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对虽然早有觉悟，但事情临了头，还是脆弱得不堪一击的澪，宗左卫门用父亲的力量抱紧她。

“去陪著她，你母亲就只剩你了。”

就算如此殷切地劝著，澪还是边哭著边摇头。

“啊啊，那么、那么疼痛，那样、那样痛苦的母亲，我不忍心看下去。”

这么叫喊的瞬间，澪的胸口像是被撞了一记。

沙门会对吐血的弁天那么冷淡，不想接近他，会不会就是因为无法正视弁天正一点一滴消失的模样？

如果真那么狠心，应该可以平心静气地看下去才对。

澪望了望朦朦胧胧、几乎要隐没在黑暗深处的仓库。

此时，从病房那儿，传来了人们放声哭泣的声音。

同一时间

九

竹林子蟋蟋嗍嗍地响著不寻常的吵杂，多歧将视线移往那处，庭院里灯笼的灯光映出了一个巨大的影子。

多歧不知道自己到底有没有大声惊叫出来？

因为嘎吱嘎吱开响纸拉门跨进屋来的，是个全身污泥，弥漫著尸臭的巨汉。

“铁、铁、铁”

虽然从来也不曾见过这个人，多歧倒也知道念佛寺里住了一个叫铁的巨汉。

听说他是个职业杀手，而且已经在一个月前，在小传马町的大牢被杀了。

是被斩了首的——。

但是除了那个人之外，眼前的这个人还能是谁？

那个铁，竟然复活，就出现在自己的眼前。

“嘿嘿，阿婆啊。不好意思没通报一声就进来了，俺是念佛寺的铁，弁天在这里吧？俺是来要人的”

就算多歧的胆子再大，也只能直楞楞地呆住，说不出一句话。

“唉唉，在这之前，阿婆，先给俺洗个澡吧。”

铁低低哼念著，催著老妇带他到浴室去。

很满意宽阔舒适的浴室，铁让多歧帮他洗好了身体，再次不客气地要求起给些吃的东西来。

然后径自进入厨房，翻找出酒，大杯大口地灌入身体内，跟著狼吞虎咽抓起食盒内的莱肴就猛吃起来。

多歧看见吃撑了两颊的巨汉脖子上，有道很可怕的伤痕，却不敢去问原由。

就是现在看起来，那脖子也好像粘不住就要掉下来似的。

“啊？这道伤吗？”

是因为老妇的视线一直盯在那上面吧？铁抚著颈子。

“是那些杂碎官差砍下俺的头时留下来的伤痕，下三滥的技术，搞得俺身上的切口七零八落的，害俺怎么都愈合不起来，伤透脑筋了。”

“骗、骗人的吧？”

多歧喃喃地说，铁却咯咯地笑起来。

“没骗你，因为我是‘不死之身的铁’，对啦，弁天在哪里？”

对著站起身来的铁，多歧将手指向后头的房间。

“被杀死啦。”

“啊——？被杀了？被谁？”

“这我怎会知道？瞧瞧去，他的胸口上给刺了一把尖锐的菜刀哩!”

恢复到原来的刚毅，多歧看著这满口胡言吹嘘著，自己是复活过来的人啦，不死之身的巨汉。

懒得再理会这个老妇，铁拿著没喝完的酒，走进弁天被杀的寝室。

“这是女人搞的，该不会就是澪吧？”

一看见胸口被捅了多刀、气绝多时的弁天，铁自言自语地说道。

“你、你少胡说八道。”

多歧慌慌张张地辩解，无视多歧的存在，铁大剌刺地坐在血海之中，抱起弁天，用力抽出插在他胸口的刀子。

接著，含了一口酒渡进弁天的嘴里，

酒滑落并溢出已冰冷僵硬的唇角，铁还是不断地、不断地继续著灌酒的动作。

“没用的啦。对了，我是该去报官，还是去通知老爷？可是今天老爷那儿好像也会死人的样子”

多歧说了一半突然中断没再接下去。

因为她看见躺在一片血海中，身体被刺穿，应该已经气绝多叫的弁天那白腊般的僵直的手指突然跳动了一下。

绝不是眼睛的错觉。

“哇——”

多歧发出有生以来最大的尖叫，当场屁股跌落地上，这突然一跌，手上打滑，整个人几乎横倒地跌进血海内。

绝无可能活下来的，流了这么大量的血

然而，弁天却在多歧的眼前，慢慢地苏生复活了。

“哇——”

多歧合掌高举至眼前拼命地祈求膜拜，然后就这样昏了过去。

远方传来了敲响通报丑时三更的钟声。

“弁天，俺来接你了。”

抱起脸色白腊的弁天，铁扯著一如往昔的大嗓门说道。