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顾百姓疾苦。”

这次说话的是乔嵩。紧紧逼视了他许久，夕蕴忽而嗤笑，“我很好奇你为什么那么积极，不要告诉我是为了百姓疾苦。”

“因为我和你好歹也算……”

“也不要说我们好歹算旧识。做人偶尔虚伪就够了，把虚伪当成习惯那就是恶心了。”

“真拿你没办法，严兄，若没事的话你先回吧，改天再来找你浅酌两杯。”话还没出口，就被看透了，乔嵩无奈地摇了摇头。婉转地逐走严峰后，他才继续开口，语气里杂了一丝极淡的宠溺，“这事很丢脸，换个人问，我就不会说了。那得从我买下陆仪说起……”

……

乔嵩那个丢脸的故事很长，等到夕蕴离开乔府的时候，天色已经暗了。钟楼的钟声刚响过，她没细细听，也不太知晓现在是什么时辰。只瞧见天边日头落了一半，霞光染红了天际，几片奇形怪状的云浮着，煞是漂亮。

街口原本停留着的轿夫们，一见夕蕴走近，就一窝蜂地逃开了。

叹了口气后，夕蕴下意识地想到了展越浩曾说过的话，那一句“原来你也知道自己不讨喜”。

呆滞了片刻，她慢慢回过神，轿子怕是坐不成了。又不想那么快展府，最近总觉得那宅子里压抑得紧，兴许是因为那些跟屁虫高手的缘故。想了会，她索性决定晃去看看从商他们，也不知道那两个孩子现在怎样了。

一路上，夕蕴的脚步很慢，透着股漫不经心的悠闲。她想起了严峰和乔嵩的规劝，夕蕴也知道，他们都是想帮她，生怕她牵扯到这次的事件中。可是，她也有自己想要保护的人啊……

记忆百转，街城的景依旧，仿佛把她带回了三年前的那个春日黄昏。

十七岁的钱夕蕴初为人妇，有一个愿为她离乡背井的夫君，他像爹一样地疼她，像男人一样地爱她。那一日，在街城，他送了一块地给她，说：“这一生我不求你爱我，只求往后你能替我照顾谦镇。替我撑住万家。还有……别总是横冲直撞的，不要再闯祸了，好好快乐。”

这天，夕蕴终于知道，这个画得一手好画的君子，为什么会有能力替她摆平市舶使，为什么随随便便就能一掷千金。

那天傍晚，万漠为她引荐了一个人，在街城最不起眼的一家酒馆里。那人叫做万泗，是万漠的一个远亲，扬州城里最大的私盐贩子，年过五十。他待夕蕴很好，像自家女儿般的亲切，那晚他们喝了很多酒，天南地北地聊，聊诗，聊画，聊时势。

最后，万漠醉了，他痴痴地看着她，一个劲地笑。良久良久，他说：“谦镇三岁的时候，他娘亲就去了。呵，百无一用是书生……怀才不遇的事，历朝历代都有。为了养大谦镇，我做过苦力，当过先生，那些银子连买米都不够。直到遇见了万泗，他不断地资助我们父子俩，但我不能一辈子寄人篱下，我开始贩卖私盐，明知罪当诛，可每次看见谦镇就觉得一切都值得……”

“你说的这是什么傻话，即使有天朝廷查下来了，我也一定会替你们顶了罪。你只管好好照顾谦镇，还有这小娘子，哈哈哈……”

“呵呵，这丫头性子劣，我就怕她再闯祸。这几年我身子大不如前了，往后真有什么事，万泗哥，劳烦你替我好好照顾她。”

万泗豪爽举起酒盅，抹了抹满是胡渣子的嘴，大声喊着：“就讨厌你这种文绉绉的人，娘的，跟我客气什么，你娘子就是我娘……”话到一半，被万漠恶狠狠地一瞪，他便意识到错了，赶紧大笑着改口：“哈哈，瞧我这粗人，把你这小娘子给吓到了。你娘子就是我弟媳，照顾她那是天经地义！”

“娘的，我也讨厌你这文绉绉的性子！以后你好好养身体，换我来照顾你，万泗叔，明儿我就找严峰去盐商会学着点，以后跟着你卖私盐！”始终在一旁昏昏欲睡的夕蕴，忽然跳了起来，比起万泗，更显豪气。

“胡闹！”

万漠的斥骂声，被淹没在了万泗的激赏中：“好样的，干了这杯，万漠这死小子什么都不好，就眼光好。”

光阴荏苒，一晃眼就是三年，当年的酒馆还在，万泗叔也还在，一切如昨。唯一的不同，便是那个总担忧她闯祸的男人不在了。现在回想起来，那晚她一定也是醉了，才会就这样从此开始瞒着万漠贩卖起私盐。

说是瞒着，也不尽然，万漠定是知晓一切的。他只是清楚，自己的寒疾撑不了太久，她必须学会靠自己活下去，万家的担子往后也得靠她撑。便是因为有万泗的照顾，他也安了心。彼时，是各取所需的无奈；此时，是当时只道是寻常的凄怆。

“老家伙呵，他们想要我交出泗叔呢。我好累，你在多好……”

轻轻呢喃着，夕蕴仰起头看着天空，已经没有落日了，目光对上的是一轮弯月。月儿上被蒙上了一层水气，无论夕蕴怎么隐忍，那酸酸的水越来越来沸腾，直至溢出眼眶，滑落而下。

她拼命地赚钱，私盐、胭脂铺……用尽了一切全力，为了谦镇，为了爹和小弟，为了让万漠能一直陪着她。结果，留不住的还是留不住。这么久了，夕蕴其实比谁都明白：强求的东西不会长久。

第十七章

有一种大事不妙的感觉。

展府的灯火很亮，里里外外是逼人的静谧，守门的家丁不知道去哪了。

夕蕴探头探脑观望了会，最后决定一鼓作气，“咻”地一下，往里头冲了去。

左转，左转，直接左转，很快就能到东园了。千万不要左右顾盼，不要偷偷去看正厅的画面。不停地，夕蕴在心底不停告诫自己。

“娘……子……回、来、了？”

好亲切的称呼，好险恶的用心。夕蕴狠狠地咬牙，碎碎念着：“我听不见，听不见，听不见。”

“有银子拿哦。”

魔音又来了。钱夕蕴，士可杀不可辱！不为五斗米而折腰！

“大哥，好闪。”

是吴越的声音，夕蕴猛地收住所有动作，耳朵竖起。好闪，她仿佛已经看见了闪亮亮的画面。五斗米不能折腰，那五十斗米应该可以了吧。