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不孝有三，无后为大。陈蕙有喜，对于整个赵家来说，自然是值得高兴事情，可对于天下大势，却是微乎其微，不值提。

隆庆五年五月，首辅李春芳上表乞休，隆庆皇帝几番挽留却无效果，只好赐了许多财物，由得他去。

要说李春芳致仕，并不是因为年事已高，实在是受不了在内阁当夹心饼干日子。徐阶走后，论资排辈，他成了首辅，可舒服日子并没有到来，恰恰相反，苦难就此开始。

先前提过，徐阶走，高拱就被起复，回到内阁。如此来，内阁位序便是：李春芳，陈以勤，高仪，赵贞吉，张居正，殷士儋，高拱。

陈以勤，高仪都是性格温厚人，谁当首辅对他们来说没什么两样，殷士儋资历较浅，也是可有可无，这里头不安定因素是张居正、赵贞吉、高拱三人。

赵贞吉是嘉靖朝老臣，更是徐阶门生，性格偏又与高拱样，都是点就着火药桶，因为徐阶关系，他看高拱，自然就不可能顺眼，加上高拱雷厉风行改革措施，与他力求稳定风格是截然相反，于是内阁例会上，两人对掐成了常事。

光是两人不和也就罢了，李春芳和稀泥已经和出境界来，偏偏还有个张居正杵在中间煽风点火，有时明明已经快要劝下去架，被张居正言两语撩拨，又开始火山迸发，久而久之，李春芳身心俱疲，觉得这首辅实在不是人当。

隆庆四年时候，赵贞吉因为跟高拱起冲突，皇帝又站在高拱那边，便愤愤然挂冠告老，可他走后，李春芳并没有因此而顺遂，高拱过于强势，凡事都要抢在前头，竟也不顾李春芳这个首辅面子，李春芳心灰意冷之下，索性也告老还乡。

李春芳走了，陈以勤和高仪也不愿做这个如在火上炙烤首辅，让别人当，张居正和高拱却肯定不会服气，隆庆帝私心里，也是属意高拱，这半推半就之下，便有了高拱重为首辅事情。

却说高拱走马上任之后，立时便推出几条措施，包括整顿吏治，通边互市等，于国有利，功在社稷。隆庆五年六月，俺答受明朝敕封顺义王之后，将之前逃到鞑靼，充作鞑靼人细作白莲教赵全等人作为礼物献给明朝，自此，白莲教鼓动蒙古人进攻中原野心成了妄想。

隆庆五年十月，殷士儋受高拱排挤，也致仕返乡，于是内阁里便剩下高拱、陈以勤、高仪、张居正四人。

内阁里明争暗斗，不曾日平息，时间就这样慢慢滑过，进入隆庆六年。

开春时候，隆庆帝染上风寒，开始也没当回事，照旧服食虎狼之药，夜御数女，只是病症却渐渐严重起来，在内阁与太医劝告下，他不得不暂时与自己后宫美人告别，专心养病。

与此同时，朱翊钧婚事也被提上了日程。

“大婚？”朱翊钧不掩愕然地看着隆庆帝。

隆庆帝朱载垕咳了几声，点点头，朝他招手：“过来坐。”

短短数年间，他鬓角已经染上星白，实际上这位皇帝今年不过三十六而已，甚至还未过不惑，只是早年担心受怕，压力巨大，后来登上皇位，又纵情声色，所以英年早衰也是必然事情。

平心而论，隆庆帝对这个长子是极为疼爱，因为自己童年阴影，暗自发誓绝对不和自己老爹那样对待儿子，所以也从来不和朱翊钧摆架子，几乎是有求必应，什么都要给他最好，因此朱翊钧与他感情，不似天家冷漠无情，倒有几分寻常人家父子之间味道。

朱翊钧在床榻边上坐下，忙道：“父皇，我年纪还小，婚事不急。”

“朕原先也觉得不急，可现在总想着看你成亲，才算安心。”

“父皇！”朱翊钧急急开口，为他话语中不祥意味而皱眉。

“先听朕说完，”隆庆帝摆摆手，阻止了他：“你长大了，不是小孩子了，现在是太子，以后就是国之君。昔日父皇身体还好时候，你想晚几年也没什么，如今却不能拖下去了，朕已命内阁为你物色太子妃，届时会由朕来定夺，你若有喜欢女子，便要尽快提出来了，趁着父皇还能帮你把，莫等人选定了才说，届时就来不及了。”

“父皇……”朱翊钧怔怔：“您洪福齐天，长命百岁，定会没事……”