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“前年他家来投亲，大老爷替他安置家业，正好太太这庄子附近有田要卖，便置在了这附近。”铁槐家的虚虚指了指东南方向：“从这里过去约有七八里远，就是他们家了。他们家的地也挨着太太的地。姑娘只需记住了，这昌大奶奶是续弦，他家大少爷和二少爷都不是她生养的，三少爷才是她生养的就够啦。”

林谨容极目远眺，但见东南方向一大片田地绵延开去，几排光秃秃的杨柳静静地矗立在地平线上，往远了有座小山包挡着，并看不见林昌家的房子。便收回了目光，问铁槐家的：“不是说这附近有温泉么？都是在哪里呢？”

“姑娘仔细这铁线草的根绊脚。”铁槐家的扶定林谨容，往西边遥遥一指：“姑娘看那里，那里有座清凉寺，泉眼就在里头。”

林谨容眯了眼细看，果然能看到一座粉墙黛瓦的小寺庙掩映在一排茂密的松柏之中，便随口问道：“我听舅老爷说，太太还可以去泡泡温泉的……”

铁槐家的一听就知道她打听什么，便道：“是个尼姑庵，里头只有两个上了年岁的老尼姑。地儿不大，香火不旺，房屋破旧，两个老尼姑太老实，又懒得很，故而名不显，不然城里头的太太姑娘们只怕也会经常来玩的。”

林谨容暗忖，是了，地儿不大，香火不旺，里头的屋舍斋饭自然也好不到哪里去，所以有温泉人家也不喜欢来。比如说陶氏，不可能不知道这处温泉，却从来没有带着儿女们来玩过一回。若不是此番陶舜钦提起，只怕陶氏也根本想不到要来这里。

铁槐家的又唠叨：“这温泉的水从清凉寺流出来，绕过清凉山，顺着清凉河一直往下淌，下面一里半处，是诸老先生家，老先生德高望重，免费建了个学堂，不收束脩，平白教穷人子弟读书写字，见了我等，也是谦和得不得了。他家老太太，是个善心人儿，经常会布施这清凉寺里的老尼姑。说起来，太太这处陪嫁庄子，依山傍水，人杰地灵，真是块宝地……”

“诸先生？诸梦萼先生么？”林谨容的眼睛又是一亮，那不是平洲极有名望的大儒么？怎会想得又是邻居？林谨容踮起脚来，往西边看过去，妄图能看到点什么。可是清凉寺后面那座不算高的小山，把那边的风光给完全挡住了，她只能看到远处有水波在阳光下散发着粼粼的光芒。

“四姑娘，诸先生在清凉山上种了一大片桃树和梨树，等到春天花开的时候，白的梨花瓣、粉的桃花瓣顺着河水一直流下来，河里的鱼儿会冒出头来吃花瓣，那时候结好网，拿柳枝往水里一抽，鱼儿四处惊逃，一不小心就落了网，成了油炸酥鱼儿，真是又好吃又好玩儿极了您和太太会留到春天吗？”这声音又清脆又急促，生生为林谨容描述了一副美丽的图画。

林谨容回眸，但见一个穿半旧粉色袄裙，扎着丫髻，年纪和自己差不多大的小姑娘从铁槐家的身后探出头来看着自己笑，黝黑的脸蛋上一个靥窝格外分明。

“你个死丫头谁叫你多嘴？姑娘面前也没大没小的。”铁槐家的嘴里在骂，眼里的笑意和疼爱却是忍都忍不住，“叫姑娘笑话了，这是奴婢家的三丫头。她最小，给惯坏了。”

“无妨，我觉着她挺招喜的。”林谨容朝那女孩儿一笑：“你叫什么名字？”

那女孩儿大大方方地道：“回姑娘的话，我叫苗丫。”

桂圆便“嗤”地一声笑出来：“要自称奴婢，哪儿能和姑娘你啊我的？”眼睛只一溜就落到了女孩儿的脚上，发现那女孩儿长了一双迥异于常人的大脚，不由掩口偷笑。

苗丫此时方才红了脸，将脚往裙子下缩了缩，但见林谨容笑得温和，并没有怪罪她的意思，便朝桂圆吐了吐舌头，欢欢喜喜地撒开一双大脚丫子朝前头一溜烟奔去：“我给姑娘带路。”

照旧是大大咧咧的“我”。

林谨容突然觉得，自己有些爱上这个地方了。她回头快活地问铁槐家的：“妈妈，我来的时候，经过一条河，那河边有一大片盐碱地，那是谁家的？”

铁槐家的好半天才反应过来她问的是哪块地，笑道：“不知道呢，那地一直就那样荒着，怕是无主的罢？”

林谨容皱了皱眉：“无主的？”她记得本朝有律法，无主之地，垦荒可得，赋税也极低，甚至于有些地，是不需要上赋税。但这个对旁人来说是好事，对她来说反而更棘手。她能以什么理由打动陶氏，安排人手跟她去垦荒呢？那盐碱地不毛之地，又怎能垦什么荒

果然铁槐家的随之笑道：“那个样子的地，谁会要啊。”

林谨容笑着拜托她：“我和舅老爷打了个赌。烦劳铁妈妈替我打听打听那地儿是谁家的，问仔细一点，我少不得要谢你的。”偏着头想了想，又道：“这附近也不知还有多少这样的地？也一并问了来罢。”

铁槐家的很好奇林谨容和陶舜钦打了个什么赌，却没胆子细问，只应下不提。林谨容怕她也和别人一样，把自己当成小孩子敷衍了事，又再三叮嘱方才放下。

一行人回了庄子，昌大奶奶还陪着陶氏坐在那里吃茶说闲话：“日子艰难，人生地不熟的，去年托府上的福，安定下来还给老大娶了媳妇儿，抱了大孙子，老2近二十了却还是无着落，聘礼要得太高，我那三小子又该说亲了……这肚里又有了一个，他爹愁得要不得……”

陶氏深表同情：“都会好起来的。”

见一群人簇拥着林谨容进来，昌大奶奶立刻收了话头，由婆子扶了站起身来，客气地笑道：“这就是四姑娘？长得真好。”

陶氏忙道：“她一个小辈，你理她作甚，快坐好了。”

昌大奶奶笑得欢畅：“没事儿，没事儿。”

“伯母万福。”林谨容一丝不苟地把礼行了，待昌大奶奶坐定，方站到陶氏身后，一眼就看清了昌大奶奶的扮相。

这妇人年约三十来岁，长相仅只是清秀而已，一窝丝绾了一枝金簪子，插戴了两朵珠花，身上穿了件半新的淡蓝色绸褙子，系着条绿裙子，最打眼的是那个大得出奇的肚子。身边伺候的是个上了年纪的婆子，并一个才bā • jiǔ岁的小丫头，那婆子身上半旧不新的袄裙上头犹带折痕，小丫头懵头懵脑，只顾着吃果子。