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息栈伏地说道：“我是走投无路才来向两位求救。我也知道此去事关重大，救大掌柜是希望渺茫，只是，只是......恳请两位看在当初我当家的借枪与你们的队伍，又收留你们在山上休养，看在我们结拜一场的情谊......”

一旁的小柳师长插嘴道：“许军团长，大掌柜咱不能不救啊！他是因为救了饿，又收留咱们队伍在他那个绺子里落脚，才吃的官司！”

“是这样？”

“是啊！马匪定的是他帮助咱们红军的罪名！咱们三个人与大掌柜结拜了兄弟，认了他做大哥，如今人家有难，咱咋能坐视不管呢！”

许茂璋挥手怒道：“哪个是要坐视不管？！小兄弟呀，我许茂璋今儿个要不是红军的军团长，早就提了枪跟你跑去玉门关救人了，我老许还怕跟马家军崽子们干仗么！可是我们队伍有纪律的，没有上边儿的命令，不能带队擅自行动啊！”

眼镜参谋皱眉咂嘴道：“是啊，这事儿真是不好办。延安方面是让我们在此处驻扎待命，休养生息，等待国共双方的谈判结果，避免与甘肃青海的马家军起直接冲突。我们不能违令冒然出战呐！”

息栈自知多说无益，最后一丝希望也破灭了，心一点一点冷掉，破碎，化为一掊死灰齑粉。

这时跪在地上深深地拜了一拜，哽咽说道：“既如此，我也不愿强人所难。我与大掌柜是生是死都在一处，不会离了他。此一去恐今生无缘再见，息栈在此与三位兄长诀别，三位哥哥多多保重。”

息栈叩了头，含泪转身而去。

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寒风萧瑟，疏勒水滨。

一江风雨无情，坐看秋山红泪。

玉门城，西市，马家军处决囚犯的地点。

一听说今儿个要处决重犯，全城的老百姓撇下豆腐磨，放下羊血桶，娃子丢在炕上，巴巴地都跑出来看行刑。处决的是谁到不重要，重要的是能见到血，见到脑瓢子满地乱滚，有热闹可看。

看热闹的群众都被木栅栏和障碍物堵到刑场四围，不得靠近。人潮涌来涌去，很多被挤到后排的人不甘心地踮起脚尖，伸长脖梗。

手执汉阳造的兵勇们在刑场四周围成两层，荷枪实弹，虎视眈眈。

西北剽勇之地，打打杀杀司空见惯，人命贱如蝼蚁草芥，不足为惜。

即使是如此，镇三关出现在刑场上时，还是引得围观众人引颈提踵，议论纷纷，暗自发出“啧啧”之声。就连面朝外警戒的马家军大头兵们，这时都忍不住回头张望，巴望着一睹赫