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罗震道：“历来一河两江，加上数十条漕道，行船都艰难。若遇上大风暴雨天气，船只翻没是常有的事情，故而只要勘察定案无误，朝廷也不会追究漕帮的责任。于是多年以来，任何漕帮的船只翻没，甚至只翻了只空船，都可以上报朝廷说是运粮的船翻了，那这一船的军粮，自然就入了漕帮的口袋。”

顾云臻听得十分愤慨，但又立即告诫自己切勿冲动，他冷静下来，思忖片刻，道：“可沉船一事，兵部、户部、刑部及地方官吏都要查勘定案，打捞沉船，搜寻落水者，每条船上还有押运官，就这么容易糊弄过去？”

罗震冷冷一笑，顾云臻想起此番往老虎滩查案的经过，不由叹道：“原来他们是在联手演戏，只瞒着我们。”

罗震道：“这沉船一事也甚凶险，只要某一个环节打点不到，便容易被捅出去，所以历来漕帮总会将得利的银子大把送往京城。”他眼睛复又一红，低低道：“当年……当年我大哥因为不肯作伪证，才会被他们shā • rén灭口……”

☆.秋风起

“吞没军粮还只是其一。”梅怀素听完顾云臻的讲述，轻声道。

“请先生指教。”顾云臻叩首道。

“单靠十几船军粮，养不活漕帮数万人。他们有了这些粮食后，会在南方诸省开办米行，平时就大量平价收购市面上的粮食，待市面上粮食紧缺的时候，他们又将囤粮高价销售。这是一本万利的生意，若是遇上天灾人祸，朝廷还得花银子向他们买高价粮！”

顾云臻默默听着。梅怀素望着窗外连绵秋雨，眉间涌上忧虑之色，道：“漕帮自本朝立朝以来便逐渐势大，垄断一江两河及数十条漕道。朝廷屡次想收回漕运大权，但总是功亏一篑，最终还是只能靠漕帮通南北漕运。漕帮之害有三，一是方才提及的吞没军粮、扰乱粮市；二是夹带私货，致朝廷大量税银流失；三是以武犯禁，以漕制法，稍有不慎，漕帮便是朝廷的心头大患。这几年，漕帮与丐帮就因为争夺码头，不时有械斗发生，地方官都弹压不住，险些酿出大乱。最可怕的是——”

他缓缓道：“现在南方的粮食物资均通过漕运北上，若京畿一旦出现变故，漕帮立场有异，只要切断漕道运输，这京畿重地，便会是一座死城！”

顾云臻不禁倒吸了一口冷气，道：“圣上难道一直任由漕帮坐大吗？”

梅怀素叹道：“圣上也是有心无力啊！漕运是本朝第一命脉，说到底还得依靠漕帮这数万水手船夫。若要由朝廷将漕运接过来，至少需投入十万兵力，所需财力物力更是巨大。云臻，你在兵部也有一段日子，如今是外有西夏，内有云南王，你说，圣上哪里还变得出十万漕兵来？”

他又冷笑一声，道：“只怕圣上有心对付漕帮，郑相和柳相也会在背地里使绊子，这些年，他们收漕帮的银子还收得少吗？不然为什么历年来的沉船案卷，都做得如此天衣无缝？”

顾云臻捶了一下案几，愤然而起，道：“我就不信，抓不到他漕帮吞没军粮的证据！”