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…”倘若他没有替她赎身，她也早晚会在一个陌生的男子面前被脱的一丝不挂。不同的是，那是被强迫的，而现在，她心甘情愿。

“秦妈妈说，我长得漂亮，我的身体应该……应该还不错……”贴身的衣物如同柳絮般飘下，一件件散落在地上。衣衫尽退，还剩下最后一件红色的抹胸时，肌肤起了一阵寒颤，放在颈后绳结上的手犹豫了。

程凉吟，你在犹豫什么？你怎么能半途而废？不是早就打定好了的主意么？他帮了你，你给他你的身子，银货两讫。她合上眼，咬了咬牙，右手重新覆上抹胸的绳结，找到绳头，一拉……

(本章完)

[(第15章赎身（5）)]

没有预期赤裸的凉意，反而感到一席温暖包围住了她的全身。

她睁开眼，原来，男子及时用棉被裹住了她，在抹胸滑落之前。

“你以为我昨天救了你，答应帮你，为的就是这个？”华念平坐在床沿，盯着她，脸上的红潮已经淡去，但眼底的温和却被气愤所取代。

“不。我只是觉得，你花了银子，总该得到些什么。”比如她的身体。这身皮相是她如今唯一仅有的了。

他长长地叹息了一声，说：“小时候，我娘曾对我说过，对一个姑娘家来说，最宝贵的就是她的贞洁。”见她抬头看他，他顿了顿，又道：“而那是要留给自己心爱的男子的。”

她苦笑地摇了摇头：“我恐怕不会有这样的机会了。”人在一无所有的时候，未来就是一件毫无意义的东西。

“会的。总有一天，你会遇到能够与你相守一生的男子。你……最宝贵的东西应该留给他。”

她因他的话而一怔，但还是摇头。“我怕我是等不到了。”心底不由涌上一股苦涩，冲得她的眼眶泛起酸胀。“那日，你对我说，就算不为自己，也要为自己的家人好好活着。我娘死了，那我要为谁而活？”

华念平凝视着眼前相识不过两日的女子。她的脸色虽然苍白，但仍然掩饰不住她美丽的容貌。他是个普通的男人，从男人的角度来说，她长得美，真的很美。然而，他总觉得在她美丽的外表下，她的灵魂活得太压抑。她的娘亲死了，他却没有见她掉过一滴泪，她只是静静地看着娘亲入棺，然后封棺，入土。是不伤心吗？不是的。就连阿旺死的时候他都哭了三天，更何况是自己相依为命的娘亲服毒自尽？她是伤心的，但又不仅仅是伤心。这种伤心更准确地来说，叫做悲痛欲绝。极端的痛楚烧干了眼泪，哭，也就怎么都哭不出来了。

“为了你自己。”华念平挽起她颊边的碎发，拢至她的耳后。“老天既然安排我救了你，你就要好好活下去。”

她怔怔地看着他，男子温柔地笑着。眼睛四周酸胀的感觉越发地强烈，仿佛有什么东西马上要冲了出来。她埋头倒进他的怀里，感到他的温暖的胸膛一滞。

华念平被她突如其来的举动吓了一跳，急忙地想推开她。却在惊觉到胸前的一片湿意后，改而轻轻地拥着她，叹息着：“若是伤心，就痛快地哭出来吧……”

怀里的人儿不语，只是更加贴近他。

那一晚，她在他的怀里哭得怆然。

(本章完)

[(第16章联姻（1）)]

有时，她会想，如果三年前她是跟着他离开杭州的，现在的她会是怎样的处境？

那晚，她在他的怀里放声哭泣，尽情宣泄着心中久藏的积郁。发泄过后的她，整个人像是被完全淘空了一般，阵阵的疲倦随之席卷而来，使得她又陷入黑暗的沉睡中。再醒来时，业已晌午，耀眼的阳光照进来，房里空无一人。问了店小二，店小二回道：华公子和随从一大清早就出门办事去了，要傍晚才能回客栈。见她起了，店小二立马端了饭菜进屋，说是华公子临走时特别吩咐的。

随意吃了几口果腹，她开始思忖以后的日子。一辈子跟着他吗？她忽然想起昨日他的随从对他的“直言劝诫”：商人行商，带着个姑娘家总是不方便的。她不想成为他的负担，更何况她的出身只会令他蒙羞。离开吗？她又能去哪里？去找她的亲生父亲吗？不，即使找到了，她的亲生父亲难道会承认她这个jì • nǚ母亲生的女儿？

自己该何去何从，她必须做出抉择。然而，上天终是没有给她选择的机会。