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状问道，“不知祥贵人在宫中可好？”

婧玉一顿，脸上的笑容缓缓淡了，叹了一声道：“她啊……唉，三妹妹太过孤高了些，诞下皇子后便愈发清高自傲了，言语间顶撞了几位嫔妃，太后有风闻便示训了几句，三妹妹不服，竟出言顶撞了太后，此事传到皇上耳朵里，皇上心生不悦，我哀求了许久，皇上方才看在九皇子的份上，轻罚了三妹妹。只是三妹妹心头郁积了忧思烦闷，病

极重，这几日方才好了些，我已告诉她今日传唤你进宫，就不知她能不能来了。”

婉玉暗道：“淑妃一直深得太后欢心，若早求到太后跟前，何至于让此事传到皇上耳中？只怕是姝玉仗着自己生下皇子便愈发端架子傲慢，不止惹得后宫几位嫔妃不快，更惹得淑妃不悦了。这一招借刀shā • rén甚狠，姝玉不仅失宠，更失了儿子，她若不改这个性子，日后只怕难有出头之日。”心中唏嘘，口中只管道：“祥贵人还是要多宽解心情，保养身体才是。”

婧玉又同婉玉说笑了一回，此时有太监启道：“时辰已到。”婧玉便紧紧握了婉玉的手，笑道：“如今一个月可内省一次，妹妹要时常递牌子来看我才是。”婉玉点头，口中只说“娘娘好生保养”等语，方才行礼退了出来。

待到椒房外，由太监引着拐过后房，只听得有人道：“请等一等。”那太监脚步一止，婉玉扭头一瞧，只见房屋阴影之中立着一个人，待那人慢慢走近了，婉玉登时大吃一惊，原来这人竟是姝玉！虽说是姝玉，却同往日的姝玉大不相同了，脸色蜡黄，两颊病容，眼睛深凹进去，一头乌发都干了，身披一件雪青色斗篷，身子单薄得仿佛寒风中的秋叶一般。

那太监立时行礼道：“见过祥贵人。”婉玉忙随着太监拜了一拜。只见姝玉从袖中摸出一锭银子塞到那太监手中道：“请韩公公宽仁，给片刻时光，容我们说一两句。”

韩公公把银子捏在手里，啧了啧嘴道：“如此只能片刻，门外还有轿子等候，不可拖延。”说罢甩手走到一旁。

姝玉走到婉玉跟前，婉玉再欲行礼，姝玉便立时道：“不必了。”而后双目直勾勾看着婉玉，从上到下打量，又从下到上打量，忽轻笑了一声道：“你越来越好看了。”

婉玉无言，不知该如何作答。姝玉又道：“听说你嫁给杨晟之了，他，他待你好么？”婉玉正要开口，只听姝玉又道：“你气色甚好，想来他待你是极好的了。”说着有些怅然，眼睛也空洞洞的，道：“他如今好么？”紧接着喃喃道：“他也应是极好的了，登科两榜进士，选为庶吉士入翰林院，又娶了一品大员的女儿，春风得意，怎能不好呢？”

婉玉见她如此，心里也有些难过，道：“听说祥贵人前些时日病了一场，不知可曾好些了？”

姝玉方才回过神，惨然笑道：“好又如何？不好又如何？在这地方死了又如何？谁能惦记着？熬日子罢了。”说完正色道：“今日来，是有件事想求妹妹看在往日的姊妹之情上帮忙一二。”

婉玉道：“姐姐请说罢。”

姝玉道：“妹妹此番来，淑妃必从宫里赏东西给你，我也会赏妹妹一份。我赏赐的东西，但求妹妹留下几件心爱的，余下的悄悄托人带给我姨娘，**后再不能在她跟前尽孝道了，送这些东西，只当让她老了有个依靠，就算我给她养老送终了……”说着哽咽，强忍住泪不让滴下来。

婉玉心中不忍，道：“你在宫中，上下打点的地方多，还是留着自己用罢，我自会时时派人送东西给你姨娘。毕竟姐妹一场，这点银子还是有的。”

姝玉一怔，紧握了婉玉的手，哽咽叫道：“五妹妹……”泪如雨下一般。婉玉连忙劝解，又道：“若姐姐执意要送，那你的东西我一件都不留，全都送到你姨娘手里，这是你一片孝心，不能玷污了它。”

姝玉强忍住泪道：“我这一份还请妹妹务必交给姨娘，如若妹妹能时时照拂我姨娘，我便感激不尽了，来世当牛做马也必将报答。”又特特叮嘱道：“一定要悄悄送到我姨娘那儿。”

婉玉忍不住叹了一声道：“但凡原先知道这个理儿，不做张狂，谨言慎行些……”

姝玉流着泪道：“先前是我自误了，以为宫中皆是庸脂俗粉，自己有几分姿色才情，又生了皇子，日后便能在深宫中立足，得封高品是迟早的事。后来才知道，深宫内，哪怕进一级都不知要熬废多少年华，多少人终其一生不过才人贵人而已，自己就像微尘一般。但如今知道了，也晚了……我只后悔当日未听姨娘所言，把自己一生断送在这见不得人的地方……”

婉玉又是怜悯又是感慨，劝道：“你好好保养身体，切勿胡思乱想，只是那个清高的性子就改改罢，日后定有出头之日。等九皇子长大了，好日子在后头呢。”

姝玉摇头垂泪道：“我知道，熬日子罢了，只怕我在这冷冰冰的地方熬不下去……”

婉玉还要劝解几句，只见韩太监走过来道：“贵人请回罢，不能耽搁了。”姝玉握着婉玉的手不忍放，再三嘱咐婉玉一定把东西送到她姨娘手里，婉玉连连点头。待走出一段路，婉玉忍不住回头看，只见姝玉仍立在原处，身影在寒风里愈发显得单薄伶仃了。婉玉出宫城的时候，掀开轿帘看了看甬道两旁灰蒙蒙的宫墙，只觉心头堵了一团石头，静静摇了摇头。

归家后，杨晟之问起进宫之事，婉玉坐在床头道：“倒没什么要紧的，只是淑妃召我进宫叙些家常罢了。爹爹前些日子面圣述职，甚得皇上满意，二哥哥又同孝国府定亲，淑妃便笼络笼络，也是人之常情。只是这次也见着姝玉，她却不大如意。”遂将姝玉的事同杨晟之讲了。

杨晟之良久无言，长长叹了一声。婉玉亦叹了口气道：“姝玉为人不坏，只是太过清高，目下无尘了些，这性子难免在深宫遭妒。她如今这个模样，我心里也不舒服。原先在柳家，她从不跟我说话的，竟然能求到我这儿来，可见是真的求不到人了。她今日说的话也屡发悲兆不祥之意，仿佛活不了几日了似的。”又瞧杨晟之有些呆愣愣的，便推了一把道：“想什么呢？我方才同你说话儿呢。”