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时间在争论中过去了几个月，神秋时候却传来了令人担心的消息：夏明若的老师失踪了。

夏明若的老师姓钱，叫钱可汗，也是李老头的学生，所以严格按辈分夏明若其实是老头的徒孙，楚海洋的师侄。

这个钱可汗老师并不是纯种的汉人，长着一脸络腮毛胡子，十分高大，个性也很有颠北方边疆民族的特色，勇猛彪捍，有时视规矩于无物（要不怎么于夏明若一拍即合）。

他参加了一只前往古丝绸之路的科考队，十月底出发，一路考察了武威、张掖酒泉、敦煌，到了玉门关时他却与几名科学院的同事一起说要四处看看，说好了一天之内回来，结果却从此失去了联系，算到今天，已经三天了。

甘肃反面专门派搜索队四处寻找，但消息传到北京后谁都坐不住了。夏明若主动提出要去，他去了楚海洋自然也要跟着，于是经过草草准备，来自北京的搜索队一行十人也登上了去往兰州的飞机。

每个人心中都有一个西域。

《大唐西域记》里有彼方：沙则流漫，聚散随风，人行无迹，遂多迷路。四远茫茫，莫知所指，是以往来者需以遗骸以记之。乏水草，多热风。风起则人畜昏迷……

《法显传》说彼方：多有恶鬼，热风，遇则皆死，全无一者。上无飞鸟，下无走兽，遍望极目，欲求度处，则莫知所拟。唯以死人枯骨为标识耳……

玄奘与法显均是出家人，不打诳语，可见西域凶险；不毛之地，雪山戈壁。

但西域又是何等壮阔与美丽。

西域有明月出天山，有大漠孤烟直，有饮马傍交河，有春风玉门关；西域有箜篌、琵琶、胡笳、羯鼓，有胡旋、胡腾、柘枝、绿腰，有葡萄、石榴、蜜瓜、沙枣；有美酒，有佳人，有天马，还有我三军将士！

去年战，桑干源，

今年战，葱河道。

洗兵条支海上波，放马天山雪中草。

万里长征战，三军尽衰老

……

就好像一台连本大戏，九州海内既要有人唱「檀唇胭脂腻」，也要有人唱「戎马纷纷，尘烟一望昏」。

夏明若也是满心苍凉而去的，甚至有点千里奔丧的意思，不仅仅为了钱可汗老师，也是为了他自己。

那苏联产的军用小飞机颠啊簸啊，遇见了气流啊雷暴啊，夏明若恨不得连胆汁都能吐出来。楚海洋拿湿毛巾替他敷着头，夏明若闭着眼睛，喃喃说要交代后事：「……就跟我爹埋在一起，自有王国栋帮我们看坟……」

楚海洋也不搭腔，帮他把毛毯裹紧。

「海洋……」夏明若喊他。

「嗯？」

「钱老师……没什么希望了吧？」

「别胡说，」楚海洋说：「这么多人找着呢。」

「你别哄我了，」夏明若扯下毛巾，脸色苍白：「今天都第四天了。老钱上课时老拿我打比方，说我没水灾沙漠里只能活一天。想我夏明若，号称不死之身，也只能活一天，何况老钱乎？」

他长叹口气，把头搁在楚海洋肩上：「怎么办啊……」

「没事，」楚海洋安慰他：「他命硬着呢，你别瞎想，给你两秒钟，速闭眼睡觉马上闭眼睡觉。」

夏明若说：「我要吐……」

他刚捂着嘴站起来，就听见驾驶室里骚动，过会儿一名空军战士掀帘子出来，嘴里说：「谁的猫啊？谁的猫啊？」

夏明若立刻钻座位下面去了，楚海洋埋头看地图。

「谁的啊？」小战士嗓门还挺大，他拎着老黄等了一会儿：「没人认啊？没人认我拴起来啦！我真拴起来啦！」

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