，这个少女就是郑袖。

郑袖生得娇小婀娜，田野风尘与粗劣的生活，竟赐给了她永远也无法改变的一种明艳红润！除了美丽女人能歌善舞的寻常本事，更重要的是，这个郑袖秉承了郑氏美女的最动人处：美丽多情而又极其善解人意，粗识文墨，却能解得老人们最深奥的话题，那双幽幽深潭般的眼睛，似乎天生便能看到男人的内心深处，时时准备着满足男人最为隐秘的渴望。

昭雎原本是将郑袖献给太子做侍妾的，谁也想不到，一年之后，郑袖竟变成了太子妃！虽然不是正位夫人，却是一人专宠。要不是楚威王不悦，焉知太子不会与郑袖大婚？昭雎见微知著，立即将郑氏家族脱除隶籍，赐给dú • lì的十里封地，又荐举郑氏族长做了小官，郑袖哥哥做了令尹府属吏。渐渐的，郑袖变成了风韵天成的少妇，酷爱一切新奇珍宝，也酷爱着她的夫君，可令人不可思议的是，太子在她面前竟驯服得象个大儿子一般！

据宫中一个老侍女说，郑袖曾指点着太子的额头笑道：“乖乖听话，日后在外人面前不许狗儿般驯顺，还做国王呢，晓得无？”太子竟挺身高声道：“是了，记住了！”太子即位做了国王，昭雎又将靳尚荐举给郑袖做了侍卫郎中。于是，郑袖与靳尚便成了昭雎手中的两根绳索，牢牢的拴住了楚怀王，掌控了郢都朝局。

“看来，倒是个多情红颜了？”嬴华冷冷一笑。

张仪思忖道：“若要疏通郑袖，你可能接近？”

“能。”中年人爽快答道：“属下可请靳尚引见。”

“好。”张仪点头：“你在明日内办好两件事：一则，与靳尚约定，后日引见一贵客给郑袖；二则，向昭雎家老透露：张仪入楚，将他如何说法迅速报我。”

中年人听得“张仪”二字，悚然起身拜伏在地：“不知丞相驾到，请恕小吏不敬之罪。”张仪笑道：“不知者不罪，起来吧。”

嬴华正色道：“丞相入楚，多有危机，商社要派出全部干员，探听郢都各种动静，但有可疑，立即报来。”

“属下明白！”中年人象军中