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李府看门的仆子往嘴里灌了一口酒，听见有人拍门，懒洋洋挪到门前开出有条缝，伸头扫了一眼，认出是阿四，干笑一声道：“阿四，你怎地来了？”又见阿四身后的马车，犹豫了一下，还是打开了门。阿四进去，见府上一片喜绸，心道今日李府有喜，莫不是李家小姐出嫁？

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今日正是婚期，李碧兰索性绝食寻死，李春护不胜心烦，应付一下同僚，便在房中发闷，叫夫人去劝女儿换上嫁衣。李春护烦躁地端起杯子又嫌茶烫，摔了杯子，丫头慌张地跑进来收拾碎片，李春护气恼地揣她一脚，丫鬟哭着跪道：“老爷饶命！老爷饶命！奴婢知错了，老爷饶命！”李春护喝了声：“滚！”管家骂道：“死丫头，没见老爷正忙吗？还不滚！”丫鬟早被唬得没了胆，抖抖索索地爬出去。李春护喘了一口气道：“你把阿四叫来。”

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待得阿四退下，薛氏抹着眼泪进厅来，见李春护手旁放着信笺，便道：“老爷，听说阿四又来了，到底何事？”李春护哼道：“还不是我那远房堂弟，老家如今只剩这一门亲，总不能不管，我已接济了多时。阿四今日来报信说庄上闹瘟疫，我那堂弟和弟媳带上侄女来投奔我，哪知半途生病只得去了扬州住，留下侄女来金陵寻亲，要我照看。”薛氏恼道：“我家就好过么？偏要受这劳什子累！”言罢又泣道：“你如今做了官，什么人都来攀亲，他绕了七、八门的远亲，还有脸来搅扰，我……我索性是不活了，你，”她咬牙切齿道，“你便认你的侄女罢！我只这一个女儿还要受苦，做不得王妃，你还管别人，我还怎么过呀！”李春护见她哭得可怜，只心慌意乱，管家又慌张地撞进来喘道：“老爷，老爷，湘王府迎亲的轿子已到了！”

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李春护只觉肠子都恨得青了，急惶惶地低声道：“夫人，快别大声，若叫同僚听见，我如何见人！那侄女我不认就是了。”薛氏闻言更是恃骄耍横，便要去撞墙，李春护一把拉住，跺脚恨道：“是我不好，如今说什么都晚了，怪我一时糊涂，竟应了婚事，答应把女儿嫁去，碧兰是非得出嫁的，都怪我，都怪我！”

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薛氏正掩面哭泣，忽然心中一动，喜道：“老爷，你答应把女儿嫁去？”李春护心痛难忍，叹道：“言既出，如何能失言？何况婚姻大事？”薛氏咯咯笑道：“好，老爷，你就把女儿嫁去。”李春护惊得目瞪口呆，只以为夫人得了失心疯，薛氏在他耳旁耳语半天，李春护犹豫道：“这…….不合情理，她父母……”“哼！你不依，女儿是我生的，我，我跟你拼了！”李春护慌忙道：“不，不，就按夫人的意思办，就按夫人的意思办。”

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云儿进了厢房，只见座上的老者瘦黄面皮，五十上下，胡子稀疏地飘在胸前，他和蔼道：“云儿，我是你本家叔叔，虽是远亲，却是比亲兄弟还亲。这几年我杂务缠身，不得抽空瞧你们，没想到我那侄子竟没了音讯……”说话间一时悲伤，连忙拿帕子拭了泪，咳了几声道：“你现下无依无靠，从此便把这里当做家，你便认了我做干爹罢。我定派人去寻侄子，只要他还在金陵，就定能被我寻到。”

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云儿心中一热，乖巧地跪了道：“是，云儿多谢干爹，以后定当孝敬以报天恩。”李春护暗自点了点头，心下暗叹，在乡野间长成的女子竟也如此水灵，清秀脱俗，任何人见了都会生出无限怜爱。当下盘问一番，原来李家虽家道中落，但是书香门第，自幼熏陶，家中对她教育甚是紧，心下更喜，便道：“你那母亲在里房，你去见见罢。”云儿应了，随丫鬟出去。

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李春护见她已远去，咳了几下，道：“阿四呢？”管家早领了进来，阿四慌忙作揖道：“老爷。”李春护满意地喝了一口茶道：“我已收了云儿做女儿，你可放心了。”阿四跪了道谢，李春护道：“你作何打算呢？”阿四道：“老爷，小人本是李家仆子，自是跟着小姐。”李春护眼皮抬了抬，顿道：“阿四，云儿在这我会当亲生女儿看待，我只担心我那堂弟，如今他身体不好，你在李家三十年，没了你在他跟前伺候，我实是放心不下。”

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阿四想起自家老爷，不由哭道：“老爷……”李春护不待他说完便道：“我已想好了，侄女不是外人，云儿我自当好生照看，你还是尽早赶回扬州，我那堂弟人地生疏，只怕多有事端，身子要紧。你跟着管家到帐房领五十两银子，今日便回扬州，待我那堂弟安定下来可捎信与我。”阿四心中着实放心不下老爷、夫人，便道：“老爷，我去向小姐告别。”“不用了，”李春护温和地道，“我方才已和侄女商量过，她不忍和你离别，怕又伤心，只是要我嘱咐你路上小心，回扬州好生伺候老爷夫人。”阿四果真擦了眼泪，跟管家去了。

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