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顾师言日里见尉迟玄为卞虎驱毒神功无敌，可见未受蛇毒的损伤，便道：“高昌大蝮蛇纵然厉害，又岂能伤得了尉迟前辈。”尉迟玄面露苦笑，道：“我现在是奇毒缠身，有苦难言。”顾师言大惊，忙问究竟。

原来尉迟玄不慎为安雪莲所伤中了蝮蛇剧毒之后，强行运功逼住毒气不使蔓延，一路向东，到湖州与云天镜相见。原以为早已将毒逼出，岂料每逢月圆之夜，全身关节便如僵尸般不能弯曲，要三日后才慢慢缓解。更为古怪的是，自此之后尉迟玄竟然嗜毒如命，每日须服用砒霜等剧毒之物才觉舒畅，日间尉迟玄将卞虎阴风鬼箭之毒尽数吸入自己体内，竟觉四肢百骸飘飘然极是受用，虽知这是饮鸩止渴，但却无法自制，不然全身关节乃至肌ròu • biàn会僵硬起来。尉迟玄一世英雄，岂甘心受制于区区蛇毒！此次由云天镜伴随北上，欲远赴西域高昌国寻找蛇毒解药，即便真如安雪莲所言高昌大蝮蛇之毒无人能解，但若能找到一条高昌大蝮蛇，以尉迟玄之能，或许能找出以毒攻毒之法。

顾师言没想到其中还有这么多曲折，道：“高昌大蝮蛇毒性如此之烈，或许很难一遇，我义兄回鹘王那颉啜目下正在高昌、龟兹一带用兵，前辈可去见我义兄，由他多派人手捉蛇，或许便省事得多。”尉迟玄点头。

次日，顾师言与杜瀚章等人送尉迟玄、云天镜师徒二人出西城门，马上拱手而别，顾师言直到望不见他二人才打马回城。杜瀚章道：“顾训，你对朋友比对女人好？”顾师言笑问：“何以见得？”杜瀚章道：“你对朋友情深意重，可对萦尘这些日却颇为冷淡。”

这几日顾师言专注于棋，一直没有余暇与萦尘单独相处。萦尘眼神幽怨，也没有了往日的言笑晏晏。顾师言道：“那是因为我这些日子一门心思在下棋呀。”杜瀚章便不再说什么，他这几日没来由的闷闷不乐，常常独自饮酒，也极少与萦尘下棋了，不知是自知不敌还是别的缘故？萦尘的聪慧美貌，令杜瀚章一见倾心，只是萦尘是顾师言的人，杜瀚章只有独自长吁短叹，搔首踯躅，自以为衣带渐宽相思成疾矣，照照镜子，白白胖胖依旧。

四强之战顾师言遭遇窦贤，阎景实对阵山湛源。阎景实与山湛源二人此前都保持不败，此番矛利盾坚，是一场恶战，阎景实在首局中盘的攻杀中展现的精深算路令人生畏，执黑一子半力挫山湛源。第二局山湛源执白，局面一直极其细微，最终山湛源单劫收后，幸运地以半子之微胜出，决胜局山湛源再次不敌阎景实，失去夺冠的机会，颜面全失，棋待诏之位已岌岌可危。而顾师言则直落两局击败窦贤，夺取棋赛桂冠在望。

阎景实在本次棋赛之前默默无闻，击败棋待诏山湛源之后一战成名，翰林院有意由他顶替山湛源为棋待诏，可谓春风得意。冠军争夺战前二局顾师言、阎景实各胜一局，局后二人惺惺相惜，互相佩服。

二月十八，为便于达官贵客观战赌胜，决胜局白日开战，这是元宵棋会开赛以来最后一局，将决出天下第一棋士。

当日观战者如堵，内官传旨，午后皇上会亲临国子监观战，闲杂人等一律回避。于是杜瀚章、萦尘等人俱被请出国子监，留下的都是有官阶的。

顾师言猜先落了下风，执黑，但顾师言的棋是遇强则更强，将自己厚实华丽的棋风展现得淋漓尽致，如船帆鼓风，顺流激驶，可以说每一子都恰到好处。但阎景实确是令人生畏的对手，每一子都是攻守兼备，子子有情，前后呼应，形势一直咬得很紧，顾师言的黑棋丝毫松懈不得。

至午时，二人殚精竭虑，着着精妙，共下了98手，封盘，用餐，续下。阎景实也许觉得四平八稳无法争胜，于是铤而走险，置中腹一条尚未活净的大龙于不顾，拼抢实地，在实地领先的局面下，赌中腹大龙死活。这种棋对阎景实来说固然风险极大，但对形势稍好的黑棋而言也是严峻的考验，若有求稳之心不敢放手一搏，那么气势上便被对手压倒，自然影响到棋力的发挥，阎景实此时放出胜负手正当其时。

顾师言长考之后，决定痛下杀手，强攻白中腹大龙，弈道讲究一个气势，且不管结果如何，决不能势亏。