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郭漆园含笑解释道：“姑娘一向在北方活动，这大约是第一次到神农镇罢？停云馆是云梦谷接待客人的地方。来这里求医的人大多只会在神农镇住下，因为云梦谷在镇子里有十几家医馆，药铺更是多得数不清。大夫们虽有不少住在云梦谷，却是每日出谷到自己的医馆内行医。所以，只有病情十分严重，连镇上的大夫都束手无策的病人才会送到谷里去医治。这些人可以算做是谷里的客人，往往都会先住在停云馆。此外，不是来行医，只是来会朋友的客人，也会住在那里。”他的话音刚落，车子已经停了下来，荷衣一下车，就看见了一座气派很大的两层楼的院子。她忽然问道：“这里的房租一定会贵罢。老实告诉先生，我现在很穷，只怕住不起这么好的房子。”

郭漆园笑了：“姑娘是赵总管请来的客人，我们只怕招待不周，哪里还敢要房租？”

“那我什么时候可以见到赵总管？”荷衣问道。

“这个么……如果姑娘想见，现在就可以。赵总管刚好也在停云馆里。只不过姑娘一路辛苦，在下以为还是应该先歇息歇息为好。”

浴桶内的水温刚好合适，里面居然还洒了一种带着异香的花瓣。对于马途疲惫的人来说，再没有比洗一个热水澡更让人解乏的了。她刚刚换过干净的衣裳，便有一个紫衣女孩子敲着房门送来了三碟可口的小炒，一碗青笋鲈鱼汤和一碗米饭。楚荷衣把所有饭菜都吃得一干二净。她实在是很饿。女孩子看着她狼吞虎咽的样子，不禁“哧”地一声笑了起来，似乎觉得不该笑，又忙掩住了口。

楚荷衣道：“你这小丫头为什么要笑？难道从来没有见人吃过饭？”

紫衣女孩道：“我笑姑娘是这几天来的客人当中最爽快的一位。别的客人吃饭的时候，都要先把三盘菜仔细看过一翻，请教过菜名，再慢慢品尝。因为这是神来阁孙掌柜的手艺，一般的人是吃不到的。就说姑娘刚才吃过的一碟‘松鼠鳜鱼’就是神来阁的一绝。你可知道，要把鳜鱼做成菊花的样子，倒还容易，但能把鳜鱼做成松臻的样子的，这方园几百里也就只有孙掌柜一个人。”

她这么一说，楚荷衣恨不得把刚才吃下去的东西吐出来，看个仔细后再吞下去。只得自嘲道：“我只觉得味道很好，对于它的样子倒没有仔细看。可惜，可惜。”

紫衣女孩道：“也没什么可惜的，只是姑娘如想再吃恐怕就吃不到了。孙掌柜很多年没有掌杓了，你若到神来阁去，也最多能吃到他徒弟做的东西，那个味道就总差那么一点。”

楚荷衣笑道：“你小小年纪，对厨艺倒很精通，了不起。”

女孩给她这么一夸，脸立即红了起来，半天才道：“也没有什么，我叫孙青，孙掌柜是我爹爹。”

楚荷衣道：“我希望有一天能吃到你做的松鱼鳜鱼。”她想了想，忽然问道：“你刚才说，这几天这里还有别的客人来？”

孙青点点头道：“是啊。他们来的很快走得也很快。最短的只在这里呆了一天。但他们吃的第一顿饭都是我爹爹做的。”

楚荷衣道：“你知不知道一共来了多少人？”

“十三个。因为我爹爹做了十三次松鱼鳜鱼，包括你这一次，就是十四次了。爹爹说，谷里来了贵客赵总管才会请他亲自下厨。所以他叫我好好伺候你。”

楚荷衣道：“希望我不是在这里只呆一天就走。你能不能带个话给赵总管，问问他我可不可以现在就去见他？”

紫衣女孩点点头，撒腿跑了出去，过一会儿又回来，道：“赵总管说，如果姑娘觉得方便，他现在就在玄字第三号房里等着姑娘。”

三号房间好象是一个专门会客的地方。楚荷衣是第一次见到云梦谷的总管赵谦和，以前只是和他通过几封书信。他看上去五十来岁的样子，和郭漆园一样，是一副儒士打扮。但他的样子远没有郭漆园看上去和气，似乎很严肃，脸上没有什么表情，说话倒是很客气：“楚姑娘，请坐，请用茶。这是谷里新制的雨前茶，是这里的特产。姑娘如若喜欢，走的时候尽可以带上几斤。”

楚荷衣嘴上说：“多谢。”心里却道：“他为什么一见到我就提‘走’字？”

赵谦和道：“姑娘此来也是为了那桩生意，所以我们也就不多寒喧了。说实话，在姑娘来这里之前，已经来了十几位朋友。他们是我和几位总管花了几个月的功夫找来的了。但很不幸，我们谷主都说不妥。”

楚荷衣有些吃惊地道：“这笔生意一定很难做，否则贵谷主为何如此挑剔。”

赵谦和苦笑道：“谷主的脾气，谁也摸不透，我们做下属的，只是奉命行事而已。不过他说不合适，当然有他的理由。”

楚荷衣忍不住道：“是些什么理由？”

赵谦和摇摇头道：“我们也不知道。他只说不合适。倒害得我们在向那几位客人解释时大费周章。”

楚荷衣笑道：“如果他说我也不合适，赵先生就用不着费心了。这里山青水秀，奇花异草，流泉飞瀑，处处都是。就是不来做生意，也值得一游。”

听她这么一说，赵谦和的脸上露出了笑容，道：“姑娘能这么想就好极了。我只是不想令人失望。坦白地说，这桩生意究竟是什么，连我也不知道。只知道谷主想找一个人替他调查一件事。酬金么先付六千两，事成之后再加五倍。一共是三万六千两银子。”

荷衣接口道，“这个消息已经传到了江湖，我想以后来找总管的人会源源不断，贵谷主一定会在当中找到一个合适的人选的。”

赵谦和苦笑道：“姑娘只听到了这个消息的前一半，没听到这个消息后一半。”

“哦？”

“消息的后一半是：截止期是十月初十。”

“十月初十岂不就是明天？”

“所以姑娘差不多就是最后一位了。”

“那为什么我们现在还不去？”

“如果姑娘现在还有精神，就请上马车随我入谷。谷主今天下午正好有空。”

马车在山道里似乎行了很久。进入一个大门之后，似乎又行了半个时辰才缓缓地停了下来。一路上楚荷衣心事重重，几乎没有和赵谦和多说一句话。她快马加鞭地跑了一千多里来到这里，自然是想有所得，听到赵谦和方才一翻话，似乎希望不大，心下不免大为泄气。

车上的马夫是个样子快活，鼻尖有些发火的青年人，在楚荷衣的印象里这样子的人应该话很多才对，可是一路他也是一言不发。只在马车停了下来的时候，听见他“吁”了一声。然后赵谦和先下车，替她打开车门，她轻轻跳了下来。定睛一看，已是一个院落的门口，只见院门紧闭，上书“竹梧院”三字。推门而入，旦见院内荷香扑鼻，竹影沁心，鸟声聒碎，林风荡漾。游廊纵横，直与远处大湖边的曲桥水榭相接。举目遥望，那大湖碧波浩荡，似与江河相通，沿岸垂柳拂拂，花影横斜。而山峦隐于大湖两侧，其中又有数不清的流泉飞瀑，奇石怪涧。真是风景无限，美