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作为常家的孩子，他现在才真切地体味到，生在常家，莫不是最大的不幸？

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沉沉夜色掩映下。极北。

一幢青砖建筑里，灯火通明。

在楼内大厅里，肃立着十几个人。已经站了几个小时，无人计算，也不用提醒，他们等的人还没到，就必须站在这等。

沉稳的脚步声，从身后的门外响起。

十几个人笔直地立着，没人回头看，也没人动。他们在那脚步声停在门口的一刻，齐齐地垂下头去。

烈炎缓缓走进来，刚从热带岛国乘机过来，他单薄的衣服外，只加了件长风衣。却丝毫不见有瑟缩，挺直的腰板，劲松一样挺拔，刚毅。

极北刺骨的冷风一直从敞开的客厅大门直灌进来，厅里，立了一夜的人，却没一个挪动丝毫。他们在烈炎经过身旁时，都恭谨地垂下头，腰板挺直，仿佛统一规格打造出来的一样。

“人到齐了？”烈炎站到厅中央，沉沉地扫过面前的人。

“是。”按规矩，立在第一排左侧第一人应声。他是第一个到的，就轮值了。

“呃……还有一个七字头，在路上。”他犹豫了一下，又补充了一句。心里已知不妙，果然烈炎脸色黑起来。

“七念，想是出营太久，忘了回话的规矩？”

豫北长老手下的七念垂头跪下，“七念知错。”

“哼。”烈炎沉哼了一声。

七念抬起清浚的庞，从烈炎进来到现在，他才有机会看到阔别六年的老师。七念眼睛有些湿，却依规矩沉声，“回长上话，要尽实尽简，不可以吞吞吐吐，分做几段，扰乱长上判断。七念知错，按规矩，罚鞭三十，七字头，翻倍。”

话音刚落，七念就动手，脱掉上衣，裸出精实的背。趁着明亮的厅灯，背上浅浅的印子纵横。

烈炎沉着脸扫过众人，大家都垂着头，屏息肃立。

“鞭二十吧。还有重要的事去办。”烈炎发话。七念绷紧的肩，稍松了松。

第一排第二个人，自觉地从厅侧一个架子上，拿过一根鞭，立到七念身后，略错开几步，扬手腕，一个悠长的鞭花在七念头上绽放，七念蓦地深吸了口气，咬住唇。

清脆的鞭梢咬过皮肉的声音。众人背上都无端地一紧。

“一。”七念轻声。

单调的鞭声和七念渐渐发颤的声音交替，数到二十，七念一身是汗，后背鞭痕都肿起来，少数重叠上的，破了口。

“二十鞭就能打成这样？”烈炎不满地对执鞭的那人说。

执鞭的人年纪和七念相仿，二十bā • jiǔ岁的样子，听到烈炎的问话，尴尬地垂下头，“七宿知错。”