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跃莞尔，看着他：“这两日都不见你，去了何处？”

载被问起，脸上立刻没了好气：“休得再提。我母亲拉了一群的井女去她宫里，说让我挑，烦得很！还是今日兄长去见母亲，我说要跟着兄长去巡视作器才得以逃脱。”

“哦？”跃擦着脸上的汗，看向王子弓，相视一笑。

“载。”王子弓莞尔，“此举并无不妥，你是王子，总该娶妇。”

载不服气地“哼”了一声，道：“次兄比我年长，他都未娶，凭什么逼我？”

听到自己被拿来比较，跃愣了愣，笑而不语。“兄长去见母亲，所为何事？”他岔话问道。

“为修葺宗庙之事。”王子弓道：“父亲上月齿疾，龟卜贞问，要修葺宗庙以解。”

跃颔首，却看着王子弓：“这些本是宗老小臣之职。”

王子弓明白他言语所指，却面色不改，宽和地笑了笑：“我在奄修缮过河堤庙宫，父亲许是觉得我做的好。”

跃与载相觑，各不出声。

没多久，少雀招呼跃再去切磋，而王子弓与载还要去看作器，几人寒暄了一会，各自散去。

日头很快西斜，跃与少雀又斗了三两回，都觉得累了，就让从人收拾用具，准备回宫室歇息。

“次兄！”才要离开，载忽然又出现了。

跃讶然：“你不是去看作器么？兄长呢？”

“看完了，兄长去见父亲。”载答道，说着，却看看周围，“次兄，我想同你说些话。”

从人们会意，纷纷退下。

“我去看看那些小子，不可再让他们把我的漆干刮花。”少雀对跃微笑道，说罢，向载略一颔首，也走了开去。

“怎么了？”四处无人，跃问载。

“次兄，”载皱着眉头，道：“伐工方之事，我不想去。”

跃明白过来。

工方位于王畿东南面，是一个蕞尔小国。去年伐羌方时，商王曾令工伯一道出师，工伯拒绝，不但如此，岁末的进贡也少了大半。商王恼怒，就打算开春之后讨伐工方。

工方地域不大，攻打没什么难度，商王并不打算亲自上阵。要是往常，商王会把这样容易立功的事交给王子弓，让他锻炼一下威信。可是这一回，商王却令载率师，全然不提王子弓。

这事，载的母亲妇妌曾极力促成，跃是知晓的。年幼的王子出征，最有资历的小王却被派去督造庙宫，即便外人看了也觉得别扭。

“为何不去？”跃问。

“兄长的东西，我不能要。”载低低道，“传出去，我成了什么人。”

跃看着他，心中一阵欣慰。

“此事乃父亲之命，你不愿去，该与父亲去提。”他想了想，对载说。

“早提了。”载苦恼地说：“次兄知道父亲如今脾性，什么也说不得。”

跃无奈地笑：“如此，只怕我也无法。”

载面上一阵失望。

“回去吧。”跃拍拍他的肩头，正容道，“父亲那边我会再想些办法；你既然定下了出征，也须好好准备，不可误了正事。”

载望着跃，似乎想说什么，动动嘴唇。

“知晓了。”他闷闷道，向跃一礼，转身离开。

跃立在原地，想起前些日子凡尹来找自己的情形，联系起与王子弓的谈话和商王的种种举动，不禁凝眉沉思。

“可惜呢。”这时，一个声音传入耳中，跃回头，却见少雀从树丛中踱了出来。他看着载的身影，轻轻叹口气，“他到底是妇妌的儿子。”

跃看看他，唇边无言地勾起一抹苦笑。

商人（下）

早春的天气时晴时雨，莘国来的众人已经在路上行走了整整一个月。

牛车实在走得不快，道路也常常因为下雨变得泥泞，耽搁了许多时间。小臣和庶从之人常常出行，不觉得有什么，有莘的女子们却从未吃过这样的苦，个个都变得黑瘦了许多。

罂终于知道为什么妇妸还没走到莘国就去世了。这一个月里面，她感冒了两回，又兼歇宿环境太差，脸上连续多日挂着黑眼圈。出游看风景的兴致早已烟消云散，她已经不记得自己上次换衣服是什么时候，低头就能闻到身上汗腻的臭气。

不过路途上也并非全是烦闷之事。羌丁又交到了几个羌人朋友，比在莘国的时候活泼了许多；而莘国的女子们爱唱歌，时常能听到她们一路相和吟唱，很是悦耳；罂有许多稀奇古怪的故事，歇息之时，女子们就围在她身旁听她谈天说地，有时连小臣驺也凑过来偷听。

“睢罂知道得可真多！”一名叫芮的莘女羡慕地说。

“就是，我叔父去过鬼方，可他都不曾跟我说过什么神灯。”另一名叫千的莘女说。

羌丁则自豪非常：“罂什么都知道，她还知道东海龙宫。”

“东海龙宫？”众女子露出更加好奇地神色。

罂讪笑。

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当众人终于看到了黄河的时候，兴奋之情溢于言表。

“沿河往东，再行三十里就是王畿，睢国亦指日可待。”小臣驺如释重负，笑呵呵地对罂说。

这话不假，靠近王畿，路上的行人也多了起来。而再往前走一些，众人甚至不必再到野外歇息，因为路边已经有了供来往之人歇息的羁舍。当莘国的人们露出钦慕的表情，小臣驺更是得意。

“这是天子下令新造的呢。”他滔滔不绝，“王畿三百里之内，往来之人皆可入羁舍食宿。”

有莘众人恍然大悟，罂听着小臣驺的介绍，也随着众人打量这羁舍。只见房子不算大，却收拾得干净，里面有些简单的草席案台。莘国众人占了半间屋子，负责招待的羁人忙得不亦乐乎。而进来歇息的行人不少，罂朝旁边看去，丈余外的一张案席上就坐了几个人，看样子，似乎是大邑商出来贩货的殷人。

王畿天气温暖，这些殷人因为赶路，已经穿上了单衣。他们的装束与莘国也很不一样，衣服并不宽大，显得身形结实精干。

好不容易坐定下来，莘国众人兴致颇高，开始谈论起路途上的趣事来。

“羁人。”小臣驺饶有兴味地问正在斟水的羁人：“近来王畿可有新鲜事？”

“新鲜事么……”羁人笑道：“倒是有一件，只不知确否。”

“何事？”