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射出云端的月光，面容白净、双眸深沉、表情神秘。

——原来年近五十的女人也可以这么美。她的胸挺着笔直，甚至有些故意向后仰起，头傲慢地昂着，脑后盘着一个桃心髻。见了他，微微一笑，裣衽作礼。唐洹亦还了一揖。

“大先生贵人事忙，吴悠本当亲到府上拜望。无奈诸多不便，只好委曲先生到茶楼小叙。失礼之处，万望海涵。”她用词谦恭，却并不由衷。

唐洹不以为意：“都是自家兄弟，你来我往还不是一样？弟妹如此客气，倒见外了。请坐，上茶。”

她将斗篷交给侍从，款款入座，接过青瓷茶盏，淡淡一笑，单刀直入：“听说唐门的规矩，刑堂之主一律世袭？”

“不错。传到潜弟的手中已然是第六代。”

“这么说来，如若唐潜退休，接替他的人就会是唐芾？”

“肯定如此。”

——这是唐门人尽皆知的事实，方才一番话不过是明知故问。见唐洹所答如此肯定，她垂下头，沉默不语。

“弟妹莫非有什么异议？”他淡淡地问道。隔着一道茶桌，他可以看见她的双手交叠在一起，拇指微微发颤。

她并没有表面看上去的那样镇定。

“两年前，唐潜曾受过一次重伤。现在看上去好像已完全康复，其实早已元气大伤。”她终于抬起头，脸色愈加苍白，“可是他仍然不断外出，我十分担心他的安危。曾数度劝他退出刑堂，他坚决不同意。”

唐洹点点头，表示理解：“刑堂堂主是唐门重职，由长老会直接管辖。即使是我，也不能轻言进退。何况这是潜弟一生的事业所在，弟妹只怕很难说服他罢？”

虽然传闻异辞，他发现吴悠其实是个很普通的女人。像所有的唐门媳妇一样，会为家里的各种烦恼来找他说理、要他仲裁。他很喜欢这种感觉，觉得自己的确是一家之长，脸色顿时浮出安慰的笑容。

“所以我希望大先生能找个理由让他退职。”吴悠直截了当地说道。

这话让他有些不快。

他是唐家老大，而这个女人说话的态度却好像在命令他。

越是如此，唐洹越显得低调。这是他一贯的作风：“弟妹的意思，是想让唐芾早些接任？”

“这是我的第二个请求：唐芾不能入主刑堂。我不想我的儿子像他爷爷那样早死。”她的语气一点也没有变，继续横蛮地往下说。

唐洹企图以轻描淡写的一笑化解她的戾气：“这未必是唐芾的心愿罢？人人都看得出他喜欢刑堂，随时准备克绍箕裘。”

“所以我才更加担心。”

“女人要放心让男人出去闯——”他马马虎虎地应付了一句，打算找个理由结束谈话。

“该不该放心，我心里自然明白。”吴悠冷冷地打断了他的话。

唐洹终于明白为什么唐门的老人一提起这个人就摇头。他从没见过一个女人敢像她这样说话的。

可是，他并不想把事情弄僵，便平心静气地向她解释：“弟妹有所不知，职位的任免纯属唐门内务，也不由我一人决定。潜弟若想退出刑堂，必须由他自己提出，且要经过长老会的同意。而唐芾的接任则不可避免。——唐门几百年的传统，不是轻易几句话就能打破的。”

“觊觎此位的大有人在。大先生若是肯想办法，此事并不难办到。”吴悠一直盯着他的脸，弄得他的目光丝毫不敢躲藏。

“抱歉，恕我无能为力。”他内心暗忖，传言果然不假。这女人自以为是，咄咄逼人，简直令人无法忍受。

仿佛早已料到会有这样的回答，吴悠的脸上毫无异色，手转着杯沿，漫不经心地问道：“听说唐门至今还欠着一些外债？”

烛光忽然抖动了一下，室内的空气有些窒闷。

唐洹非常懂得什么时候应当讲话，什么时候保持沉默。他能隐隐猜到吴悠的意图，脸上漠无表情，双眸微微斜睨，等她说下去。

“大先生是生意人，如能帮我说通此事，请开个价。”

他的心微微一动。

这女人果然是有备而来，深知自己的作风。

对生意人而言，生意就是生意。

“十万两，我需要六个月的游说时间。年终向长老会提议，争取年初办成。”他原形毕露，狮子大开口。

“十五万两。大先生能否现在就想办法？银票我会用先生的名义存入联信钱庄。——听说贵公子看中了丰元巷上的两个酒家，手头一直有些紧张？”

听了这话，唐洹笑了。

吴悠不解地看着他，道：“我出钱你出力，有何可笑？”

“我与弟妹无冤无仇，弟妹何以想送我入刑堂？这银子我就算是要，也是为唐门而要，不是为了我自己。”

“原来大先生是个廉洁的人。”吴悠一边抚摸着自己修长的指甲，一边淡淡地道。

“弟妹何必如此心急？据我所知，潜弟最近好像没有出远门的打算。”

“他昨晚告诉我，过几天要出去一趟，查一件事。”

唐洹愕然：“我怎么没听说？”

“刑堂办事一向dú • lì于掌门之外，不必事先通报。”

“这是当然。……你可知道所查何事？”

吴悠摇摇头：“不知道。我只是不想他外出涉险。”

“既然不知，又何来涉险一说？”

“他哪一次出门不带点伤回来？”

她说得没错，刑堂堂主原本就是唐门最危险的职位之一。斟酌了半晌，唐洹道：“我若知道是为了什么事，或许可以找潜弟商量，换一个人去。”

她张开嘴，想说什么，又闭上了。心境复杂地看了唐洹一眼，考虑自己该不该信任这个人。迟疑了片刻，她道：“我的确不知。”

“那我只好说，”唐洹斜靠在细藤软椅上，脸上露出惋惜的神态，“这忙我实在帮不上。”

他已知道这女人想要的是什么，所以不慌不忙地等她妥协。