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“那是为何？”薛夏发现自己不知不觉开始跟着赵肃话去思考。

“因为此地是一个极重要中转站。往西，可从马六甲，进入印度洋，过好望角，到达他们自己国家，这就直接避开陆路上奥斯曼帝国，无需被他们课以重税，而往东，又可以到日本长崎。在这里，他们只要付出每年二万两白银代价，就可以得到补给，自由来去。”

薛夏忍不住问：“难道我大明朝泱泱大国，竟不能将他们驱赶？”

“以前，朝廷是没有意识到这一点，而现在，”赵肃摇摇头，“即便想做，也暂时没有这个心力，这就又回到先前话题，如今大明水师每况愈下，形同虚设，而朝廷要练兵，要赈灾，哪里都需要用到钱，怎么会希望在这个时候打仗？”

“……”薛夏久久不语。

五月傍晚海风，称得上凉爽，远处晚霞初现，将一切都洒上金黄色光辉，但如斯美景，两人却都没有心情去欣赏。赵肃大病未愈，身上还裹着厚厚披风，看起来就像世家公子出来游历，在濠境这个比村落大些，却比县城又小地方十分少见，引得渔民频频回头，更有少女不时窥看，双颊泛红。

一阵风吹来，赵肃蜷手成拳，抵在嘴边咳几声。

薛夏回过神，“大人，这里风大，我们回去吧。”

“嗯。”

两人往回走，迎面看见那位范礼安神父也正朝这里走来。

“阁下病还没好，怎么就出来？”

赵肃笑一下：“再躺下去，骨头都要酥，出来活络活络筋骨。”

范礼安虽然说一口流利汉语，可对某些词语含义还是一知半解，闻言浮现出迷惑神色：“骨头酥？”

赵肃笑一下：“我正巧想去找阁下，再过几天，我们就要启程回京。”

范礼安眼前一亮：“回京？是回明国北京城吗？”

“正是。”

范礼安难掩兴奋：“不知可否带上我一路同行？”

赵肃问：“你不和沈乐行一道？”

范礼安摇头：“我想去京城，他不去，但我这样，”他指指自己头发和五官，苦笑摊手，“如果一个人去，又不认路，很容易被以为是坏人，先前我曾经想求见广州知府范大人，请他给我签一份通关文书，可他连见都不肯见我。”

赵肃故作沉吟：“我也是普通百姓，带着你，可能也会受到盘查。”

范礼安露出一丝狡黠笑容：“不不，我能看得出您并不是一个普通明国百姓，您一定会有办法。”