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拱道：“忆昔，大司马大将军破虏凯旋时，京城百姓燃灯庆贺，三日不辍。不知陛下可忆起？”

皇帝声音缓缓：“自然记得，故大司马大将军乃我朝首屈之勇将，惜英年早逝，天下为之扼腕。”

郭淮不慌不忙：“然陛下可知其早逝因由？”

皇帝看着他，没有答话。

“卿何意？”

“当年先帝令击鲜卑，得胜后，大司马大将军握京畿及边戍重兵，权倾朝野，内外莫有敢逆者。先帝深忌，故设计除之。”郭淮看看皇帝，正色道：“如今城外之势，与昔日几无所异，其意不得不防，还请陛下定夺。

皇帝仍未开口，双眸在熹微的晨光中愈加深黝，目光平静而莫测。

城上的得胜乐仍在奏着，似不知疲倦，钟鼓的声音传来，格外响亮。

“陛下！”这时，一名将官从城上下来，向皇帝一礼：“城下军士已列队完毕，请陛下登城楼。”

皇帝朝那将官一颔首：“知晓了。”

将官应诺退下。

皇帝深吸口气，抬头望望城楼，片刻，转向郭淮。

郭淮仍正容，稳立如松。

“卿自为御史大夫以来，寡言淡泊，中庸克己。”只听皇帝忽而开口道。“今日来此，是母后之意，可对？”

郭淮心中一提，抬起眼，只见皇帝直视着他，笑意渐冷：“烦卿转告母后，天下是朕的，任谁人也拿不走。”说罢，他扶扶腰间佩剑，转身登上阶梯。

东方已露出了一片水色般的明亮，淡淡的雾气中混着烟火的味道，在晨风中缓缓飘散。

号角声在城墙下低低鸣起，士卒军马已集结成阵，从城楼上望去，只见队列方正，几乎望不到尽头，各色旌旗迎风张起，上面的神兽威武可辨。

那个金黄的身影甫一出现在城楼上，军士们振臂欢呼，一时间，声音汇聚如海。

皇帝昂首立在雉堞前，城上火炬的光辉将他身上的金甲映得光亮耀眼。军士的声音愈加热烈，他唇边带着微笑，目光直直落下，看着阵前一人。

顾昀骑在马上，身上沉重的铁甲染着战场的血污和烟尘，身形在晨曦中显得愈加高大。

二人隔空相对，视线隔着薄薄晨雾，各显黝黯。

“陛下。”审琨走过来，向皇帝问道：“启门否？”

皇帝唇间微微紧绷，仍望着前方。

审琨见皇帝不开口，迟疑片刻，正要再问，这时，卫尉卿褚英忽而走了来。

“陛下！”他向皇帝一礼，递上一份木函，急促道：“吕汜急报，大司马病危，零陵已为叛军所占！”

角抵

“……为众军士置帐，赐每人肉食二斤，酒一斛。”帐中，余庆阅着手中的文书，啧啧笑道：“众弟兄听得早乐跳了，只是我等有五十万军士，岂非搬空京城？”

话音落下，却无人回应。

顾昀坐在案前，看着地图没有作声，下首处，谢臻面无表情，正闭目养神。

余庆讪讪，尴尬地收起笑容。大司马病危，零陵失守，皇帝观礼之后，即在城楼上传谕来，命大军就地休整，隔日回援。此事急迫非常，顾昀休息也顾不上，待大帐搭起，即刻与众将商议往零陵之事，才散了，就一直坐在案前看地图。

“小子胡言。”曹让往余庆后脑上拍一记，道：“这些本是军需，你以为府库是白设的？”

余庆不好意思地笑。曹让看看顾昀，告礼说去巡视，扯着余庆出去了。

帐中一下变得静悄悄的。

片刻，顾昀抬起头来。他稍稍地活动脖子，看向谢臻：“那急函是你的意思？”

谢臻眼皮微动，却没有睁开，片刻，缓缓开口道：“是大司马的意思。”

顾昀看着他，没有言语。

“大司马手中并无多少兵马，本是撑不得许久。”谢臻继续道，停了停，他唇边浮起浅笑：“将军果不须入城，大司马算得正好。”

顾昀未接他的话，道：“使君欲留京中，今日便可离开。”

谢臻睁开眼睛，看着他，神色平和：“正是。”

顾昀目光停留片刻，正待再开口。这时，帐外忽而传来些说话的声音。

帐门被撩起，余庆走进来，神色不定，口齿也有些结巴：“将、将军，大长……”

“甫辰。”他话音未落，一个柔和的声音传来。大长公主头戴羃离，轻纱撩起，露出精致的面容。

余庆满面通红，看向顾昀，似为难不已。

顾昀坐在位子上，纹丝不动。

他看看大长公主，冷冷地扫一眼余庆：“下去。”

余庆如蒙大赦，立即一溜烟地出了帐外。

“要见甫辰可不易。”大长公主弯唇笑道。不待顾昀回答，却看向下首的谢臻，语声轻缓：“想来，这就是闻名天下的明珠公子了。”

谢臻起身一揖：“承谬赞，颍川谢臻见过大长公主。”

大长公主嫣然一笑：“公子果名不虚传，何以自谦。”

谢臻莞尔，向她再礼：“臻暂告退。”说罢，离席往帐外走去。

看着帐门重新放下，大长公主笑意不减。

“东洲明珠西京玉。”她看向顾昀，缓缓道：“依我看来，谁人也不及我儿。“

顾昀无动于衷。

“母亲来作甚？”他淡淡道。

大长公主看着他，笑意渐渐敛起。她走上前，与顾昀隔案对坐。

“你要返回援零陵？”她问。

顾昀料她是此问，颔首：“然。”

大长公主深吸一口气，似叹似怒，低低道：“怎如此不听劝？”

顾昀神色不改：“母亲欲我如何？”

大长公主双目深远，注视着他，片刻，道：“我知晓甫辰想说甚。母亲说再多，也不过是为权势，可对？”