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皇帝将他拉起来，拍着他的手，感叹道：“你顾氏一门忠肝义胆，世代为我李氏皇朝捍卫疆土，祖孙五代慷慨捐生沙场者达二十余人，实是满门忠烈。朕与你爹更像亲兄弟一般，看着你出生，又看着你长大。当年你爹带你进宫，朕看着你就喜欢，当时就想赐你爵禄之身。你爹却是个谦谨之人，说不急，要等几年，看看你的性子再定，还说阿宣也是顾家的千里骐骥。朕现在看着，你与纪阳侯实乃一时伯仲，都不错！”

顾云臻默默听着，揣测着皇帝这番话的用意。说也奇怪，这是他第一次单独觐见皇帝，却不像以前那般畏缩。他感觉到皇帝的手不再像上次那般冰而绵软，反而如烙铁一般烫人，似是内火虚旺的征兆，不禁抬头看了皇帝一眼。

皇帝却将他这一眼看成是自己这番话起了作用，心中暗自得意，嫌隙的种子已经播下，就看它如何在雨露之下生根发芽。他嘴角泛起微微笑意，摆出一幅垂青的姿态，“云臻，这一年多你有什么打算？不如就进兵部吧？”

顾云臻忙跪下来答道：“臣经验不足，入兵部恐难当重任。依小叔叔的意思，是想让臣先随顾三叔学习一段时间，军粮署那边也正缺人，还求陛下恩准。”

“哦？”皇帝皱眉道：“纪阳侯怎么搞的？上次还在朕面前说要亲自带一带你，让你在兵部历练一番，怎么转眼就把你安排到军粮署去了？”他转而又眉头舒展开来，“不过军粮署也不错，俗话说兵马未动，粮草先行。你是未来的纪阳侯，要统领二十万西路军的，这方面总得了解了解。军粮署和漕帮的事情，朕早就想好生整顿，奈何一直腾不出精力。你尽管放手去做，有什么难处就来找朕！”

他沉吟一番，道：“这样吧，朕封你为兵部驻军粮署观政，军粮署一切事务皆由你作主，顾三从旁协助。”

顾云臻忙下跪领旨。皇帝携着他的手，亲自将他送出书阁。顾云臻走出很远，回过头，皇帝仍站在廊下，向他微微挥了挥手，才转身进了书阁。

此时已近正午，顾云臻出乾清门时，宫外仍聚集着今年第一批进京等待皇帝召见的外放官吏，个个袍笏俨然，簪缨辉煌，他们望着巍巍天阙的眼神都透着热烈的光芒。顾云臻想起张公公和梅先生的遭遇，再回望重重朱门，深深宫阙，不由在心底暗叹一声，打马离去。

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顾云臻出了宫，便往城南码头寻顾三。顾三刚刚从南边回来，正扯着粗大的嗓门和漕帮的人吵架，争得面红耳赤。见顾云臻来，他方怒气冲冲道：“不和你们多说，不收就是不收！”漕帮的人冷笑道：“收不收随便你！会有人叫你收的！”说罢一甩袖子走了。

顾三将顾云臻让到军粮署说话，仍然怒气冲天。顾云臻问道：“三叔，怎么了？”顾三道：“真不想干这劳什子提点官了，在军中多好，非得来受这些人的鸟气！不是粮数不对，便是将往年的陈粮交来充数！还是掺了石子的，这粮食要运到军中，弟兄们非骂娘砸碗不可！”

顾云臻新领了军粮署观政一职，想着回头向梅怀素好好请教一番，这刻便没有细问漕帮之事。

顾三“咕咚咕咚”地灌了几口水，满面不忍地问道：“小侯爷，我刚下船便听说您……究竟怎么回事？”

顾云臻将事情详细说了一遍，顾三骂道：“奶奶个熊！让我逮住那个贱婢，非扒了她的皮不可！让小侯爷平白吃了半个月的苦！”

顾云臻虽然对于小婢偷走银票一事颇有怀疑，但也知不能说给脾气暴躁的顾三听，便微笑道：“没事，三叔，在天驷监这半个月，我学到了很多东西，张公公还教我怎么挑选和训练最好的战马，真是受益匪浅。”