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“是，奴……彩霞谨遵娘娘教诲。”
“就这样吧，本宫也不多留了，让你的丫鬟尽快收拾收拾吧。”说罢，便起身离去。
“恭送云妃娘娘！”
“几个月了？”
敏儿有些心惊地看向主子的寒脸，回道：“六个多月了，腹部已经高高隆起了。”
“六个多月了怎么会到现在才知道？莫不是皇上有意瞒着？”宁妃面上已露狞色，咬牙切齿道：“莫非皇上存了护她的心思？”
“奴婢不知晓，听说是皇上是散心时无意路过采衣宫那边的园子，遇着了应采女，于是……于是应采女便承恩了，事后皇上早已忘记此事，也未提及加封品级。谁想应氏竟怀了龙种，想是她自个儿也未注意，她那丫鬟也不上心，直到肚子大了才看出端倪，便不敢隐瞒上报内务府，万总管听说了此事便见了一见，道出应氏肚子里的是龙种，并禀告了皇上。皇上知晓此事后，命太医请脉，太医说是……说是男胎，皇上龙心大悦，这才封了‘才人’。奴婢猜想并不是皇上有意护着的。”
宁妃听完却有些失魂落魄，喃道：“是男胎？可是真的？”
敏儿见状鼻子一酸，不忍道：“怕是错不了，太医确诊是男胎，这宫里上上下下都知道了。”
“那……那大伯那边怎么说？”
“本家暂时还未派人带消息过来。”
“这次估计是拖不了了。”宁妃声调转低，垂下的眼睑包裹着外人看不见的泪。
“六个多月了才突然冒了出来，怕是不寻常啊！”宁太后叹口气，道：“皇上这是有意护着呢，否则怎会躲得掉宁家的眼线！”
“依娘娘的意思，皇上这是另有想法？”惠嬷嬷察觉道。
“皇上那里怎么说？”宁太后拿起案上的佛珠，闭眼问道。
“说是根本没放在心上，待那应氏显了肚子，瞒不住了，她身边的丫鬟上报了内务府，被万总管知晓了，认出她来，又禀告了皇上，皇上这才知晓的。”惠嬷嬷回道。
“可辨出男女了？”
“说是男胎！”
闻言，宁太后睁开眼，良久，缓缓道：“这个孩子是皇后的。”
“娘娘的意思是？”惠嬷嬷有些不解道。
“大皇子那会儿还昏迷不醒呢，皇上却没有顾及皇后有了别的心思，怕是一开始就打算好了，这孩子想必是要过继给皇后的，若是大皇子没了，也能保住皇后的地位。且这应氏没有背景，孩子自然可以照着他的意思□。皇上这一步，走得好啊！”
“娘娘，如今大皇子已经醒了，皇上又为何要让应氏暴露出来？”
“大皇子即便醒了，他那伤了根本的身子怕是也撑不了几年，这应氏没有背景，身份卑下，还搅不乱池水。只是宁家就该急了，没有皇子在手到底还是不硬朗！”宁太后有些感慨道，似想起了什么，叹口气，随即闭目冥思。
“彩霞打扰了！”应才人温顺地略福了福。
李才人忙扶上她的手臂，握住她的手，笑道：“欢迎妹妹过来！我年长你几岁，不知称你一声‘妹妹’可否？”
“不敢当，姐姐看中，是彩霞的福气。”应才人低头应道。
“妹妹可有累着？云妃娘娘交代过了，我便着人把东阁打扫了出来，妹妹直接搬进去即可。”李才人亲切道。
应才人闻言有些惊慌道：“那怎么使得？彩霞怎能占了姐姐的地儿？还是换个地儿吧。”东阁为上手，这芳华宫分四院，如今只有李才人和何宝林住着，李才人自然住在上手房东阁，没想到却轻易给她腾了出来。
李才人安抚笑笑，道：“妹妹不必惊慌，你我品级相同，不分尊卑，可你肚子里这个就不一般了，要好生对待。东阁宽敞些，阳光充足，对孩子好！”
“那姐姐居何处？”
“其他两院久未住人，一时半会也没法子住人，西阁有两间房，我先去跟何妹妹挤挤。”转头看见何宝林过来，忙介绍道：“这便是何宝林何妹妹了，知道妹妹要来，她亲自去小厨房瞧瞧晚膳准备得如何了，这才迟了些过来，妹妹请别怪罪。”
只见何宝林走过来行了个礼，道：“给应才人请安了。”
“何姐姐千万别多礼，彩霞初来乍到，还请两位姐姐照拂，以后都是姐妹，万不用多礼了！”
“那我就失礼了，应才人以后可别怪罪呀！”何宝林眨眨眼，见到应才人的肚子，惊道：“应才人，你这肚子好大，几个月了？”
李才人点点她的脑袋，有些无奈地笑道：“就你一惊一乍的，吓着孩子怎么办？应妹妹这肚子有五六个月了吧？”
应才人有些不好意思道：“六个多月了。”转而又道：“两位姐姐已有了小皇子，怎么不见他们？”
提到孩子，李才人笑得慈爱，道：“两个孩子爱困，早就吃了些东西由奶妈哄着睡了，明日再让你见见。光拉你站着说话，也该用膳了。来人，摆膳！”
三人吃吃笑笑，也算其乐融融。
“姐姐，你和她品级相当，还比她早封品，也已有了皇子，为何要把东阁让与她？难道还怕她不成，你就不怕她得寸进尺了？”西阁里，何宝林不解问道。
李才人仍是一副笑脸，温柔道：“傻妹妹，你怎么还看不透呢？我不是让着她，我是让着皇上的面子和她肚子里的孩子。”
“就算她肚子里是个皇子，姐姐你也有皇子啊，何必让她？”
李才人放下手里的绣活，道：“妹妹就是这般单纯的性子，你可知她怀有身孕六个多月才封为‘才人’是有皇上护着呢，不然她一个无权无势的采女还能保得住孩子？皇上在意她，或者说在意她肚子里的孩子，咱们得给皇上面子，若她在芳华宫里出了什么差错，如何也推卸不了责任。”
“她自己出差错还得赖在我们头上呀，那可怎么办才好？”何宝林此时开始担忧起来。
“妹妹也不用太过担忧，别如平日般莽撞就是了，自有我在一旁提点着。”李才人安慰道。
何宝林闻言如孩子一般抱住她，撒娇道：“我就知道李姐姐对我最好了！”
“就你嘴最甜！”
“姐姐，你绣得这是什么呀？”
“天气热了，我怕平安晚上着凉，便想给他绣个肚兜儿。怎么，你也想学？”
“我哪成呀