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石门一关上，只见墙壁上的火把自动点燃，燕瑞面上不动声色，心中却是一惊。却见一白衣人走过来，躬身行礼道：“祭香师沧津给皇后娘娘和太子殿下请安！”

“免礼！奉皇上之命带太子来此，太子乃储君，不算越制！”孟淑兰冷声道。

沧津的嗓音平和，有些淡淡的味道，只听他说道：“娘娘既然能来此自然是陛下的旨意，请娘娘和太子随沧津走。”

燕瑞已记不清走了多少段路，转了几个转弯，过了多少扇石门，孟淑兰早已气息不稳，那沧津只顾在前面带路，毫不放缓脚步，燕瑞只得搀扶着孟淑兰跟上。待最终停下，燕瑞已经惊呆。出现在他面前的是一个巨大的透明温室，反射着月亮皎洁的光，原来屋顶却是打开的。

沧津在一旁淡声解释道：“这是水晶制成的温室。”

燕瑞已经回过神来，微微一颔首，却被温室中一物吸引了目光，再也转移不得。那是一株花，整株花只开了一朵，那花朵极为硕大，闪烁着金色，似纯金打造一般，若细看便会发现花边的金色比花瓣更浓，靠近可嗅到淡雅的香气，吸进体内，顿觉清明。

“此为‘金蒲’，全名为‘金丝蒲’，乃蒲华的一种，用来制帝香。”沧津介绍道。

“金蒲？”燕瑞一惊，“难道真有金蒲？”

“并不是传说。”孟淑兰道。

“那帝香？”燕瑞不解。

沧津淡声解释道：“新皇即位之前须至宗庙沐浴焚香，沐浴时用金蒲香水，以示为上一任皇帝指定的即位人选，才能成为真正被认可的继承者。”

“祭香师说得不错。”孟淑兰接道：“此为我大燕每任帝王即位时必须要经历的，祖制如此。只是皇家机密，甚少有人知晓。”

“这金蒲真如传说中一般，所植之地方圆百里之内只得一株，十丈之内不得有其他植物生长？”燕瑞终于明白那种违和感是什么，他进了庄园没有发现一草一木，死寂沉沉。

“十丈之内即便是草也长不活！”沧津肯定道。

“有何功效？”燕瑞心中不免怀疑难道真有传说中的功效。

沧津看他一眼，立即敛下眼睑，道：“花香入骨，永久不散，任何香气都遮盖不住，即便是化为白骨，香气也附骨不去，更有延年益寿、长生不老之效。”

“长生不老？言过其实吧。”燕瑞并不相信。

沧津也不争辩，只陈述道：“武帝陛下享年七十六岁，死时若四十岁模样。睿帝陛下先天不足，体弱多病，本活不到三十岁，即位后却活到了五十岁。”

“你父皇早年受过重伤，久治不愈，本命不长矣，然即位十几年来虽不强健却一直无事。”孟淑兰也道。

燕瑞眼中一亮，道：“如此奇妙的功效，母后若用了便能恢复康健！”

孟淑兰温柔笑道：“傻孩子，这是帝香，只能由帝王使用，否则是不被祖宗认可的！”

“何必如此拘泥，母后也是我皇家人，父皇想必也是同意的！”

孟淑兰看着儿子闪闪发亮的双目，鼻子一酸，皇上说得不错，瑞儿很好，真的很好！

沧津见孟淑兰似说不出话来，便道：“提炼香水时须从花株上活取花瓣和花蕊，若折断再取则毫无功效，年年提炼，几十年方得一小瓶，若量不足以装满玉瓶则无长生不老之效。武帝时期因战乱频繁导致土壤贫瘠且沾染了唳气，那一朝的金蒲香水整整提炼了五十年才满一瓶。”

闻言，燕瑞的双目顿时暗淡下来，孟淑兰见了心中顿时疼痛不已。

良久，燕瑞才涩道：“母后为何要带儿臣来这里？”

“你父皇的意思。”孟淑兰抚上儿子的脸颊，柔声道：“你是储君，以后会成为皇帝，最有资格来这里，你父皇希望你做好承担一个国家的准备。”

“儿臣提议来蒲华之时，父皇便打算好了么？”燕瑞有些委屈。

孟淑兰轻拍儿子的肩膀，劝慰道：“你父皇是关心你！”

“儿臣明白！”

“你父皇希望你早一点了解我大燕的帝王是怎样的，你要理解他的迫不及待。你要知道，总有一天，沧津会成为你的祭香师。”

“儿臣明白！”

薨逝（上）

自蒲华回京之时，皇后的气色明显好多了，皇上及太子殿下的脸上也露出些笑容，想是放心了许多。可是好景不长，皇后娘娘的病情却加重了，到二月底的时候竟卧床不起了。

“皇上，娘娘的底子本就弱，如今风寒入脏腑，寒气难拔，娘娘的身子也受不住，恕臣无能！”张良方惭愧道。

“你们呢？你们可有法子？”燕北急道。

“臣等无能！”众太医忙道。

“无能还要你们做什么？全拖出去砍了便是，省得浪费朝廷的俸禄！”燕北怒道。

“皇上饶命啊！”

“皇上，依娘娘的身体，生产后本该调理几年，一如二年时娘娘产下太子那般，如今不到两年娘娘便已郁结至此，想必是早就有了重心思。姚太医医术最为高超，如今竟束手无策，臣等实在无法！”张良方实话实说道。

“姚太医，你怎么说？”燕北似抓住最后一丝希望。

“回皇上，微臣早已禀过娘娘的病因，微臣还是那句话，心病还须心药医，娘娘心里郁结不散，药石罔然！”姚怀广无奈道。

“母后，在蒲华的时候不是好好儿的吗，怎会变得如此严重？莫不是回到宫里的缘故？母后，你要是喜欢，儿臣陪您去蒲华静养，您想呆多久就呆多久！”燕瑞含泪道。

“母后的身子本就破败了，跟回宫没有关系。”孟淑兰劝道。